Фон Колер между тем медленно кивнул. Мановением руки справа от него возникло два призрачных манекена. Человеческие фигуры — одаренный и одержимый: у первого вместе со стихийным свечением присутствовала лазурь эфира; манекен, отображающий одержимого, дополнился астральной аурой и серыми лоскутами, так знакомыми мне по визитам в теневую изнанку нашего мира.
— Надежда Геннадиевна, скажите пожалуйста, что такое астральная проекция?
— Астральная проекция — практика, при которой усилием концентрации наш разум может покинуть физическую оболочку и оказаться за границей нашего плана бытия.
— Можем ли мы, находясь в Изнанке мира, влиять на события в нем?
— Нет, потому что в Изнанке мы находимся бестелесным духом. В форме астральной проекции мы можем только наблюдать.
Фон Колер согласно кивнул и сделал еще один жест, после которого между двумя манекенами появился реалистичный шар планеты. Который был окутан голубоватым сиянием атмосферы и отсвета океанов, смешанных с зеленым цветом континентов. В сравнении с одаренным, подсвеченным лазурью ауры души — эфира, стихийное сияние выглядело очень похоже. Особенно стало похоже после того, как фон Колер вывел на проекцию данные о плотности населения, которые концентрируясь в районе больших городов еще более добавили глубины цвета и жизни лазурному сиянию планеты.
— Люди и стихии часть души нашего мира? — негромко поинтересовалась Эльвира.
— Точно сказать этого никто не может, — ответил ей профессор. — Но, согласитесь, выглядит очень похоже.
Фон Колер дал нам несколько секунд посмотреть на манекен одаренного и изображение планеты, после чего сделал еще один легкий жест. Голубоватое сияние земного шара после этого разбавили серые лоскуты астрального плана, а рядом с планетой появились призрачные и смутные изображения отражений других миров.
Демонстрация оказалось столь наглядной, что никто даже вопросов не задал. И планета, и изображения людей рядом выглядели невероятно похоже. Вот только у одаренного отсутствовал астральный план, а у одержимого — явно видная аура эфира. Планета же совмещала обе ауры.
— Надежда Геннадиевна, в чем разница между заклинанием и конструктом? — поинтересовался после паузы фон Колер.
— Заклинание — это повеление. Конструкт — это создание, плетение.
— Именно так. Одержимые используют гораздо более серьезные силы, чем подчиняющиеся одаренным, и создают плетения. Мы не только создаем, но и повелеваем — чужими силами, ресурсами и даже душами. Делаем то, чего никогда не смогут сделать обычные стихийные одаренные. Какие же конструкты создают стихийные одаренные? Названия? — добавил фон Колер через секунду, уточняя вопрос.
— Ледяная стрела…
— Зимняя стужа, огненный взрыв…
— Девятый вал..
— Воспламенение сущности, метеорит…
— Поцелуй жизни..
— Шаровая молния, ледяной конус…
Профессор оглядывал нас одного за другим, выслушивая названия конструктов, применяемых одаренными. Когда фон Колер счел, что слышал достаточно, он поднял руку и благодарно кивнул.
— Что их все объединяет? Надежда Геннадиевна?
— Это все магические конструкции, основанные на природных явлениях.
— Все верно, — удовлетворительно кивнул фон Колер. — Добавлю только: максимально простые стихийные конструкции.
Выдержав паузу, профессор отступил на несколько шагов. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, а когда открыл на нас посмотрели два заполненных мраком провала. От уголков век профессора под кожей потянулись быстрые черные змейки, уродуя лицо.
В руке фон Колера материализовалась катана, которая почти сразу подернулась лоскутами мрака. Я узнал этот теневой конструкт — профессор демонстрировал нам его на одной из лекций. Между тем сквозь черные лоскуты видоизменяемого оружия уже проглядывала рукоять с оголовьем в виде черепа, а клинок расползся в девятихвостую змеиную плеть.
Стеганул по ушам яростный инфернальный визг и превратившиеся в змеиные тела хвосты плетки забились в ярости. С клыков открытых пастей закапал яд, а на нас дохнуло холодом потустороннего мира.
— Артур Сергеевич, — зазвучал словно ото всюду хриплый голос фон Кодера, — будьте добры, сформируйте два клинка Тьмы.
Поднявшись, я прямо по ограде арены отошел чуть в сторону ото всех и поднял руки. Привычный холодок, и вокруг предплечий заклубились лоскуты мрака. С «сырой» Тьмой я уже работал не раз, а под руководством фон Колера уже хорошо отточил навык простейших конструкций.
— Перед вами два конструкта, — вновь зашелестел словно отовсюду голос фон Колера. — Самый простой и грубый, — он дернул подбородком в мою сторону, а после поднял свой пугающий хлыст: — И плетение седьмого ранга.
Змеиные головы с распахнутыми клыкастыми пастями вдруг прянули вперед, истошным визгом нам всем ударило по ушам, а демоническое оружие подернулось лоскутами мрака. Змеевидная плетка забилась в руках профессора, словно нехотя подчиняясь чужой воле, а после окуталась черной дымкой, закрутившейся вихрем лоскутов мрака.
Яростный инфернальный крик вдруг оборвался, оставив после себя только забившееся под сводами арены эхо, а пугающее оружие неожиданно превратилось в черный, густой дым — как от горящей резины. Частично он рассеялся в воздухе, а частью опал на пол в виде черной, неприятной и опасной даже на вид густой жижи. Часть капель прожгла синтетическое покрытие, потянуло запахом жженого пластика, но заработавшая вентиляция быстро справлялась.
Не дожидаясь указания профессора, я отпустил сформированные клинки Тьмы, которые почти сразу растворились в воздухе. Встряхнув руками, избавляясь от покалывающего холодка, я вернулся на место.
— Надежда Геннадиевна, — приходя в себя, произнес профессор почти своим голосом. — Скажите, как вы думаете, к какой школе темных искусств принадлежит примененное мною заклинание конструкта?
Ясноглазая Наденька сразу не ответила. Не ответила она и через несколько секунд, что для нее совсем нехарактерно. Но это совсем неудивительно — не думаю, что сейчас кто-либо из нас мог сходу дать правильный ответ. Потому что в прошлый раз, когда фон Колер формировал это плетение, он — я хорошо то помню, избавляясь от него как будто разорвал границу реальности и выкинул свое живое, ярящееся оружие прочь из нашего плана.
Тогда, после первой демонстрации профессора мне казалось очевидным, что живая змеевидная плеть — конструкт школы демонологии, призыв покоренного демона. Сейчас же, избавляясь от созданного заклинания, фон Колер сделал то же самое, что и я — а именно просто отпустил Тьму от себя, так что она развеялась. А это уже прямой признак Элементарной, или Тайной магии темных искусств.
Наденька между тем сильно закусила губу и покраснела, пытаясь найти правильный ответ и нервничая из-за возникшей паузы.
— Надежда Геннадиевна, — заметив состояние девушки, успокоил ее профессор. — Не переживайте, если у вас пока нет ответа на поставленный вопрос. Сейчас мы найдем его вместе. Пока же попрошу вас, расскажите пожалуйста нам что такое сила стихийного одаренного.
— Сила стихийного одаренного — это размер энергии, которую он может сохранить и усвоить для использования, — отчеканила Наденька.
— Все верно, Надежда Геннадиевна. Если говорить прямо, сила одаренного — это размер его источника. А теперь будьте любезны, дайте определение силе одержимого.
— Сила одержимого — это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими с помощью заклинаний.
— Замечательно, Надежда Геннадиевна. Теперь скажите пожалуйста, что такое… ледяная стрела?
— Ледяная стрела — это конструкт стихии Воды школы магии Льда, созда…
Едва только Наденька начала говорить, как профессор поднял обе руки, привлекая внимание, и ясноглазая девушка сразу осеклась.
— Мне бы определение попроще. Валерий Георгиевич, думаю вы сможете мне помочь. Скажите проще, ледяная стрела это…
— Сосулька? — пожал плечами Валера, даже не переменив своей вальяжной позы.
— Сосулька? — взметнулись брови профессора, а голос его вновь зазвучал словно отовсюду шелестящей Тьмой. От его тона Валера выпрямился, и невольно сглотнул.
— Большая сосулька, — произнес он осторожно и напрягся, ожидая последствий. Которые незамедлительно последовали, причем совершенно неожиданные.
— Именно! — даже щелкнул пальцами фон Колер. — Большая сосулька! Заклинания стихийных школ элементарной магии, если обобщать, являются просто большими сосульками. Если встречаются два мага школы Льда, в их споре поединком победит тот, кто кидает свои сосульки сильнее, дальше или быстрее. Ну, и кто чаще попадает в противника, конечно же.
Каждый конструкт одаренного, как мы уже с вами сегодня говорили, это зеркало обычного природного явления. И даже его максимальный уровень по сложности исполнения ненамного превышает сложностью создания клинков Тьмы, которые продемонстрировал нам Артур Сергеевич. Банальная грубая сила, применяемая в создании конструктов на основе элементарных вещей и явлений.
Выдав эту тираду фон Колер помолчал, после чего обернулся ко мне.
— Артур Сергеевич, сложно было создавать клинки Тьмы?
— Нет, — ответил я, совершенно не покривив душой.
— Действительно, ничего сложного, — согласился со мной фон Колер и вытянул руку, вокруг которой сразу заклубилась Тьма, формируясь в черный клинок. — Просто представить в руке меч, саблю, нож, да даже оторванную от забора штакетину, простите за определение. Эффект одинаков, у в результате вас в руках грубое и смертоносное оружие. Но, — посмотрел на меня профессор. — Артур Сергеевич, если бы вы попытались отрубить своими клинками хоть один хвост созданной мной змееглавой плетки, как думаете, что бы произошло?
— Точно сказать не могу, но предполагаю, что ничего хорошего для меня.
— Правильно предполагаете, Артур Сергеевич. Эффект для вас был бы похож на попытку потушить костер бензином. Сможете более полно сформулировать причину этого?
— Наверное потому, что сформированные мною клинки, как и ваше заклинание, являются представителем одной школы. Используя недавнее сравнение — ваша сосулька сильнее.
— И…
— Больше?
— Сложнее и выше уровнем исполнения, Артур Сергеевич, — с явным неудовольствием моей недогадливостью покачал головой фон Колер. — Если соперничество двух одаренных разного ранга — это два встретившихся в океане айсберга, большой и маленький, то соперничество двух одержимых разного ранга…Для сравнения представьте как авианесущей крейсер нашего Тихоокеанского флота пытается атаковать германская миноноска из девятнадцатого века. Системы активной защиты крейсера уничтожат атакующего наглеца в автоматическом режиме, даже не отвлекая операторов от девочек из социальных сетей, а офицеров от утреннего кофе.
Подождав, пока мы усвоим озвученную разницу, профессор заговорил снова.
— Теперь, после вводной части, можете ли вы мне озвучить вполне очевидный вопрос, к которому я подводил вас этой демонстрацией?
На некоторое время повисла пауза. Когда фон Колер с расстроенным видом собрался было уже заговорить, он увидел взгляд Эльвиры.
— Эльвира Рафаэловна?
— Каждый одаренный, создавая конструкт, использует для этого как образец простейший природный элемент. Артур, создавая только что клинки Тьмы, как образец взял представление об обычном мече, конструкция которого не отличается сложностью.
По мере того, как Эльвира говорила, фон Колер кивал, а лицо его разглаживалось. Царевна между тем продолжала.
— Если продемонстрированная вами змееглавая плеть не заклинание призыва школы демонологии, а созданный конструкт… возникает вопрос, что послужило образцом для его создания, и…
— И каким образом я смог получить этот образец, — продолжил за нее фон Колер, жестом показав, что выводом Эльвиры более чем удовлетворен.
Снова выждав паузу, профессор продолжил.
— Пока официально существует четыре школы темных искусств, и каждому из вас предстоит выбрать, на изучение какой из них вы собираетесь делать упор. Но изучение каждой школы немыслимо без посещения и изучения Изнанки. И начинается практическое изучение в том месте, где эфир и астрал нашего мира пересекаются с границами других миров. В месте, где астральная проекция обретает плоть. А это значит… Надежда Геннадиевна?
— Это значит, что посещение подобных мест опасно для жизни? — без задержки предположила Наденька.
— Все верно. Посещение подобных мест опасно для жизни, но без них изучение темных искусств невозможно. И сейчас одно из подобных мест, безопасное при условии навигатора в сопровождающих, а также при определенных подготовительных действиях, мы с вами посетим. Прошу, подойдите ближе.
В этот момент у меня появилось нехорошее предчувствие, а на душу легла муторная тяжесть. К сожалению, я как далекий от мира магии совсем не предполагал, что адепты темных искусств с предчувствиями осторожны куда более даже чем авиаторы, не употребляющие слово «последний».
Это была одна из тех очевидных и элементарных вещей, которых я на тот момент еще не знал.
Глава 4
После слов профессора мы все без малейшей задержки поднялись с мест и поочередно перескакивая через ограждение, вышли на площадку арены.
— Щит Давида, — коротко бросил сосредоточившийся фон Колер, и жестом показал Эльвире, на каком удалении от него нужно встать. Царевна удивилась — как и все, но послушно отошла метров на десять по указке профессора.
Фон Колер на нас уже не смотрел. Впрочем, контролировать наши действия нужды не было — подобное построение под защитную гексаграмму мы отрабатывали не раз. Просто ни разу не участвовали в создании такой огромной, практически во всю дуэльную площадку.
Небольшая заминка произошла только с Валерой. Эльвира шикнула, привлекая его внимание, и принц по ее указанию отодвинулся дальше от Модеста, приближаясь к Надежде. После этого мы все расположились равноудаленно друг от друга и от профессора, обступив его по кругу. Ошибку Валеры Эльвира, судя по взгляду и короткому кивку, не осуждала — все же защитное построение впятером без оборотня, в пентаграмме, мы отрабатывали гораздо чаще, чем гексаграмму вместе с принцем.
Понизу между тем заклубилась созданная фон Колером серая мгла. Ноги при этом как будто погрузились в мягкий ковер лесного мха. Вскоре мглистая завеса обволакивающими лоскутами поднялась, доставая всем уже почти до груди. Сгустившаяся пелена словно отделила ступни от пола, а чуть погодя появилось чувство, похожее на нахождение в невесомости. И чтобы стоять прямо, нам сейчас всем приходилось едва балансировать, словно на плавно двигающейся платформе.
— Заходим в изнанку, господа и дамы, — негромко произнес фон Колер. Профессор уже побледнел, черты его лица заострились, а вокруг кистей поднятых рук клубился мрак.
Глубоко выдохнув, я вошел в состояние расслабленной сосредоточенности и ощутил, как дух выходит из тела, в то же время оставаясь в нем. Но вопреки привычной практике краски мира не поблекли, только на периферии зрения появилась легкая размытая серость. Не скрывая удивления, я быстро стрельнул взглядом по сторонам. Эльвира, которая стояла от меня справа, также осматривалась с недоуменной настороженностью.
Царевна как и я почувствовала — из-за созданной фон Колером пелены мы оказались неразделимы со своими астральными проекциями. И сейчас в телесном виде, в привычном течении времени мы, получается, находились и в истинном мире, и в его изнанке одновременно.
Почти сразу после того, как вся команда вышла в изнанку — я почувствовал присутствие остальных неожиданно активизировавшимся внутренним радаром, серая пелена под ногами опала. Колышущиеся лоскуты мглы поползли вниз словно гибкие стебли лиан, отпуская нас. Пара секунд, и мы теперь стояли на плотном ковре правильного круга, сотканном из прессованной серой пелены.
Фон Колер между тем взмахнул рукой — как художник кистью, и положил на пол первую линию шестиконечной звезды. Она легла прямо передо мной, будто барьером отсекая ото всех остальных. Еще одно движение, еще одна упавшая на плотный серый ковер линия и стоявшая лицом к лицу с профессором Эльвира оказалась внутри первого острого угла. Профессор в это время поворачивался против часовой стрелки, широкими взмахами бросая на пол очередные, источавшие густую пелену мрака линии гексаграммы.