Похоже, ее взгляд Егор трактовал правильно, потому что со значением хмыкнул и демонстративно отвернулся.
По пути к стоянке, где их ждала машина, Алена мысленно пыталась достучаться до своего отца:
«Когда ты говорил, папа, что мне понравятся дети Альмы, приходило ли тебе в голову, что я могу не понравится им? Один из них, похоже, с первого же взгляда занес меня в свой черный список».
Поразительно неприятный тип. Он сказал Алене всего два слова, когда забирал у нее вещи, но глаза его были куда разговорчивее. И они совершенно ясно говорили, что он ее ненавидит. Причем именно ее — Алену. Потому что на ее папу он смотрел, может, и без особого дружелюбия, но и без неприязни. Это вызвало в Алене волну внутреннего негодования. В конце концов, что она ему сделала? Он ее знать не знает, впервые в жизни увидел, а уже терпеть не может!
Ну и подумаешь. И прекрасно. Их чувства взаимны. Он ей тоже сразу не понравился. Сев на заднее сиденье рядом с папой, Алена косила глазами в сторону водителя. Взгляд скользнул по идеально выглаженному воротничку, по рукавам оливковой рубашки, по рукам, которые держали руль. Алена поймала себя на мысли, что у него кисти и пальцы музыканта, но тотчас сама себя поправила: папа говорил, что музыкой занимается младший, упоминал победу в детском международном конкурсе, а этот на ребенка уж точно не тянул. Актера и писателя Алена сразу отмела — речь шла о старших сыновьях, а этот третий. Если Алена правильно запомнила, то один из средних сыновей, вроде бы, скульптор?
Она еще раз окинула мужчину за рулем придирчивым взглядом. Нет, на скульптора не тянет — больше похож на офисного работника. Что там папа говорил? Что у Альмы выдающиеся дети? Интересно, бывают ли выдающиеся менеджеры?
Услышав рядом голос отца — непривычный голос влюбленного мужчины, — Алена резко пришла в себя. С какой стати она отвлеклась на этого неприятного типа, если ей нужно изо всех сил бдеть, чтобы новоиспеченная мачеха не оплела ее отца своей паутиной?!
Алене досталось место на заднем сиденье позади отца. Она пыталась рассматривать город, но Гнежин показался ей довольно обычным. На первый взгляд он мало чем отличался от родного Дарильска, разве что старых улочек здесь было на порядок больше. Впрочем, Гнежин интересовал Алену не особо. Всю дорогу она мрачно наблюдала, как папа то и дело поворачивается назад, чтобы разговаривать с Альмой. Женщина сидела рядом с Аленой, и девушка испытывала по этой причине сильнейший дискомфорт. Не очень приятно находиться так близко с сомнительной особой, которая планирует украсть у тебя отца.
«Ведьма прожорливая, — не по-доброму косилась в сторону новоявленной мачехи Алена. — У тебя куча сыновей, а у меня есть только мой папа, но тебе еще и его захотелось к рукам прибрать».
Пару раз она случайно ловила на себе взгляды Егора в зеркальце заднего вида, но больше не позволяла себе отвлекаться на сыночка Альмы. Пусть смотрит, сколько ему влезет. Ей до него дела нет — нужно не спускать глаз с мачехи. Вся эта история с внезапной женитьбой крайне подозрительная. И сама Альма с ее исчезнувшими мужьями и толпой сыновей — подозрительная. Поэтому нужно быть начеку.
— Алена, ты себя плохо чувствуешь? — спросила внезапно Альма.
Девушка, удивленно моргая, уставилась на жену отца, но уже в следующий момент догадалась. Видимо, она не слишком хорошо себя контролировала и сидела со злой миной, а Альма ее нахмуренные брови и тяжелый взгляд приняла за плохое самочувствие.
— Аленка, ты как? Тебя укачало? — повернувшись к ней, с беспокойством спросил отец.
— Егор, может, остановить машину? — обратилась к сыну за рулем Альма. — Алене нужно подышать свежим воздухом.
Алена опять поймала на себе взгляд Егора.
— С ней все нормально, мама, не волнуйся.
— Я в порядке, спасибо.
Когда они ответили одновременно, Алена едва сдержалась, чтобы не цыкнуть от досады. С чего это он за нее решает? Ей вдруг захотелось забрать свои слова обратно и притвориться, что она и впрямь себя плохо чувствует. Назло этому типу за рулем. Но тяжелый взгляд свинцовых глаз в зеркальце заднего вида каким-то странным образом подавлял ее желание устроить маленькую месть, и вообще… подавлял.
— Я в порядке, правда, — повторила девушка, изобразила на лице улыбку, которая должна была успокоить папу, и отвернулась к окну, делая вид, что изучает проносящиеся мимо ландшафты. А посмотреть, к слову, было на что.
Они довольно скоро выехали за пределы города. Алена проводила взглядом серебристое зеркало водохранилища, где местные рыбаки, выстроившись с удочками на узкой косе земли, ловили рыбу. Сразу за водохранилищем начинался лес. Странное дело, но он вырос по обеим сторонам дороги высокими стенами из деревьев очень внезапно — густой, без просветов. Даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь этот мрак, чтобы поприветствовать проезжающих мимо людей.
«Кто войдет в этот лес — тот навеки сгинет там», — пронеслось в голове Алены.
Она тотчас же себя одернула:
«Кажется, кто-то в детстве перечитал страшных сказок».
Большую часть пути Алена пялилась в окно и прислушивалась к разговору ее отца и Альмы. Скупыми репликами отвечала на удушающе радушные вопросы Альмы, как бы намекая: тут человек устал после дороги и вообще себя плохо чувствует, не лезьте ко мне со своими дурацкими вопросами, дайте в окошко поглазеть.
Дружить с Альмой? Нет уж, это точно не входило в ее планы. Если эта старая ведьма… Да кому какое дело, что она молодо выглядит, если ей без двух лет полтинник?! В общем, если эта старая ведьма полагает, что сможет легко втереться к Алене в доверие, то она даже не представляет, насколько сильно заблуждается.
В какой-то момент лес стал редеть, пока наконец из-за высоких стволов не вынырнуло село. Оно расположилось в низине и, как убедилась Алена, бросив быстрый взгляд влево, — по обеим сторонам дороги.
Дома были разные: старенькие одноэтажные с деревянными заборами, новые двухэтажные, огороженные настоящими стенами из кирпичной кладки. Они пролетали мимо, Алена едва успевала мельком их рассмотреть. Когда она уже хотела отвернуться, ее взгляд невольно ухватил большое двухэтажное здание — явно не частный дом, слишком длинное, видимо, для каких-то общественных нужд. Может, школа? Папа предупредил Алену, что учиться она будет в ближайшей к дому сельской школе. Перспектива ее не слишком радовала, но на фоне многочисленных странностей, эта проблема значилась одной из последних в списке.
Село осталось позади. Пространство по обе стороны дороги снова захватил лес. Теперь он казался еще мрачнее, а темнота, которая сгущалась между деревьями, внезапно вызвала у Алены волну мурашек по телу.
«Это только моя мнительность, — убеждала себя Алена. — Сама себя запугала мрачными мыслями».
В какой-то момент машина замедлилась, и очень скоро Алена поняла причину. Егор свернул с шоссе на узкую асфальтированную дорогу, уходящую в глубь леса.
Алена никогда прежде не замечала за собой клаустрофобии, но сейчас ей казалось, что деревья надвигаются на них с обеих сторон, оставляя все меньше пространства, и вот-вот две стены леса сомкнутся, расплющив машину и сидящих в ней пассажиров.
Ощущение это Алене совсем не понравилось. Лес пугал. То ли с непривычки — из-за того, что Алена была человеком городским, и всю жизнь прожила в большом городе, — то ли что-то было не так с самим лесом.
Слава богу, ехали совсем недолго. Через пять минут впереди стал расти шар света, словно вынуждая деревья расступаться, и машина выехала к дому.
Глава 4. ПАРИ
Дом впечатлял. Собственно, домом его можно было назвать разве что по большой склонности к упрощениям — настоящий двухэтажный особняк, по форме похожий на квадратную скобку. На обоих этажах — веранда. Лестница не по центру, а почему-то смещена вбок, хотя двустворчатые двери главного входа, глядящие на гостей меж величественных столбов веранды, — строго посередине фасада. Покрытая черепицей крыша словно опускается на дом малахитовым шатром. Со стороны двора дом окаймляют невысокие подстриженные деревья. Аккуратно подстриженные, красиво — мохнатыми темно-зелеными шарами. Кажется, хвойные — значит, зимой эти зеленые шары останутся на месте.
«Кто-то здесь занимается садоводством, — подумала Алена. — Никак моя новая ма… ма… — Мысленно прорычала и закончила: — Маменька».
— Ну вот, — словно читая ее мысли, лучезарно улыбнулась Альма. — Это наш дом. Надеюсь, вам здесь понравится.
— Ох, — произнес Аленкин папа, с восхищением осматриваясь. — Да это просто дворец!
«Дворец» стоял в окружении леса. Хотя, очень похоже, что для самого дома, подъездных дорожек и газонов — а Алена почему-то была уверена, что позади дома есть еще что-то вроде небольшого парка — было вырублено немало деревьев. Кому пришло в голову строить дом в этом месте?
«И вообще… нормально, что у этой ведьмы такой огромный дом? — подумала Алена. — Он, наверное, стоит целое состояние».
Уловив краем глаза какое-то движение, Алена отвлеклась от своих мыслей и повернула голову. Тотчас обнаружила источник своего беспокойства и подняла глаза вверх.
Одно из окон правого крыла на втором этаже было распахнуто настежь. Облокотившись о подоконник, из него выглядывал парень. Любопытствующая улыбка, волосы цвета майского меда, веер почти бесцветных, словно выгоревших на солнце ресниц — Алена сразу же уловила сходство этого парня с Егором.
«Еще один сын Альмы», — пронеслось в голове Алены.
Парень, впрочем, почти сразу потерял к ней интерес и обратил свой взгляд к Егору, который открывал багажник, чтобы достать вещи новых членов семьи. Алена точно так же быстро потеряла интерес к нему, бросившись глазами искать отца, который как раз в этот момент, обращаясь к Альме, восторгался ее газонами. Алена скривилась: с каких это пар папа интересуется садоводством?
Недовольно хмыкнув, Алена пошла за вещами. Подняв с земли дорожную сумку, Алена уже собиралась взять в руки чемодан со своими вещами и коробку с книгами, как ее остановил голос Альмы.
— Нет-нет, девушке твоего возраста не стоит таскать тяжести, — словно заботливая мамочка, сказала женщина, глядя на Алену. — Мальчики позже занесут вещи в дом. Пойдем внутрь.
Алена выдавила из себя: «Хорошо» — и направилась за Альмой. На ходу бросила взгляд вверх — парня со светлыми ресницами в окне уже не было. По выложенной плиткой тропинке Алена следом за хозяйкой дома дошла до лестницы, поднялась по ступеням и уже возле дверей повернулась, чтобы посмотреть на отца, который шел следом за ней, но вместо этого наткнулась взглядом на Егора. Невзначай. Тот по-прежнему стоял возле машины и смотрел прямо на нее — на Алену. Смотрел очень пристально, не мигая. Алене показалось, что он буквально вцепился в нее взглядом — и взгляд этот был тяжелый и недобрый.
«Что это с ним? — мысленно злилась девушка. — Не хочет, чтобы я входила в их дом? Ну уж прости, братик, мне самой не очень-то этого хочется. Скажи спасибо твоей мамочке, которая охомутала моего папочку. Только уж, ты извини, на улице я жить не собираюсь».
Она отвернулась от Егора и с гордым видом, как бы назло ему, вошла в дом. Уже переступив порог, услышала слова Альмы:
— Егор, что с тобой? Почему ты там стоишь?
А следом ответ ее сына, сказанный без всякого выражения, словно и не было только что этой неприязни к Алене в его глазах, как будто он о чем-то задумался, а его вернули в реальность:
— Сейчас иду. Только машину в гараж поставлю.
«Может, я просто мнительная? — усомнилась Алена в том, что правильно трактовала взгляды Егора. — Показалось?».
Прямо с порога Алена очутилась в очень просторной гостиной. Их приезда, по-видимому, ждали, потому что три человека, находящиеся в помещении, тотчас повернули к ним головы. Учитывая их возраст, Алена сразу сделала вывод, что это тоже дети Альмы. Двое — они сидели на большом обтянутом черной кожей диване — были постарше, третий — он стоял у окна, прислонившись поясницей к подоконнику, и засунув руки в карманы джинсов, — похоже, был Аленкиным сверстником.
Алена не успела их рассмотреть, потому что в этот момент на лестнице, которая вела на второй этаж, появились еще двое. Одного она узнала сразу: улыбчивого, с медовыми волосами и белесыми ресницами. Это его она только что видела в окне. Второй — темноволосый, высокий, в очках — был совсем взрослым мужчиной, навскидку лет тридцати.
— Саша, Алена, — взволнованным, но радостным голосом произнесла Альма, — познакомьтесь, это мои сыновья.
Тот, что был в очках, сразу подошел к ним и обменялся рукопожатием с отцом Алены.
— Мой старший сын — Родион, — представила его Альма.
— Рад с вами познакомиться, — сказал с вежливой улыбкой Родион. — Добро пожаловать в наш дом.
— И мне очень приятно, — кивнул отец, и Алена к своему удивлению обнаружила, что папа заметно волнуется. — Александр.
Наверное, Альма тоже обратила на это внимание, потому что заботливо — преувеличенно заботливо, отметила про себя Алена, — взяла своего мужа под локоть. Алена услышала имя «Артур», но даже не повернула головы, чтобы познакомиться с очередным родственничком — скривив кислую мину, она неодобрительно косилась на Альму, которая повисла на ее отце. Эти собственнические замашки новоиспеченной мачехи Алене однозначно не нравились.
«Папочка, еще немного — и тебя прикарманят, — мысленно обратилась к своему родителю Алена. — Эта ведьма хочет из тебя сделать карманного мужа, почему ты не видишь? Почему стоишь рядом с ней и сияешь, как гирлянда? Ничего, не волнуйся, я тебя спасу. Тебе повезло, что есть дочь, которая о тебе заботится».
Кажется, Алена пропустила знакомство с несколькими сводными братьями. Очнулась она на имени «Ярослав». Да и то только потому, что в этот самый момент в гостиную вошел Егор. Он прошел мимо Алены, даже не глянув в ее сторону. Она напротив, зачем-то проследила взглядом, как он пересек гостиную и сел на диван рядом с парнем из окна — с бесцветными ресницами. Тот прямо сейчас с обаятельнейшей улыбкой говорил какие-то формальности, которые обычно произносят при знакомстве, и Алена решила, что он и есть Ярослав.
— Дома нет только Мити, — произнесла Альма, когда Ярослав замолчал. — Это мой самый младший сын. Он сейчас в столице со своим репетитором, но уже завтра приедет — и вы с ним познакомитесь. Я уверена, Саша, Митя вас с Аленой сразу полюбит — он очень добрый мальчик. А сейчас вам с дороги наверняка нужен отдых. Алене я приготовила комнату на втором этаже. Пойдемте, покажу.
В какой-то степени Алена была рада, что ей не придется «вливаться» в семью прямо сейчас. Отвечать на вопросы, рассказывать о себе и улыбаться, изображая, как она рада сюда приехать, Алена пока была не готова. Сначала нужно отдохнуть, оценить обстановку и подумать. Того, что она успела увидеть, на начальном этапе для размышлений ей более чем достаточно. Новое лучше дозировать. Особенно, если оно кажется подозрительным.
Алена поднималась по лестнице позади папы и Альмы, и ей очень не нравилось, что эта женщина до сих пор держит ее отца под руку — вцепилась как клещ. Она не отводила от них недовольного пристального взгляда, поэтому даже не подозревала, что в этот момент несколько человек в гостиной точно так же смотрят ей вслед.
* * *
Когда мать, ее муж и его дочь скрылись на втором этаже, самый старший из сыновей Альмы, писатель Родион Измайлов, окинув братьев улыбающимся взглядом, с добродушной иронией спросил:
— Как вам это нравится? Наша милая сестра проявила не слишком много интереса к своим новым братьям. Вам не показалось?
— Пф! — возмутился Егор. — Говори, как есть: она отнеслась к нам, как к пустому месту.
— Ну, не будь так строг, — закинув руки за голову и откинувшись на спинку дивана, рассмеялся его младший брат, скульптор Ярослав Кустодиев. — Девочка просто слишком привязана к своему отцу, поэтому и не отводит от него глаз.
— Привязана? — холодно переспросил Егор. — Да она разве что не шипела от ревности. Мама сделала большую ошибку, когда взяла своего новоиспеченного мужа под локоть. Мне показалось, что девчонка вот-вот вцепится в ее руку когтями.
— Ты так говоришь, как будто она не девушка, а гарпия, — мягко упрекнул его Влад. — Ее тоже можно понять.