– Ночью было опасно возвращаться, – нехотя ответил он, – патрули ловили всех подряд, всех кто бродил ночью, – пояснил он.
– И где вы прятались?
– В доме ростовщика.
– Хм. В доме? – повторил орк. – Ладно проснется шаман, спросим его. Тащи жратву. Ромс хоть не хотел идти, но спорить не стал, встал и ушел. Вернулся он не скоро и с новостями.
– Орки покинули город. – сообщил он. Часть из них посадили в городскую тюрьму. Теперь если вы покажитесь на улице, вас загребут.
– Ничего, – спокойно произнес старший, – шаман что-нибудь придумает.
Фома встал, умылся и вернулся. Сел и открыл ладонь. На ней лежало 6 золотых монет. – Ромс это тебе за мудрость, с которой ты поступил, не поддавшись жадности, продать нас страже. Человек удивленно уставился на ладонь и осторожно протянул руку, чтобы забрать монеты.
– Шаман, ты просто сумасшедший, – проговорил он, пряча золото. Так просто разбрасываешься деньгами...
Орк с обломанным клыком скривился. – Это вы, людишки, готовы за металл продать душу. Шаман мудр. И знает цену всему. Лучше он тебя перекупит, чем ты продашь его страже. Жизнь и свобода дороже всякого золота.
Ромс ничего не ответил.
– Сделай еще одну работу, – спокойно продолжил Фома. Узнай, где содержатся два снежных эльфара юноша и девушка. Их должны отсюда перевести в столицу провинции. Надо узнать когда повезут. Затем купи повозку и бочки. Я нарисую тебе, как оборудовать повозку. Сможешь сделать?
– Хм. Узнать то могу, но это будет стоить золотого. Повозку куплю и оборудую. Это еще половину золотого. И кони пара… Если брать тягловых то два золотых. Итого три с половиной илира.
Фома положил четыре монеты пред человеком. – За работу дам десять золотых. – сказал он. Ромс кивнул и забрал монеты. Поел наспех и ушел. Не было его до вечера. Пришел он усталый и довольный. Принес еды, вынес полное ведро испражнений и вернулся. Сел.
– Иди руки помой, – приказал Фома. Человек поплевал на ладони и вытер о штаны.
– Иди руки помой, – повторил Фома.
– А что с ними не так? – удивился Ромс. Старший орк прорычал. – Ты ими дерьмо выносил, бледнолицый!
– Хорошо, хорошо. – Ромс встал, – только не надо нервничать. – Понюхал руки, пожал плечами и ушел в правую пещеру. Вскоре вернулся. Протянул руки и показав их, спросил, – так пойдет? – Фома спокойно кивнул. Человек сел. Налил в кружку эль и выпил. Вытер рот рукавом и начал говорить.
– Значит так. Повозку купил. Рисуй, Шаман, как ее оборудовать. Снежки в тюрьме. Через четыре или пять дней их повезут в Мидлех. За ними специально прибудет конвой.
Пол был земляной и Фома кинжалом нарисовал как устроить тайник в повозке. И подробно объяснил. Все трое, человек и орки внимательно его слушали. План был следующий. В повозке делается двойное дно. Посередине на ложном основании вырезаются три дыры, чтоб в них могли поместиться сидя орки и вытянуть ноги. Сверху на них одеваются бочки. В бочку орк не влезет слишком большой, но половину тела она скроет. Повозку заставить бочками. Если повозку проверят то обнаружат только бочки.
– Бочки должны быть вонючим. – проговорил Фома. Это был самый скользкий момент плана.
– Из под селедки, что ли? – спросил человек.
– С дерьмом. А три чистые.
Ромс долго смотрел на Фому. Силясь понять Шамана. Орки тоже замерли и смотрели на Фому. Наконец старший хекнул. – Хе...Хе… – Покачал головой. – Ну ты Шаман и даешь… А затем упал на тюфяк и схватился за живот. Он хохотал долго и до слез. Когда поднялся, то вытерев слезы, глубоко задышал, стараясь успокоиться.
Молодой орк не выдержал и крикнул. — Отец, я не поеду среди дерьма! – И тут же получил от орка подзатыльник.
– Поедешь, Рыкул. Шаман дело говорит. Иначе мы отсюда не выберемся, а бочки золотарей никто проверять не будет. Да и ехать нам не больше часа, потерпим.
– Когда вывозят дерьмо из города? – спросил Фома.
– Да каждый день вывозят. Когда готовым нужно быть?
Завтра к вечеру. После завтра утром тронемся в путь. Человек задумался. – Добавь золотой, – пробурчал он, – иначе не успею. Фома раскрыл ладонь и протянул Ромсу золотую монету.
– Они у тебя из рук, что ли растут, – удивленно спросил Ромс.
– От туда, – усмехнулся Фома. – Слышал рассказ о золотых руках.
– Нет. Что за рассказ?
– Да короткий. У кого руки из плеч растут, у того руки золотые.
– А откуда они еще могут расти? – удивленно спросил человек.
– Еще могут из задницы, – равнодушно ответил Фома.
– Это как?
Фома вспомнил нравоучения учителя. – Если ты все делаешь хорошо, значит руки растут из правильного места, а если делаешь все плохо, то значит как говориться через жопу.
Ромс заерзал на тюфяке. Потом не выдержал и спросил, – а как узнать откуда он растут если получается то хорошо, то плохо?
– А ты их чаще нюхай, – ответил широкоплечий орк и снова заржал в полный голос. – Если воняют дерьмом, то они у тебя из зада растут.
– Да ну вас… Человек встал, а потом не в силах преодолеть искушение, понюхал свои руки. Теперь хохотали уже трое орков.
Человек ушел и вернулся поздно вечером. От него шла такая вонь, что орки проснулись. Широкоплечий возмущенно прорычал. – С слушай сюда, бледнолицее дерьмо. Иди в баню помойся.
Фома его становил. – не надо Ромс. Потерпи. А то стражники не поверят. Как этот так? В бочках дерьмо, а ты им не воняешь. За терпение добавлю золотой. Только иди в другую пещеру. Ромс хмыкнул что-то нечленораздельное и ушел. Фома крикнул вслед. У тебя все готово?
Из правой пещеры донеслось, – все Шаман.
– Тогда завтра по утру выезжаем. Старухе не говори.
– Хорошо.
Утром они поднялись на верх. Фома отдал старухе золотой. Та его взяла и ушла за занавеску. – Съезжаете? – спросила от туда.
– Съезжаем, старая, – отозвался Ромс.
– Ох ты и воняешь Ромс. Вот что значит связаться со степными шакалами. Ну чтоб вы повозке задохнулись, – напутствовала Рулла орков и пошла отворять двери. Когда она проходила мимо Фомы, он молниеносно ухватил ее за шею. Старуха дернулась и повисла мешком в его руке. Фома осторожно опустил ее на пол.
– Ты зачем это сделал? – спросил Ромс.
– Она хотела сдать нас страже после отъезда. – ответил Фома. И тебя кстати тоже. Так что в городе луче больше не появляйся. Я ее усыпил.
– Это точно?
– Это было в ее ауре, – ответил Фома.
Человек кивнул кинул неприязненный взгляд на старуху и пошел открывать запоры на двери. Пропустил орков и когда они вышли, пробурчал, – постойте я сейчас.
Вернулся он вскоре. Ни Фома, ни орки не спросили, зачем он возвращался.
Они подошли к повозке запряженной парой старых кляч. Дырявый тент открывал вид на грязные вонючие бочки.
– Ваши в третьем ряду. Произнес Фома. Орки морща носы, перелезли через борта и подняв бочки уселись. Человек помог накрыть их бочками и полюбовавшись на дело своих рук, сел на козлы.
– А ну пошли! – стегнул он их вожжами.
Лигирийская империя. Приграничная территория
Было раннее утро и проходящих и проезжающих туда обратно через городские ворота людей было мало У ворот дежурили скучающие стражники и маг. Ромс видел, что накануне вечером они видимо хорошо посидели за крепкой настойкой. Лица были помятыми и крайне недовольными. Один из стражников встал и подошел к повозке. Унюхав запашок, сморщился. – Что ты за дурень! Говнище везешь с утра! – выругался он.
– Что там, Бертан? – спросил старший смены, не вставая с лавки.
– Золотарь дерьмо вывозит. Ну и вонища! Маг махнул рукой, пусть проезжает.
– Пшел вон! Вонючка! – вновь выругался стражник и пошел на свое место. Ромс подстегнул лошадок. – А ну пошли родимые, – весело крикнул он и проехал ворота. Через лигу свернул к реке и остановился.
– Все, господа хорошие, приехали. – Крикнул он. В повозке раздался шум и оттуда как можно быстрее выскочили орки. Они увидели реку и не раздеваясь, радостно кинулись купаться.
Когда вылезли орки из воды, Фома тряся как собака головой, у которой намок мех, подошел к Ромсу. Протянул одиннадцать монет и похлопал человека по плечу. – Бывай Ромс. Ищи свою удачу.
Человек ухватил Орка за руку. – Возьми меня с собой шаман. – Фома удивленно посмотрел на карманника. – Зачем?
– Фартовый ты орк, Шаман. А мне куда возвращаться? Я из Штемеля удрал сюда. И здесь мне уже места нет. Узнают что старуху прибили. Воры подумают на меня.
– А зачем ты ее прибил?
– Скурвилась старая. Сдать хотела. Вот... значит… В общем возьми меня в свою банду.
Хорошо. Возьму. Будешь получать одну двадцатую от добычи. Если добычи не будет, не обессудь. Сам добывай. Будешь тоже отдавать, одну двадцатую.
Ромс широко улыбнулся. – заметано, Шаман. Куда теперь?
– В сторону Мидлеха.
– А что с этими лошадками делать?
– Распрягай. Поезжай и где-нибудь раздобудь четыре ездовых лошади. Мы будем ждать вон в том лесочке. – Фома показал рукой на кромку леса, виднеющегося вдалеке.
– Ага. Распрячь и достать лошадей. – повторил Ромс. – Подсобите мне бочки скинуть в воду. Я вернусь с другой повозкой. А то я видел как орки ездят на лошадях. Смех один.
Человек уехал, вонючие бочки поплыли по течению. А вымытые орки направились в лес. В лесу на поляне орк с обломанным клыком подошел к Фоме. – Шаман ты хочешь посчитаться с снежными эльфарами? У тебя долг?
– Долг. Но не тот, о котором ты говоришь. Мне надо их спасти. – Орк скривился, показав желтые зубы.
– Снежные гордецы всегда были нам врагами. Ты прости Шаман, но нам с тобой не по пути.
– Делай как знаешь, – равнодушно отозвался Фома.
– Шаман, мы поможем тебе отбить снежков, но потом разойдемся. Ты купишь нам оружие и лорхов... За помощь. Мы в степь уйдем к свидетелям Худжгарха. Сам знаешь наши рода нас уже не примут, мы для них изгои. С людишками связались.
Фома уже с интересом посмотрел на старшего. – Тебя как зовут? – спросил он.
– Мбрым. А сына Рыкул.
– Мбрым я дам вам 15 золотых, на это вы купите все что вам нужно. Можете отправляться в степь хоть сейчас.
– Нет, Шаман, так не пойдет. На нас долг. И мы хотим его отдать.
Фома кивнул, – Пусть будет так, – произнес он, соглашаясь сего словами и больше до приезда человека не произнес ни слова.
Ромс появился почти ночью. Остановил повозку у леса и стал осматриваться. – Шаман! Вы где? – крикнул он.
– Здесь. – Произнес Фома. Голос неожиданно раздался совсем рядом из повозки. Человек от неожиданности вздрогнул. – Я же тебя просил, Шаман, не пугай так. – Он оглянулся и увидел одного Фому. А остальные где? – спросил он.
– Сейчас подтянутся. Нам нужно прикупить оружие и снаряжение. Знаешь, где все это можно добыть?
Конечно. Доедем до форпоста там у торговцев купим все что нужно. Дороже конечно чем в городе, но в город соваться нам не с руки.
В повозку залезли два орка. От их тяжести она жалобно заскрипела.
– Тогда двигай к твоему форпосту. – произнес Фома и уселся рядом с Ромсом.
Форпост оказался торговой деревенькой перед степью. Окруженная глиняным забором, она напоминала небольшую крепость. Ночью во внутрь их не пустили. Они переночевали в повозке, а утром их никто не спросил, кто они и куда следуют. Охрану несли сами жители форпоста. Среди которых были и орки. Имперской стражи здесь не было. За-то был постоялый двор и лавки торговцев. Оружейная, бронная, конюшня, лавка по продаже всякой всячины и двор работорговцев. В загонах находилось несколько десятков человек. Они лежали вповалку взрослые и дети. Фома как увидел их, так сразу остановился. Ушел в скрыт и прошептал Ромсу, – иди на постоялый двор.
Когда удивленный Ромс пришел туда, там уже в трактире за столом сидел Фома.
– Что случилось? – встревоженно спросил он.
– Ничего, человек. Просто иди к загону с рабами и выкупи одну женщину. Она в порванном зеленом платье. Рядом с ней девочка. Женщину приведи сюда. Вот золотой. Торгуйся. Не подавай вида, что она тебе нужна.
Ромс еще раз удивленно посмотрел на орка. Но промолчал. Взял золотой и направился к загону для рабов. За деревянными кольями обвитыми прочными гибкими ветвями колючего кустарника находились странные рабы. У всех были клейма на лицах.
Ромс медленно шел вдоль загона, безразлично оглядывая рабов. Потом до него дошло! Все они были когда-то рабами орков! И те их заклеймили. Как они сюда попали, оставалось загадкой. Он не слышал чтобы рабы орков смогли сбежать или те продали их людям. Детей орки продавали, но вот взрослых людей никогда. Он увидел ту, о которой говорил Фома. Миловидная, но уже растерявшая былую красоту, изможденная женщина сидела и гладила голову спящей девочки. Она тихо при этом напевала грустную песню. Ромс прошел несколько раз туда обратно и лениво подошел к сидящему надсмотрщику за рабами.
Мне нужна женщина. - произнес он. Дешевая.
– Здесь есть товар на любой вкус, господин, – засуетился надсмотрщик. Для какой надобности? Согреть постель, или быть служанкой?
– Если честно, то мне не нужна баба, которая служила подстилкой оркам, – презрительно сплюнул Ромс. Они все были рабами орков. Гнилой товар.
– Да что Вы такое говорите, господин. Рабы орков самые лучшие рабы. Работящие, послушные, слова против не скажут.
– Они все грязные выродки. – Не согласился Ромс. – Привыкли жить в дерьме и жрать дерьмо. Их в доме держать зазорно. В хлеву только со свиньями, – он небрежно крутанул в пальцах золотую монету и спрятал ее. Подошли два орка. Ромс сделал вид, что их не знает. Те обошли загон и остановившись, стали обсуждать товар.
– Гнилой товар, – проворчал Орк с обломанным клыком. Видишь, сын, метки муйага. А муйага никогда не имели хороших рабов, только шваль одна. Лодыри и неумехи. Ни сбрую починить, ни лорхов пасти. Все они козопасы. Он презрительно сплюнул и оба ушли прочь.
Ромс сделал вид, что тоже собрался уходить. Но расстроенный надсмотрщик ухватил его за руку. – Стойте господин! Я отдам вам бабу и девку в придачу. Всего за две золотые короны.
Ромс хмыкнул. – Ты надо мной смеешься? За гнилой товар два золотых? Давай бабу и двух мужиков за один золотой.
– Да это же грабеж! – воздел руки надсмотрщик. – Мы за каждого раба отдали по полтора золотых.
Ромс хмыкнул, – могли бы и десять отдать. Мне то какое дело. Не хочешь, тогда я пошел.
– Постойте! Только из большого к вам уважения, и то что вы первый покупатель. Я отдам женщину и девочку за полтора золотых.
– Да зачем мне девка? Что я с ней делать буду?
– Вы только посмотрите какая она красивая и не порченная. Ее надо только отмыть и все. Она будет согревать Вам постель, а ее мать хорошо готовит. Еще знает знахарство.
Ромс остановился почесал щеку, – ладно давай и того мальца тоже за золотой.
– О боги это разорение нам, господин. Давайте сойдемся на золотом за девку и ее мать.
Ромс сплюнул. – Ладно, боги с тобой, жулик. Давай девку и ее мать.
– Я мигом. Не пожалеете. – Засуетился надсмотрщик. – Эй бездельники, – крикнул он двум толстым мужикам с дубинами на поясе. – Тащите вон ту, что поет и девку.
Когда женщин привели к Ромсу. Тот сморщился. Ну и вонь от них. Точно козопасы.
– Снимите с девки одежду, – приказал надсмотрщик.
– Не надо, – отмахнулся Ромс. Он отдал золотой и получил грамоту, в которую вписали имена двух женщин. Он взял в руки веревки прикрепленные к шеи женщин и потащил к трактиру. Женщины шли понурясь и безропотно.
Ромс довел их до орков, сидящих за столом. Женщины как только увидели Шамана вздрогнули, а потом обе рванулись к нему. Ромс ухватил покрепче веревки и дернул. – Стоять! – приказал он.
– Отпусти их, Ромс, – тихо проговорил Фома. Ромс отпустил концы веревок и обе женщины упали к ногам Шамана. Они обхватили его ноги и под удивленными взглядами орков, и немногих посетителей, заливаясь слезами запричитали. – Фомочка! Родной!
– Сядьте! – строго приказал Орк и женщины тут же послушали его. Они сели за стол.