– Как кто? – усмехнулся. – Ты и защитишь. Или вера твоя поколебалась?
Орк оторопело посмотрел на меня. – Я? Но как?
– Не думай об этом, – спокойно ответил я. – Когда придет время, ты поймешь все сам. – Иди командуй и прикажи подать мне гайрат.
Приготовление к сражению шло весь день и всю ночь. Я ходил по лагерю и показывал, что и где расположить. На душе у меня было тревожно. Но я ходил словно сама невозмутимость, как каменная скала, не показывая тревоги. Орки же как дети природы совсем не ведали сомнений. Они видели посланца своего божества и этого им было достаточно для уверенности в победе.
Я хорошо понимал что в моем плане было столько слабых мест, столько всего нужно было сделать слаженно, что бы он удался, сработают ли правильно мои посыльные, сумеем ли мы противопоставить силе Рока нашу смекалку и стойкость… и прочее, и прочее и прочее. Я старался не думать о исходе. Как говорил Наполеон: «Давайте ввяжемся в драку, а там посмотрим». И самое главное - я, как Худжгарх не мог прямо участвовать в событиях, как кстати и Рок. Но я имел возможность действовать как смертный посланник Духа Мщения, а он этого делать не будет.
Лагерь орков напоминал разворошенный улей. Все старательно работали, укрепляли лагерь, натаскивали сено и воду для животных. Привлекали даже детей.
Я огляделся и понял, что пока тут не нужен. У меня были дела в столице. Вечером я должен буду встретиться с посланником княжества, в королевстве лером Корса-илом. От исхода этой встречи зависело многое. Как повернутся события в самом княжестве? Смогу ли я опереться на сторонников Торы? И признают ли они мой род равным молодым домам.
Планета Сивилла. Королевство Вангор. Столица королевства Вангора
В назначенное время я стоял перед красивым трактиром находящемся в городском парке, в Верхнем городе, где жили самые богатые аристократы. В этом районе обитали знатные поданные короля и располагалось представительство Снежного княжества. По сути это было посольство, но с урезанными функциями.
Я поднялся по ступеням и открыл дверь. На входе меня встретил снежный эльфар, уже немолодой и не такой статный. Это был трактир, который содержало само княжество и обслуга была исключительно из эльфаров. По позе эльфара я сразу понял что предо мной бывалый боец. Стоял он расслабленно, но готовый тут же при необходимости применить свои умения.
Он оглядел меня с ног до головы и вежливо поинтересовался. – Вам что-то нужно, тан?
– Ого! Он узнал во мне нехейца! – я уважительно поглядел на эльфара.
– Мне назначена встреча.
Как я потом узнал люди сюда не заглядывали, их просто не пускали. Это было место только для снежных эльфаров. Еще бы табличку повесили. – «Только для белых». – С долей неприязненности, подумал я.
– Одну минуту, тан. Я уточню. Назовите себя.
– Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Граф.
Эльфар кивнул и скрылся за занавеской. Вскоре он вернулся.
– Вас ожидают, – церемониально сообщил он. – Следуйте за мной, я Вас провожу.
В отдельном, маленьком, но уютном кабинете сидел за накрытым столом посланник. Еда и питье были не тронуты.
– Присаживайтесь, граф, – лер Корса-ил показал на кресло, стоявшее у противоположного конца стола.
Когда я сел. Он тоном радушного хозяина показал на накрытый стол. – Угощайтесь, граф. Мы здесь не едим пищу людей и даже нашу. Мы отдаем предпочтение кухне лесных братьев.
Я усмехнулся, – странно.
– Что странного? – улыбнулся посланник. – У нас говорят, хочешь лучше узнать своего врага, отведай его пищу.
Я обвел руками стол. – Но я не вижу здесь новорожденных жаренных младенцев и крови невинных людей.
Сначала эльфар замер, а потом громко расхохотался. – Вы так же как и все люди подвержены суевериям и ложным представлениям о лесных эльфарах. Они не питаются младенцами и не пьют людскую кровь. Они более изощрены. Попробуйте, Вам понравится. Это салат из молодых почек магических деревьев. Он очень изыскан. И подавая пример, принялся вилкой аккуратно есть салат. Я тоже попробовал и мне он тоже понравился. Эльфар стоявший молча у стола, налил вина в бокалы. Я улыбнулся и решил сделать ответный ход. Я жестом фокусника достал бутылку «Королевской лозы» и поставил на стол.
– Будьте любезны! – попросил я эльфара, прислуживающего за столом, – налейте нам этого вина. От меня не укрылось удивление посланника, хотя он и пытался остаться непроницаемым.
– После того как мы выпили по глотку вина, Лер Корса-ил произнес.– А вы, граф, умеете удивлять.
– Еще как! – мысленно усмехнулся я. Но в ответ лишь улыбнулся.
Разговор за ужином или поздним обедом шел ни о чем. Болтали о погоде, о предстоящей войне орков и лесных эльфарах, но не затрагивали дела в самом Снежном княжестве. Мы прощупывали друг друга перед решающей схваткой. И это время настало. Прислужник ушел и мы остались вдвоем один на один.
– Так о чем Вы хотели со мной поговорить, граф, – после недолгого молчания спросил посланник. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла и держал в руке бокал с вином.
– Я хотел бы узнать насколько Вы, лер, преданны княжескому дому.
Тот приподнял бровь. – Вот как? Не много, ни мало. Вы понимаете, граф, о чем спрашиваете? Вас не оправдывает даже ваша молодость. Глаза его превратились в узкие амбразуры, из которых вылезли «стволы пушек»
Я шел по лезвию и в любой момент мог сорваться вниз. Но мне нужен был открытый разговор без недомолвок и условностей. На кону стояло слишком много.
– Давайте проясним ситуацию, лер Корса-ил. В снежном княжестве нет князя. Там разгорается борьба за власть. Часть старых домов колеблется и они готовы уступить напору молодых домов. У меня живет возможная княгиня. Она находится под моей защитой. Не все, но многие хотят видеть ее во главе Княжества. А многим она мешает и ее хотят убить. Волею судьбы я втянут в это противостояние и я представляю интересы Торы-илы. – «Пушки из амбразур» продолжали смотреть в мою сторону. Пока по его мнению я не сообщил ничего нового.
Кроме того… я сделал паузу и прямо посмотрел эльфару в его щели глаз. – Я понимаю, что если победят новые дома, а они действуют по указке из леса, то союзу людей и снежных эльфаров придет конец.
Посланник поставил бокал на стол. – А причем здесь моя преданность? И почему вы считаете, что льерине Торе-иле угрожает опасность?
Теперь мы подступили к главному. Первый опасный поворот я прошел.
– Ее хотели убить в моем замке и предполагал это сделать ее секретарь, который был оставлен ей по настоянию части родов княжеского дома.
Лер Корса-ил сидел молча. Он ничем не выдавал, то что знал о покушении, он просто внимательно слушал.
– Поэтому мне важно знать, с кем я говорю. Со сторонником княжны или ее противником.
– Вы так уверены, что я скажу Вам правду. – спросил он, с легкой улыбкой собственного превосходства на губах.
– А давайте порассуждаем, – улыбнулся я. – В моем замке представитель одного из родов новых домов пытался вызвать демона, чтобы убить принцессу. Демон его сожрал и ушел, а у меня есть доказательства его связи с демонопоклонниками. Как я должен поступить как законопослушный подданный его величества?...
– И как? – с интересом спросил эльфар. Он попался на мою паузу.
– Я должен вызвать королевского прокурора и сообщить ему все подробности. Дальше дело начнет обрастать слухами… Информация будет распространяться дальше…
Эльфар прекрасно понимал то, что я не досказал. Правду о смерти эльфара не утаить. Часть старых домов, узнав, что новые дома покушались на их «знамя» поднимут свои войска и начнется такое, что и представлять не хочется. А если бы эльфару его замысел удался, то виноватым был бы я и гнев приверженцев Дому князя обрушился бы на меня. Но моя удача и на это раз была на моей стороне. Видимо где-то я поступил правильно, раз она сработала. И теперь проблемы были не только у новых домов, но и у старых.
А нити этих проблем держал в своих руках Ваш покорный слуга, что бы там не мечтали о себе два старика. Мое сознание выдавало мне порции нужной информации, а я раскладывал «пасьянс» перед посланником, открывая карты по одной.
– Кроме того, я как дворянин, честь которого задета, должен отправиться в Княжество и вызвать на поединок чести мужчин того рода, который совершил сей необдуманный шаг. И здесь лер Крса-ил поплыл. Он помнил что эльфары не могут нанести мне прямой вред. А выступив в защиту снежной эльфарки, я буду вправе вызвать на поединок любого. И если меня убьют то позор ляжет на весь род. Хотя позором будет уже то, что человек прибыл защищать честь их принцессы. Кроме того авторитет эльфаров резко упадет. Они убили человека, который встал на защиту их будущей Княгини.
Если бы я был простой Вангорский аристократ, посланник бы и пальцем не пошевелил. Он выслушал бы меня и решил все за моей спиной, а меня нашли бы умершим, от того что я подавился костью. Вот что бывает с выскочками.
Но я был особенный. И как хорошо знал, имел авторитет абсолютно невменяемого нехейца. Я мог поднять орков и пойти войной на противников Торы. Однажды я так уже пугал Вангорцев. И у меня все могло получится. Орки бы вписались за мужа небесной невесты. Пограбить снежков было их одним из огромнейших желаний. Дай только повод. И не так то просто меня убить, это они понимали тоже. А если попытка покушения не удастся, то я думаю, лер даже боялся представить, что после этого произойдет. А произойдет то что всем политическим договоренностям придут кранты. Я мог сдвинуть установившееся равновесие в любую сторону. А вот что будет после этого знал только я. Дым пожаришь и горы трупов по всему материку.
Лер помолчал, выслушав мои доводы. И подняв на меня взгляд, прямо спросил. – Граф не будем ходить во круг да около. Что вы хотите? И что можете предложить?
– Первое, что я хочу знать, Вы за кого?
– Я за принцессу. Но Я вынужден придерживаться нейтралитета, иначе меня отсюда уберут и отношениям королевства и княжества будет нанесен ущерб. Я так понимаю у вас есть определенный план.
Посланник оказался прозорливым.
– Есть.
– Опишите его вкратце.
– Я отдам Вам тело секретаря. И не допущу распространения слухов. Я направляюсь в снежное княжество, чтобы представить троих эльфаров желающих вступить в мой род. – При этих словах глаза посланника помимо его воли сработали как семафор. Быстро широко раскрылись, показав его великое удивление и вернулись в свое первоначальное состояние.
– Там я планирую получить поддержку тех родов, которые связаны с Вами. Вы дадите мне к ним рекомендательное письмо. Основав новый род, я войду в сообщество новых домов и навлеку, как я понимаю на себя их гнев. А дальше по обстоятельствам я буду убирать тех, кто особо ретиво выступает против принцессы.
Корса-ил сидел задумчивый и молчаливый. Он выпил одним глотком вино и наконец поднял на меня взгляд. – Вы хотите сплотить старые дома вокруг Торы. Мне даете оружие против особо неуступчивых. Сами бросаетесь в огонь, который может вас сжечь без остатка... – Да, Вы действительно странный и... опасный противник. С вашей удачей и отвагой Вы, граф, можете преуспеть. Но это если Вас не остановят. А я думаю что Вы не проживете в княжестве и неделю. Вы просто исчезнете по дороге. А мое письмо найдут у Вас… Он замолчал. Опустил задумчивый взгляд на тарелку с недоеденным десертом и вновь посмотрел на меня. – Но вы сделали свой выбор, граф, и я не смею Вам мешать. Только вместо письма, я дам вам это кольцо. Вы покажите его бывшему секретарю Великого князя. Его зовут Марцел-ил. Найдете его в Туманной лощине. Остальное расскажите на словах. Он поможет Вам получить поддержку нужных эльфаров. И да хранит вас создатель. Он снял кольцо с пальца и протянул мне. Когда я могу забрать тело нашего соотечественника?
– В любое время, Лер, я распоряжусь.
Аудиенция была закончена, но у меня осталось ощущение недоделанности. И избавиться от него, я не смог.
Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор
Рындына вздрогнула и уронила глиняный кувшин с гайратом. Она поставила тарелки с мясом и лепешками на маленький столик, для мужа, который должен был сейчас прийти, отвернулась за скисшим молоком коров, а когда повернулась, то увидела что вместо мужа на его месте сидел синеволосый орк. Урод из уродов и с удовольствием ел мясо молодого ягненка. Он хитро посмотрел на женщину и дернул правым большим ухом. Женщина отступила на шаг.
– Рындына ,у тебя, что руки отсохли? – спросил синеволосый и утробно противно рассмеялся. – Я вижу ты разучилась чтить не только мужа, но и гостей. – Орк взял в руки большой кусок исходящего паром мяса. – Как же низко пали нравы детей степи! – откусив кусок, проговорил пришелец.
– Женщины управляют мужчинами. Гостей судят по внешности. Ты помнишь свой завет Рындына, который давала, когда выходила замуж?
Женщина сделал еще шаг назад и выскочила из шатра. От туда послышался ее сдавленный вскрик Мырыз! Мырыз! Там.. Там…
– Что там? Женщина. Говори внятно.
– Там этот... Урод.
– Урод значит? – усмехнулся я. – Ну что ж. Посмотрим, что ты скажешь сейчас? – Я создал иллюзию слоновьих ушей и носа Буратино. Из-за шкур шатра послышался вскрик.
– Рындына? Что с тобой? Старая ты, дура, не можешь язык держать за зубами! – Теперь послышался вскрик женщины и ее вопль. Занавесь на входе отлетела в сторону и в шатер кубарем влетела орчанка. Упала у моих ног, а следом вошел ее муж. Он склонил голову и смиренно попросил. – Господин, простите эту выжившую из ума старуху. Не ведает, что несет.
– Мызыр, если ты не можешь управлять своей женой, то как сможешь управлять народом? – Спросил я. Орк насупился.
– Я понял тебя господин, – произнес он. Решительно схватил женщину за волосы и вытащил из шатра. Сразу же оттуда раздался свист плети и вой Рындыны. Вскоре она приползла на четвереньках в шатер и обняла мои сапоги. – Простите господин, – плача с надрывом, попросила она. – Не буду больше преступать завет. Я буду послушна мужу. Отец свидетель.
Мызыр стоял на входе.
– Ну тогда неси еду, усмехнулся я. – Мы с твоим мужем поедим и пообщаемся. Прощена. – И снял иллюзию.
Мызыр прошел и сел рядом. Выбрал кусок мяса и протянул мне. Я взял. Мызыр оказал мне почет. Мы молча ели мясо, лепешки, сыр, соленые корешки и запивали гайратом.
После еды орк отдуваясь произнес, – у нас все готово, посланник. Разведчики донесли, что передовые отряды ревнителей старой веры уже на подходе, основные силы подойдут завтра к вечеру.
– Ты не хуже меня, сотник, знаешь, что делать. – спокойно ответил я. – Занимайся, а я отлучусь. После этих слов перенесся на Гору и от туда уже туда, где оставил невесту.
В горах темнеет быстро. Заходящее Светило последним лучиками ласкало верхушки изъеденных временем гор. Удлинились тени там где находилась их граница, создавали резкий контраст света и темноты. Гомон птиц затихал. С гор подул прохладный ветерок. Под навесом небольшой скалы у горящего костра сидело двое. Ганга и Гради-ил. Это все что осталось от большого лагеря. Вокруг ни души, не считая меня. Я стоял и смотрел на ставших такими мне дорогими... близкими.
Ганга замерла. Ее плечи напряглись и она медленно повернулась в мою сторону. – ТЫ? – тихо прошептала она одними губами. Но я прочитал этот короткий вопрос. И так же тихо одними губами ответил. – Я.
Ганга вскочила, хотела броситься ко мне, но какая-то сила остановила ее.
– Гради-ил, он вернулся, – произнесла она.
– Вижу. – Ответил тот и поднялся. Они оба пошли ко мне. Гради-ил шел, отступив на шаг от моей невесты .
Ганга остановилась напротив и долго всматривалась в мое лицо.
– Ты изменился, – произнесла она. – Так словно тебя не было годы. Она провела ладонью по моему лицу. Появилась щетина. Ты уже не мальчик. Затем обвила мою шею и прижалась всем телом. Я обнял ее. И так мы простояли довольно долго, впитывая чувства друг друга и наслаждаясь объятиями. Гради-ил кашлянул и вежлив отвернулся.
Наконец Ганга отпустила меня. – Ты голоден? – спросила она.
Вот что значит орская жена! Она встречает мужчину неизменным вопросом. – Ты голоден? А он не смеет ответить нет.