Но какой-то краткий миг и ситуация полностью изменилась — паренек вдруг стремительным прыжком разорвал дистанцию и отправил в глубокий нокаут одного из охранников, зарядив ему в опрометчиво открытое забрало. После, словно танцуя, он выхватил из кобуры падающего корпората пистолет, одновременно ударив ногой с разворота в голову женщине, затянутой в латекс. Учитывая, что рука главного героя видео была скована цепью с его спутницей школьницей, и двигался он избегая этой помехи, происходящее завораживало.
Завораживало тем более, что камера крутилась вокруг участников событий; то и дело в эффекте замедленного движения изображение рвалось чередой повторов с усилением громкости бодрой музыки, давая возможность рассмотреть происходящее с разных ракурсов, не упустив ни малейшей детали.
Я с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как главный герой видео разрядил весь магазин во второго корпората — тот успел опустить забрало шлема, а пистолетная пуля такую броню не берет. Но с толку ненадолго сбить получилось — очередь из десятка пуль с пары метров бесследно не проходит. После парень с короткого разбега взвился в воздух и ударил дезориентированными серией попаданий корпората ногами в грудь, отправляя того в окно.
В то время, когда массивная, закованная в броню фигура в ореоле крошки стекла вылетала на улицу, парень уже развернулся. Резким движением он перехватил пистолет за ствол и бросил его словно томагавк, попав в голову уже поднявшейся даме в латексе. От попадания женщина судорожно дернулась, голова ее ушла назад, пятки скользнули по полу, смешно поднимаясь и она рухнула на пол, откуда только что встала.
Юная блондинка между тем — так, что взвилась красная легкая юбка, бросилась вперед, приседая рядом с отправленным в нокаут корпоратом. Она схватила с пола автомат и кинула его спутнику. Парень, только что бросивший пистолет, со стремительной элегантностью поймал оружие. Высунувшись в окно, он выпустил короткую очередь, пригвождая пытающегося подняться охранника к земле. Вскрытая броня брызнула темной кровью — пулям из АК бронепластины помехой не стали.
Этот момент транслировался уже со стороны фасада здания — так, словно камера вылетела в разбитое окно. И нагоняя драйва в демонстрационный ролик, изображение закрутилось, словно камера находилась в скоростном квадрокоптере, который вдруг затормозил, оказавшись совсем рядом с лицом парня.
Крупным планом появился прищуренный глаз, вжатая в щеку приклада скула, а после изображение плавно перетекло по направлению линии прицеливания. И без малейшей задержки — вместе с вылетевшей из ствола пулей, скакнуло вперед. Туда, где по изумрудно-зеленому футбольному полю бежала другая пара участников смертельной игры. В такой же школьной форме как и разобравшиеся с корпоратами и латексной дамой подростки, только с другим цветом галстука и юбки. Картинка скакнула стремительно, влетев в бедро бегущего парня, и на экран на миг брызнуло бордовой пеленой.
Раздался глухой звук попадания пути в кость, громкий крик боли, на картинке завертелось закрутившееся небо. Камера в этот момент отлипла от раненого парня, рухнувшего на газон, крупным планом показала остановившуюся девушку-японку с неестественно, по-анимешному большими глазами. Обреченная девушка замерла, обернувшись к виднеющемуся в окне убийце своего спутника.
Камера крупным планом выхватило ее лицо, приближаясь все ближе, пока весь экран не занял глаз девушки. Но и после этого приближение не остановилось, погружаясь в расширившийся зрачок. В отражении которого через мгновенье, словно в зеркале, получилось увидеть целящегося из автомата в девушку стрелка в окне. Сверкнула дульная вспышка и в мелькнувших языках пламени появилась заставка шоу для избранных.
Видео, надо сказать, производило сильное впечатление. Оно было так смонтировано, что напоминало трейлер-синематик какой-нибудь суперпопулярной игры, созданный при помощи компьютерной графики. За подобный ролик я бы и мог его принять, если бы не одно но: очень хорошо помню тот день. И сам выставочный ивент-турнир смертельной схватки, в котором принимал непосредственное участие. Да, меня на видео не узнать — подкорректировали не только лицо, но и фигуру. Здесь я даже был выше Зоряны, которая также изменилась до неузнаваемости.
После просмотра ролика у меня возникло сразу несколько важных вопросов, но задавать их нужно явно не директору гимназии. Поэтому я, выдержав короткую паузу, глянул на Марьяну Альбертовну. Единственное, хотел было поинтересоваться откуда она взяла это видео. Не стал. Сам могу узнать, не думаю, что это будет так сложно.
— Занимательное видео. Впечатляет.
— Да, меня тоже равнодушным не оставило, — кивнула Марьяна Альбертовна. — И просьба моя, Артур Сергеевич, будет заключаться в том, чтобы вы в грядущем турнире приложили все усилия для того, чтобы ваши выступления выглядели также эффектно. Не скрою, мне бы очень хотелось, чтобы ваши действия поражали зрителей подобной элегантностью.
— Это легко выглядит со стороны, но…
— Я все это прекрасно понимаю. Тем не менее, просьба моя заключается в том, чтобы в первых кругах вы не просто побеждали, а доминировали. Сложность еще усиливается тем, что при этом вы не должны унижать соперников. Одерживать победы необходимо играючи и красиво. Также, как и на продемонстрированном мною видео.
Не отвечая, я взял долгую — не меньше минуты, паузу на раздумья.
— Капитан нашей команды Эльвира, — произнес я наконец.
— Я знаю, — кивнула директор.
— Задача попасть в золотую сетку стоит не только для меня, но и для Валеры.
— Валерия Георгиевича.
— Вы же сейчас разговариваете только со мной.
— Буду откровенна, — откинулась на спинку высокого кресла Марьяна Альбертовна. — С подобной просьбой я могу обратиться только к вам. И более того, если вы согласитесь мне помочь, об этом никто кроме нас двоих знать не должен.
— Могу услышать подробности?
— Конечно. Но только если вы примете решение мне помочь.
— А если я откажусь?
— Естественно, никаких претензий естественно к вам иметь не буду. Мы сохраним профессиональные и рабочие отношения, как и положено сторонам, связанных подписанным контрактом.
— То есть, при моем согласии я могу рассчитывать на некоторые преференции?
— В плане оценки вашего учебного процесса конечно же нет.
— Я совсем не это имел ввиду, — даже поднял я руки, обратив их раскрытыми ладонями к директору.
— Всенепременно, я же предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Учитывая характер нашей с вами сделки, вы можете рассчитывать как на откровенность с моей стороны, так и на неформальную поддержку.
— Я согласен. Но вы должны понимать, что мое согласие не гарантия обеспечения результата.
— Разумеется, — кивнула директор. — Не буду скрывать, я очень рада вашему решению.
— Теперь позвольте пару вопросов.
— Конечно. Прошу.
— Доминирование в национальном турнире нужно для того, чтобы нивелировать негативный эффект падающего рейтинга гимназии яркой вспышкой интереса к турниру и ажиотажу вокруг побед, если у нас все получится?
— Вы правы.
— Может быть вопрос покажется неуместным, но все же его задам. Почему беседа происходит лишь со мной, и вы не можете обратиться с подобной просьбой к Эльвире или Валере?
— Эльвира Рафаэловна, учитывая положение ее семьи в последние пять лет, сейчас никак не может быть в центре внимания. И творцами побед, желательно поражающих изящной легкостью, должны быть именно вы с Валерием Георгиевичем.
Под внимательным взглядом Марьяны Альбертовны я кивнул. Действительно, она верно подметила: все наши командные тренировки проходили в том ключе, что роль исполнителей-ганфайтеров доставалась именно нам с Валерой. По аналогии с футболом моего мира — когда для создания голевой ситуации работает вся команда, а слава, лучшие контракты и всеобщее признание достаются завершающим атаки нападающим.
Эльвира, несмотря на то что была капитаном нашей команды, ролью была схожа с носящим капитанскую повязку вратарем, практически не участвующим в атакующих действиях, зато являющимся именно тем, от кого полностью зависит результат всей команды.
— С Эльвирой ситуация мне ясна, — произнес я.
— Валерий Георгиевич принадлежит к сильному роду, и не испытывает недостатка ни в информационных ресурсах, ни в возможностях получения каких-либо преференций. В отличие от вас, я не могу его ничем заинтересовать. И в отличие от ситуации с вами, моя обращенная к Валерию Георгиевичу просьба не предполагает сотрудничества на одном уровне.
— Вы же приведете мне сейчас пример помощи, на которую я могу от вас рассчитывать? — поинтересовался, прямо намекая на озвученные преференции.
— Конечно. Для примера — в понедельник, для организации и нормализации учебного процесса, в гимназию прибывает отдельная миссия из императорского благотворительного общества. В ее составе будет группа преподавателей, а также известных выпускниц школы «Аврора». И среди прибывающих к нам целителей есть некая девица Алина Нелидова. Вы с ней знакомы?
— Встречались пару раз, — кивнул я. — Можно сказать случайно.
— Уровень владения целительным искусством позволяет привлекать Алину Нелидову к обеспечению безопасности участников грядущего турнира как официального целителя вашей команды. Я могу утвердить ее участие как члена команды сопровождения — о чем мне уже прозрачно намекнули. Но могу и согласовать группу сопровождения, составленную из использующих силу природы целительниц еще до ее прибытия.
— Впечатляет, — только и кивнул я.
Действительно впечатляет — Марьяна Альбертовна не только сообщила мне о том, что в ближайшее время я встречусь с Ольгой, но и, что более ценно, практически прямым текстом сказала, что может при необходимости держать ее от меня на расстоянии. Тем более это впечатляет, что мы сейчас находимся в вотчине Мекленбургов.
— Благодарю за откровенность, — после некоторой паузы произнес я и поднялся.
— You are welcome, — легко улыбнулась Марьяна Альбертовна.
Окружающий мир не был англоцентричным, как привычный мне. И английский язык здесь воспринимался в общении также, как французский в моем мире. Но французский не был моей сильной стороной, а употребляемые английские идиомы и выражения — когда необходимо было удержаться от более крепких смыслом слов, уже стали моей визитной карточкой «варвара из британской Калифорнии». И видимо, об этом знало все больше и больше самых разных людей.
Степенно и без лишней спешки я покинул кабинет. Аккуратно прикрыл за собой дверь и сразу перешел на быстрый шаг, ускоряясь — время до начала лекции фон Колера оставалось совсем немного.
От главного корпуса гимназии до учебного полигона, где находилась подземная арена, расстояние было немаленьким. Петляя среди белоснежных, с синей подсветкой корпусов я перешел на бег, не обращая внимания на недоуменные взгляды редких встречающихся гимназистов.
Глава 3
Новые корпуса, изначально предназначенные для Авроры и переданные гимназии Витгефта, занимали немалую площадь острова. И мне, конечно же, необходимо было в самый дальний конец занимаемой гимназией территории, поэтому пробежаться пришлось изрядно.
Профессор темных искусств барон Максимилиан Иванович фон Колер знает, что я был у директора гимназии, и опозданием мне, несомненно, сильно пенять не станет. Но он же потом будет напоминать об этом постоянно, а его педантичность и в некотором роде даже занудство уже стало притчей во языцех всех тех, кто посещает его лекции. Душу же вынет. Так что, покинув главное здание гимназии, разогнался я даже быстрее ветра.
Арена для одиночных поединков, где проводилась лекция, находилась под землей. Персонала гимназии на входе уже не было, а проходил я в автоматические двери по подтвержденному фон Колером допуску.
За зоной контроля царство белого хай-тека уступило место необработанной каменной кладке: внутри Арена узнаваемо напоминала римский Колизей. Размерами только гораздо меньше, конечно. Видимо, по традиции императорский учебных заведений, предназначенная для одиночных или групповых дуэлей арены выглядела стандартно-аутентично, с минимально видимым вмешательством технологий. Наверное для того, чтобы выполнить общие требования соответствия, чтобы при этом античный вид площадки не выделялся на фоне бело-голубого хайтека корпусов, арену и спрятали под землю.
Овальная площадка здесь также была стандартного размера, точь-в-точь как на малой арене гимназии Витгефта, где я наблюдал дуэль Анастасии и Разумовской. Вот только песка здесь сейчас не наблюдалось, а площадка была закрыта выдвижным синтетическим покрытием темно-фиолетового цвета.
Вместо напитанной магической сетки арена по периметру была оборудована самыми современными защитными экранами. Они, по идее, должны защищать зрителей от дуэлянтов. Но сейчас экраны наоборот были настроены так, чтобы закрыть нас от всего остального мира.
Лекции по темным искусствам имели самый высший, красный класс опасности. Официально подобные занятия конечно же не проводились, поэтому в расписании у меня сейчас стояла лекция «Языческий огонь» — фон Колер ведь читал у нас еще и Славянское язычество. Тоже в практических занятиях имевшее красный класс опасности.
На скамьях пустой арены расположилось всего пять человек. Валера как обычно занял место чуть поодаль ото всех. Всем видом он демонстрировал усталость от жизни, со скучающей ленцой взирая на происходящее из-под полуприкрытых глаз. Ясноглазая Наденька, чья кавайная внешность периодически все же вызывала у меня подозрения в генетической модификации, наоборот смотрела на мир с неослабевающим любопытством. За ее спиной уткнулся в ассистант Илья, самый молчаливый из нашей сборной команды гимназии по практической стрельбе. По совместительству еще и являющейся группой одержимых, обучающихся темным искусствам.
Модест и Эльвира как обычно, сидели совсем рядом друг с другом, в то же время сохраняя показательную дистанцию — как будто вообще незнакомы. Неразлучные, и внешне совершенно непохожие — он черноглазый, худощавый, с тонким носом и аристократической бледностью, она — настоящая северная валькирия с толстой косой; внешность, отлично соответствующая ее титулу сибирской царевны.
Расположилась вся команда на первой скамье, прямо напротив стоявшего за невысоким ограждением фон Колера. Профессор провожал меня внимательным цепким взглядом, пока я спускался по проходу. И говорить он начал еще до того, как я присел на скамью.
— Все вы знаете, что у нашего мира есть изнанка. А изнанка, это… Надежда Геннадиевна?
— Одна из граней астрального плана.
— Отлично, Надежда Геннадиевна. А можете сказать, каким образом мы путешествуем в Изнанке?
— С помощью астральной проекции мы покидаем собственное тело, отправляясь в астральный план нашего мира, — без запинки ответила ясноглазая девушка.
— Почему одержимые могут путешествовать по изнанке мира, а одаренные нет? — задал ей очередной вопрос профессор.
Что он, что Андре испытывали необъяснимую слабость к всезнающей девушке, часто превращая свои лекции в ее бенефис, и практически не трогая вопросами остальных.
— Фундаментальные различия в природе использования силы, — между тем безо всяких раздумий начала отвечать Наденька. — Суть возможностей владеющих стихийным даром это Aether. Эфир, или квинтэссенция, пятый элемент. Одаренные люди после активации своего психоэнергетического центра средоточия силы, так называемого источника, могут работать со стихиями. А именно — используя свой источник, черпать энергию стихий из нашего мира, накапливая ее в своем внутреннем резервуаре.
Одержимые люди не работают со стихиями. Мы не принадлежим этому миру полностью и наша физическая оболочка, в отличие от ауры одаренных, имеет астральный план. Благодаря этому, при должной тренировке концентрации разума, мы можем использовать Тьму из других планов бытия. Не касаясь эфира, так как в этом нет нужды.
— Все согласны с озвученными Надеждой Геннадиевной выводами? — поинтересовался фон Колер.
Несогласных не было. Что и неудивительно — потому что ясноглазая Наденька как по писаному повторяла в точности все то, что говорил нам профессор на самых первых лекциях.