– Рейдеры! – рядом показался Гради-ил. – Их ту было пятеро. Эльфар был ранен. Кровь сочилась с правой руки, сильно намочив рукав. Он только сейчас достав флакон лечебного зелья, вытащил зубами пробку, держа здоровой рукой бутылочку и выпил его.
– Старею — невесело усмехнулся он. – Поздно заметил их. А они меня представляешь, ждали. Знали уроды нашу тактику. Спасибо милорду его щит здорово помог.
Ганга лишь кивнула. К чему слова если все обошлось. Не суетясь, основательно, не брезгуя, стала обыскивать тело. Она сняла сумку и ремень с нашитыми кармашками. Отложила в строну. Расстегнула куртку. Эльфар уважительно и с одобрением смотрел на ее действия.
– Помоги! – Ганга приподняла тело и эльфар стянул куртку. Под ней была жилетка с карманами надетая на нательную зеленную рубаху В карманах они обнаружили два свитка. И пять амулетов.
Амулеты эльфар со словами, – потом разберемся, – забрал себе. А свитки стал изучать. – Это свиток телепорта, а это свиток вызова существа из другой вселенной. Он протянул орчанке по очереди два свитка.
– Ага, – удовлетворенно произнесла девушка. – Пригодится. Я помню мальчишка раздал нам такие, когда напали муйага.
Гради-ил поморщился.
– Ладно, ладно, – отмахнулась девушка. – Твой и мой лорд. Доволен?
Гради-ил вежливо промолчал.
– Здесь еще была большая черная кошка, – уходя от скользкой темы разговора, произнесла орчанка.
– Была, – кивнул эльфар, – но ушла к себе. Это призванное существо. Я ее ранил и она вернулась в свой мир лечиться.
Они обошли тела лесных эльфаров и забрали трофеи.
– Хотелось бы знать, что забыли лесные выродки здесь в степи? – произнесла вслух Ганга.
– Я думаю они шли к битве, которая должна состояться в предгорьях. Размышляя медленно проговорил Гради-ил. – И милорд говорил, что те кто пошел против Худжгарха, союзники лесных эльфаров.
Довольная орчанка, пряча свитки и зелья в свою сумку, отозвалась на его слова. – Вот видишь! Мы помогли нашему лорду. – Заметив усмешку в глазах эльфара, спросила. – Что? Что не так?
– Нет, все нормально. – ответил Гради-ил и отвернулся.
– Да ну тебя! – Ганга шутливо ударила кулаком в спину эльфара. – Что вы все заладили милорд, милорд. Он... молодой... в общем не важно. А важно то, что мы оказались полезны. Кто знает, чтобы эти нелюди смогли предпринять? А ты не хотел идти! – Она высоко подняла голову и с вызовом посмотрела на Гради-ила.
Тот в ответ погасил усмешку и произнес. – Тут не только эльфары. Там дальше десяток орков лежит. Муйаги. Видимо им не посчастливилось встретить рейдеров. Их прирезали как ягнят.
На ночевку они остановились у подножья небольшой скалы, на которой нависал скальный выступ и ветра со временем выбили довольно глубокую пещеру. Но ее облюбовали не только они. Гради-ил ногой толкнул кучу костей.
– Гиена, – проговорил он. Здесь их водится много. Надо быть осторожными. Подкрадывается эта тварь незаметно и нападает молниеносно. Зубы у нее такие, что ногу быку перегрызет.
– Подумаешь! – небрежно отмахнулась Ганга, я на таких с детства охотилась.
– Это не совсем то, о чем я говорю. – Проворчал Гради-ил. – Гиена подкрадывается тихо и выпускает в воздух жидкость из желез. У нее на щеках отверстия, откуда она распыляет ее. Жидкость испаряясь, усыпляет жертву…
Он замолчал, сложил костер и зажег его. – А охота это просто загон животного. Оно бежит, ты догоняешь и расстреливаешь из лука. Потому что копьем в нее попасть невозможно. Верткая очень.
Ганга скрестив ноги сидела на седле. – Лорхи предупредят. – произнесла она.
Если их не сожрут, – отозвался Гради-ил.
Они поели и распределили смены дежурства Сначала спал эльфар, а потом в полночь дежурил он.
Ганга разбудила Гради-ила толчком. Тому показалось, что он не спал, а только прикрыл глаза.
– Что? Уже пора? – шепотом, протирая глаза, спросил он.
– Да… девушка тревожно вглядывалась в темень. Лорхов почему то не слышно.
Гради-ил подобрался и прислушался. Было тихо. Вдалеке ухали совы, потрескивал костер, в редкой траве выводили свои трели кузнечики, но лорхов, что постоянно жевали жвачку из травы, не было слышно.
Разведчик вытащил меч и осторожно двинулся на выход. Ганга подбросила ветви в костер. Пламя сначала пригасло, а потом жадно поглощая дерево, взметнулось к потолку пещеры, осветив вход в нее. Там тенью промелькнул эльфар и исчез. Вновь наступила тишина, прерываемая треском горящих веток. Тишина казалось нескончаемо вечной. Гради-ил не возвращался. Со стороны входа не раздавалось ни звука. На девушку нашло беспокойство. Она встала и взяла в левую горящую ветку. В правую руку кинжал. Пригнувшись, готовая к любой неожиданности, осторожно пошла вдоль стены пещеры к выходу. К той границе, что разделяла свет и тьму. Она неосторожно наступила на кость и та треснула. Громкий звук неожиданно прозвучавшего в тишине, испугал ее. Ганга непроизвольно присела и посмотрела под ноги. Ее сердце гулко застучало в груди и отдалось болью в висках. Чтобы успокоиться она сделал три глубоких вдоха. Раздраженно переставила ногу и подняла глаза. На нее в упор смотрели красные, большие глаза гиены. Ганга не успела ничего подумать, от неожиданности она вскрикнула и тварь сразу же бросилась на девушку. Сбила ту на спину и попыталась достать до горла. Но щит дважды отклонял ее в сторону. Орчанка напряглась и ногами уперлась твари в брюхо, Ее вытянутые руки ухватили шею гиены и держали голову хищника на расстоянии. С зубов твари капала вонючая слюна. Гиена рычала и резко вертела головой, пытаясь освободиться от хватки жертвы. Наконец Ганга смогла выбрать момент и от толкнула ногами хищника и следом не мешкая запустила две ледяные иглы сразу. Они вошли животному в открытое брюхо и гиена оглушительно завизжала, а в следующее мгновение свистнул меч, и опустился ей на спину. Хищник упал набок и захрипел.
Ганга тяжело дыша, поднялась и оперлась спиной о стену. Ее била дрожь. Впервые она столкнулась с таким большим падальщиком «лицом к лицу». На юге орки уничтожали гиен сотнями, так как они резали скот. Это была охота как забава. А тут… А тут она почувствовала, что была на волоске от смерти.
В проеме стоял Гради-ил и сокрушённо качал головой. – Старею, – недовольно проворчал он. – Представляешь она обманула меня. Сделала круг.
Я шел по ее следам, а она… – он пнул ее ногой, еще живую, но обездвиженную. – Сделала круг и напала на тебя. Он вытер о шкуру гиены меч и убрал в ножны.
– Что с быками?
– Загрызла.
– Вот тварь! – зло выругалась орчанка. Убери ее отсюда.
Гради-ил схватил за лапу гиену и потащил прочь. Ганга вышла в ночь и в темноте увидел распростертые тела быков. Подошла к своему и сняла седельную сумку.
Взвалила ее на правое плечо и зашла опять в пещеру.
Вскоре пришел эльфар. Сел и хмуро уставился на горящий костер. – Что делать будем? – спросил он.
– Дальше пойдем.
Гради-ил тяжело вздохнул. Потеря лорхов для них была большой неприятностью Идти пешком по голой степи в предгорьях, где росло мало деревьев и практически не было травы, опасно. Они тут как на ладони видны из далека. И уходить дальше на юг в степь тоже не выход. Так они уклонялись от маршрута и могли напороться на разбежавшихся сородичей Муйага. Те десятками и сотнями бродили по северу степи. Еще груз с собой тащить. – Ты поспи, я разбужу. – заботливо сказал он.
– Не хочется.
Они некоторое время сидели молча. Каждый думал о своем и не лез в мысли и душу другому. Не успокаивал и не мешал думать.
– Я утром уйду на разведку... Еще затемно и выберу маршрут. – с сумрачным видом произнес Гради-ил. Ганга молча кивнула.
Глава 6
Неизвестно где
Я сделав над собой усилие, заставил себя поднять ногу и шагнуть в пропасть. Это было трудно. Инстинкт самосохранения внутри меня устроил целую бурю и чтобы не поддаваться страху, вернее убежать от мрачных мыслей, я вспомнил Беоту. Почему? Даже не знаю, скорее всего сработало мое расширенное сознание. Потому что следом меня накрыло откровение. – Твою дивизию! – произнес я. Эта чернокожая плутовка знала как избавиться от интурий. Знала тварь! Но не сказала. И еще хотела выйти за меня замуж! Как бы не так! Усыпляла мою бдительность. Но почему не сказала? Ведь точно знала. Не могла не знать. Раз эти божественные недоделки это знают, то и она знала. – Знала, знала, – повторил мысленно я. – Но промолчала. Почему? Потому что подлая? Вполне возможно. Но видимо дело в другом. Беота ищет союзника. Она понимает что рано или поздно Рок ее сожрет. Сначала подчинит себе материк потом примется за нее. А я был в ее лице неплохим союзником. И чтобы крепче привязать к себе, готова была даже выйти замуж за меня. Но вдруг она «сдала назад». Интересно почему?
Я шел не задумываясь и даже не удивляясь тому, что иду по пустоте. Ощущал под ногами твердую поверхность и видел пропасть. Страха не было. Я просто шел размышляя не над тем, что там у меня под ногами, а о Беоте и ее странном поведении. – Ну конечно! – дошло до меня. Она старичка приняла за хранителя, а меня за подставное лицо. Я показывал рукой на статую, как я узнал потом - судьи, а она подумала на Ридаса. Вот почему она потеряла ко мне интерес. Я засмеялся. А что! Пусть так думает. Она и Року может предать эту ложную информацию. И что они сделают? А они будут искать старичка. Очень хорошо. Ридас будет среди людей, попробуй его найди. Ко мне внимание ослабнет. Кто я? Я по мнению Беоты уже мертвец. Подставная фигура. Очень хорошо. За размышлениями я сделал два последних шага над пропастью и перешел на другую сторону провала. Оглянулся назад. Там с открытыми ртами стояли соискатели. Они молча пялились на меня.
– Чего встали! Идите ко мне, – прокричал я. Но они не двигались. Они стояли так, словно проросли корнями в скалистый грунт и потеряли возможность говорить. Я усмехнулся. – Трусят.
– Рохля! Авангур. Ваши братья первым делом отправят вас в пропасть, чтобы самим пройти. Вы хотите этого дождаться?
Мои слова для бывших приближенных стали спусковым крючком, оставшись одни, лицом клицу с кипящей местью массой рядовых соискателей, пышущих злобой и почувствовавших запах крови.... Вот оно! Пришло их время! Теперь держись! Они опомнились
Нестройная толпа зашевелилась, забурлила многоголосым говором и неожиданно первым стремительно сорвался с места Рохля. Он закрыл глаза и не бросая ведро (молодец усвоил урок – боятся меня больше всего) с воплем ужаса побежал по невидимой дорожке. Вторым среагировал Авангур. Он кинул свою дубину в ближайшего братца и прыжком развернувшись, сайгаком помчался следом за Рохлей. А толпа мстителей обиженно заревела. Как же. Добыча ускользала из их рук., Подгоняя воинственными обидчика и стукача, они с возмущенными криками вытянувшись в тонкий ручеек и устремились следом. Жаждущие расправы загонщики не смотрели под ноги. Их гнал следом за беглецами инстинкт хищника.
Рохля спрятался за мою спину. Авангур чуть позже тоже и оба стали выглядывать из-за моей спины. Один из-за правого плеча, другой слева. А толпа преследователей благополучно миновала провал и в нерешительности столпилась напротив меня. Дальше идти они не осмелились.
– Ну хорошо! – довольно улыбаясь, что задумка моя удалась, засмеялся я. – Все прошли, теперь построились… Авангур. Строй команду. Толпа, которая только что хотела линчевать Авангура и Рохлю, наполненная злобой и местью, вдруг «сдулась» и быстро, не дожидаясь команды моего «сержанта» построилась в шеренгу по два.
Авангур вышел и скомандовал, – Равняйся! Смирно! Командор, соискатели для дальнейшего движения построены.
– Вольно. Видите дверь в часовенке? Нам туда. – сказал я. – Следуйте за мной.
Авангур скомандовал, – на Пра-аво! Шагом марш и мы пошли. Я открыл дверь. Пахнуло застарелой плесенью и сыростью. Там стояла кромешная тьма. Не колеблясь, (а чего бояться после всего испытанного) шагнул в сырую темноту. И мгновением позже очутился в зале со статуей. Она была одна. Ридас пропал, вернее скорее всего ушел начинать свое служение. А мгновением позже частые вспышки света озарили зал и в нем один за другим стали появляться соискатели.
Лицо статуи ожило и на нем появилась гримаса удивления. Судья не верил своим глазам и с нескрываемым удивлением смотрел как увеличивалось число претендентов на служение, и духовную власть. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Статуя ожила полностью и сошла со своего постамента.
– Ну словно Командор из «Каменного гостя»! – подумал я.
Соискатели быстро выстроились в две шеренги. А судья внимательно их оглядывая, пошел вдоль строя. Прошел до конца и Авангур отдал ему честь, приложив пальцы ко лбу. Как я учил. Судья молча кивнул и пошел обратно. Подошел ко мне и усмехнулся, – тут почти все… Как тебе удалось?
Я тоже улыбнулся. – Они горели желанием служить. Мне оставалось только направить их по нужной дороге.
Судья опять молча кивнул, соглашаясь, со мной словно понимая, о чем я говорю.
– Раз вы пришли в зал суда, – Заговорила ожившая статуя. – То вы достойны стать хранителями и покровителями смертных. Судья повернулся ко мне. – А ты можешь быть свободен. Вот возьми. – Он протянул мне браслет.
– А как же мудрость? – изумился я… Хотел еще сказать, что мне обещали ... и очутился на своей горе. И уже совсем тихо, разочарованно, с какой-то необъяснимой детской обидой добавил. – И знания? Я их не обрел!
Так чувствует себя ребенок, которому дали конфетку, он ее развернул, а там... Пусто! Вот такое состояние шока и обиды было у меня.
Я попытался попасть в зал суда, но из этого ничего не вышло. – Что? Меня опять обманули! Я возвел руки и в гневе закричал. – Вруны!!! Везде одни вруны!!! Мой голос рванулся вверх и стремительно рухнул вниз. У меня сложилось впечатление, что там внизу разорвалась атомная бомба, я испуганно вжал голову в плечи подошел к краю стены. Поколебался и заглянул вниз. Там бушевал ураган.
– Ого! – Раздался рядом знакомый голос. Я повернул голову и с удивлением обнаружил Авангура. Тот тоже с интересом смотрел на буйство стихии разбушевавшееся в степи.
– А ты как тут оказался? – Я с огромным удивлением огляделся. Может еще кто из хранителей появился? Но Покровитель пророков к моему облегчению был один.
Авангур довольный словно кот объевшийся сметаны, просто как само разумеющееся заявил. – Так мы ж, командор, с тобой союзники и ты обещал меня прикрывать. Где ж мне быть?
– Как где? – я не мог понять мотивов его поступков. – Там внизу, среди смертных и набирать себе паству.
– Зачем они мне, – небрежно отмахнулся Авангур. – У тебя есть пророки я с ними буду. – Он вновь глянул вниз. – Ух ты! На что так рассердился? И благодати-то потратил сколько!
Я тоже глянул вниз и произнес, – хватит, успокойся. – И буря царившая на севере степи, стала стихать.
– У тебя там воюют. – Вновь произнес Авангур. – Кто с кем?
Я не охотно сознался. – Последователи Рока пришли бить моих последователей.
– Даже так? – Авангур вгляделся в то что происходило внизу. – Да сила у них немалая. Там пророки Рока… Нет это лжепророки. Он наделил их сырой силой. Мы это исправим.
– Не будет вам удачи и умения творить правду! – воздев руки произнес Авангур. О лжепророки Рока! Я лишаю вас своего покровительства.
Я с глубочайшим интересом посмотрел на Авангура, потом глянул вниз.
– И что теперь будет? – поинтересовался я. – Они умрут. Потеряют свою силу?
– Нет.
– Нет? А что тогда?
Авангур беззаботно пожал плечами. – не знаю, то скрыто в тайне.
– Какой тайне? – Я начал теряться. Может и Авангур шарлатан? Как этот судья. Подишь ты! Иди по пути познания и обретешь знания, и мудрость! Тфу! Вруны.
Авангур расценил мой плевок по своему. Он стушевался и стал оправдываться. – Я… Я еще молодой покровитель... Мне не ведомо многое. Но ты, командор, не переживай. Я сейчас к твоим пророкам отправлюсь... и он не договорив, мигом исчез.
Он исчез также внезапно как и появился, а я снова поглядел вниз и увидел свою невесту в окружении орков - последователей Рока.
Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор
Ганга Гради-ила не дождалась. Рассвет давно наступил, а его все не было. Сидеть и ждать, этого не было в привычке у молодой девушки. Она поела орехов с сушенными виноградом. Запила водой из фляги и решительно поднялась. Подхватила седельную сумку на плечо и вышла наружу. Но дальше выхода из пещеры пройти не смогла. Рядом с убитыми ночью лорхам стояли трое орков. Они увидели Гангу и сначала схватились за копья, но разглядев девушку, несколько успокоились.
– Ты кто такая? – Спросил коренастый немолодой орк. За их спинами показался всадник на лорхе, он кинул быстрый взгляд на орчанку и ответил за нее. – Это Гремучая змея. Шпионка Быр Карама.