– Лицом к стене, – не поднимая головы, приказал человек и стражник тут же повиновался. – Передай начальнику смены, что ты наказан за сон на посту, – произнес человек и пошел дальше. Орки двинулись следом.
Вскоре они вышли во двор тюрьмы. У ворот судья подал стражнику постановления. Но тот даже читать не стал, распахнул калитку и подобострастно согнулся в поклоне. Пятеро заключенных вышли из ворот тюрьмы и растворились в вечернем сумраке.
– Видать шакалье семя, его чести очень хорошо заплатили, глядя им вслед проворчал стражник. И сунул постановления в ящик стола.
– Почему ты так решил? – спросил второй.
– Потому что пошел провожать сам. Сквалыга, даже не поделился, ругнулся первый.
– А теперь куда? – Спросил человек, когда они отошли на порядочное расстояние.
– Нам нужно на время спрятаться и переждать, – ответил Фома.
– Человек недолго думал. – Есть такое место, шаман. Но нужно будет заплатить по серебушке с головы. За круг.
– Место надежное?
– Надежное.
– Тогда веди.
Они прошли почти весь город и вышли к убогому трактиру. Стоял он почти у самой стены, среди маленьких домишек мастеровых, таких же неказистых как и трактир. Человек обошел трактир и подошел ко входу в подвал. Постучал ногой в дверь. Через полминуты раздались шаркающие шаги. Затем старушечий голос спросил. – Кого нелегкая ночью принесла?
– Баба Рулла, это я Ромс, по прозвищу Ловкие пальчики.
– Ты один?
– Нет, со мной товарищи.
– А говорят ты в тюрьме?
– Был, да вышел.
Раздался звук отпираемого запора. Дверь открылась и с лампой в руке на них уставилась седая косматая старуха. – Ну точно ты Ромс, – прошамкала она и покачала осуждающе головой. – И еще волков степных привел с собой. Ты же знаешь у бедной Руллы нечем поживиться.
– Баба Рулла, нам надо спрятаться.
– Бабка пошамкала сморщенными губами и произнесла. – Золотая корона в круг.
– Ты старая совсем сдурела? – удивился Ромс.
Как знаете, – проговорила старуха и стала закрывать двери.
– Мы согласны. – произнес Фома.
– Деньги вперед, – бабка протянула руку. Фома не чинясь положил на ладонь золотой. Удержал ее руку и добавил, – с тебя еда три раза вдень и горячая вода. Бабка попыталась выдернуть руку но Фома удержал. Ты деньги приняла, сказал он, – соблюдай договор.
Старуха уступила. – Хорошо, шарныга, будет еда и вода, отпусти руку. – Фома отпустил руку. Старуха посторонилась, освещая проход, подняла лампу и не очень любезно пригласила она нежданных гостей. – Проходите, вонючки.
Первым прошел Ромс. За ним Фома и два орка. Старуха закрыла дверь и шаркая большими башмаками, пошла впереди. Они прошли заваленный всяким хламом коридор, вошли в небольшую комнату. Старуха поставила на грязный стол лампу и подошла к шкафу, открыла его и ловко отодвинула в сторону заднюю стенку. Вновь взяла лампу в руку и кивком головы позвала всех следовать за ней. Она скрылась среди развешанной одежды и четверка беглецов по одному последовала за ней.
За стенкой оказалась площадка и лестница ведущая вниз. Старуха стала спускаться и остальные двинулись следом. Внизу была еще одна дверь. Старуха открыла и посветив лампой, недовольно произнесла. – проходите лихоимцы. Если завтра не будет золотого, сдам вас властям.
– А не боишься? – улыбнулся Фома.
– А чего мне боятся, в ответ старуха показала в усмешке гнилые зубы. Затем сделал пасс рукой и на ее руке возник огненный шар. Фома мгновенно развеял ее заклинание. И создал на своей руке зеленый туман. Он кружился вытягивался словно змея и тянулся к старухе. Та испуганно отпрянула.
– Шаман, твою итить! – в страхе произнесла она. – Знала бы не, пустила.
– Не переживай бабка, – улыбнулся Фома, показав большие клыки. Мы чтим договор. Будет тебе золотой каждый круг. Он развеял зеленную змею и создал светлячок. Огонек подпрыгнул к своду и осветил подземелье. Оглянувшись, Фома увидел, что это только первая пещера. Дальше в стенах виднелись еще два сводчатых проема.
– Хорошо если так, шарныга, – недоверчиво прошамкала бабка, – обживайтесь, если что нужно дерните за эту веревочку, показала она на веревку висящую у лестницы. Еда из трактира. Что жрать будете?
– Мясо, – рявкнули два орка и эль.
– Вас и не прокормишь, толстобрюхие, – скривилась старуха и пошла по лестнице наверх.
Фома огляделся и не трогаясь с места, спросил – Ромс, ты тут раньше был?
– Бывал. Не беспокойтесь. Рулла она надежная. Тебя вообще как звать то? – спросил он Фому.
– Зови Шаманом.
– Тогда пошли дальше Шаман, там тюфяки на полу. А в правой комнате нужник. Я покажу, а потом принесу жратвы. После этого поговорим. Фома кивнул.
– Показывай.
Они прошли дальше. В левом помещении на полу лежало шесть тюфяков набитых соломой. На стене из необработанных камней, висел масляный светильник. Ромс тут же его зажег. – Ну вы располагайтесь, – сказал он, – а я за жратвой.
Когда человек ушел, орки сели на тюфяки. – что дальше делать будем Шаман? – спросил орк с обломанным клыком. Фома уже понял, что среди этой пары, он был самым авторитетным.
– Я хочу вас нанять для одного дела.
– Что за дело? – спросил молодой и осекся под взглядом старшего.
– Выйдем из города, наймем отряд и отобьем моих товарищей. Если понравится будете в моем отряде.
– Из города будет выйти трудно, – задумался широкоплечий. – После того как мы вышли из тюрьмы, тут такой переполох начнется, что все ворота закроют, все улицы будут прочесывать. Маги со стражниками везде лазить будут.
Фома усмехнулся, – выберемся. – Затем лег на тюфяк. Через час пришел Ромс. И отдуваясь, притащил тяжелую корзину. Опустил на пол и сел рядом. – Увидев внимательные взгляды орков. – Здесь два гуся, две курицы и хлеб, три кувшина эля. – пояснил он, – Как заказывали. Первым сел и достав курицу разломил на части. Орки тут же присоединились к трапезе.
– Вас уже ищут, – жуя сообщил человек. Награда пять золотых корон. Если, Шаман, не будешь старой Рулле отдавать по золотому, она вас сдаст. Паскуда старая, ничего не боится.
– Ты говорил, что место надежное, – Фома перестал есть и посмотрел на человека. Ромс опустил глаза. – Людей бы не выдала. Но вы орки...
– Понятно. На нас воровская честь не распространяется. Будет ей золотые. Тебя самого то ищут?
– Человек широко улыбнулся. – Меня нет, я не был записан, в книге арестантов. Взяли меня случайно, на рыночной площади. Подержали бы день два, выпороли бы и отпустили. «Обчество» бы внесло за меня выкуп.
– Так ты можешь выходить, значит? – о чем то размышляя, спросил Фома.
– Могу.
– Очень хорошо. Я тебя нанимаю.
– На сколько и на какую работу? – живо спросил человек.
– Утром скажу, – ответил Фома поедая курицу. – Сходи по утру в город посмотри на обстановку. Вызнай что там творится. По цене сговоримся, не обижу.
Орки в разговоре не участвовали.
Утром Ромс исчез из подземелья. Орк со сломанным клыком толкнул Фому.
– Люд ушел, Шаман. – сообщил он Фоме, который не спал и все видел, только претворялся спящим. – Сдается мне, он стражу на нас наведет.
– Не наведет, – ответил Фома и встал. Сходил в правую пещеру и справил нужду. Доел холодную курицу и запил водой. Делать было нечего и он улегся на тюфяк. В полдень пришел Ромс с корзиной. Поставил ее на пол и сел рядом с Фомой. – Так какая работа, Шаман? – спросил он.
– Работа простая. – Повернул к нему клыкастое лицо орк. – Мне нужно знать, кто здесь богатый и с кого можно вытрясти монеты.
– Вытрясти то можно, – подумав ответил Ромс. Только как ты выйдешь. Там хватают всех орков подряд. Сейчас орки потянулись из города. У ворот идут настоящие бои. Шум знатный стоит.
– Об этом не беспокойся. Сможешь ночью показать и сопроводить меня.
Человек посидел в раздумьях.
– Да и спасибо, что не сдал нас. – произнес Фома. – Получишь сверх платы шесть золотых. Ромс вскинул голову. – Серьезно? – переспросил он полный удивления.
– Вполне. За то что не жадный и умный.
– Тогда так. – произнес Ромс. – Я пойду впереди, ты иди следом, если тебя схватят, я не причем.
– Договорились, – ответил Фома и стал поедать принесенную человеком снедь.
Ночью они вышли из подвала. Фома протянул старухе золотую корону и та удивленно хмыкнув, ушла себе за занавеску. От туда пробурчала. – Ты убогий далеко не уйдешь. Вас лягушек болотных ищут по всему городу. Не вернешься, я твоих дружков продам.
– Хорошо, так и сделай, – спокойно произнес Фома и вышел вслед за человеком. Бабка кряхтя пошла закрывать за ними дверь.
На выходе Фома ушел вскрыт и последовал за Ромсом. Тот оглянулся и не найдя орка, пожал плечами. Потом пошел по улице изображая пьяного. Навстречу им шел патруль из пяти стражников с фонарем в руках. Приблизившись к человеку, посвятили фонарем и пошли мимо. По всему городу сновали патрули. Но Ромс изображая пьяного спокойно шел себе и шел, за ним прячась следовал Фома. У каменного дома с высоким забором. Ромс остановился и прижавшись к глиняной стене, тихо спросил. – Шаман ты здесь?
– Здесь, – раздалось рядом с ним справа и человек от неожиданности подпрыгнул, ухватился рукой за грудь и проворчал —Ты не пугай так больше.
– Это дом ростовщика. Охрана три пса и два амбала. На доме охранное заклятие. Дальше ты уже сам... Тебя ждать или без меня вернешься?
– Жди, может нужно будет помочь вскрыть сундук. Сможешь?
– Если не будет защитного заклятия, смогу, – прошептал Ромс.
– Тогда стой здесь, чтобы я тебя не искал.
В месте где был расположен дом ростовщика, царила темень. Дом стоял отдельно и к нему вела дорога с двух сторон обсаженная тополями. Ромс понимая, что его не видят, уселся прямо на землю.
Фома обошел забор в два человеческих роста сложенный их камней и облепленный глиной. Нашел удобное место и быстро забрался на верх. Он давно применил ночное зрение.
Двор был обширный. Часть его занимал фруктовый сад. Со своего места Фома видел, что у высокого крыльца лежали три волкодава. Такие и орка разорвут в два счета. Человек его не видит, но эти псы учуют. Фома достал спрятанный амулет духов. Сел и настроился на транс. Вскоре он почувствовал вокруг себя движение. Это зашевелились духи заточенные в амулет. Они жаждали вырваться из плена и готовы были сделать все, что прикажет пленивший их колдун. – Один, – считал Фома, вот уже два и наконец появился третий. Орк указал на псов и отпустил их. Три невидимых простым глазом сущности устремились к спящим псам. Фома видел как они втянулись в тела и тут же устремились вверх к ночному небу. Там их ждал покой. Они уходили за грань.
Псы продолжали лежать в прежних позах, но Фома знал, они уже были мертвы. Он спустился со стены и прошел к крыльцу. Оглядел магическим зрением дом и увидел нити защитного заклятия простенького и запитанного на амулет под половицами крыльца. Фома сплел нити и подсоединил себя к амулету. Создал заклинание поглощения и поглотил всю энергию амулета. Магический запас его немного возрос. Теперь можно входить в дом. Фома приметил открытое окошко на втором этаже и по выступам стены стал взбираться к нему. Вскоре он проник в дом. Остановился и прислушался. Его чувства говорили, что наверху в спальне двое и двое человек внизу. Он внутренним взором тщательно обследовал коридор, куда попал и не найдя ловушек двинулся вниз.
Первого охранника он обнаружил спящим у лестницы на верх. Протянул руку и нажал на точку справа на шее. Охранник перестал храпеть и опустил голову на грудь. Второго он нашел на кухне, тот уснул не доев пирог. Этот тоже был тихо обезврежен.
Разобравшись с охранной, Фома поднялся на верх. В спальне спал толстяк лет пятидесяти в ночном колпаке, а рядом лежала на боку молодая девушка в ночной рубахе, закинув ногу на толстяка. Ее волосы разметались по подушке. Фома осторожно ухватил девушку за шею, та встрепенулась и обмякла. Под подушкой толстяка лежал магический предмет. Его Фома достал, не потревожив сон ростовщика. Это оказался амулет с огненной стрелой. Фома спрятал его в карман куртки. Затем потряс толстяка.
Ростовщик замычал и отмахнулся рукой, но сильный рывок скинул его на пол. Упав, хозяин дома охнул и выругался. Хотел подняться, но неведомая сила придавила его голову к полу. Он хотел закричать, но что-то сильно ударило его по открытому рту, заставив захлебнуться криком. Затем сильнейшая боль скрутила все его тело. Он стонал, мычал, но не мог избавиться от нее. Затем боль ослабла и ростовщик услышал шепот.
– Мне нужно пятьсот золотых монет. Отдай их мне и боль пройдет. Ростовщик замычал и вновь сильнейшая боль стала властвовать в его теле. Теперь это продолжалось дольше. Ростовщик не выдержал и почувствовал как по ногам потекла горячая струя. Боль спала.
– Ты все равно отдашь мне свои деньги, – услышал он шепот в ухе. Ты хочешь почувствовать боль вновь? И опять он был погружен в безумие боли. Сколько это продолжалось он не знал, но готов был отдать все что имел, лишь бы не чувствовать этой боли. Когда спазмы прошли, он прохрипел, – я отдам деньги, отдам все что захочешь, только не мучай меня.
– Где они?
– Здесь... В моей спальне... Дай добраться.
– Ползи! – И следуя приказу ростовщик пополз к стене.
Фома проследил взглядом куда он полз и обнаружил в стене скрытую дверку. Но дверка не простая, с секретом. Рядом с ней был люк. – Удрать хочет паршивец, – ухмыльнулся Фома и снова боль накрыла ростовщика.
– Удрать не получится. Где деньги? – Ростовщик вздрогнул от зловещего шепота, как от удара хлыстом. Это голос наводил на него ужас, с которым он не мог бороться. За этим тихим спокойным голосом следовала боль. Как он ее боялся! Это он не мог передать.
– Следующий раз у тебя навсегда откажут ноги и ты останешься калекой, а я все равно получу свои деньги. – Он поверил и пополз в другую сторону. Дополз до кровати и прошептал, – они в матраце. Он видел как взметнулось одеяло. Как упала девушка на пол и осталась там лежать. Как появился нож. Вспорол матрац и появились кошели с золотом.
Это был его неприкосновенный запас. Тысяча золотых корон, которые он держал у своего сердца. Они доставляли ему покой и тихую радость. Грели его душу, он никогда бы не расстался с этим золотом, но терпеть боль, он больше не мог. Его сознание было полно ужаса и безумного страха. Невидимка не оставил ему шансов. Кошели исчезали один за другим. Затем он почувствовал дыхание на своей щеке вздрогнул и впал в беспамятство.
Фома перепрыгнул через забор и тихо свистнул. Тут же появился Ромс.
– Ну что? Не получилось? – шепотом спросил он.
– Все нормально, человек, возвращаемся. – Ромс недоверчиво посмотрел на орка, но спорить не стал.
– Сейчас возвращаться опасно, – прошептал он, патрули хватают всех кого заметят и тащат в казармы. Что делать будем? Оставаться здесь тоже нельзя, нас с рассветом заметят.
– Ни чего. – Успокоил его Фома, – переждем в доме ростовщика, а утром вернется.
– Не. Я туда не сунусь, – Ромс в страхе отпрянул, – там такие псы, мигом разорвут.
– Не бойся, они мертвы. Я сейчас перелезу через забор и открою калитку, ты войдешь и мы переждем внутри.
– А охрана?
– Спит. – кратко ответил Фома, не вдаваясь в подробности. – Подсоби, я встану тебе на плечи и заберусь на верх. Ром согнулся и Фома ловко забрался ему на спину, ухватился руками за край стены, подтянулся и скрылся.
Вскоре открылась калитка и Ромс еще до конца не веря, проскользнул во внутрь. – пойдем в дом? – спросил он.
– Нет, подождем здесь в сторожке. – Указал Фома на маленький домик у ворот. В сторожке они пробыли до рассвета и ранним утром покинули дом.
В подвале Фома умылся и лег спать.
– Как все прошло? – Спросил Ромса старший орк. Его имени Ромс не знал, а спрашивать у громилы не решался. Он только пожал плечами. – Не знаю. Шаман перелез через забор, убил собак и вернулся. Проснется, сами спросите.
– А чего так долго ходили. Всю ночь?