Саша скользнул обратно, нашел в темноте ее руку:
– Пошли!
Байкер шел впереди, поминутно проверяя наличие ее пальцев на своем кармане, но Рите и помогать было не надо: она крепко сжимала ткань Сашиной куртки. Девушка ощущала, что вокруг была земля. Она все время задевала то потолок головой, то стены плечами. Проход вдруг стал ниже, и Саша нагнулся, невольно вырвавшись из ее напряженных пальцев.
– Уже почти пришли, – тихо сказал он, как будто успокаивая Риту.
Действительно, после того, как Рита нырнула под низкий потолок туннеля, проход расширился. Но, сделав очередной шаг, Рита вдруг налетела на препятствие, пребольно ударившись коленкой.
– Ой! Что это тут?
– Мой мотоцикл.
– Мотоцикл?! Как он здесь оказа…?
Парень закряхтел в темноте, и сразу стало светлее. Рита увидела Сашу с руками, поднятыми вверх – он приподнял какие-то доски над собой.
Байкер выбрался наверх первым, потом протянул девушке обе руки, рывком помог ей выбраться наружу. Рита посмотрела вокруг – лес, солнышко, теплая осень, потом вниз – туда, откуда они только что выбрались. И догадалась: именно в этой яме они меньше часа назад оставили мотоцикл.
– Ну, прямо Индиана Джонс и Джеймс Бонд в одном флаконе, – пробормотала Рита себе под нос.
Саша покосился на нее, но ничего не сказал. Опустился на колени, стал вытягивать мотоцикл из ямы.
Девушка снова глянула вниз – место, откуда они только что выбрались.
– Кто это сделал?
– Что? – равнодушно переспросил байкер, стряхивая с сидения уже стоявшего рядом с ним мотоцикла комочки земли.
– Этот проход.
Саша не ответил. Закрыл отверстие ковром-травой, стряхнул землю и с него.
Не дождавшись ответа, Рита нахмурилась и стала оглядывать свой наряд: на футболке – сухие коричневые пятна, голубая джинсовая жилетка вообще превратилась в бомжовскую из-за всех приключений, свалившихся со вчерашнего дня на голову – удастся ли ее отстирать? Голубые джинсы тоже выглядели не лучше. В ней медленно начала расти злость на Сашу. Что же это такое творится? Что за игра в казаков-разбойников? От кого они всё время удирают? Нет, это надо немедленно прекращать!
– Поехали! – Саша оседлал мотоцикл и повернулся к Рите.
Казалось, то, что происходило с ним, его не сильно тревожило. Нет, тревожило – взгляд напряженный, то и дело покусывает губы. Но ведет себя так, как будто только так и нужно действовать. Да кто же он на самом-то деле?!
«Нужно все сказать ему прямо сейчас! – подумала Рита. – Поставить все точки над “i”. Пока он не затянул меня в какую-нибудь преступную группировку или не пригласил поучаствовать в ограблении банка в качестве заложницы! Хотя… какой все же симпатичный бандит! Прямо хочется ему верить!»
– Я никуда с тобой не поеду! – решительно выдохнула она.
Уф! Она сделала это. Йес!
– Тсс! – он округлил глаза, быстро крутнув головой и посмотрев назад, где, по предположению Риты, остался недавно ограбленный дом-дача. – Не время ссориться. Это опасно. Садись быстрее. Я отвезу тебя в город.
– С тобой – не хочу. С тобой оставаться опасно. Поэтому я ухожу.
– Куда? – в его голосе мелькнула едва заметная усмешка. – Это глупо. Ты не знаешь, как отсюда выбраться. Садись. Я довезу тебя до города, и всё! Ты пойдешь своей дорогой.
– Тот поселок, откуда мы только что сбежали, недалеко… И где дом, который ты ограбил, я запомнила… Дойду до него и спрошу дорогу в город.
На слова «дом, который ты ограбил», он хмыкнул и уже что-то собирался объяснить, но тут…
– Эй! Вы, двое! Подойдите ко мне!
Крик заставил их вздрогнуть обоих. Между деревьями мелькнула военная форма. В руках у человека, который выходил из-за деревьев, блеснул ствол нагана. Но мужчина был еще на приличном расстоянии. Стоял, не двигался. К ним не подходил.
– Садись быстрее! – голос Саши был сдавленным и тихим.
Он резко ударил по педали. Мотоцикл зарычал.
Рита увидела, как человек вскинул вверх наган. Она взвизгнула, с обезьяньей скоростью вскочила на заднее сидение, обхватив Сашу за пояс. Мотоцикл рванул вперед.
Кажется, прозвучал выстрел. Или это был рев мотоцикла, который летел по лесной тропинке с бешеной скоростью? Мчался так, что как будто не касался земли.
Девушка зажмурилась и стала повторять молитву, которую слышала в церкви:
– Господи, спаси и сохрани меня, грешную… Господи, спаси и сохрани…
Глава 19. Страшно!
Артем.
Артём был отправлен в отдельную камеру – ждали конвой из НКВД. Его сопровождавший шутканул – похоже, для самого себя, потому что у арестанта от такой фразы в животе забурлило:
– Вот тебе отдельный нумер со всеми удобствами. Может, последний в твоей жизни. В НКВД люди серьезные.
У Артема жутко зачесались кулаки: так захотелось дать этому юмористу в морду. Но возможностей таких не было, поэтому он хмуро отвернулся и шагнул в камеру. Громко стукнула позади дверь, скрипнул ключ в замке.
Запашок здесь стоял ужасный: смесь мочи, кала и давно непроветриваемого помещения. В углу нашлась одна из причин зловония: маленькое круглое отверстие в полу, которое исторгало «аромат», не оставляя сомнений по поводу его цели и применения. Пол в камере явно не мылся со времен царя Гороха. Под потолком, дневным светом улыбалось зарешеченное маленькое окошко – даже, встав на цыпочки, до него было бы невозможно дотянуться. У стены стоял узкий топчан с тонким матрацем на нем.
Артем с трудом, покачиваясь от усталости и почти сломавшего его страха, добрался до топчана и тяжело опустился на него. Замер, застыл. Как выбраться отсюда? Как убедить тех, кто ему не хочет верить, что он не шпион? Как выжить?.. Ни одной идеи в голове. Ни одной малюсенькой мысли, чтобы ухватиться за нее, начать раскручивать, как нитку с катушки, и найти ответы на свои вопросы.
Он перевел взгляд на матрац, примериваясь, как бы поудобнее прилечь. Может, в лежачем положении что-нибудь придумается быстрее? И окаменел от увиденного: на грязном, непонятного цвета матраце, темнели коричневые пятна.
«Кровь!» – содрогнулся Артём и вскочил.
Стоял, уставившись на коричневые кружочки, и дрожал от бессилия, которое медленно сжимало его горло невидимыми клешнями. Коленки подгибались, парня качало.
Нет, останется стоять, упадет. Надо прилечь, расслабиться, отдохнуть, чтобы мозг включился и начал выдавать здравые идеи, как выжить. Тогда Артём ногтями двух пальцев, осторожно стащил матрац на пол. Улегся на деревянные доски топчана. Было неудобно. Каждой косточкой он ощущал твердость ложа. Повозившись в поисках нужной позы, чтобы стало помягче, Артем замер через минуту. Закрыл глаза, постарался сосредоточиться не на физических неудобствах, а на своей беде.
Как ни странно, победила усталость. Он провалился в сон, как человек оступается и летит в незакрытый, а только коварно прикрытый крышкой канализационный люк. Тут же чернота обняла его твердыми подушками, как будто старалась задушить еще до того, как его начнут допрашивать в НКВД. Сквозь темноту глухо зазвучала кукушка:
– Ку-ку! Ку-ку!
– Кукушка, кукушка, – обратился в ту сторону Артем, – сколько мне лет еще…
И замолчал, испугавшись: а вдруг эта тварь скажет что-то такое, отчего последние остатки смелости и самодостоинства улетят в никуда? Нет, лучше не знать.
А кукушка неожиданно и сама примолкла: как будто ждала окончания фразы, которую начал говорить Артем, да не закончил. Но не дождалась. Наверно, улетела. Кто во сне разберет, что там происходит? Персонажи появляются и исчезают, вытесненные другими. Вот и сейчас перед ним всплыла Углова. Артем увидел полные ненависти глаза чекистки и поднятый, чтобы ударить его, острый маленький кулачок…
Глава 20. Ниночка в чужом доме
Ниночка проснулась и поняла, что уже наступило утро. Солнечный лучик теребил ресницы. За окном щебетали птицы. Ожил дом: слышались шаги, приглушенные голоса, кто-то что-то ронял на пол, кто-то кому-то делал внушение.
Открывать глаза не хотелось. Только что ей снился Артём. Будто шли они по парку в ясный теплый день. Он широко улыбался ей и рассказывал что-то смешное. Потом вдруг увидел в отдалении другую девушку. Такую, на каких всегда хотелось походить Ниночке: смелую, независимую, гордую и очень привлекательную. У Артема за спиной выросли два крылышка, как у бабочки, и он упорхнул от Ниночки так быстро, что она даже не успела ничего ему крикнуть вслед…
Сон закончился не так, как хотелось. Ниночка приоткрыла глаза и, увидев стол, стоявший посередине комнаты, сразу вспомнила о том, что произошло ночью. Перед ней была странная вчерашняя комната: короткие занавески на окнах, дорожка на полу, пианино и много разной мебели. Сон отступал, и девушка начала возвращаться к действительности. Она вспомнила субботний вечер, Артёма, который оставил ее одну в незнакомом дворе, женщину, пригласившую к себе.
Господи, она провела ночь не дома! А родители? Они ведь сейчас с ума сходят!
Ниночка стремительно подняла голову с подушки и села. Тут же обнаружила себя в своем платье, которое вчера даже не сняла, прежде чем лечь в постель. Оно было сильно мятым.
В этот момент в комнату вошла Наталья, та самая женщина, с которой она вчера встретилась во дворе и которая оказалась такой отзывчивой – не побоялась пригласить незнакомую девушку к себе, чем спасла Ниночку от ночевки на улице на скамейке.
– Проснулась? – женщина подошла к Ниночке, погладила ее, как ребенка, по голове. От этого ласкового прикосновения у девушки из глаз тут же брызнули слезы.
– Натерпелась, бедняжка! – пробормотала женщина, прижав Ниночкину голову к своему фартуку. От него пахло кислым тестом.
Ниночка не ожидала такого порыва от чужой женщины: притихла, напряглась.
Та неожиданно торопливо заговорила:
– Ты живи у меня, сколько угодно. Мне не жалко! – голос Натальи срывался от волнения. – Соседям скажем, что ты моя дальняя родственница, приехала в город работать. Или учиться… Соседи у меня хорошие. Доносить не побегут… Только тебе переодеться надо.
Слово «доносить» царапнуло – Ниночка не поняла, что Наталья имеет в виду.
Та между тем оторвалась от Ниночки и заспешила к платяному шкафу. Она долго шуршала там одеждой. Наконец вытащила светло-серое платьице: расклешённая юбка, короткие рукавчики, круглый белый воротничок.
– Вот… Тебе должно подойти. Примеряй. – Она положила платье на кровать рядом с Ниночкой. – Я пойду кашу нам сварю. Или хочешь блинчики? У меня есть немного муки.
Ниночка отрицательно покачала головой.
– Ну и ладно. Кашку быстрее. Ты, наверно, голодная? Десять минут, и мы будем кушать! Потерпи!
Женщина торопливо вышла из комнаты.
«Какая-то она странная! – подумала Ниночка. – Может, потеряла кого-то недавно?»
Ниночка опасливо покосилась на чужой наряд. Потом перевела взгляд на свое платье. С грустью заметила на юбке пятно – наверно, вчера, на лавке на что-то села. Платье было совсем новым, дорогим, она берегла его для особого случая. И в первый раз надела на свидание с Артёмом. Где он, интересно, сейчас? Дома? Спит небось. А о ней совсем забыл. Оставил одну, в незнакомом дворе, ночью. Правильно про него сказала Катя, ее однокурсница: несерьезный он, настоящий ловелас.
«Пожалуй, переоденусь пока. Надо умыться. Платье застираю… И потом… пусть высохнет и отвисится».
Ниночка сняла свое платье, повесила на спинку кровати. Натянула на себя серое платье. Оно оказалось ей чуть-чуть свободным в талии. Девушка подошла к приоткрытому шкафу, на внутренней стороне дверки которого поблескивало зеркало.
Платье ей, как ни странно, шло. Оно отлично подчеркивало талию за счет широкой расклешенной юбки. Ниночка повертелась перед зеркалом, расправляя складки и поправляя белый отложной воротничок. Немножко старомодно. Такая девушка довоенного времени. Но очень мило. Сейчас ретро, кстати, в моде.
Потом пригладила ладошками волосы, приблизила к зеркальной поверхности лицо. Тушь слегка расплылась, увеличивая тем самым круги под глазами. Ниночка наслюнявила палец и смыла подтеки.
Услышав шаги в коридоре, она торопливо шагнула к кровати и села, будто боялась, что ее уличат в чем-то плохом…
Наталья вошла в комнату с небольшим подносом в руках. Улыбнулась скромно сидевшей на кровати девушке.
– Тебе идет это платье, – сказала.
Ниночка слабо улыбнулась.
– Спасибо! – тихо поблагодарила она. – Я свое платье запачкала. Где мне можно застирать его? Да и умыться бы надо.
– Пойдем, покажу, – Наталья поставила поднос на стол.
Ниночка встала и послушно потопала за женщиной. Все тот же длинный коридор. Те же многочисленные двери. За одной из них оказался туалет, совмещенный с ванной комнатой.
– Вот это мое полотенце, – Наталья подняла вверх конец одного из полотенец.
Их висело несколько, в ряд, на разношерстных крючках, за которые полотенца были зацеплены. Как и с крючками, гармония тут отсутствовала – у каждого свой цвет, размер, степень загрязненности и махровость.
Женщина вышла…
…Поднос стоял на столе, и Ниночка могла увидеть то, что предстояло им вместе съесть на завтрак: две тарелки с кашей – от них вверх шел пар, два тоненьких кусочка хлеба, пиала с крупными кусками сахара.
«Кажется, это называется рафинад, – механически отметила про себя Ниночка. – Сто лет такого не видела!»
Дома родители давно уже перешли на чай с медом, а сахар-песок мама покупала только для выпечки.
– Садись, милая, к столу…
Девушка почувствовала, что она действительно проголодалась. Отодвинула стул, присела на самый краешек.
– Спасибо вам.
– Кушай, не стесняйся.
Каша оказалась пшенной.
Когда-то, очень давно, в детстве, Ниночка ела что-то подобное в доме у своей бабушки в деревне. Каша не очень тогда ей понравилась, но она проглотила ее, чтобы не обидеть бабушку. И даже сказала: «Вкусно!» Ну, чтобы угодить хозяйке.
Женщина сидела напротив, подперев щеки ладошками, с умилением наблюдала за гостей. Ниночка из-за этого не могла сосредоточиться на вкусе каши. Она обжигалась и давилась под сострадательным взглядом.
– Ой! – вдруг воскликнула Наталья, подскочив со стула. – Я же на работу опаздываю!
Она суетливо забегала по комнате, скидывая фартук, что-то забрасывая в сумку, стоявшую на табуретке у двери.
– Я по сменам работаю, в больнице, – сообщила она.
Заглянула в зеркало шкафа, поправила прическу. Обернулась напоследок к Ниночке.
– Ты отдыхай. Я прибегу на обед. Я здесь недалеко работаю.
И вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь…
Глава 21. Странности вокруг
Рита сидела на качелях и с периодичностью маятника тихонько отталкивалась носками кроссовок от земли. Качели послушно выполняли свою работу. Они были древние, как динозавры. По крайней мере, Рита видела такие только в старых советских фильмах: два грубо обработанных деревянных столба, вкопанных в землю, перекладина, к которой прикреплены толстые цепи, на них лежит сидение-доска. Такие качели уже давно не ставили на детских площадках. Странно, как эти-то уцелели.
Впрочем, и двор, в который они приехали несколько минут назад, трудно было назвать современным. Старые деревянные постройки-дома. Встроенные балконы, с болтавшимся на веревках разноцветным бельем, с широкими, похожими на колонны, декорациями. Дорожки, выложенные из прямоугольных плит, вереница сарайчиков архитектурного стиля «Строю из того, что попало в руки». Эти креативные хозблоки смотрели облупившимися огромными дверями на окна домов своих хозяев.
Десять минут назад Саша исчез в одном из сарайчиков. Рита уже не удивилась тому, как он по-свойски открыл рассохшуюся дверь: просто извлек ключ из углубления под плоской крышей и вставил его в замок, оранжевый от ржавчины. Затем исчез за ней вместе с мотоциклом.
Удивительно, но впервые за долгое время, Рита чувствовала себя спокойно в этом странном, отставшем от жизни, дворе. А может, виновато было солнце, которое мягко светило сквозь зелень деревьев. Или качели, которые убаюкивали ее страхи и напоминали беззаботное детство.