— Как он хотя бы выглядел в истинной форме?
— Волчья голова и тело, но крупнее оригиналов, драконьи крылья и хвост, размер чуть больше лошади, — дал я полное описание.
Саманта невольно отпрянула, откинувшись на спинку стула, а профессор, как показалось, увидел перед собой ожившее ископаемое. Что удивительно, он промолчал, но глядел на меня так, словно вот прямо сейчас готов спросить: «Что ты такое?»
— Перстень Макса? — резко спросил профессор, встряхнувшись и избавившись от шока услышанного.
— Со мной, — кивнул я.
— Тело?
— Осталось в мертвом мире. Его охраняет демон, по нашей договоренности он уже должен был найти место неподалеку от замка, чтобы можно было навести маяк.
— Кто знает о том, что ты был в мертвом мире?
— Кроме вас двоих, никто.
— Кто тебя лечил? Раны от демонического пламени невозможно…
— Возможно, — специально из вредности невежливо перебил я его, не дослушав до конца. — Я вернулся в этот мир по личному маяку на родовой алтарь.
— И? — недовольно фыркнул, почти крикнул профессор.
— Упал в бассейн с водой… ну, не водой, что там в родовом источнике за жидкость, не знаю. И как-то излечился, механику не понял.
Краснокожий профессор захотел что-то сказать — даже рот открыл. Рот так и оставил открытым, глядя на меня. По-моему, фраза «Что ты такое?» все ближе и ближе.
— Хорошо, — закрыв рот, кивнул краснолицый хоббит, задумавшись.
— Сэр Уильям Джон?
— А? — почти нормальным голосом ответил профессор. Видимо настолько задумался, что забыл о том, что на меня следует смотреть как на недоразумение.
— Максимилиан Иванович жив?
— Нет, — отрицательно покачал головой профессор. — Объясни ему, — махнул он рукой Саманте и отвернулся в глубоком раздумье, полностью уйдя в себя.
Прежде чем заговорить, Саманта прикрыла глаза и склонила голову, выражая мне сочувствие. И только после секундной паузы заговорила.
— Ты знаешь, что мир в котором ты оказался, мертв?
— Да, мне сказал об этом демон.
— Твой навигатор, перед путешествием в другой мир показал вам одаренного с аурой эфира, и наш мир с аурой эфира. Когда умирает любой одаренный, в том числе одержимый, его душа становится частью мира. Планета словно забирает ее себе, растворяя.
Не скрывая удивления, я смотрел на английскую принцессу, которая в пару фраз объяснила мне буквально фундаментальные вещи. Причем до безумия простые — как я раньше этого не понял, даже не знаю.
— Из воды мы вышли, в воду и вернемся… — процитировал я.
— Да, все верно. Мертвый мир, в который вы попали, своей души, эфира, больше не имеет. И когда в нем умирает… не знаю насчет стихийных одаренных, ни одного думаю там еще не было. Но когда в нем умирает одержимый, это смерть истинная — астральной проекции просто… грубо говоря, не за что зацепиться, а аура эфира, душа, потеряв якоря в виде физического тела и астральной проекции, которая вне эфира существовать не может, просто растворяется, также погибая.
Некоторое время мне потребовалось, чтобы уяснить сказанное, после чего я кивнул.
— Зачем фон Колер привел нас в этот мир?
— Ты сказал, он демонстрировал вам плетение седьмого ранга.
— Да, змееглавая плеть.
— И сказал, что объяснит каким образом можно выучить плетение этого конструкта.
— Именно.
— В мертвом мире, когда ты убиваешь любого владеющего даром, ты имеешь шанс забрать его слепок души и, в зависимости от умения и везения, часть знаний. Ты в курсе, что каждый пятый одержимый погибает после инициации?
— Да.
— Большая часть этих случаев — это не потеря контроля, как принято заявлять официально, а смерти на аренах нижних миров. И это наша общая тайна.
После слов Саманты я понял, что мое спорное решение обратиться именно к английской принцессе, а не к имперским чинам, фээсбешникам или окольными путями пытаться найти родственников Валеры, не такое уж и спорное. Как чувствовал.
В смешанных чувствах я смотрел на прекрасную смуглянку напротив, которая с будничным видом излагала такие удивительные, меняющие мое представление о мире вещи.
— Почему только каждый пятый? — задал я вопрос.
— Потому что по Темному пакту — истинному Темному пакту, недавно инициированные одержимые сражаются на арене только с низшими демонами. Демонов гораздо больше, чем нас, и они участвуют в поединках несмотря на гораздо более низкие для себя шансы — в случае победы приз для них достаточно велик, чтобы рисковать. Поединки происходят в нейтральных местах, таких как крепость Карраг, в которой вы оказались. Вот только если там в момент вашего прибытия был…
— Инфернал? — подсказал я, когда Саманта замялась.
— Это… не инфернал, — глянула на меня своими пронзительно-голубыми глазами растерянная принцесса. — Я не знаю, кто это. Но можно утверждать уверенно, что твой навигатор профессор фон Колер его почувствовал и попытался как-то исправить ситуацию.
— Так, — в этот момент произнес сэр Уильям Джон, как будто и не прекращал участие в разговоре. — У нас есть два вариант действий. Первый — мы идем по маяку, к телу Макса. Это плохой план, потому что Карраг без крыльев неприступна, и мы можем просто поцеловать ворота и удовлетвориться этим…
— Но…
— Но твой демон, даже если это действительно Мархосиас, больше чем трех человек или четырех гуркхов на стены за раз быстро не поднимет! — раздраженно перебил меня профессор. — Вариант второй: я знаю, как открыть пробой в Карраг, и знаю точные координаты Арены. Мы можем отправиться туда с группой до двадцати человек, и вернуть обратно звезду, созданную Максом.
«Ты можешь вернуться в наш мир и зеркально восстановить щит Давида с этого же места, повторив работу твоего навигатора» — вспомнил я слова своей ангел-хранительницы, о роли которой естественно умолчал.
— Но… — произнес я, по виду хоббита понимая, что он что-то недоговаривает.
«Но ты совсем туп, юный падаван?» — очень отчетливо сказал мне его взгляд.
— Но для этого нам необходим доступ на Малую арену твоей гимназии, — поражаясь моей недогадливости, произнес сэр Уильям Джон.
«Fuck!» — отреагировал мой внутренний голос.
Действительно, арена ведь сейчас закрыта периметром активированных щитов. И снять защиту можно либо изнутри, либо по решению комиссии во главе с директором гимназии. Очевидно же — просто вспоминая разговор с ангелом, я об этом не подумал.
— Примерно также скажут те, когда наши мальчики устроят яркий фейерверк, уничтожая щиты, — довольно мерзко усмехнулся краснолицый хоббит, явно предвкушая веселье. — И да, действовать нам будет необходимо очень быстро.
Боюсь даже предположить, но мне кажется, что мы с ним в чем-то похожи. Возможно, он тоже энергетический вампир и чужие, горящие по его вине задницы поднимают сэру профессору настроение.
Господи, неужели я когда вырасту стану таким же гнусным старикашкой?
— Если попробовать сходить на разведку по маяку…
— Можно попробовать, — согласно кивнул сэр Уильям Джон, сейчас глядя на меня с особенно мерзким выражением лица. — Вот только во Втором Инферно через пару часов уже наступит утро.
Теперь настала моя очередь откидываться на кресло.
— F-fuck! — теперь уже вслух произнес я.
Глава 7
— Хорошо, давайте к делу, — произнес я, смущенный своей несдержанностью и избегая взгляда Саманты. — Как понимаю, второго навигатора у нас не будет, и мы сможем создать пробой в другой мир или по маяку, или по следу плетения профессора фон Колера?
— Именно, — кивнул сэр Уильям Джон Галлахер.
— Значит работаем по второму варианту, — кивнул я, принимая очевидное решение. — Есть конфиденциальный канал связи?
— Здесь нет открытых каналов, молодой человек, — язвительно произнес краснолицый профессор.
— Отлично. Тогда будьте любезны, дайте указание готовиться штурмовой группе, в которой оставьте для меня одно место, — произнес я, одновременно постукивая пальцами по столу. — Да, и для того, чтобы попробовать избежать громкого фейерверка, мне не помешал бы предварительный план операции с хронометражем, — задумавшись, я невольно слишком громко хлопнул ладонью по столу, открывая меню выхода в Сеть.
Краем глаза заметил, как сэр Уильям Джон и Саманта переглянулись. Профессор выражением лица словно показывал, что столкнулся с неизбежным злом — так ему не понравился мой приказной тон. Зато голубоглазая смуглянка смотрела с тщательно скрываемым удовлетворением — словно показывая своему мастеру-наставнику, мол я же говорила, это весьма сообразительный парень.
Мои пальцы между тем забегали по виртуальной клавиатуре, когда я через глубинные уровни Сети выходил на связь с Элимелехом.
— Да, мой лорд, — произнес танцор, едва оказался на связи.
Снова краем глаза я заметил, как профессор и принцесса еще раз переглянулись. Элимелех, конечно, удивил — он практически не обращался ко мне подобным образом, а сейчас как чувствовал. Хотя, тут большого ума не надо, чтобы догадаться — он ведь меня в Московскую компанию привез, к англосаксам. Большого ума не надо, но все равно молодец, сделал мне приятное.
— Эль, мне очень быстро нужен домашний адрес директора гимназии Витгефта Жаровой Марьяны Альбертовны, а также вариант как обойти системы безопасности в ее доме, — быстро проговорил я.
— Принял, мой лорд, — произнес Элимелех, и в ответ на мой взгляд замер, ожидая продолжения.
— Через несколько минут я сообщу тебе контрольную точку по времени. Если до этого момента не выйду на связь и не дам отбой, ты должен связаться с родственниками Валеры Медведева и Эльвиры Зариповой. Найди тех владеющих, кто как можно выше стоит в иерархии их родов. Отправишь им сообщение, что во избежание ненужной огласки им будет лучше как можно быстрее прибыть в Архангельск для того, чтобы купировать последствия проблем в обучении их отпрысков. Добавь еще, что это вопрос жизни и смерти, а также государственной важности.
— Принял, — кивнул Элимелех, который уже одним глазом смотрел на меня, а вторым в пространство дополненной реальности. — Госпожа Жарова отсутствует по домашнему адресу, — вдруг быстро произнес он.
— Где она?
— Улетела в Пермь на конф…
— F-fuck! — снова не сдержался я. — Забудь о Жаровой, работай по родителям Валеры и Эльвиры, я с тобой свяжусь через несколько минут.
— Принял, — коротко ответил танцор.
Отключившись, я посмотрел поочередно на профессора и принцессу, которые сейчас также были погружены вниманием в интерактивные экраны тактического анализатора. Увидев, что я отвлекся Саманта копировала один из экранов и отправила его ко мне легким движением руки. Как раз в этот момент в центре стола появилась проекция малой арены гимназии, а рядом макет крепости Карраг, в которой я был совсем недавно.
На экране, который отправила мне Саманта, уже был список состава участников штурмовой группы, и первичный хронометраж операции спасения. Скользнув взглядом по изображению, в череде азиатских имен гуркхов я зацепился взглядом за одну очень непонравившуюся мне строчку. Но пока решил оставить этот вопрос на потом.
— Есть для меня более подходящая одежда? — поинтересовался я, бросив короткий взгляд на эмблему пламенеющего ока Инквизиции на левой стороне груди.
— Нет, — покачала головой Саманта. И пояснила под моим недоуменным взглядом: — Тебе нежелательно пользоваться прет-а-порте принтером нашего представительства, а готовый костюм на тебя быстро и без огласки вряд ли найдут.
— У вас же обезличенная одежда из принтеров?
— Вот именно. И в случае чего одежда, происхождение которой не отследить, вызовет ненужные вопросы и может привести оперативников сюда. К инквизиторам же разбираться никто не полезет — сделают вид, что чего не видно, того не было.
«В случае чего». Как принцесса изящно намекнула на то, что я могу превратиться в бездыханное тело.
— Если у нас все получится и мы вернемся обратно с вами в составе спасательной группы, то сохранить инкогнито не получится в любом… — начал было я, обращаясь к сэру Галлахеру, но сразу был перебит.
— Мы не вернемся. Карраг находится не так далеко от форпоста MК, до которого мы доберемся самостоятельно. Обратно, если все получится, ты вернешься только со своей командой и телом Макса.
«MK». Наверняка Mystery Company — сокращение от «Mystery and Company of Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions, Islands, and Places unknown». И совпадает с аббревиатурой Московской компании, Moskovy company. Удобная конспирация, даже в беседах при посторонних людях.
Причем словосочетание «от форпоста МК» сэр Галлахер произнес так, что мне стало ясно — непосредственно он к Компании не принадлежит. Скорее выполняет контролирующую роль. Что в принципе и неудивительно, учитывая его статус. Тон, кстати, у профессора сейчас был предельно деловым. Словно он на некоторое время забыл, что смотреть на меня надо как на наглое недоразумение.
— В Инферно же скоро рассвет, и это адское пекло…
Профессор громко фыркнул, вдруг вспомнив как именно на меня надо смотреть. Но сразу отвернулся, предоставив говорить Саманте.
— Если в группе умелый одержимый, тем более навигатор, пекло инферно нам будет не страшно, — пояснила принцесса. — После отправки зеркала Звезды Давида обратно мы спокойно доберемся до нашего форпоста.
Вот в этом «нам» и «мы доберемся» и заключалась беспокоившая меня проблема. Кивнув давшей ответ принцессе, я развернул интерактивный экран и зацепил плашку с именем «Саманта Дуглас», после чего вывел ее из списка состава участников. Коротко глянув в глаза недоумевающей принцессе, после посмотрел на красномордого сэра. И неожиданно увидел выражение удовлетворения на его лице. Но когда вновь посмотрел на Саманту, столкнулся со взглядом голубых глаз, в котором заметил разгорающуюся холодную ярость. Принцесса была настолько поражена моим поступком, что явно сразу не нашлась что сказать.
— My kill shall be thy kill if ever thou art hungry, — не нашел я сейчас ничего лучше, как еще одна цитата из Книги Джунглей Киплинга.
«Моя добыча будет твоей добычей, если ты проголодаешься».
Подождав секунду, не отводя взгляда от черной принцессы, добавил: — Всегда, моя леди. Но не в этот раз.
— Почему? — блеснула глазами Саманта. Холодная ярость уже была не настолько и холодная, а смуглянка стала похожей на разъяренную большую и опасную кошку. Очень опасную.
— Потому что я недавно был в Инферно и боюсь за тебя. Да, это наше общее дело как представителей Старшей Крови, но если с тобой что-то случится, я себе никогда этого не прощу. Кроме того, не могу представить как буду смотреть в глаза твоей семье. В случае чего, — повторил я ее же недавние слова.
— Я иду в группе, это не обсуждается, — дрожащим от злости голосом сказала как отрезала Саманта.
— Тогда я сейчас встаю и ухожу, — точь-в-точь таким же тоном произнес я. — И иду в канцелярию русского царя, ООН, Юнеско или даже в спортлото, потому что больше не знаю, к кому обратиться за действенной помощью.
— Ты отсюда не уйдешь, — покачала головой Саманта.
— Примерно также думал инфернал-не-инфернал в крепости Карраг, — парировал я, делая вид что в любой момент готов телепортироваться прочь.
Блефовал, конечно, но мысли о том, чтобы смуглянка шла с нами даже не допускал. До сих пор помню пугающую ауру места и ощущение взгляда в спину от инфернала, повелевающего демоническим пламенем. И если с ней там что-то случится, мне ведь с этим жить.
Сэр Галлахер, кстати, пока мы обменивались доводами изучал ноготь большого пальца левой руки, словно увидел на нем что-то крайне интересное. Но вдруг, как только повисла тяжелая пауза, поднял взгляд и посмотрел на Саманту.
— Это на самом деле может быть весьма опасно, и я согласен с молодым человеком, — проскрипел профессор уже привычно неприятным тоном. — Леди Саманта, жду вас на базе МК в Глазго, на выходе из Второго Инферно через четыре с половиной часа. Инструкции, что делать если мы не появимся, получите по прибытию на место.
Несколько секунд принцесса смотрела на меня с нескрываемой яростью, после чего кивнула профессору и резко встала. Вышла она из кабинета так, что дверь слетела с петель и впечаталась в противоположную стену коридора. Как только стук каблуков удаляющейся принцессы стал тише, профессор прокашлялся. Не сразу я понял, что за надсадным кашлем скрывается мерзкий смех. Ну точно он из этих, которые «сделал гадость весь день на сердце радость».