— А что непонятного в поцелуях мужчины и женщины?
Увидев, как злость во взгляде Александра сменяется неприкрытым бешенством, я едва не застонала снова. Все плохо!
— В поцелуях мужчины и женщины ничего, — леденюче процедил «дядя». — Мне не понятно, почему ты, тленник, целуешь мою племянницу?
— Ну-у, может, потому что, в отличие от вас, не являюсь ее родственником и могу это сделать? — язвительно протянул Айландир.
— Можешь? — Александр скривился. — Кажется, ты забылся, мальчишка. Она — Лиард, а не девочка для развлечений! Ты даже прикасаться к ней не имеешь права. Так что пойди, поищи себе более доступную игрушку на ночь, а нас избавь от своего присутствия. Помнится, твой брат был достойным мужчиной, так будь хотя бы вполовину таким же, как Артес. Не позорь Кантора и свой Домен.
При имени брата Айландира передернуло. Я даже услышала скрип зубов, а всплеск его злости почти физически обжег кожу. Сравнение с погибшим старшим братом он, как я уже знала, всегда воспринимал в штыки.
Видимо, знал об этом и Александр, потому расчетливо ударил в единственное уязвимое место обычно непрошибаемого циничного тленника.
И результат не заставил себя ждать. От грохота хлопнувшей двери я едва не подпрыгнула.
— Отлично, — прокомментировал уход Айландира Александр. — А теперь ты.
Тяжелый, как грозовая туча, взгляд вновь впился в меня. Я почти чувствовала, как он, изучая, скользит по моему лицу, скулам. Задерживается на припухших губах, заставляя нервно их облизнуть… а в следующий миг взвыть от хлесткого, резкого удара по лицу!
От вспышки боли из глаз брызнули слезы. Сила удара была такой, что я пошатнулась, но меня тут же схватили, удержав, а потом рывком швырнули на кровать. Сам Александр тотчас навис сверху, заставляя меня перепугано сжаться.
— Что в-вы… себе… позволяете?! — только и смогла выдавить я.
— В отношении тебя я могу позволить себе все, что угодно, — отрезал он. — В том числе вернуть твою голову на место, раз ты сама этого сделать не в состоянии.
Хорош «возврат»! Никогда в жизни меня не били!
И даже на помощь не позовешь!
Нервы окончательно сдали, и я всхлипнула.
— Ну, не плачь. В том, что произошло, ты сама виновата, — сообщил он, проведя большим пальцем по щеке и стирая дорожку слез. — Я ведь говорил, держаться от Тлена подальше. Предупреждал о том, что они опасны. А ты? Вместо того, чтобы избегать врага, ноги перед ним готова была раздвинуть.
Палец прошелся по губам, надавив на них, словно что-то стирая, а затем Александр склонился надо мной еще ниже. Я замерла от беспомощности и страха, окутанная тяжелым, удушающим жаром мужчины.
— Надеюсь, больше подобное не повторится, Ева, — произнес он обманчиво мягко, однако в глазах сверкнула угроза. — Беспечность и глупость в твоем случае непозволительна. Ты умная девушка, я знаю. Поэтому не станешь больше меня злить. Не станешь ведь, правда?
— Нет, — прошептала я, боясь даже шелохнуться, чтобы не спровоцировать этого маньяка на очередную грубость или что похуже.
Ну почему магическая защита реагирует только на смертельную опасность?!
Да лучше б меня убивали, чем… чем…
— Вот и замечательно. Рад, что мы друг друга поняли.
Александр рывком поднялся, обрывая паническую мысль и вызвав невольный облегченный вздох. Оглядев меня снова, он удовлетворенно прищурился и добавил:
— Как бы ни хотелось, сейчас не время и не место. Отдыхай, милая. У тебя был насыщенный день.
Воздух вокруг Александра замерцал, и он исчез, буквально растворившись в пространстве.
Какое-то время я бездумно смотрела на то место, пока и без того слабо освещенная светильником комната не стала расплываться перед глазами. Рефлекторно потерла их и только потом осознала, что плачу. Кажется, впервые с самого детства.
Глава 9
Проснулась я с больной головой и в отвратительном настроении. Глаза после ночных слез были припухшими, а скула ныла. Последний факт особенно нервировал.
С плохим предчувствием я отправилась в ванну, а когда посмотрела в зеркало, действительно обнаружила приличный синяк.
— Ненавижу! — выдохнула я от души.
Вчерашнее чувство страха и безысходности к утру уступило место здоровой злости.
Да, возможно, сейчас я по-прежнему не вижу иного выхода кроме как подчиниться Александру. Но это не значит, что я перестану его искать.
Подумать только! Этот псих, которому не проблема ударить девушку просто срывая злость, мне поначалу даже нравился! Да пусть он трижды высокостатусный красавец, я с таким садистом ничего общего иметь не желаю!
Быстро умывшись, я открыла ящик небольшого навесного шкафчика, и уныло оглядела его содержимое. А потом еще раз помянула Александра недобрым словом.
Среди присланных им вещей практически не было косметики. Оно и не удивительно: очень редко когда познания мужчин идут дальше пудры и помад. Даже слово «палетка» для них — нечто непонятное.
Конечно, обычно я обходилась минимумом средств, так что проблемой это не считала. До сегодняшнего дня. Пудрой-то синяк не скроешь!
Однако корректора, консилера или хотя бы плотного тональника отыскать не удалось. Пришлось уложить волосы на бок, кое-как прикрыв локонами скулу, и надеяться, что никто не обратит на синяк внимания. А там, может, удастся у Иланны что-то из косметики выпросить.
Иланна… из-за ночного стресса, у меня совсем вылетели из головы последние события и заговорщики, которые, вероятно, были связаны с ее родственниками. Вот тоже проблема! Я до сих пор не решила, как себя с ней вести.
Конечно, учитывая, что ее родственники вполне могут захотеть от меня избавиться, стоило все-таки постараться ограничить наше общение. С другой стороны, Иланна уже шла поперек их мнения. А еще она спасла мне жизнь.
Да и вообще, судя по словам Александра, убить меня в теории захотят все просто из-за моей фамилии. Так какой смысл избегать друзей выборочно? Тут вообще одиночкой до конца жизни становиться надо.
Я раздраженно куснула губу. Ненавижу неопределенность! Сегодня же вечером пойду в библиотеку и выясню все об Айриш! Кодовое слово у меня есть. Слушать сотрудников академии уже не нужно, а слежку за Зародаром только-только организовали. Вряд ли я понадоблюсь лорду Донатану так скоро, а, значит, могу рискнуть.
Я должна, наконец, понять, действительно ли мне угрожает что-то глобальное, или Александр нагнетает обстановку, чтобы удержать меня подальше от тленников.
Кстати, об обстановке и тленниках…
Рука потянулась к кейлору. Нужно было узнать, не появилась ли в Анонимусе очередная мерзкая сплетня. Вдруг кто-то все-таки заметил наш с Айлом поцелуй?
И новость действительно обнаружилась. Только не совсем такая, которую я ожидала.
На самой вершине Анонимуса красовался броский заголовок, стилизованный под истекающие кровью символы: «ЛордСплетен повержен! Да здравствует МегаМаг!»
Короткий пост под ним гласил:
«Да-да! ЛордСплетен, прощайся с премией этого года, жалкий неудачник! А все, кто обвинял меня во лжи — утритесь! Ибо теперь я могу доказать свою правоту. Только у меня самая правдивая, самая невероятная информация!
Итак, ЛиловаяДевочка и Темнейший гораздо ближе, чем вы все думали! Настолько, что Темнейший без проблем посещает по ночам ее комнату. Причем, уверен, далеко не в первый раз.
Следите за новостями МегаМага и вы все узнаете первыми! Ведь я — не обленившийся, разжиревший ЛордСплетен, который полагается лишь на то, что ему подадут. Я ищу уникальный контент сам!
А вот и доказательства!»
Глядя на приложенную к посту запись, где взбешенный Айландир покидал мою комнату после скандала с Александром, я облегченно вздохнула. Ну хоть не поцелуй!
Появись этот МегаМаг чуть раньше, его «уникальный контент» точно взорвал бы всю академию. А пока… пока реакция общественности на его сообщение была, скорее, насмешливой.
«Ты не МегаМаг, ты МегаЛох, — припечатали в первом же комментарии. — Одной новостью премию не заработать».
«Да и что это за новость? Вот если бы Грейв из ее комнаты утром вышел!..» — поддакивали следом.
«Народ, а ведь Темнейшему, похоже, не дали!» — язвил в соседней ветке знакомый сверхобщительный Архистудент.
«Это точно! «Сытый» мужик с таким лицом от бабы не уходит», — весомо соглашался с ним Ярость156.
«Э! Э! Погодите! Значит,Темнейшему не светит? Дашш все побери, а как же моя ставка?» — беспокоился ТуманБитвы.
«Твоя — не знаю, а моя похоже принесет мне кучу бабла, — напротив, радовался некто с ано-именем ТанецМечей. — Лиловая, ты лучшая! Благодаря тебе все мои девчонки получат по красивой безделушке и будут ооочень страстно меня благодарить!»
— Да пожалуйста, не жалко, — нервно хмыкнув, пробормотала я и отключила кейлор.
Ничего действительно компрометирующего меня не выложили, значит, день должен пройти спокойно.
Я взяла сумку с учебниками, опустила голову, чтобы волосы получше закрывали лицо, и отправилась на завтрак.
Шла быстро, ела тоже, пока народа было еще не очень много. Попутно отправила Иланне сообщение с просьбой поделиться корректором, если у нее есть.
«Хорошо. — Ответ пришел почти сразу. — А что у тебя случилось?»
«Мелкая, но досадная неприятность», — не стала вдаваться в подробности я, ибо не придумала, как объяснить подруге появление синяка. И это была еще одна причина, по которой я торопилась с завтраком: встреча в столовой неизбежно потянула бы расспросы. А вот если мы уже на лекции увидимся, то можно обойтись быстрым «ударилась случайно» и просто привести себя в порядок.
И поесть в одиночестве я действительно успела. Успела даже поднос с тарелками к окну мойки отнести. А потом везение кончилось, ибо в столовой появился Алан и сразу направился ко мне.
Избежать встречи в узком проходе между столами, да еще среди начинающих активно прибывать студентов, было нереально. Оставалось только принять неизбежное и попробовать хотя бы на этот раз избежать ругани.
— А вот и моя строптивая девочка, — приблизившись, с язвительной ухмылкой провозгласил Алан. — Как спалось, дор-рогая?
— Изумительно. И тебе утра доброго, — нейтрально откликнулась я. — Дай пройти.
Пепельник, разумеется, даже не пошевелился.
— О, мое утро действительно добрее некуда. Особенно после того, как меня раз двести поздравили с тем, что ты выставила вон тленника, — раздраженно выдохнул он.
— Вот и замечательно. Не пойму, чем ты тогда недоволен?
— Тем, что на меня вся академия делает ставки!
— Пф-ф, и что? Пусть теряют деньги, если им так хочется. Ты, главное, сам на себя не ставь, и все будет хорошо. — Я все-таки не удержалась от смешка.
Зря. Пепельник мгновенно вспыхнул.
— А тебе весело, да? Забавно смотреть, как меня на всю академию выставляют идиотом?
— Ну-у, ты сам все это начал, — напомнила я, подняв голову и встретившись с ним взглядом. — Так что сам можешь и прекратить. Просто объяви, что мы разошлись и оставь уже меня в покое. И…
— А это еще что? — внезапно перебил Алан и, нахмурившись, решительно откинул мой маскировочный локон назад. — Айландир тебя ударил?
Вот ведь! И надо было мне так подставиться, а ему заметить!
— Нет, — буркнула я.
— А кто?
Промолчала. Не говорить же об Александре? Тем более Алану.
Только мое молчание тот расценил по-своему и еще больше помрачнел.
— Ты что? Покрывать его вздумала, что ли?
Находящиеся неподалеку студенты стали прислушиваться к нам со все возрастающим интересом. Но сейчас была совсем не та ситуация, чтобы играть ссору на публику, поэтому я просто повторила:
— Нет.
И попыталась все-таки его обойти.
Безуспешно. Алан мгновенно ухватил меня за руку и требовательно выдохнул:
— Ева! Думаешь, я совсем дурак? Сначала в Анонимусе расписывают, что ночью вы поссорились, а утром у тебя на лице обнаруживается синяк! На кой дашш отпираешься? О том, что Айландир — урод моральный, всем давно известно! А бить тебя он не имел права!
После этого выкрика студенты потянулись в нашу сторону еще активнее.
— Да говорю же, это не он! Алан, давай мы потом это обсудим, а? — в попытке побыстрее избавиться от всеобщего внимания, я даже перешла на просительный тон. — Дай мне просто спокойно уйти, пожалуйста. Ну хоть раз. У меня совершенно нет ни сил, ни желания сейчас с тобой ссориться…
— Слышь, пепельник, видишь, не хотят с тобой общаться, — внезапно прервал меня задиристый голос Ланса.
— Ага. Оставил бы ты девчонку в покое по-хорошему, — добавил Дирион.
А подошедшие следом Иланна и Отар в один голос дружно посоветовали:
— Угу. Отвали.
Однако не успела порадоваться неожиданно объявившимся заступникам, как Алан огрызнулся:
— Это еще кто отвалить должен! Достали со всех сторон к ней лезть. Что вы, что тленник этот ур-род! Я-то хоть на женщин руку не поднимаю!
— Что?
— Ева?!
Взгляды четверки буквально впились в мое лицо. Миг, и ребята дружно ругнулись, а Иланна охнула:
— Ничего себе! Это тебя Айландир ударил?!
Я едва не застонала.
— Да нет же!
— Не оправдывай его! — рыкнул Алан.
А Дирион вкрадчиво так уточнил:
— Кто тогда?
И я опять промолчала! Потому что была растеряна и по-прежнему не знала, что сказать! А еще потому, что понимала: вранье мое раскусят сразу. Но не могла я признаться в том, что меня ударил Александр! Это ведь сразу станет известно вообще всем, начнутся обсуждения, и он взбесится. А там где-то мама…
От нелепости и абсурдности ситуации хотелось взвыть и куда-нибудь спрятаться. Вот только Алан по-прежнему держал меня за руку, не давая даже на шаг от себя отойти!
— Ева? — позвал Ланс, показывая, что от меня так просто не отстанут.
— Это не Айл, — выдавила я. — Ребят, ну правда…
Дальнейшие мои жалкие попытки как-то выкрутиться прервало дружное, мрачно-протяжное:
— Я-асно…
Черт! Ситуация — хуже быть не может!
Однако уже спустя мгновение я поняла, что ошиблась. Может, и еще как!
Потому что из-за спины раздался резкий голос Айландира:
— Камерано, руки от нее убрал, если опять ожог получить не хочешь. Дирион, ты вообще иди, куда шел, без тебя разберусь.
Лицо Дириона резко преобразилось. Я только моргнуть успела, как обычно добродушный парень исчез, оставив вместо себя холодного, надменного дархата с пылающим лазурной ненавистью взглядом.
— Разберешься?! — выдохнул он. — Нет уж, с тебя ночных разборок хватит!
— Что? — Айландир слегка нахмурился. Бросил быстрый взгляд на меня, заметил синяк и еще больше помрачнел.
Ну да, он ведь и понятия не имеет, что тут происходит!
«Надеюсь, он не подумал, что это я на него всем нажаловалась?» — мелькнула мысль.
— Дир, — попыталась вмешаться я. — Дир, это не…
— Ева, не лезь! — рыкнул тот и вновь уставился на тленника. — А ты совсем отказа не приемлешь? Знал я, что ты отмороженный урод, но чтобы настолько?!
Глаза Айландира зло сверкнули.
— За языком следи, блондинка, — процедил он. — А то нарвешься.
— Понравилось руки распускать? — Дирион недобро улыбнулся. — Так я — не слабая девчонка, отвечу с удовольствием.
А в следующий миг рывком оказался рядом с Айландиром и от души засадил кулаком ему в челюсть!
Удар был настолько неожиданным, что застал всех, включая и тленника, врасплох. Однако отреагировал тот быстро. Я только моргнуть растерянно успела, а Айландир уже с яростным выдохом, бросился на противника, хватая того за плечо левой рукой и замахиваясь правой. Еще миг, и оба полетели куда-то на столы.
— Драка-а! — раздался чей-то торжествующий вопль вперемежку с женским визгом.
И одновременно с этим меня вдруг резко развернули и потянули из быстро нарастающей толпы к выходу из столовой.