Явно, что получал ордер на мой арест жандарм Изотов используя веский довод. Какой? Это могло быть как похищение Степана, так и увечье Адольфа — тем более, что тот сам подставился, причем целенаправленно. А может быть вообще всплыло убийство Аверьянова.
Тоже вариант: ведь Власов удалился в скит, власть в клане взяли другие люди, а как и где похоронен Антон Аверьянов, я не знаю. Вполне могли провести эксгумацию, и «обнаружив» (а может и без шуток обнаружив) след темных искусств, пришили его к делу. Ведь жандарм Изотов еще в первый раз намеревался забрать меня именно по подозрению в применении темных искусств.
Да, ордер получить невыполнимой проблемой не стало. Вот только очевидно, что сразу после моего выхода за ворота идущая до этого по рельсам законности операция с этих рельс сошла. Потому что меня транспортируют явно очень далеко и максимально скрытно. И очень спешно: как раз сейчас конвертоплан в момент гася скорость встал на дыбы, выполнив кобру Волка-Пугачева. Обо мне не позаботились, так что я, громыхая кандальной системой, криво прокатился по рифленому полу и остановился только запутавшись ногами в грузовой сетке, собранной у борта.
Когда машина вновь подружилась с верхом и низом, меня почти сразу вынесли через грузовой люк. Я оказался в аэропорту, в непосредственной близости от немалых размеров самолета. Здесь мой внутренний радар заработал не так ясно, как в грузовых отсеках бронеавтомобиля и конвертоплана.
Я наблюдал окружающее словно в тумане; мне были «видны» лишь ближайшие ориентиры — крыло, откинутая грузовая аппарель, стойка шасси и часть двигателя самолета. Все остальное тонуло в окружающей мутной пелене. Но вскоре туман мглы пропал — после того, как меня без промедлений закинули в брюхо огромного самолета. Причем не по грузовой аппарели, открытой как я «заметил» до этого, а занесли в неприметную дверь под крылом. Избегали систем слежения? Да наверняка.
Загудели двигатели, пол подо мной мелко-мелко завибрировал, где-то в чреве самолета раздался скрежет. Мягко поднялась, закрываясь, грузовая аппарель. В это время сопровождающие меня оперативники начали без суеты, но и без лишних задержек экипировать «крылья» — систему десантирования, напоминавшую гибрид вингсьюта и реактивного ранца. И судя по кратким скупым жестам, один из них был ответственен за то, чтобы прикрепить к себе кандальную конструкцию со мной.
Теперь я уже точно уверился, что меня банально выкрали, для старта операции использовав вполне законный повод. Будут допрашивать? Может быть, почему нет. Но, уже нормы закона явно на соблюдая. Или… нет? А зачем меня вообще допрашивать, что я знаю? Неожиданная догадка мелькнула и попыталась ускользнуть, но я словно поймал вьющуюся ниточку, выстраивая версию.
Если работает жандарм Изотов, то скорее всего меня приняли те, кто каким-то образом причастен к ФСБ. Кто у меня из серьезных врагов в той стороне? Правильно, работорговцы. А не имеет ли смысл мое похищение в том, чтобы банально сейчас прикрыть себе хвост? Зачем вообще меня допрашивать, если можно использовать как заложника?
Моя ценность — как фигуры, для кого-то неоспорима. Вон хоть для привечающих меня «по-родственному» Мекленбургов. И если меня сейчас увезут далеко-далеко и где-то спрячут, возможно моя жизнь может стать гарантией того, что замешанные в работорговле люди смогли купить себе билет. Куда? Да хоть в Латинскую Америку, под крыло Трансатлантического Содружества. Это как предположение, но я уверен, что пока мир многополярный, на планете можно найти места, где «с Дону выдачи нет». Если, конечно, есть средства оплатить туда билет.
Еще версия — меня везут, чтобы убить. Тоже вариант. Обычная пуля в голову в моем случае не сработает; просто так меня не отправишь ни в рай, ни в ад — только на перерождение. И сейчас, запутывая и заметая следы, меня привезут к умелому менталисту или одержимому (озаренному), который сможет лишить меня жизни. Вариант? Вариант. Даже могут перевести в глухое место, бросить в зиндан на год-другой, а когда станет ясно, что не нашли, тогда уже умелый менталист может меня прикончить. Я бы сам так сделал, будь на месте организаторов — потому что, если меня действительно похитили, всех способных убить меня менталистов я бы прошерстил, окажись на месте следователей имперской охранки.
Или я все же представляю ценность как источник информации? О чем? Да о тех же чужих мирах. В ФСБ не плюшевые мальчики работают, и по обрывкам полученных знаний вполне могли составить картину недавних событий на малой арене гимназии. Хотя бы то, что мы в ходе происшествия гарантированно посещали чужие миры. И действия сейчас со мной могут быть продиктованы не только личной выгодой замазавшихся работорговцев. А наоборот, самыми настоящими соображениями государственной безопасности.
ФСБ контролирует одержимых Конфедерации. Но контролирует только одержимых самых низких рангов: все обретшие какую-никакую силу становятся частью имперской аристократии. И если фон Колер недавно заявлял, что понимает предназначение нас, одержимых, как аналог Ночного Дозора — защитников цивилизованного мира от надвигающейся Тьмы, то фээсбэтмены вполне могут воспринимать одержимых как часть этой самой Тьмы. Что, учитывая антураж работы чернокнижников, да и опасности профессиональной деформации, совсем неудивительно. Да я бы и сам увидев — как Татьяна Николаевна, делового партнера с абсолютно черными, заполненными мраком глазами, всерьез задумался бы нужен ли мне такой деловой партнер.
В общем, догадок много и на самый любой вкус. И будь я Итаном Хантом, Джейсоном Борном или на худой конец Бонд-Джеймс-Бондом, дождался бы прибытия на место назначения. Там бы выждал положенное время, при этом найдя возможность освободиться от кандалов. После чего подготовившись и встретив пленивших меня злодеев, всех бы победил с особым цинизмом, по ходу вызнав личности и все планы неприятелей.
Но столь глупо рисковать свободой и жизнью с эфемерными шансами на успех готов я не был — это не покер, и ставки тут выше. Поэтому, когда через вибрацию пола почувствовал ускоряющийся ритмичный перестук шасси по стыкам бетонных плит взлетной полосы, я вдохнул полной грудью. Спящая во мне сила крови, дублирующая энергетический каркас источника, вернула в тело жизнь. И практически сразу же я потянулся разумом к той части себя, которая осталась в конвертоплане.
В успех попытки я, если честно, на сто процентов уверен не был. Но получилось идеально — сверкнула темная вспышка, и я телепортировался в грузовой отсек не успевшего далеко улететь конвертоплана. Где, как раз в тот момент, когда машина аэродинамическим торможением задрав нос гасила скорость, я прокатился по полу. И тогда, влив в руку чуть-чуть энергии, заставил материализоваться клинок кукри, и коротким движением зашвырнул его под скомканную сетку у борта.
Материализовавшись внутри конвертоплана, я рывком освободился от крепежной паутины и перекатился по ставшему вдруг таким холодным рифленому полу. Вскочив, быстро оглядел полностью пустой грузовой отсек. Очень жаль, что снятую с меня в бронемашине форму никто не озаботился сюда принести. И полностью голым я чувствовал себя сейчас очень и очень неуютно.
Осмотрелся вокруг еще раз. Дверь в кабину пилотов закрыта — вскрыть ее с одним ножом в руке? Нереально. Да и если пробовать это сделать — много я навоюю сейчас. Единственная возможность произвести впечатление на пилотов — применить силу темных искусств. Идея отличная. Особенно учитывая, что машина принадлежит ФСБ, и в записи визоров пилотов мое выступление останется. И подобный поступок будет гораздо более «умный» чем тот, что я совершил совсем недавно с Адольфом.
Ждать? Или бежать? Но бежать куда — вниз, в лес? Даже если смогу приоткрыть одну из дверей, чтобы выкинуть кукри за борт, глупо надеяться, что экипаж этого не заметит. И вся кавалерия, которая блокировала усадьбу, найдет меня вполне быстро. Потому что весть о моей пропаже уже разнеслась — не думаю, что оперативники приняли как должное оказавшийся пустой кандальный экзоскелет.
Да, бегаю я быстро, даже в темноте и по лесу, но пытаться открыть дверь — о чем гарантированно получат сигнал пилоты, и сигать вниз, все же вариант не очень. Был еще один, в случае успеха гарантировавший полный успех, но он меня если честно немного пугал, и… В этот момент, избавляя от мук выбора, створка двери в кабину начала отходить в сторону. И за ней угадывался силуэт в тяжелой броне. С оружием.
Датчик объема сработал? Вполне вероятно. Впрочем, выяснять я этого не собирался, как и не собирался устраивать разборки в грузовом отсеке. Уже входя в скольжение, швырнул кукри прямо в проем открывшейся двери. Успел заметить только красный отблеск на матовом стекле забрала пилота, и всей своей сущностью потянулся к клинку.
После того, как я убил инфернала, у меня в рукаве оказался не просто козырь, а целая колода. Не знаю, получалось ли убить лорда-повелителя у кого-либо другого в этом мире, но вполне возможно, что нет — если даже профессор сэр Уильям Джон Галлахер не слышал о подобных демонах. И сейчас, несмотря на суматоху и напряжение момента, у меня получилось все удивительно легко: клинок, с которым я слился в единое целое, исчез из этого мира за считанные сантиметры до столкновения с забралом пилота, в голову которому летел.
Кукри пробил ткань миров — отправившись прямо к маяку, и через мгновение я материализовался в ином мире. На том самом месте, где я вбил этот самый клинок в затылок инфернала, лорда-повелителя демонического пламени.
Пролетев пару метров в воздухе, я приземлился на песок арены. И сразу же не удержавшись, вскрикнул от боли: приземление, по ощущениям, походило на прыжок на раскаленную наждачную бумагу. Прокатившись по песку после падения, ругаясь сквозь зубы, я вскочил на ноги и пробежал несколько шагов, ища хоть какое-то укрытие.
Вновь я словно оказался в раскаленном сухом воздухе финской сауны. Вот только в прошлый раз я был здесь в спортивной форме гимназии, которая от беспощадного жара защищала. Причем отлично защищала — как я понял только в этот момент. Потому что сейчас я был абсолютно голый и уже чувствовал себя как индюк, когда тот понял — приглашали в сауну, а привели в духовку.
Небо мертвого мира закрывали багряные облака — здесь еще ночь. Но даже сейчас спасения от жара просто не было — я оказался словно в центре бесконечного пляжа с раскаленным песком. И теперь прекрасно и со всей полнотой чувств понял, почему этот мир называют «сковородкой».
В очередной раз зашипев от боли — бегать по обжигающему песку занятие малоприятное, вдруг удивился сам себе и швырнул кукри вперед. Раз, другой, третий — череда телепортаций, и я уже на высокой ограждающей стене арены. Да, пока летал вспышками, осмотрелся: трибуны были пустынна. Лишь виднелись следы недавней схватки и неубранные, высушенные жаром тела костяных мутантов и гиен.
В другой ситуации я бы наверняка на смог сдержать в себе авантюрный интерес первооткрывателя. Но в таком виде, тем более без какой-либо защиты шляться по откровенно враждебному месту — чувствуя при этом, как покрываются волдырями ожогов ступни, я не готов. Даже с учетом авантюрного интереса первооткрывателя не готов.
Кукри полетел в пропасть, и я уже привычно потянулся к нему, становясь с клинком единым целым для того, чтобы пробить ткань миров. В этот раз я даже смог почувствовать переход и сгруппироваться перед тем, как материализоваться в зале с родовым алтарем усадьбы Юсуповых-Штейнберг. Словно умелый паркурщик поймал ступнями массивный камень, и погасив инерцию полета спрыгнул вниз.
Все. I made it. Я сделал это — как говорят англичане. У меня получилось все совершенно так, как и планировал во время перегрузки в аэропорту: из нутра самолета переместиться в конвертоплан, избавившись от навязчивого внимания конвоиров, после отправиться по маяку смерти инфернала в Нижний мир, и уже оттуда, проторенной дорожкой к алтарю рода Юсуповых-Штейнберг.
В пределах одного мира подобный трюк у меня бы не получился. Столь дальнее перемещение, каким бы ни был сильным маяк, в пространстве одного мира невозможно: не знаю почему, но я это знал доподлинно. А вот так, с пересадкой из одного мира в другой, проблем никаких нет.
Вот только для того, чтобы пробить ткань миров в мертвый мир, я использовал немалую часть запаса силы крови, которую приобрел в ходе недавнего ритуала. Сейчас я прекрасно это ощущал. И это не было внешним знанием, как полоска бара маны или здоровья в компьютерной игре: энергетический каркас, как и Источник, были естественной частью меня, как и полученный в ходе ритуала запас энергии. Уже более чем наполовину израсходованной.
Блаженно выдохнув, переступая обожженными ступнями по приятно холодившему полу, я осмотрелся. И похвалил себя: очень предусмотрительно задумался о том, чтобы в этот раз телепортироваться на алтарь рода направленно и подготовлено. Жидкость в бассейне алтаря — чистая энергия, сейчас была окрашена в лазурно-голубой. А это значит, что последней алтарный зал посещала Анастасия.
В прошлый раз я приземлился в оранжевую жидкость, созданную Огнем, который мне родной по выбранной стихии в инициации. И тогда я даже залечил все свои раны. Думать, а тем более натурно проверять, что было бы если бы я приземлился в голубую, стихийную энергию Воды, даже более того — Льда, еще более сильного антипода Огня, желания не было совсем.
Периодически морщась и изредка шипя от боли в обожженных ступнях, я проскочил через алтарный зал и направился к выходу. Даже возможная встреча здесь с Еленой Николаевной не пугала меня так, как вероятность наткнуться на владельцев усадьбы в моем нынешнем наряде Адама.
Взбежав по освещенной голубым магическим отсветом лестнице, очень быстро оказался в кабинете папа́, Петра Алексеевича. Который, совершенно неожиданно, взирал на меня со стены — глядя с искусно выполненного в полный рост портрета.
— Ух ты, — машинально пробормотал я под его строгим взглядом.
В прошлый раз портрета здесь не было. Или может быть и был — но в минувшие посещения помещения я его не видел, потому что мебель, как и сам портрет, были завешены и накрыты тканью. Сейчас же рабочий кабинет Петра Алексеевича был в гораздо более обжитом состоянии, и явно использовался. И не являлся, как раньше, просто вестибюлем-тамбуром прохода к алтарному залу.
С чего бы такие изменения, интересно? — мельком подумал я, задумчиво осматриваясь по сторонам.
Если честно, то на закрывающую мебель светлую ткань возлагал некоторые надежды — голым бегать по усадьбе совершенно не хочется. Так бы закутался как в тогу, и выглядел бы как сенатор — хоть какая-то одежда до того момента, как доберусь до первого доступного прет-а-порте принтера.
Можно, конечно, сейчас содрать с карниза штору. Но в отличие от простой светлой ткани — закутавшись в которую, можно хоть как-то стать похожим на римского патриция, если содрать с карниза штору и в нее закутаться, то будешь выглядеть не как патриций, а как человек, закутанный в содранную с карниза штору.
Недолго думая, я прошел вдоль стен и вполне быстро обнаружил шкаф с одеждой. Открыв двери, увидел набор мундиров. Все «отцовские», причем разных размеров. Явно память: мундиры гимназиста, воспитанника Пажеского корпуса, на самом видном месте парадный мундир полка синих кирасир с наградами. Поискав немного, выбрал самый неброский (по сравнению с остальными) мундир «Легиона юных разведчиков» — российского скаутского движения. По размерам подошел отлично, и отлично же я себя в нем почувствовал. Да, не зря людей на серьезные допросы голыми приводят — сразу немалая часть уверенности в себе теряется.
Закрыв шкаф, обернулся было к двери — пора искать кого-либо из хозяев. Но хозяева нашли меня сами. Щелкнул замок, и в распахнувшуюся дверь заскочила Анна Николаевна. Княгиня была в черно-красном обтягивающем комбинезоне боевого мага, глаза ее горели пламенным отсветом, а руки окутывало оранжевое сияние подготовленных конструктов. Да, чужое вторжение в алтарный зал Анна Николаевна несомненно почувствовала.