Ниночка сидела на лавке – в незнакомом дворе, в подступившей со всех сторон пугавшей темноте – и, закрыв лицо руками, тихо плакала.
Она понимала, что прошло несколько часов с тех пор, как Артем оставил ее в незнакомом дворе. И время, скорее всего, уже перевалило за полночь. Что делать, она представления не имела. Страх и отчаянье сжали вокруг нее свои холодные лапы, лишив желания действовать и что-то менять.
Вдруг она услышала – даже не услышала, а почувствовала, – что кто-то остановился недалеко от нее.
Девушка отняла руки от лица.
В нескольких шагах стояла женщина. В темноте невозможно было разглядеть ее и понять возраст. Но силуэт бесспорно был женским. Где-то в глубине двора светил фонарь, и четкий контур просматривался хорошо.
– Девочка, что у тебя случилось? – голос густой, низкий, немолодой, но полный сострадания и сочувствия.
От слова «девочка» и от доброго тона Ниночке захотелось заплакать еще сильнее.
– Пойдем ко мне. Я тебя чаем напою.
Ниночка, которая ужасно боялась остаться во дворе с ночевкой, с радостью последовала за незнакомкой…
…Наталья Петровна жила в отдельной комнате, в большой коммунальной квартире, расположенной на первом этаже пятиэтажки. Соседи, когда она открыла входную дверь, не вышли в коридор. Люди перестали быть любопытными. Они предпочитали тихо сидеть в своих комнатках и не знать, что происходит вокруг.
Женщина и молодая девушка молча зашли внутрь. Наталья Петровна включила свет. Длинный коридор, на стенах которого висело множество вешалок с одеждой, несколько дверей, окрашенных различно, запах неухоженности, кислых щей и неуюта…
– Пойдем ко мне, – женщина произнесла слова шепотом.
Они пересекли длинный коридор и подошли к одной из комнат. Ключ скрипнул в замке. Женщина толкнула дверь и кивком показала Ниночке, чтобы она заходила внутрь. Сама же хозяйка вернулась к выключателю в коридоре.
Стало темно на пару минут. Ниночка стояла в ожидании, когда незнакомка вернется обратно и сама зажжет свет.
…Комната, в которой она оказалась, была бы просторной, если бы не большое количество вещей и мебели, находившейся здесь. У стены стояло пианино. По бокам от него притулились два громоздких кресла. У другой стены, в углу возвышалась кровать, потому что на ней лежало несколько матрасов. Ниночка невольно вспомнила сказку «Принцесса на горошине». В центре комнаты стоял круглый стол со стульями вокруг него. Все пространство вдоль стен было оккупировано мебелью. Трюмо, шифоньер, комод… И все под старинный лад. Однако сохранилось очень хорошо. (Сколько же этой мебели лет?!) В общем, антикварная мебельная лавка.
Женщине на вид было лет сорок пять. У нее были добрые серые глаза, русые волосы с проблескивавшей сединой и морщины у губ, которые придавали выражение печали всему ее лицу.
– Как тебя зовут-то?
– Ниночка… Нина.
– Какое чудесное имя! А я – Наталья. Или Наталья Петровна. Как тебе удобнее, так и называй.
– Спасибо вам, – прошептала девушка, почувствовав огромную признательность к хозяйке этого дома.
– Ты располагайся! – улыбнулась Наталья Петровна, поведя рукой. – А я чай вскипячу.
В ее глазах скользнуло странное, непонятное Ниночке, волнение. Но девушка так устала, что впадать в анализ, почему, у нее не было сил.
Хозяйка вышла.
Ниночка присела на кровать. Та оказалась сказочно мягкой. Она решила на секундочку прилечь на подушку и тут же сделала это. Прикрыла глаза.
С кухни долетали звуки бежавшей из крана воды, звон посуды. На стене, в комнате, отстукивали ходики: раз-два, раз-два, раз-два…
Под эти мирные домашние звуки Ниночка не заметила, как заснула…
Наталья поссорилась с двоюродной сестрой Тамарой потому, что ее муж вдруг пошел работать в НКВД. Он работал юристом на заводе. И вдруг – раз! – такой поворот в карьере!
Тамару она считала больше, чем сестрой: с детства девочки были не разлей вода.
Сестра заступилась за мужа:
– Ты не понимаешь! Сейчас время такое! Он не сам, ему предложили. Откажешься, и тебя признают врагом народа.
– Нет! Не понимаю! Как раз ОНИ и есть враги народа!
Наталья работала в обкоме уборщицей и видела, как арестовывали лучших, честнейших людей. Она в своей голове сделала выводы и решила, кто настоящие враги.
Сестры разговаривали на повышенных тонах, пока муж Тамары и племянница Лика отсутствовали. Доказать они друг дружке ничего не смогли: каждая стояла на своем. В результате поссорились и прекратили всякое общение. Многолетняя дружба рухнула в одночасье. Наталье было трудно без Тамары, но она не могла сделать первый шаг к примирению: не позволяла уверенность в своей правоте. К тому же, боль доставляло и то, что где-то росла ее любимая племянница, с которой они сейчас видеться не могли. У самой женщины детей не было. Она очень скучала по девочке, которую растила вместе с сестрой с младенчества. Девочке уже исполнилось шестнадцать.
И тут случилась беда. Муж сестры, попав в немилость, был арестован. Следом за ним арестовали жену и дочь. Их всех, к счастью, не расстреляли, а сослали в Сибирь.
Тут Наталья забыла обо всех обидах и бросилась выяснять, куда сослали родственников. Но сколько она не хлопотала, ответов на свои вопросы не нашла. Где-то просто пожимали плечами, где-то устало просили: «Женщина, идите лучше домой», а где-то на требование «Я должна знать! Это самые близкие мне люди!» произносили равнодушно: «Не положено!»
Сейчас ее ссора с сестрой казалась такой глупой. При чем была сестра, что ее муж стал работать в НКВД? Разве стоило из-за этого ссориться? От таких мыслей у Натальи сразу возникала боль между ребрами от совершенной ей глупости.
И тут – эта девушка. Сходство с племянницей было поразительное. Даже платьице у Лики похожее – в голубой горошек. У Натальи не возникло сомнений: у Ниночки та же беда, что и у ее бедной сестры и племянницы. И девушка – явно беглянка.
Когда она вернулась в комнату с горячим чайником, Ниночка спала на кровати, положив голову на подушку. Ее худенькие ножки беспомощно висели, не доставая пола. Она выглядела такой, по-детски беззащитной, что сердце Натальи сжалось.
«Я помогу ей!.. Бедная девочка! Я сделаю для нее все возможное и невозможное!»
Она поставила чайник на стол, включила ночник и выключила свет. Комната погрузилась в полумрак. Но слабые лучи ночника достигали лица девушки. Ее губки были трогательно, по-детски, надуты. Но под глазами обозначились темные круги, придавшие лицу взрослость.
«Как все же она похожа на Лику!»- подумала Наталья, устало опускаясь на стул, стоявший около стола…
Так и сидела несколько минут, не в силах оторвать взгляда от спящей Ниночки…
Глава 14. "Джейм Бонд отдыхает"
Утро. Саша и Рита.
Странно это: просыпаться у реки, а не в собственной кровати. Да еще и на песке.
Рита присела. Стряхнула с ладоней песок. На коже обозначился замысловатый узор от того, что она долго лежала на этой «пляжной» поверхности. С плеч ее упала на землю кожаная куртка. Поняла, что это вчерашний спаситель заботливо укрыл ее под утро. Действительно, чувствовалась прохлада наступающего дня – всё-таки сентябрь. Но, благодаря парню, она не замерзла в последние часы перед восходом солнца.
Тут вспомнила, что случилось вчера: неверный Артем и его новая пассия Ниночка, хулиганы в парке и этот странный парень, который вроде бы помог ей, а с другой стороны, чуть не втянул во что-то еще более плохое.
Рита завертела головой. Где он? Спасителя рядом не было. Проснулся утром, раньше нее, и ушел, предоставив Рите самой решать, что делать дальше? Нет, где-то здесь. Вон, недалеко, в кустах, его мотоцикл. Да и своей кожаной курткой, с какой стати, разбрасываться? Не может уехать, не забрав.
Девушка прислушалась: в стороне, за камышами был слышен плеск – похоже, парень купался. Ох, любитель водных процедур!
Интересно, куда они вчера заехали? Без сомнения, они за городом. Где-то у речки. Вот только где? Вроде добирались недолго.
Рита знала и раньше, что недалеко от города есть река. В городе прожила уже два года, немного знает и окрестности. Однажды она даже приезжала в подобное место у реки с однокурсниками. Не купаться, нет. Кто сейчас купается на необорудованных пляжах? К тому же, эта городская речка славится своей не очень чистой водой. Спускают сюда потихоньку отходы хлебный да молочный комбинаты. Так что, не накупаешься. А вот просто посидеть у воды, отдохнуть на природе – это другое дело. Но почему здесь все какое-то другое, неузнаваемое? Водичка чистая, как родниковая. Каждый камешек на дне виден. Может, просто отстоялась под утро?
– Привет! – услышала Рита за спиной и обернулась.
Вчерашний незнакомец предстал перед Ритой во всей красе: невысокий крепыш, ясные, внимательные глаза, в которых блестят веселые огоньки. Светло-русые волосы, длинная челка на бок.
Сейчас на нем были только брюки. И Рите представилась возможность полюбоваться на его мускулы на руках. Но девушка смущенно отвернулась. Успела заметить, что и он ее с любопытством разглядывал.
– Как спалось! Выспалась?
– Привет! – с опозданием, невпопад, поприветствовала она парня и вдруг представила с ужасом, что у нее сейчас на лице творится после вчерашней косметики.
Торопливо вскочила, вставила руки в рукава чужой куртки – получилось на автомате, сама от себя этого не ожидала, – и побежала к реке, бросив на ходу:
– Я – умываться!
«Лучше смыть всё на фиг, – отважно думала Рита, опускаясь на коленки у самого берега, – чем ходить с грязными черными подтеками».
Вода была приятно освежающей. Рита, плескаясь, снова вспомнила об Артеме и его новой подружке. Странно, но ревность девушку в этот раз не царапнула…
…Она вскоре вернулась к байкеру. После умывания чувствовала себя освеженной, щеки приятно горели.
На нем уже была надета рубашка.
Рита сняла куртку, протянула парню, поблагодарила. Он тут же натянул ее и стал опять похож на байкера: рубашка, кожаная куртка, длинная челка…
Парень нисколько не смутился, видя, что Рита разглядывает его, приветливо оскалил зубы и спросил:
– Как тебя зовут, прекрасная незнакомка?
От этих слов губы Риты сами растянулись в улыбке:
– Рита. А… тебя?
– Саша.
– Спасибо тебе за вчерашнее. Ну, что от шпаны защитил. Только… мне бы домой надо. А потом – на лекции. Ой, хотя, что это я? Сегодня же воскресенье… Подвезешь?.. Кстати, а что такое вчера было в городе? Кого ловили?
– Они называют их «контрой», – таким странным был ответ.
– Кого? – переспросила Рита.
Байкер отвернулся и сменил тему:
– Только мне сначала на дачу нужно заехать, забрать кое-что. Это тут недалеко. Не возражаешь?
Выбора у Риты не было: как дойти отсюда до города, она представления не имела. Поэтому неопределенно дернула плечами.
Саша поднял мотоцикл. Через несколько секунд тот, довольный, заурчал, как будто устал лежать без дела.
– Садись, Рита! – он мотнул головой, показывая на заднее сидение.
Она села, слегка смущаясь, обхватила его за пояс. (Вчера этого смущения не было. Просто не успела даже подумать, когда вскакивала на «железного коня», трясясь от страха). Почувствовала через куртку крепкие мышцы на его животе и еще больше смутилась. Хорошо, хоть парень не видел ее розовеющих щек.
Воздух обдувал лицо и свистел в ушах. Дорога была не заасфальтирована, но покрыта плотным слоем щебенки. Поэтому мотоцикл ехал ровно, без подскоков, и Рита на его заднем сидении чувствовала себя вполне сносно. Ей не приходилось раньше передвигаться на этом виде транспорта. Такое случилось второй раз в жизни, а первый был вчера.
Саша съехал с дороги, покрытой щебенкой, вниз, в сторону леса. И теперь они катились по едва заметной лесной тропинке. Однако Саша вел мотоцикл уверенно, значит, знал, куда едет.
Вокруг не было ни души. И Рита подумала, что последние несколько часов своей жизни она ведет себя очень легкомысленно. И не только потому, что едет в неизвестном направлении с малознакомым парнем, которого встретила вчера при весьма неожиданных обстоятельствах, так она еще и не вспоминает Артема. Быстро же ее сердце отпустило его на все четыре стороны! Это Рите совсем несвойственно. Она девушка серьезная и вдумчивая. С кем попало не встречается, случайные знакомства не заводит. Как необычно, что всё происходит в эту минуту именно с ней.
Саша неожиданно сбавил скорость, остановился и заглушил мотор. Прислушался. Рита невольно сделала то же самое. Лес жил своей жизнью: пели птички, скрипели старые деревья…
– Дальше пойдем пешком, – негромко известил он.
– А как же мотоцикл?
– У него здесь есть гараж, – хмыкнул Саша.
Он наклонился и двумя руками, прямо перед собой, дернул траву. Как в сказке, она вдруг широким пластом поднялась вверх. Под ней Рита увидела доски, ровно приложенные друг к другу. Саша снова наклонился… Через полминуты он отложил в сторону еще два травяных «ковра». Затем поднял доски. Рита вытянула шею. Под ними обнаружилась яма, уходившая вниз метра на полтора.
– Ну, прямо Джеймс Бонд! – усмехнувшись, прокомментировала Рита.
– Что? – удивленно обернулся он.
– Да так…
У Риты создалось впечатление, что он слыхом не слыхивал об агенте 007.
Парень между тем поднял мотоцикл и осторожно опустил его в яму. Потом повторил действия в противоположном порядке: уложил доски одна к одной, закрыл их травой.
– Пошли.
Они двинулись вглубь леса…
…Вскоре они подошли то ли к поселку, то ли к дачам. По крайней мере, Рита увидела забор, за которым прятался симпатичный двухэтажный домик, а немного поодаль наблюдались похожие заборы и дома…
Саша уверенно потянул калитку на себя…
Глава 15. Допрос в милиции
Начало следующего дня. Артем.
Артем едва держался на ногах от усталости. Спать хотелось так, что он боялся закрыть глаза и упасть, подкошенный силой земного притяжения.
Под утро пришла другая неприятность: стало холодно. За день прогретое все еще теплым сентябрьским солнцем помещение продержалось до четырех утра. Потом помещение выветрилось и стало так студёно, как будто действо было перенесено в холодильник. Возможно, если бы у Артема была с собой куртка, проблем не было. Но майка не могла спасти его от утренней прохлады. Он стал двигаться более активно по обезьяннику, но тут же получил в бок от крепкого мужика, одетого в задрипанный пиджачишко на голое тело:
– Не мельтеши перед глазами.
У мужика проглядывала татуировка на груди и на кистях рук.
«Уголовник, наверно», – решил про себя Артем и отошел от него подальше.
У парня и у самого было тату на плече. Но ведь это – другое. Просто мода. А у этого, со злобной мордой, явно не один срок за спиной, судя по количеству сделанных татуировок.
Холод, однако, требовал от Артема искать способ согреться. Он попытался, забившись в угол, прыгать на месте. Народ вокруг уже, как и он, был измотан неудобствами, и в этот раз на его «физзарядку» никто не обратил внимания.
Но вскоре энергия закончилась, и совсем обессиленный – не только физически, но и морально, от той неизвестности, которая нависла, как острый меч, над его жизнью, он равнодушно присел рядом с сумасшедшим бедолагой и провалился в сон, который тут же погрузил его в свои мрачные, темные, липкие объятья. Даже во сне Артем ощущал силу чувства под названием «страх», который безжалостно сдавливал виски в предчувствии подступающего ужасного будущего…
…Очнулся Артем от болезненного тычка под ребро. Услышал:
– Эй, тебя зовут!
И с трудом разлепил глаза. Увидел маячившего у открытой решетчатой двери милиционера. Тот, встретившись с ним глазами, скомандовал:
– На выход!..
Артем медленно поднялся. Тело затекло, слушаться не хотело, двигалось с трудом, как будто было туго забинтовано. Но с первыми шагами к выходу пришла надежда: а вдруг полиция (ох, пардон, милиция), поняв ошибку, решила его отпустить. Он шагнул из клетки наружу. За спиной лязгнула закрывшаяся решетка…