Бежать тоже было некуда, я находился в тупике, а единственная дорога, ведущая отсюда, как раз перекрывалась той самой группой неизвестных мастеров.
«Стоп, Маскировка все же может помочь!»
Неожиданно мне на ум пришла довольно дерзкая мысль. Я уже и забыл что на экспертной стадии осознания этого умения доступно изменение внешности. Пробиться через него сможет лишь мастер с сильным духовным сознанием.
«Будем уповать на удачу!»
Подбодрив себя этими словами, я активировал изменение внешности, выбрав образ Сержа, француза с боевого факультета, с которым мы не раз сталкивались на спаррингах в зоне арен Небесной академии.
На этом мои приготовления не закончились. Помимо Маскировки, я применил на себя Душу каменного бога, а так же достал из карты-пространства небесную кисть, придав ей форму меча берсерка. Последним аккордом стала активация усиливающего физические характеристики оттиска.
Естественно люди на той стороне почувствовали всплески магической энергии и так же насторожились. Но с этим я поделать ничего не мог. Наполнив меридианы внутренней энергией, я уверенным шагом пошел через зал с рунами, производящими лучи Инь-энергии. Усиленное духовное восприятие говорило мне, что незнакомые мастера поджидают в соседнем помещении. Видимо их настороженность превышала даже мою собственную.
— Остановись! Еще один шаг и мы атакуем! — Произнес лидер группы, как только я вышел из закутка, где находился вход в тайник.
Мгновенно оценив обстановку, я смог немного расслабиться. Оказалось, что таинственными мастерами были студенты-старшекурсники из Небесной академии. Всего пять человек. Навскидку оценив их уровни развития, я узнал, что трое находятся на четвертом, а двое оставшихся достигли лишь третьего.
— Не атакуйте, я свой! Студент-первокурсник боевого факультета Серж. Моя группа погибла несколько дней назад, и с этого времени я вынужден был скитаться по подземелью, потому как не смог вернуться к порталу вовремя. — Не моргнув и глазом, соврал я.
— Что-то я не слышал, про группу перваков, которая недавно ходила в Библиотеку времен. — Не поверил мне лидер.
— Тони посмотри на его экипировку, кажется, он не врет. — Возразил ему член группы, имевший класс мастера стихий.
— Ага, кто их знает, этих перваков. Мы же за ними не следим. — Согласился с магом танк группы.
Сам лидер, насколько я мог судить по оружию в его руках, был мастером атаки. А если учесть каким было это оружие, то и его подкласс разгадать было не сложно.
«Гладиатор, как пить дать!»
— Целью нашего рейда было личное задание декана боевого факультета. Именно он нам и выписал сюда внеочередной пропуск. — Снова соврал я.
— Ладно, врешь ты или нет, это все равно неважно. — Хитро улыбнулся лидер группы. — Ты ведь только что из тайника вышел? Отдай нам свою сумку с картами-пространства, и так уж и быть, за эту плату добрые старшие соученики проводят тебя к порталу.
— Вы ведь понимаете, что я сейчас записываю нашу беседу на видео? Причем автосохранение идет каждые пять секунд с дубликатом на облачный сервер. — Осознав, что дело принимает скверный оборот, я попытался надавить на гладиатора.
— И что? Мы всего лишь требуем законную плату за сопровождение. Правильно парни? — Усмехнулся Тони.
— Ага!
— Верно!
— Мы сама щедрость!
Практически хором отозвались на вопрос лидера, остальные члены его группы. А маг потом еще добавил:
— Все правильно! Дорога через подземелье очень опасная, много големов попадается на пути. Все равно в одиночку ты до портала не доберешься. А после смерти вся твоя экипировка вместе с добытыми трофеями один хрен останется в подземелье. Чего ерепениться?
— О том, чтобы я отдам вам сумку с картами-пространства — не может быть и речи. Не хотите помогать, тогда на этом наши пути расходятся. — Пожал плечами я, продолжив движение к ближайшему стеллажу.
«Мне бы только добраться до любого свитка. А дальше управляющее ядро подземелья посчитает, что я нарушил правила и телепортирует меня за его пределы»
Но моему плану не суждено было сбыться. Едва я сделал несколько шагов по направлению к стеллажу, как лидер группы поднял перед собой двуручный меч и стал в боевую стойку:
— Не так быстро! Хочешь ты этого или нет, а сумку с картами-пространства придется оставить нам. Если не отдашь по-хорошему, мы будем вынуждены применить силу.
— Тони, глянь на оружие в его руке. Это же Высшая категория! — Подсказал гладиатору мастер защиты.
— Да, и меч тоже отдавай! — Добавил лидер группы.
— Эх, ну почему никогда не обходится без дополнительных сложностей? — Вздохнул я. — Вы же понимаете, что нарушаете устав академии? Вас за это могут исключить.
— И что? Наша группа уже находится под покровительством одного из крупнейших кланов небесной сферы Поднебесье! Не думаю, что руководство академии будет ссориться из-за какого-то первака с этой организацией. А если и так, скорее всего добытые трофеи будут того стоить. Вернувшись в расположение клана с добычей, мы сможем продолжить свое развитие уже на его базе. — Возразил мне Тони.
— Поднебесье значит… — злобно улыбнулся я. — Ну, раз по-другому нельзя!
Закончив свою фразу, я направил острие меча берсерка на группу старшекурсников и активировал гравировку. Так как запустить в работу рунный рисунок было намного проще, чем активировать боевое умение, моя атака оказалась первой. Вспышка молнии ударила точно в центр группы.
Сразу после этого я повторно активировал Маскировку и ушел в невидимость. Поддерживать при этом изменение внешности стало в разы труднее. Надолго меня точно бы не хватило. Но я и не собирался затягивать этот бой.
Едва войдя в режим невидимости, я быстро сместился в сторону и обошел группу противника по правому флангу. Вспышка молнии не смогла никого из них убить, но четверо из пяти моих противников оказались парализованным ей, и сейчас валялись на полу, исходя судорогами. На ногах смог остаться лишь тот самый хитрый мастер стихий. Почувствовав неладное, он предварительно активировал Щит маны, а потому сейчас был полностью невредим.
Через секунду после активации невидимости, на том месте, где я только что стоял, возник столб пламени, ударивший вверх до самого потолка.
«Пиромант значит…»
По сути то, что я узнал его подкласс, ничего не меняло в моей стратегии. Зайдя магу за спину, я активировал Боевую эгиду, воспользовавшись моментом, когда тот снял щит маны для контратаки.
Семь мгновенных ударов повергли мага к моим ногам, дополнительно лишив его на какое-то время возможности применять боевые умения. Но опять же, мой навык не смог окончательно лишить его жизни, хоть и отправил в нокаут.
Быстро осмотрев тела противников, я выяснил, что Банкиром группы являлся как раз тот самый маг. Сорвав с его пояса сумку с картами-пространства, я отступил вглубь зала и активировал Небесную кару. Точнее ее свойство удара по площади. Образовавшийся вокруг меня огненный покров быстро принял форму волны, которая через секунду поглотила так и не пришедших в себя студентов.
Когда пламя улеглось, на полу остались лишь обугленные трупы пятерки старшекурсников:
— Я с самого начала переживал за вас, а не за себя! Идиоты… — эта фраза была произнесена мной с сожалением. Но никаких иных, более сильных чувств я в данный момент не ощущал.
Прошло всего полгода, когда я впервые, борясь за свою жизнь, и жизнь близкого мне человека, убил себе подобного. Но сейчас я не испытывал даже тени тех сильных эмоций, которые потом не один день терзали мне душу. Видимо привыкнуть действительно можно абсолютно ко всему.
Скажи кто-то полгода назад мне, едва сводящему концы с концами бедняку, что я вскоре стану мастером Небесного ранга и буду убивать, не моргнув и глазом других людей, я лишь покрутил бы пальцем у виска. И, тем не менее, моя жизнь сложилась именно таким образом, которого я никак не ожидал.
«Может, здесь тоже замешана моя странная Удача?»
Быстро выбросив из головы ненужные мысли, я последний раз взглянул на трупы студентов и пошел к стеллажу со свитками.
«Надеюсь, у Сержа не будет из-за этого проблем. Хотя, мне-то какая разница. Он мажор, как и эти сосунки. Пусть теперь стоящие за ними силы пободаются между собой, показывая, чьи яйца круче»
Взяв с подставки на стеллаже первый попавшийся свиток, я попытался его развернуть. Как и говорил Кайсель, управляющее подземельем ядро посчитало мое действие за нарушение установленных правил, и через мгновение под моими ногами появился рунный рисунок одноразового массива для телепортации.
Мир передо мной исказился и моргнул. После телепортации я первым делом осмотрелся по сторонам, включив на полную мощность духовное восприятие. Но мои обстоятельные меры оказались излишними, потому как из библиотеки времен меня телепортировало сразу на территорию академии. Причем появился я рядом со стационарным порталом, который перемещал в это подземелье.
Сейчас его сферу охватывали энергетические цепи с импровизированным замком по центру. Это значило, что внутри все еще находились мастера. Насколько я знал, рейды в это подземелье никогда не проходили в одну группу. Обратное даже глупо было предполагать. Именно поэтому Тони и не поверил мне сначала, когда я начал рассказывать ему свою наспех придуманную легенду.
Как только я оказался в пределах академии, защищавший ее массив снял с меня эффект Маскировки. Не желая светиться рядом с порталом, я мысленно обратился к Кайселю:
«Перемести ко мне демонический клинок, а свиток с трофейным умением наоборот забери от греха подальше в микромир жемчужины»
Светить такие находки мне не хотелось ни перед кем. Хотя бы, пока не узнаю, что за информация в нем хранится.
Дух-хранитель жемчужины очень быстро выполнил мою просьбу. Уже через секунду передо мной появился переделанный в артефакт полета клинок. Активировав управляющий массив, я вскочил на него и полетел в Бюро миссий.
Сначала надо было отчитаться по проваленному заданию. А после сообщить о нападении декану моего факультета. И только после всех этих обязательных процедур я мог отправиться домой. Там меня наверняка ждала Римма.
«Наверняка все нервы уже потратила от волнения»
«Не волнуйся насчет своей девушки. Теперь, когда ты увеличил силу духовного восприятия, я могу тебе передать духовный образ массива, который поможет ей восстановить поврежденные меридианы. Для процедуры будут нужны несколько материалов и мощный источник энергии» — обрадовал меня Кайсель.
— Вот это я понимаю дело! — Обрадованно воскликнул я.
С такими новостями уже было не стыдно возвращаться домой после двух суток отсутствия.
Глава 16. Обещанное восстановление
Новости о том, что члены группы фармеров были убиты и ограблены представителями одного из крупнейших кланов, не стала для учеников и старейшин Небесной академии какой-то сенсацией. Наоборот, после того как повара не дождались от меня товара и сообщили об этом в Бюро миссий, именно так в первую очередь там и подумали.
Никакой трагедии случившемуся, естественно, придавать не стали. Зона за пределами академии считалась серой. Студенты, берущие подобные задания, всегда действовали на свой страх и риск. Таким образом, академия приучала молодых мастеров к реалиям Небесной сферы. Ведь после выпуска легче им отнюдь не станет.
Помимо риска быть убитым каким-нибудь сильным монстром, всегда существовал шанс нарваться на рейд-группу вражеской гильдии. Именно поэтому большинство первокурсников после теоритических занятий и культивации внутренней силы, предпочитали проводить остаток дня в зоне арен, повышая свои навыки сражения против других мастеров.
— Ясно, значит снова Поднебесье. Как же тебе везет на встречи с мастерами из крупных кланов! — Покачал головой Шарль Лурье.
Сразу после отчета в Бюро миссий я отправился к декану своего факультета и рассказал ему о случившемся. Правда, о своем повторном рейде в Библиотеку времен, я, конечно же, умолчал. Мы с ним были не настолько близки, чтобы я мог ему на сто процентов доверять.
— Наверно в прошлой жизни я был очень плохим человеком и это все проявление кармы. — Улыбнувшись, отшутился я.
— Вполне возможно, хоть ее существование и не доказано. — Поддержал мой настрой старейшина. — Можешь скинуть мне файл с маршрутом до того таинственного ущелья?
— Не проблема. Подождите немного.
После этих слов я сразу же запустил в работу нейроинтерфес мультипаспорта и открыл несколько необходимых для выполнения просьбы декана приложений. Скопировав в отдельный файл часть своей интерактивной карты, я прикрепил ее к письму и послал его на электронный адрес Шарля Лурье.
Если рабочую почту деканата обязаны были знать все студенты нашего факультета, то вот личная почта самого декана была известна весьма ограниченному кругу лиц. Конечно же, как элитный студент, я входил в этот круг.
— Ага, пришло. Позже я кого-нибудь отправлю исследовать это место.
— Вряд ли вы там что-то найдете. После того как я закончил духовную практику в том массиве, он самоуничтожился. Причем я едва не отправился на тот свет вместе с ним! В попытке поймать меня Поднебесье организовало настоящую блокаду этого ущелья, обложив его со всех сторон. Именно поэтому мне и пришлось скрываться в лесах неподалеку целых два дня. А потом добираться до академии на артефакте полета. Ведь все точки стационарных телепортов в этом районе они предварительно перекрыли.
— И все же, упускать такую возможность все равно не стоит. Таких интересных находок, как это ущелье с каждым годом становится все меньше.
Мое скептическое отношение к идее декана, никак не повлияло на его желание исследовать эту самую зону. Отговаривать я его не стал. Если хочет рисковать своими людьми, это его дело!
— Не думаю, что члены Поднебесья станут еще сильнее усугублять отношения с нашим факультетом. Все-таки старейшины Небесной академии имеют более привилегированный статус, чем студенты. Нападение на них равносильно плевку в лицо попечительскому совету. А значит и всем остальным крупным кланам Небесной сферы. — Словно прочитав мои мысли, объяснил декан.
— Раз так, то я спокоен.
— Ага, еще раз спасибо за предоставленную информацию. Занятия сегодня можешь не посещать. Отправляйся домой и хорошенько отдохни. — Напоследок сказал декан и зарылся в нейроинтерфейсе.
Видимо, перед тем как отправлять к ущелью своих людей, старейшина решил сам как можно подробнее изучить карту той местности. Выходя из кабинета декана, я даже не стал с ним прощаться. Все равно Шарль уже перестал реагировать на любые внешние раздражители, полностью погрузившись в виртуальное пространство.
— Марк, ты снова попал в какую-то передрягу? Я тебе за эти два дня наверно с десяток электронных писем послала! — Стоило мне зайти домой, как мне на шею прямо с порога бросилась взволнованная Римма.
— Прости милая, там, где я скрывался, интернет был недоступен. — Нежно обняв девушку, ответил я. — Давай сначала зайдем в дом и я все объясню.
Нехотя выпустив меня из своих объятий, мечница позволила мне пройти внутрь. Быстренько приняв душ, я переоделся в форму своего факультета, попутно рассказав Римме о своих приключениях. Естественно, скрывать от нее факт своего путешествия по Библиотеке времен я не собирался.
— Там мне на глаза попался свиток с интересным магическим массивом. Если использовать вместе с его активацией некоторые лекарственные компоненты, то можно будет попробовать восстановить твои поврежденные меридианы.
— Правда? Это было бы чудесно! А то это чувство неполноценности меня уже начало угнетать. Мои результаты так сильно упали, что стало стыдно смотреть в глаза некоторым своим соперникам. А этот Серж так вообще, начал проявлять ко мне снисхождение на практических занятиях, представляешь?! — С отвращением в голосе произнесла она.
— О нем можешь больше не беспокоиться. В ближайшее время у этого гладиатора забот сильно поприбавится. — Усмехнувшись, ответил я Римме.