Жижа затаилась, соображая, как же отомстить негодяю. Сначала она хотела вскарабкаться на потолок и оттуда десантироваться прямо на макушку угнетателю Андрюхе. Пусть почувствует себя оплеванным! Но шорный нож в его руках отмел напрочь эту мысль. Поползать по дому, как у Колесничихи? Жижа огляделась, испытывая легкое разочарования. Это Колесничиху можно было довести до истерики бардаком, а вот Андрюха мог его и вовсе не заметить…
А жижа очень, очень желала зла незнакомому ей Андрюхе!
Осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать внимание мирно спящей толстой собаки, жижа обползла колонный зал, рассмотрев все доступные трофеи и послизав с них черную пенициллиновую плесень. Мелко, мелко, все не то! Мятущаяся душа жижи жаждала масштабной акции. Наплевать в книги? Но, судя по слою пыли, Андрюха их давно не читал, у них, небось, страницы слежались до кирпичной твердости. Выпить его шампунь? Но в некрасивой ванной комнате кроме бритвы и помазка на полке лежал только вонючий кусок хозяйственного ядреного мыла, и стоял такой же дремучий, вонючий, как медвежье говно, одеколон. От хозяйственного мыла жижу вспучило, в ее зеленом животе что-то забурлило, как на дне Гримпенской трясины, и даже завыло, как покойная собака Баскервилей.
Одеколон ударил в неокрепший разум жижи словно баллистическая ракета в сердце Нью-Йорка, и некоторое время окосевшая жижа молча сидела в раковине, потрясенная внезапными открытиями, которые пачками генерировал ее нетрезвый мозг. Нравится ей жгучий алкоголь или нет, жижа понять не могла, но некоторые идеи, рожденные им, ей определенно нравились.
Ядреный Андрюхин одеколон придал жиже смелости и дерзости. Пьяная в сопли жижа решила идти в лобовую атаку и напугать старого таксидермиста до коликов.
Вернувшись в колонный зал, нетрезво икая и шатаясь, как доцент после празднования Нового года, жижа нащупала в углу, под шторами, кучку выделанных, мягких пушистых шкурок, завернутые в рваные лежалые газетки и перевязанные шнурочком. Словно Женя Лукашин в бане, жижа выбрала, не глядя, шкурку и напялила ее на себя, как нетрезвый доцент чужое малое ему пальто. Шкурка с жижи сползала, и та, все та же шатаясь, обползла дом в поисках иголки и нитки.
Нашла.
Иголка с длинной черной суровой нитью была воткнута в щель на доске, к которой была приделана кабанья голова. Жижа выдернула ее и вонзила в шкурный живот, осторожно сползая по стене и оставляя мокрый, пахнущий алкоголем и перегаром след на дорогих обоях.
Алкоголь все не отпускал жижу. Мирно сидя на полу, она неспешно зашила себя в красивую барсучью шкуру вкривь и вкось, сверкая нетрезвыми зелеными глазками в прорезях на голове. Так же неспешно она отыскала старый закопченный фонарь — летучую мышь, и, освещая себе путь в темноте между книжных деревьев, двинула к Андрюхе в обход дубов.
Андрюха многое повидал на своем веку. И атаку осатаневшего кабана, рвущего когти от выстрела, и атаку осатаневшей супруги, рвущей отношения и свидетельство о браке. Видал он и ярость рогатых мужей, ревущих, как маралы в чаще. Но призрак дохлого барсука с фонарем видел в первый раз.
Барсук шел, трагически пошатываясь, скрипя отчаянно раскачивающимся фонарем, освещающим ему путь в ночи, как тыква Джека, блестя подозрительно зелеными глазами. Почему призрак? Даже будучи прилично поддатым, Андрюха не сомневался, что у барсуков не бывает таких колдовских, призрачно-зеленых глаз и призрачно-зеленых разрывов на груди не бывает — ну, неловко сшилось, кто в этом виноват?
К тому же, откинутые задние лапы, вместе с хвостом волочились за барсуком, а сам он шлепал по полу зеленым призрачным брюхом. И пес — старый пес не среагировал на страшного призрака, продолжая пердеть и спать. От барсука пахло привычно — домом, пылью, хозяином и медвежьим говном, — так что причин для беспокойства не было.
Андрюха выронил свой опасный нож, без сил откинулся в кресло. Он прекрасно понял, что это такое. Ко всем приходит белочка — к нему пришел барсук. Перебирая в памяти все свои прегрешения, Андрюха изо всех сил пытался вспомнить какую-то особую вину перед барсуками, какое-то особо зловещее надругательство над трупом или что-то в этом роде, но ничего такого с перепуга вспомнить не мог. Почему же зловещий призрак именно этого животного явился за ним?! За что?!
Барсук, шатаясь и вздыхая, кое-как доковылял до стола Андрюхи, которого вот-вот должен был хватить удар. С трудом вскарабкался в гостевое кресло, размахивая фонарем и грозя все кругом поджечь. Кое-как устроил свою жирную тушу и икнул. Обострившиеся чувства Андрюхи подсказали ему — барсук был мертвецки пьян, так, что даже не мог сфокусировать свои глаза на Андрюхе, и у него отчего-то отлегло от души.
Трясущейся рукой, словно рукоять верного револьвера, Андрюха, все так же неотрывно глядя на барсука, нащупал в верхнем ящике стола стопку и козырем выставил ее на стол, перед поддатым барсуком.
— Будешь? — осторожно и опасно, как укротитель львов в цирке, спросил Андрюха, щедро, до краев наливая барсуку самогона и двигая к нему поближе огурчик на тарелочке. — Помянем твоих сородичей.
Барсук не ответил, как и полагается призраку, но зеленые скользкие лапы к рюмке потянул. Когда барсук опрокинул чистый, как слеза младенца, самогон куда-то в рассохшееся рыло, у Андрюхи окончательно отлегло от сердца, и он для успокоения нервов тоже тяпнул рюмочку.
— Ты закусывай, закусывай! — со знанием дела сказал искуситель-Андрюха, двигая огурцы к барсуку ближе.
— Ы-ы-ы-ы, — сказал нетрезвый барсук, сгребая неповоротливыми зелеными лапами огурцы.
Собутыльником барсук оказался хорошим, заинтересованным и смелым. Более того — после пары рюмок вкус прозрачного, как ручеек в Финляндии, пойла ему наскучил, и он вдруг, ловко ухватив бутылку обеими лапами, опрокинул ее всю себе в рот. Андрюха и крикнуть не успел, как барсук, поднявшись в кресле на нетрезвые лапы, начал вращать полным булькающим пузом, словно раскручивая хулахуп. Затем аккуратно, будто космонавт на орбите, снова взял бутылку и отрыгнул содержимое живота. Содержимое изрядно потемнело и приобрело запах костра, леса, рыбалки, барсучьей норы и коньяка. Небрезгливый Андрюха, полагающий, что призраки не разносят бактерий, пригубил пойло и нашел, что оно очень недурно на вкус.
- Весьма, весьма, — похвалил он барсука, мгновенно косея до космически опасных вершин. То, что его красный нос сморщился и позеленел, как физиономия Колесничихи, Андрюха не видел. И то, что поганки и мухоморы заколосились у него на загривке и на темени, как у Лешего — тоже. — А давай вот что: я через тебя первач гнать буду, а? Это ж эксклюзив! Настойка «Таежная»! Мужики с руками отрвут!
Но барсук не отвечал. Посапывая, он обнял старого толстого пса, и громко храпел с ним наперебой.
…Вид у Марьванны, ворвавшейся в полутемный зал, был решительный и гневный, как у жалобщика в Собесе. Ее грудь пятого размера ходила ходуном, нагнетая в легкие кислорода подобно кузнечным мехам. В волосах ее запутались мелкие литья и веточки, словно сегодняшнюю ночь Марьванна коротала в парке, под кустиком. Словно непобедимый Горец она угрожающе и дерзко, по очереди, направляла щеголеватую тросточку на замерших от неожиданности девиц, словно хотела тюкнуть кого-нибудь ее острым металлическим наконечником и исторгнуть искрящиеся молнии силы и воплей, возмущения и срача, заряжающих ее древнее тело жизнью. Количество пернатых полуголых красавиц не пугало храброе сердце женщины; ведь она точно знала, что для Мастера бой с пятью противниками отдохновение, ибо нападающие будут мешать друг другу.
В кармане ее, словно источник вечного Дзена, предательски плескалась непочатая бутылка водки, которую — вне всякого сомнения! — бабка собиралась раздавить с подружками. Под ногами ее терся огромный тотемный кот, словно символ силы и независимости старухи. О стекло бутылки мелким камешками цокали неизвестно откуда взявшиеся желуди, набившиеся полные карманы — наверное, старухам на закуску. В общем и целом картина была ясная — страдающая от абстинентного синдрома и отсутствия привычной компании бабка ошиблась адресом и готова скандалить и наносить побои. Конкретность жертвы ее не интересовала.
- Бабушкаэ-э-э, — низким капризным голосом понтовой принцессы протянула одна дива в перьях, выступив вперед и заслонив Кощея собой от пылающего страстью и решимостью взгляда Марьванны. — Что вам надо-э-э? Хор пенсионеров «Веселые пенечки» в знании напроти-э-э-эв…
Это вежливое и заботливое, в общем-то, напутствие отчего-то не направило Марьванну по указанному маршруту, а как раз напротив — привело ее в дикую ярость, и она с ненавистью сжала серебряную ручку трости.
Разукрашенная девица была хоть и длинноволосая, но некрасивая, как Валуев, высокая, как телебашня Останкино и здоровая, как последний динозавр. Кривя тонкие губы, она нахально вихлялась перед Марьванной, поправляя яйца в неудобном давящем купальнике и играя бицухой, на которой, словно на белоснежном плече Милели — лилия, полустертая всяческими притираниями, побледневшая и расплывшаяся, виднелась татуировка «За ВДВ!». Оглядев чаровницу с ног до головы, Марьванна с остервенением плюнула ей под ноги, мигом сообразив, что перед ней такое.
— Срамота! — задушенным шепотом старого гордого самурая, познавшего стыд, прошептала Марьванна. На лице ее выписалась твердая готовность сделать харакири, но кому — об этом информации не было.
Кощей за могучей не по-девичьи спиной чаровницы в перьях выглядел испуганно и кротко, как ягненочек на бойне. Его чистый, нездешний, изумленный взгляд проник Марьванне в самую душу, и ей на мгновение стало его очень жаль и так же сильно стыдно. Это ведь она его сюда забросила, это ее ревность завела его в компанию трансвеститов.
— Мать, — крикнул из глубины зала взъерошенный мужик, перепачканный помадой и разодетый почему-то в такие же перья, как остальные трансвеститы. — Спасай, мать, а то упыри нас порвут!
Марьванна успела увидеть отчаянного бойца лишь краешком глаза, и понять, что он защищает её Кощея от гнусных посягательств извращенцев, а потом размалеванные девицы встали плотной стеной, словно лес густой, выросший из пера пролетевшего ворона, и не стало видно ни Кощея, ни помогающего ему добра странна молодца…
Неизвестно, что имел в виду неожиданный помощник. Наверное, он рассчитывал, что Марьванна, оскорбленная до глубины души в своих эстетических чувствах старой закалки, из злобности натуры вызовет участкового, чтоб тот полнотою власти ущемил права и обуздал гнусных извращенцев.
Но в руках у Марьванны был меч-кладенец, честно добытый из запасников Марьи Моревны. Только что Марьванна прибыла из ТриДевятого. Она чувствовала себя не меньше, не больше — валькирией, прошедшей испытание нелегкое. Разве могла она дрогнуть хоть на миг, разве могла отступить, пусть даже и за участковым?! Нет! Она должна была сражаться! Вот только как!? Бить тростью красоток? Этак ей хулиганство пришьют и лёгкие телесные. К тому же, трость трансы могли отнять и поломать. Но как-то же меч трансформировался?
"Вообще, неплохо было б ремнем их отходить, — тоскливо думала Марьванна, которую страшный лес из трансветитов обступал все теснее. — Воспитать, значит…"
В порыве отчаяния прошаренная Марьванна решительно выкинула руку с палкой вперёд, и, мечтая о более привычном оружии, зажмурясь, громко выкрикнула:
— Авада кедавра!
Раздался смачный шлепок и истошный, полный ужаса и отчаяния визг, словно Мисс Мира перед выходом на подиум сломала ноготь.
Распахнув глаза, Марьванна с изумление увидела, что в руке её зажат солдатский ремень со знаменитой пряжкой со звездой, а Останкинская телебашня, до этого храбро преграждавшая Марьванне путь к Кощею, верещит и потирает ляжку, на которой поступают признаки Советского Союза.
Лес из злых ворогов-трансвеститов загомонил, заговорил ломающимися кривляющимися голосами, плотнее и зловещее обступая бесстрашную Марьванну, вышедшую на бой честный.
— О, май гаребел, женщина, что вы себе позволяете?! Это насилие над личностью и угнетение меньшинств! Такая взрослая, могла бы уже научиться уважению!
Непонятно, то ли заклинание было универсальное на все волшебные палки, то ли меч сам как-то узнал о желании Марьванны, но факт остаётся фактом. Палка таки превратилась в вожделенный ремень. И первый же урок меча-кладенца, со свистом приложенного к жопе, пошёл на пользу. Разукрашенная телебашня прекратила ломаться, из её капризного голоса исчезла томность, и рассвирепевший мужик с синяком на ляжке гаркнул молодецким грубым голосом:
— Ты с ума, что ли, старая, сошла?!
Голос этот, его интонации, злость и хамство в нем, показались Марьванне смутно знакомыми. Близоруко вглядываясь в набеленное лицо побитого, мстительная Марьванна сжала ремень покрепче и, взмахнув им, умело саданула извращенца по второй ляжке, да так, что тот подпрыгнул на своих высоченных каблуках, словно необъезженный конь в яблоках. Только в звездах.
— Мать, ты завязывай махач устраивать! — истерично, с претензией, выкрикнул побитый, растеряв мигом весь нежный девичий лоск, и Марьванна его тотчас узнала.
— Генка Пиявочкин?! — изумленно выдохнула она, присмотревшись повнимательнее и разглядев в разукрашенном чучеле своего непутевого выпускника. — Ах ты ж, тунеядец ты хитрый… Ах ты, ирод ты бестолковый! Сколько ж ты крови у меня попил…
«И теперь еще встаешь на пути к моему личному счастью!» — возопило все возмущенное, раненное навылет существо Марьванны.
Когда-то давно Генка Пиявочкин был притчей во языцех всей школы, а Марьванна была его классным руководителем и жертвой по совместительству. Генка вечно что-то затевал и, как правило, опасно, с разушениями вляпывался, только чудом выходя невредимым из передряг, а не очень молодая уже Марьванна, рыдая и прижимая надушенный платочек к заплаканным глазам, бегала к директору на ковер за выволочкой и до поздней ночи поджидала в школе вызванных Генкиных родителей.
Генка был нахален, ленив, заносчив, жесток и мечтал стать космонавтом.
Учиться он, правда, не хотел, беззастенчиво мечтая, что к тому времени как он окончит школу, интерфейс космических ракет будет не сложнее компьютера. А пока такую ракету не построили, Генка набирал свою бесстрашную команду из числа одноклассников. Он ставил бесчеловечные опыты, заставляя одноклассников поедать школьные цветы, и конструировал свое оружие, которым рассчитывал поработить инопланетную расу.
От оружия этого у всего класса были синяки, ссадины и шишки, а девочки не раз с рыданиями убегали домой, зажимая в мокрых горячих ладошках отстриженные под корень косички. Словом, у инопланетян не было шансов. Пиявочкин готовился к весьма конкретным действиям: всех инопланетных мужиков отлупить и надругаться над всеми инопланетными женщинами.
В кабинете директора Генка сидел, небрежно завалившись на стуле, надув губы и вытянув длинные голенастые ноги, мешая разъяренному директору метаться и читать ему нотацию. Директора и его гневных интеллигентных слов Генка не боялся, так же, как и рыдающей матери. В них он не чувствовал достойных соперников; мать грозилась выдрать, но не могла снять с дерева, и скандал с угрозами кончался тем, что она звездным вечером бегала внизу и умоляла спуститься, клятвенно уверяя, что пальцем не тронет.
И только Марьванна вселяла в Генку почти животный, первобытный ужас, как шаман, обожравшийся грибов и бьющийся в припадке. Ибо если ее допечь, из рыдающей слабой дамочки она превращалась в безбашенного Мстителя, в неукротимого Халка — не меньше. Не хотел бы Генка встретиться с ней на другой планете во время своей исторической миссии!
А все потому, что однажды Марьванна сорвала Генке отработку стыковки и спуска пилотируемого корабля. В качестве краш-манекена в ржавое старинное корыто по приказу властного жестокого Генки посадили мелкого шибздика и спустили и крыш гаражей по трубам теплотрассы. Шибздик орал, корыто гремело, летя в неизвестность и, скорее всего, в реанимацию.
Тут бы и конец настал пробнику пилота, но словно из-под земли вынырнувшая Марьванна на полном ходу настигла и с нечеловеческой силой остановила корыто, набравшее нехилые, как боб на обледеневшей трассе, скорость и массу. Легче остановить на скаку коня, чем шибздика в корыте.