– Что теперь делать? – произнес я вслух.
– Их надо в колодец. – просипел Авангур, – или тут оставить навечно. Я бы так и сделал. Ну или дождаться Рохлю с ведром воды.
Крики вскоре умолкли и появился Рохля. Он увидев то, что лежало на дороге и чуть не выронил ведро.
Когда излеченные дурни стояли в строю, я спросил. – Вы же дали слово не нападать на меня. Не враждовать. Как это понимать?
За всех ответил Авангур. – Здесь можно. Они не вошли еще в свое призвание. А там в открытом мире будет совсем по другому.
– По другому это как? – спросил я прищурившись.
– Я не знаю точно. Но судья их строго накажет или даже не позволит напасть, или навредить.
– Кто вам такое сказал бестолочи?
– Мы знаем законы, – буркнул Торн. – Здесь мы неподсудны. Это песочница.
– Что здесь?
– Здесь место, где мы должны созреть к служению. – Вновь за всех ответил Авангур.
– Так значит! – Я скрестил руки на груди. Ну стало быть процесс созревания ускорим. – я плотоядно улыбнулся и лица... Да что там лица! Просто морды соискателей побледнели как меловая бумага.
Сколько я учил незадачливых соискателей, трудно представить, а пересказывать не интересно. Кратко это труд, пот, раны и еще раз труд. Рохля, счастливый, что учеба его не касается, раза четыре бегал за живой водой. Кроме этого «стучал» на всех. – А Торн ругается, командор и обещает вырвать Вам яйца… Мебус подговаривает остальных убежать… А Велес...
Все заговорщики были наказаны мной и коллективом. Я пользовался не мной придуманной системой — разделяй и властвуй. За-то отделение «сынов божьих» прошло курс молодого бойца в полном объеме. Они выучили устав сочиненный мной тут же. Вернее его первую главу. Там вообще было два параграфа. Первый говорил, что я великий и ужасный, и всегда прав. А второй говорила о последствиях не выполнения моих распоряжений и отсылала к пункту первому.
Кроме тактических занятий у нас была еще политинформация. Будущие покровители смертных слушали мой рассказ как устроен мир и кто в нем правит. Узнав что Рок захватил всю власть на планете они зло оскалились. Про Беоту скабрезно ухмыльнулись. Про Кураму несказанно удивились. Про Худжгарха, которому они не будут вредить, чуть не кланялись.
Красавчика Бартоломео разморило, он задремал, склонил голову посапывая и я тихо, но так чтобы все услышали приказал. —Кто спит встать!
Вскочил один покровитель художников, музыкантов и скульпторов. Но остальные за его сон, вновь маршировали и пели, пару раз пройдя по телу Бортоломея.
С песней «Дили, дили. трали, вали», мы подошли к пещере. Ее черный зев пугал моих спутников, они жались в кучку и прятались за моей спиной. А я почему-то не испытывал страха.
– Ждите здесь! – приказал я и направился к пещере. От туда быстро выбежал огромный паук размером с грузовик. Она остановилась в метре от меня и приготовилась к прыжку. Подался назад и присел на задние лапы.
– Так вот какая ты, матушка Шелкопряд? – произнес я. – Если прыгнешь, – я тебе лапы оторву и засуну их в твой зад. Я стал черным и паучиха в нерешительности замерла. Она стала ощупывать мой разум и я увидел ее ауру. До этого здесь я ауры ни у кого не видел.
Как только наши ауры соприкоснулись и она попыталась влезть мне в мозги, я ее отправил в пустыню на пустой слой сознания. А красный шарик, что болтался в моей ауре подтолкнул рукой. Он свободно пролетел мембрану и угнездился у паучихи.
Та сразу почувствовала беспокойство. Разорвала контакт и вдруг взбесилась. Она прыгала, сверкала словно новогодняя елка и в какой-то момент превратилась в огненный шар. Вспыхнула и рассыпалась пеплом.
– Я даже не знал, что так можно… пробормотал за моей спиной Авангур. – Хотя где я здесь возьму интурию.
Я удивился! Сильно удивился, тому что он видел все что проходило, но не подал вида. По пораженным взглядам остальных, я понял что они тоже в курсе.
– Пошли дальше. – Махнул я рукой.
У паутины перекрывающей проход долго не стояли. Я порвал ее в одном месте у стены и сделал проход.
Но вот у обрыва с разрушенным мостом мы остановились. А куда идти? Назад? Там мы уже были. Вперед? Так там обрыв.
– Нам нужно принести жертву. – произнес за моей спиной Торн. – Одного из соискателей нужно скормить бездне. Я обернулся. Все молча посмотрели на меня, потом на Рохлю с ведром. И тот спрятался за мою спину.
– Давай тебя, Торн, принесем в жертву. – предложил я. Я предложил это ради шутки, так как считал, что выход есть, но его нужно было найти.
Логика моя была проста и понятна человеку, у которого мозги «не набекрень». Создатель не монстр, получающий удовольствие от мук своих созданий. И если он дал этим ребятам пройти путь познания самих себя. А я именно так понял смысл прохождения этого пути. То обязательно должен был быть смысл и этому провалу. Еще я понял, что дойти сюда они могли лишь объединившись. Но каждый из них, я это тоже понял, чувствовал внутри себя природу бога и хотел быть тем единственным, кто им станет. Создатель или Творец понимал трудности, с которыми столкнуться его создания. Жажда безграничной власти манит к себе как магнит. Ни один из них не устоял пред таким соблазном… ну может быть кроме того старичка, который не пути боялся, а страшился, что не справиться с искушением и потому сидел привратником у входа.
Поэтому Тот Кто Все Это Создал раздал каждому соискателю по кусочку духовной власти, чтобы они не смогли разрушить, то что он создал. Пока я думал, два брата Велес и Бортоломей подхватили под руки и ноги Торна, и потащили к пропасти. Я еле успел крикнуть. – Стоять! Не шевелись! И все замерли. Кто с поднятой рукой, кто с поднятой ногой.
– Вы что, олухи царя небесного, совсем сдурели? Родного брата в пропасть скинуть захотели?
– Так, командор. Вы сами сказали, давай, Торн, мы тебя сбросим. – стал оправдываться Велес. Торн не жив ни мертв сидел у них на руках.
– Отпустите его! – приказал я и они не долго думая, бросили брата на крутом склоне. Тот с воплем покатился вниз и я вновь еле успел схватить его за ногу. Так и вытащил из пропасти висящего вниз головой и ...обмоченного.
– Спасиб-б-бо. Кккк -омандор, – заикаясь поблагодарил Торн.
– Стойте и ждите. – отпустив Торна, приказал я и подозрительно поглядел на смиренно стоявших Велеса и Бортоломея. – Специально они брата так бросили или нет? – Но не найдя на их лицах ухмылок, решил не заострять на инциденте внимания.
Я стоял у останков моста и размышлял. – Что хотел творец? Соискатели знали, что если бросить в пропасть своего брата, то можно будет пройти. А что еще можно сделать?.. Они не знали… И я то же.
– Перепрыгнуть? Нет не получиться. Алеш упал в пропасть и очутился в зале с судьей. Может надо просто прыгнуть в пропасть и все? Набраться смелости и прыгнуть? Ничего другого мне в голову не приходило, а наше стояние у пропасти затягивалось.
– А что я теряю? – подумал я. – Здесь смерти нет. Это все знают. Я повернулся к своему маленькому отряду. Оглядел их как мне казалось жестким повелительным взглядом. И сказал. – Делай как я! – повернулся к пропасти, закрыл глаза и сделал шаг над бездной.
Планета Сивилла. Степь
Ганга хлопотавшая у костра, вздрогнула и зло сплюнула в огонь.
– Что? – спросил Гради-ил. Он только что принес охапку хвороста и бросил рядом с костром. Невеста милорда упрямо поджала губы. – Этот … она подбирала слова… Этот… наглый сквоч, мой мужчина, мой жених опять пропал. Я никогда не выйду замуж, потому что он от меня бегает. Вот скажи, Гради-ил, я разве некрасивая?
– Эльфар тяжело вздохнул. С орчанкой было непросто, она была необузданная как ураган и не умела подбирать слова. Ну как можно своего господина обзывать сквочем. А он такой терпеливый, все терпит и прощает. Орк бы давно снял с нее шкуру и натянул на барабан за непослушание. А она вон жива и еще смеет ругаться.
– Ганга, милорд не маленький мальчик, он знает, что делает и где ему надлежит быть. Ждем его и отдыхаем.
– Нет, Гради-ил, ты как хочешь, а я пойду туда, где намечается война. Я должна быть рядом с этим… немальчиком. – Зло и с необъяснимой горькой обидой в голосе проговорила она. – Ты со мной?
– Гради-ил закатил глаза. – Ну за что ему это наказание — следить за невестой милорда и хранить ее от опасностей! Что он может, если она сама лезет впасть к «пещерному медведю»? Не свяжешь же ее.
– Ганга, ты помнишь, что сказал милорд?… Гради-ил сделал последнюю попытку отговорить орчанку.
– Да что ты заладил милорд, милорд. Если он милорд, то я милорда и мое слово наравне с его словом.
– Нет никаких милорд женского рода, – ответил эльфар. – И твое слово ниже слова господина.
– Пусть будет так. – Ганга выпрямилась. Она встала во весь свой немалый рост и гордо посмотрела в глаза эльфара. – Но оно будет повыше твоего. И тебя слушаться, я не обязана. Я ухожу.
Она подобрала свой походный мешок, нацепила пояс с мечом и взяла лук со стрелами. Бросила презрительный взгляд на Гради-ила и решительно отвернувшись, широкими мужскими шагами зашагала прочь.
– Стой Ганга! – крикнул ей вслед Гради-ил.
– Ты меня не остановишь, – не оборачиваясь, отозвалась орчанка.
– Да я не собираюсь. Давай лорхов возьмем.
Ганга остановилась и обернулась. На ее лице играла довольная улыбка. Она показала кто тут главный.
Выехали они через час, собрав все необходимое в дорогу.
– Ты знаешь куда ехать? – Неспешно понукая верхового быка, спросил Гради-ил.
– Знаю. Я держала с ним связь. День пути.
– Что делать будем, когда встретим орков, что пришли воевать против милорда? Такое ведь возможно?
– Возможно. Ты спрячешься. Я знаю, ты умеешь. А я неприкосновенна. Я Небесная невеста. Никто не посмеет меня тронуть, чтобы не прогневить Небесного отца.
Гради-ил помолчал, мысленно анализируя, то что сказала Ганга и проворчал через пару ридок. – Что-то в свете последних событий, я в этом сомневаюсь, Ганга. Степь разделилась и каждый считает, что он последователь отца, а других еретиками.
– Это не важно. – беззаботно отмахнулась она. В ее крови текла кровь орков и приняв решение, она как весь этот народ уже не сомневались и не мучилась вопросами правильно она поступила или нет.
– Я сумею постоять за себя и кроме того, мы не будем явно себя обнаруживать. – Ты ведь разведчик? Так? – Ганга повернула свое красивое лицо и посмотрела с лукавой улыбкой на эльфара. Тот только молча кивнул.
– Ну вот и пойдешь впереди меня пешим. Увидишь чужих, сообщишь мне. Амулет переговоров у тебя есть. – Гради-ил понимая, что она права, опять молча кивнул.
Они ехали вдоль предгорья еще полдня и Гради-ил стал чувствовать смутное беспокойство. Оно с каждой ридкой усиливалось. Как будто кто-то невидимый им, наблюдал за ними.
Он заерзал, отгоняя беспокойство, но не выдержав, слез с лорха. Взял его под уздцы и пошел шагом. Смутное ощущение опасности усилилось. – Это могло быть и от нервов, – подумал он. Он чувствовал их напряжение, ответственность за невесту милорда давила тяжким гнетом и за каждым кустом мерещиться враг. А может быть их на самом поджидает самая настоящая беда.
– Давай спустимся в ложбинку, – предложил он. – Мне что-то неспокойно.
Ганга застыла. Она закрыла глаза и своим шаманским чутьем стала ощупывать пространство. Все было тихо. Шелестел ветерок в кустах, прошмыгнул шарныга. Пахло горьким степными травами. – Я ничего не чувствую. – произнесла она.
– За-то я чувствую тревогу, – тихо не оглядываясь по сторонам отозвался Гради-ил. Он нагнулся и вдруг исчез из поля зрения орчанки. Ганга подстегнув ногами лорха, подъехала к быку эльфара, подхватила его уздечку и направилась в небольшую заросшую кустами лощинку. Спорить она не собиралась, выросшая в степи, девушка научилась осторожности. Одно дело отвага, другое дело безрассудство. Она не была безрассудной.
Ганга пробиралась сквозь колючий кустарник, не обращая внимания на то, что ее ноги кололи ветви. Толстая шкура быков защищала животных от таких мелких неприятностей и лорх невозмутимо пробивал себе дорогу сквозь густые заросли.
Она спустилась вниз и на склоне лорх неожиданно встал. Он замер, не слушаясь всадницу и тут же ей в спину прилетело что-то тяжелое. Она успела почувствовать движение воздуха и стала пригибаться. Щит активировался и девушка мельком увидела пролетевшее мимо тяжелое копье. Оно скользнуло по щиту и ушло в сторону.
В следующее мгновение Ганга была уже на земле. Она быстро на четвереньках пробежала к ближайшим кустам и активировав амулет телепортаци, прыгнула на метров двадцать назад в ту сторону откуда прилетело копье. Девушка не теряла хладнокровия. Соображала и действовала быстро. Она понимала, что те кто на нее напал, будут искать ее в кустах.
Очутившись в другом месте, она не стала подниматься, а распластавшись в высокой траве, активировала свой шаманский жезл с духами.
Вокруг не было никого, только тишину разрывал рев раненного лорха. Ему в спину вошла стрела. Ранила неглубоко, потому что прошла сквозь луку седла. Животное мычало и топталось на месте. Оно же перекрывало обзор нападавшим того места, куда сначала побежала орчанка.
– Странно это? – осторожно оглядывая местность, подумала девушка. – Никого не видно. Но кто-то же напал! И в ту же секунду в трех метрах от нее впереди взметнулась размытая фигура. Ганга зло ухмыльнулась. Ее духи нашли врага и напали. Она телепортировалась ему за спину и воткнула свой кинжал в шею. Смазанное движение сбоку она заметила мгновением позже и также быстро, не мешкая ушла прыжком телепорта обратно. Девушка затаилась. Противник, что выдал себя движением, тоже. Первый враг поверженный ударом кинжала в шею, упал и корчился под ногами лорха, издавая тихие стоны.
Ганга вновь применила жезл шамана, она не стала творить другую шаманскую волшбу. Очень уж странный попался противник. Скрытный, владеющий магией и тоже умеющий прятаться. Справа поднялась поддернутая дымкой фигура. Буквально в двух шагах от нее. Ганга постаралась проследить взглядом в какую сторону он двинется и... Тут же на Гангу обрушился черный большой комок шерсти. Он зарычал и навалился ей на спину. Снова сработал щит и тварь слетела в сторону. Не раздумывая ни мгновения, девушка применила телепорт и оказалась за мычащим лорхом. Зверь, что напал на нее, обиженно взвизгнул и заметался на месте.
– Кошка! – Большая черная кошка, каких не водится в степи и в горах —эта мысль поразила Гангу. – Откуда? – Но додумать она не успевала. Зверь потеряв жертву, кинулся на лорха. Но боевой бык почуял угрозу. Он громко замычав, сам прыгнул и лягнул ногами. Ему несказанно повезло. Странное лохматое существо попало под копыта. Удар был силен и тварь жалобно замяукав отлетела назад. Но все равно хоть и с трудом поднялась и приготовилась к прыжку. Ганга перекатилась в строну и видела его между ног быка. Тварь тоже заметила ее и присела на брюхо Она зло зарычала, бешено забила хвостом и напрягла мышцы.
Ганга приготовилась встретить ее воздушным кулаком. В сознании пробежала и исчезла мысль – Хорошо что ее любимый, такой мастер артефактов. Если бы не его щит из амулета, она дважды была бы мертва. Но не успела эта мысль убежать, как на спину кошки упала тень. Животное издало звук – Хрр и затихло. Но рядом с тварью показалась размытая в движении, еле видимая глазом фигура. Не думая, Ганга спустила заклинание воздушного кулака и фигуру отбросило в сторону. Следом в то место куда упал невидимка, ударили две ледяные иглы. И тотчас там появился Гради-ил с кинжалом в руке. Он взмахнул им и резко опустил. Потом еще раз.
– Все! – проговорил он хриплым голосом. Все чисто, Ганга. Вылезай.
Девушка на четвереньках, еще не успокоившись от горячки скоротечной схватки, пролезла между ног спокойно пасущегося быка. Рядом с ним лежал лицом вниз истекая кровью лесной эльфар. Она перевернула его. И всмотрелась в лицо. – Точно лесной эльфар. – Ганга сильно удивилась такому обороту. – Что он тут делает?