Водяной забился под камень и глухо стенал, обхватив голову руками. У него начался приступ мигрени, и он даже не мог наблюдать, как хитроумно построенный ларец откидывает еще одну крышку и являет миру целую россыпь какой-то странной мелочи. Такую мелочь можно найти в ящике с сокровищами у любого мальчишки. Мелкие стеклянные шарики, поломанные солдатики, блокнотики с нарисованными танками, самолетики…
— Маняш, — позвал кот, тычась рылом в кощеевы сокровища. — Ну, и что тут может быть Горынычем?
Наметанным взглядом учителя, которому на стол вывалили содержимое ранца сорванца, Марьванна включила сердце чистое, строго оглядела все это барахло, желая добра как всякий педагог всякому разгильдяю и лоботрясу, и с победным криком выхватила из мелочевки газовую одноразовую пластиковую розовую зажигалку.
— Вот! — потрясая своей добычей, зажатой в кулаке. — Вот что тут самое опасное, вот он — дракон!
Она опасно чиркнула колесиком, и вместе с лепестком пламени в ладони ее появилась шустрая трехголовая розовая ящерица с умильными детскими глазками, полными любви.
— Самка, — изумленно протянул кот, наблюдая, как та карабкается вверх по рукаву Марьванны. — Маняш, да ты матерь драконов! А чего она мелкая такая?
— Чудовище включило энергосберегающий режим? — предположил клубок. — Откормится, вырастет, и смерть всем. Кстати, что оно кушает? Не скажите только, шо богатырей, это уголовно наказуемо…
— Водяных, — зловеще хихикнула Марьванна, ловя шуструю родственницу Горыныча за хвост.
— А как оно работает? — поинтересовался кот, разглядывая неведомую зверушку со всех сторон.
Скоро выяснилось, что в зажигалку мелкая ящерица была обращена недаром. Она работала по тому же принципу. Если перехватить ее поперек туловища и слегка дернуть за хвост, то одна голова давала искру, вторая срабатывала как фитиль, а третья выдавала бесперебойно струю легковоспламеняющегося газа.
— Огнемет! — восхитился кот, глядя, как драконий ребенок после испытаний икает дымом и гарью. — Портативный ручной переносной огнемет! Круто!
Меж тем мрачные зловещие вороны начали отчего-то распевать «Рамштайн» безо всякого принуждения. «Ду хаст!» — каркали они, пока земля тряслась и деревья с треском валились наземь. Притом эпицентр землетрясения был очень близко, можно сказать в паре километров, и судя по скорости приближения, расхитители гробниц рисковали попасться хозяйке барахла.
— Маняша, когти рвем! — проорал кот, дыбя шерсть, глядя, как вдали шатаются вершины деревьев, словно кто-то огромный и сильный пробирается меж них и валит.
— Постой, не все еще забрали! — ответил ему жадный и любопытный клубок. — А шо там, на дне? Самая мощная вундервафля Марьи Моревны? Шо может быть сильнее меча и Горыныча?
Стараясь не обращать внимания на приближающуюся соперницу, Марьванна зажмурилась и попыталась сосредоточиться на последнем вопросе. Что сильнее оружия и страшнее огнедышащего монстра? Чем Моревна Кощея могла остановить на всем скаку, да пленить?
— Обман, — уверенно ответила Марьванна на поставленный самой себе вопрос. — Обманом взяла Кощеюшку маво… красоту ненастоящую навела, стервь!
Ларец радостно звякнул, прощаясь с надоевшими ему сокровищами, и Марьванна, запустив руку на самое дно, выхватила, как гранату, бутылку водки. Та была чистой, как слеза, стекло запотело и плакало тонкими алмазными каплями холодной росы. Эх, к ней бы еще соленый огурчик, да вареной дымящейся картошечки и кольцо домашней мясной колбаски!..
Но жить Марьванне хотелось сильнее, чем бухать.
Наскоро проорав свое проклятье с Пифагором и сопроматом, Марьванна из последних оставшихся нервов дождалась, пока ларчик захлопнется и ударом ноги столкнула его в воду. Тут и дорожка кощеева показалась — как раз вдоль берега, к кустам.
С воплями и визгом троица мчалась туда, потому как тяжелые удары в землю раздавались все ближе и ближе, а очумевшие вороны фанатели и мотали головами.
— Маняша, жми-и-и! — визжал кот пыхтящей за ним Марьванне. Клубок раскрыл портал — на сей раз с маршрутом проблем не было, — и все расхитители вывалились прямо под дверями «Голубой устрицы», где трансвестит Серега собирался дать бой за Кощея.
Бывшая Кощея, Марья Моревна, была грозна и необъятна, как «Тополь-М». Водруженная на вороного богатырского коня-тяжеловоза, рахитично прогнувшегося в пояснице под ее нехилой тяжестью, она двигалась по пересеченной местности как передвижная пусковая установка по Красной площади во время парада, могучим плечом отодвигая заграждающие ей путь вековые дубы. Конь богатырский под нею натужно сипел. Вывалив язык, он говорил «хи-ха, хи-ха» и давился слюнями и кислородом.
Марья была уже не молода. Ее арбузные груди выпирали из стального бронелифчика, здорово походящего на две четырехлитровые кастрюли. Стальной кокошник, похожий на конус баллистической ракеты, давил на мозг и сдвигам брови Марьи вниз, на глаза, отчего взгляд богатырши был мутным, как у дремучего неандертальца. Ее полное суровое лицо было отделено от туловища пятью рядками красных древне-русских бус и пылало пунцовым румянцем негодования, искусно и щедро нарисованным свекольным соком. Любой, кто б ни посмотрел на богатыршу, сразу понимал, что свою жизнь с нею связать Кощей добровольно не мог. Или Марья его силой заставила, или хитростью взяла. Никому ранее — да и потом тоже, — этот финт не удавался, и потому Марью очень боялись и сторонились.
Сверзившись на сыру землю с седла, Марья Моревна посмотрела не изуродованным интеллектом взглядом на Водяного, трусливо выглядывающего из ряски.
— Н-ну? — мыкнула она, играя бицухой. Водяной, издав неприличный звук в воду, понял, что сейчас его будут бить, вероятно — ногами.
Водяной боязливо потянулся к берегу, потому что удирать было совсем не вариантом. Марья туго соображала, да шустро действовала. Она вполне могла броситься в озеро, настигнуть Водяного, словно вражеская подводная лодка, и вытащить его на берег, вялиться, как какого-нибудь карася. Поэтому лучше было сразу сдаться.
— Где вещи мои? — грубым от древне-русских стероидов голосом спросила Моревна.
— Нету, Марьюшка, — жалобным голосом, как пенсионер у окошка регистратуры поликлиники, пробормотал заискивающийся Водяной, изображая на лице скорбь. — Забрали, ироды прокляты…
На каменном лице Марьи выписалась нехитрая эмоция — досада, Марья пожевала недобро скривленными губами и глянула вдаль. Было совершенно очевидно, что Марья здорово рассчитывала поспеть и оспорить свои сокровища у того, кто осмелился откупорить кубышку, но…
— Кощейка сам, что ли, притащился, — негативно сказала грубая Марья.
— Да если б он! — голосом западлянца и предателя зашептал Водяной, таинственно вращая глазами. — А то ведь бабку послал.
— Ягу, штоле, — грубо сказала Марья, презрительно сплюнув в водоём, в ряску рядом с Водяным. В её грубых, топорных чертах отразилось пренебрежение. Марья готова была вскарабкаться на своего астматично дышащего богатырского коня и нестись к Яге. Уж у этой старой кошелки оспорить скарб не представляло никакого труда.
Тут у Водяного живот свело от тупости Марьи, он не сдержался и снова издал в воду неприличные, полный осуждения звук.
— Кто ж Яге секреты свои рассказывать будет, да меч-кладенец доверять?! — выпалил Водяной опрометчиво, явно горячась и негодуя от марьиной недогадливости. Марья перевела тяжёлый взгляд на Водяного, и тот снова затрепыхался в ряске, как щука в сетях. — Простую бабку.
Повисла тягостная пауза.
Мутные глаза Марьи, придавленные тяжёлыми надбровными дугами и кокошником, медленно налились кровью, широкие ноздри богатырши шумно, по-бычьи, засопели.
— Бабу, штоле, — зло выдохнул богатырша, стискивая кулаки. — Новую бабу, свою, выходит, Кощейка за добром моим послал?!
Загрохотал гром, подул ветер недобрый, вороны привычно грянули "Рамштайн", но Марья точным броском тяжелой рукавицы чуть не насмерть забила солиста, остальные замолкли так.
Предчувствия недоброе, Водяной запресмыкался.
— Ну, — лебезил он, — отчего же сразу бабу свою, Марьюшка. Может, слуга это его.
— Ты из меня дуру-то не делай, — сдержанно рычала Марья Моревна, сатанея с каждой минутой. — То есть, Яге доверить меч-кладенец нельзя, а слуге — можно?!
Марья Моревна зловеще заметалась по или тому берегу, оставляя за собой цепочки глубоких следов, медленно наполняющихся водой.
— Маша, Маша! — брассом не поспевая вдоль берега за ней, булькал Водяной. — Ну, зачем горячиться! Клянусь куриными ногами — ну, какая там бывшая, свет ты мой в цветочек… Старуха, волосы белы, ноги кривы!
— Так и Кощей уж не мальчик, — горько, по-бабьи, поджав губы, проговорила Марья Моревна. — Чай, второе тысячелетие наматывает. Вот и сошёлся… Не с девицей… Тайны ей говорит… Подарки шикарные делает…
На суровых глазах Марьи Моревны блеснула скупая мужская слеза, но богатырша шмыгнула носом и высосала её обратно. Её тонкая, суровая губа задрожала вдруг так жалостно, что Водяной пригорюнился вместе с немолодой уже девицей, которую когда-то угораздило полюбить молодого, лихого Кощея, но удержать — не дано…
— Марьяш, — пробулькал он по-отечески ласково, дрожащий от жалости голосом. — Да может, и не доверял ничего? Поди, угадала старая щука…
Марья Моревна молниеносно обернулась к Водяному, так жутко и жестоко глянула на него своими красными от слез и ярости глазами, что тот заткнул свой рот ластами.
— Это ещё хуже, — зловеще и ласково, как маньяк, произнесла она, не добро поглаживая палицу, болтающуюся на поясе. — Ай ты не понимаешь? Али вид глупый делаешь? Если сама угадала — значит, любит она Кощейку всею душой. Я знаю, Кощейка на любовь заклятие-то накладывал. А с моими сокровищами, да с оборотом, она вмиг его окрутит. Этого мне совсем не надо.
— И что ж делать станешь, Машенька? — спросил жалостливый Водяной.
— Догоню эту щуку старую, — зловеще пробормотал Марья Моревна, стискивая кулачищи могучие до хруста не здорового. — На край света пойду, и за край света тоже! А силу свою да хитрость верну! Мой Кощейка будет. Только мой!
Глава 11. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью
Жижа, выкинутая из окна, была очень, очень зла.
Мало того, что она развалилась как жидкий терминатор и долго выбирала самое себя по частям из окурков Петровича и обломков георгина, меланхолично дожевывая последние погубленные цветы, так еще и магия передернула ее нехилым разрядом, перетянув как оглоблей через плечо. Хлеще, чем Кощея в поисках молодости.
Некоторое время после полета жижа, утратив свою драгоценную ложку, лежала, конвульсивно подрагивая ногами и руками и невидящим взглядом рассматривая небо. От разряда магии, прошедшей через ее скользкое желеобразное тело, в жиже зародился разум, а в разуме зародилась мысль о кровавой и беспощадной мести.
Жижа люто, истово, почти священно возненавидела всех мужиков. Это все угнетатели и тираны! Негодяи! Сатрапы!
И жижа твердо решила мстить, вот прям сию минуту, всем мужикам мира!
Мужицкий ненавистный запах, солоно-горький, приторный, душной, с изысканными нотками самогонного перегара и волосатых немытых ног, манил ее. Кое-как собрав себя и взяв в руки расплывающееся пузо, жижа аки человек-паук покарабкалась по стене здания, не привлекая лишнего внимания, опасной дорогой, которой вела ее ненависть.
…У Андрюхи дома было темно, пыльно и тесно. Андрюха, словно упырь-кровосос, дневной свет не любил, поэтому все его окна были задернуты плотными тяжелыми шторами коричневых оттенков. И мебель светлую он не любил. Старые шкафы у него были все сплошь коричневые, солидно поблескивающие лаком и корешками переплетов. Обои на стенах обогатые, темные, плотные, навевающие мысли о высоком и вечном.
Зато он любил маленькие, тусклые уютные лампы и запах огня и дыма, а потому у него весь потолок был закопчен, желт и местами черен. Да и ладно, все равно никто не видит!
Рабочий стол Андрюхи был стар, скрипуч и затянут зеленым сукном, в пятнах, кое-где протертый до дыр, но солидный и огромный, как теннисный корт.
В комнатах царил хаос разной степени запущенности. В кабинете, например, где Андрюха работал, был почти идеальный, пугающий порядок, словно у кровавого маньяка в хирургическом кабинете. На столике под вытяжкой булькали колбы и пробирки. Зато в гостиной вместо стены были колонны. Да-да, настоящие колонны, толстые, почти как столетние дубы. Зазнавшийся Андрюха в свое время мнил себя едва ли не академиком, а потому решил расширить свой «научный кабинет» путем сноса стены. Стена оказалась несущей, и незадачливого академика соседи и БТИ обязали вернуть все как было. Андрюха почесал тыковку и воздвиг колонны. И гостиная у него теперь официально называлась Колонным Залом Дома Союзов.
Кое-где, по коридорам и в захламленной спальне, книги высокими пирамидами громоздились от пола до потолка, словно раскачивающиеся на ветру стволы деревьев. На полках можно было найти самые различные, даже неожиданные вещи вроде башмака без шнурков или дамский рваный веер. А на стенах, прибитые на дубовые доски, гармонично вписывающиеся в царящий хаос, висели головы животных — трофеи Андрюхи. И в этой книжной тайге, поглотившей руины его квартиры и населенной призраками убиенных животных, и обитал Андрюха, как Голлум в тайных пещерах.
Андрюха был охотником, таксидермистом и варил самогон отличного качества.
Он сам свежевал свою добычу — барсуков, кабанчиков, зайцев, белок, — и сам выделывал их шкурки и набивал их опилками. На данный момент за своим понтовым столом в свете керосиновой лампы он как раз снимал пробу с первача и гадал, как завоевать сердце неприступной Марьванны.
По всему выходило, что Андрюха ужаасно виноват перед нею. Мало того, что начал несанкционированно тискать ее в кустах, так еще и удрал, оставив в опасной близости с гопником, жаждущим покурить. Он, конечно, успокаивал свою кусающуюся, как голодные блохи, совесть самогоном и тем, что Марьванна была вооружена серпом, но совесть даже после поллитра самогона была неумолима. Виновен — и точка!
А самовлюбленный до икоты Андрюха ужас как не любил себя чувствовать виноватым.
К тому же, страсть, внезапно вспыхнувшая в нем, никуда не испарилась. Андрюха просто горел желанием еще раз покорить неукротимую Марьванну, оседлать эту норовистую кобылку, которая почему-то вдруг заартачилась. Как бы пошло это ни звучало. Вот, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, он и решил, что надо бы преподнести ей подарок. А лучший подарок какой? Правильно, сделанный своими руками!
Значит, надо набить свежее чучело. Красивое и модное.
Сначала Андрюха хотел презентовать Марьванне одно из старых, но любимые чучела не проходили по кастингу. Оленя было жаль; этот трофей был красивым и редким. Кабанчик мог быть неверно истолкован. Черт знает, чьи черты Марьванна углядит в нем, самокритично свои или заслуженно его, Андрюхи. Вот этак будет смотреть на него и обзываться свиньей.
Значит, надо набить ей лису или зайчика. А что? Мило, пушисто, в меру дорого.
Андрюха хехекнул, почесал намечающуюся лысину и хлебнул еще первача. Его нос, передавленный дужкой очков, тотчас налился алым, как помидор под солнцем, и Андрюха уткнулся в свою работу. Старый охотничий пес дрых и пердел на вытертом коврике подле стола мастера.
— Моя прелесть, — говорил Андрюха нежно, подразумевая то ли Марьванну, то ли адресуя эти слова своей работе.
Тем временем жижа, ведомая местью и обонянием, достигла его окон и просочилась в приоткрытую раму, тихо, как ангел, на цыпочках бредущий по Раю. Она попала сразу в колонный зал, и, оглядев солидную мебель и хвастливые чучела, сразу отчего-то ужасно обрадовалась.
— Гы-гы-гы-гы, — сказала жижа.
Меж деревами колонн в потемках брезжил слабенький огонек света. На потолке плясали причудливые тени. Андрюха, увлеченный любимым делом до слепоты, здорово подогретый самогоном, мурлыкал песенку. Пердел пес.