— Что… подожди! — опомнившись, я попыталась высвободиться из хватки Алана. — Их надо остановить! Разнять!
Однако тот даже не замедлился.
— Еще не хватало, — бросил пепельник, выдергивая сопротивляющуюся меня в коридор как морковку из грядки. — В кои-то веки эти двое делают что-то хорошее — пытаются друг друга покалечить.
— Да что же в этом хорошего?! Айландир ни в чем не виноват! И вообще, драки в академии запрещены!
— Не наш Домен, не наша проблема, — отрезал Алан. — И вообще, нашла, кого жалеть. Грейва! Циничную расчетливую скотину, каких еще поискать.
— Чего искать? Ты сам не лучше! — возмущенно выдохнула я.
Пепельник фыркнул, а потом вдруг остановился и в упор посмотрел на меня.
— Возможно. На чужих мне, как и Айландиру, действительно наплевать, — отчеканил он. — Только один нюанс есть. В отличие от тленника, для меня ты — не чужая. Ты находишься в моем Домене. Более того, в клане друга моего отца. А это значит, какими бы ни были наши личные отношения, я все же несу за тебя ответственность. И несмотря ни на что, обязан защищать. Поняла?
От удивления у меня даже рот приоткрылся, настолько я не ожидала от своего врага подобных слов. Так что кивнула чисто рефлекторно.
— Вот и замечательно, — удовлетворенно заключил Алан. — А раз поняла, прими как факт: влезать в драку двух отмороженных на головы мужиков я тебе однозначно не позволю. Так что перестань дергаться и пошли на лекцию. Не заставляй меня тащить тебя отсюда силой, если не хочешь через пару часов увидеть в Анонимусе снимок своей изумительной задницы на моем плече.
Не выпуская моей руки, пепельник развернулся и двинулся дальше по коридору. Растерянной и обескураженной мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Да и вообще, после таких слов даже желание противиться куда-то отступило! С одной стороны, потому что Алан был прав, и мое вмешательство в драку сейчас ничем хорошим бы не закончилось. А с другой… он ведь это все всерьез говорил про ответственность!
Алан постоянно требовал от меня и своих пепельников подчинения. Он по-прежнему оставался мне неприятен своим снобизмом и резкостью. Но как теперь с ним ссориться-то?
В состоянии глубокой задумчивости, ведомая Аланом, я дошла до аудитории, где должна была начаться лекция по истории. Усадив меня во втором ряду, Алан уже почти привычно устроился рядом, перекрывая собой проход между рядами.
Но на сей раз я была этому только рада. Большинство студентов при виде него сразу проходили мимо. Остальных, особо интересующихся произошедшим в столовой, Алан коротким непечатным рыком посылал куда подальше, избавляя меня от необходимости отвечать.
Правда, я все еще переживала насчет драки Дириона и Айландира, поэтому, когда в аудитории появилась Иланна, едва ли не подпрыгнула.
— Сиди спокойно, сама сейчас подойдет, — удержал меня «жених».
И действительно, подруга направилась в нашу сторону, а когда оказалась рядом, Алан пропустил ее, заставляя сесть рядом со мной.
— Синяк ей вылечи, — приказал он.
Иланна поморщилась.
— Без огнедышащих догадаюсь, — фыркнула она и протянула к моему лицу руку.
Скулу согрело легким теплом, а спустя миг мне сообщили:
— Все. И корректор не потребуется.
— Спасибо! — благодарно выдохнула я. — Вот ведь, совсем из головы вылетело, что ты лечить можешь.
— А-а, так вот почему ты сразу меня не позвала, — протянула она.
— Да. — Я быстро кивнула и, пока не начались лишние расспросы, уточнила: — Чем драка-то закончилась?
— Да особо ничем. — Иланна нервно куснула губу. — Брат успел поставить пару синяков Айландиру. Тот вроде бы тоже брату глаз подбил. А потом появились магистры и всех разогнали. В общем, ерунда. Подлечатся и все. Вот только…
Она замялась.
— Только что? — напряглась я.
— Поединок, — выдохнула она.
— Назначили? — тут же оживился Алан.
Иланна отрицательно качнула головой.
— Пока нет. Но, боюсь, это только вопрос времени.
— Какой поединок? — непонимающе спросила я.
— Магический. Брат с Айландиром уже дрались однажды. Брат проиграл, — мрачно пояснила Иланна. — И жутко выглядел, когда домой вернулся. Айландиру тогда, конечно, тоже досталось, но он все-таки боевой маг. А Дир в первую очередь целитель. И сейчас, на выпускном курсе, все может пройти еще хуже.
— Ого! — забеспокоилась и я. А еще ощутила вину. Ведь из-за меня же! — Слушай, ну мы скажем Дириону, что он ошибся. Меня ведь действительно ударил не Айландир. И Айландиру ситуацию объясним. Я лично пойду и скажу…
— И ты думаешь им не наплевать? — со смешком перебил Алан. — Детка, не разочаровывай меня. Ты что, думаешь, они из-за тебя дуэль устроят? Серьезно? Брось. Ты, конечно, весомый повод. Но только повод. Оправдание. Понимаешь? Эти двое друг друга искренне ненавидят. И уже давно жаждут эту ненависть выпустить на волю. Вот только официальной причины никак подыскать не получалось. А тут — ты. Обстановка соответствующая с кучей зрителей. Да это богический подарок! Так что все, звезды сошлись, без вариантов ждем представления.
— Еще скажи, что ставку у Дашша сделаешь, если он их запустит, — буркнула Иланна.
— Не если, а когда, — уверенно поправил Алан и ухмыльнулся. — И, да, разумеется, сделаю.
— Ты же вот только недавно сам бесился из-за ставок, — напомнила я.
— Так то — ставки на меня. Это, конечно, бесит. Но с чего меня должны бесить ставки на кого-то другого? — удивился он.
Я только головой покачала, а потом потянулась за тетрадью, ибо в аудиторию зашел магистр Саттар.
Лекцию записывала механически, не вникая в суть. Голова была занята только мыслями о сложившейся непростой ситуации. Неожиданное изменение отношений с Аланом, несправедливо обвиненный Айландир, с которым надо будет обязательно объясниться, и «дядя».
Я знала, что Александр в своих угрозах способен зайти далеко. Все-таки он ради своего ритуала меня убил. Но вот о том, что он может ударить меня просто разозлившись, как-то не думала. Хотя стоило бы! Ведь предупреждали, что в Домене Пепла эмоции зачастую берут верх над разумом!
Куснув губу, я невольно искоса взглянула на Алана. А ведь он — прямой наследник сильнейшего рода Домена Пепла. И выводила я его из себя довольно часто. Правда, пока максимум, что получила — легкие синяки на излишне сильно сжатом запястье. Но это лишь говорило о том, что у Алана по их, пепельным, меркам титановые нервы. Однако совсем не значило, что в конце концов он не сорвется.
Не зря ведь Айландир, едва заслышав о том синяке, уже дважды изменил своим привычкам и стал приходить на завтрак. Он-то это сразу понял.
Расчетливость и спокойствие тленников по сравнению с экстремальной вспыльчивостью пепельников нравились мне все больше. А желание посетить сегодня вечером библиотеку и вовсе обратилось в железобетонную уверенность. Все узнаю! И если будет хоть один шанс на любых условиях перейти под покровительство Домена Тлена, я его найду!
Тем более, к Домену Пепла я отношения не имею. И если Камерано узнает, что я не «своя», защиты пепельника я все равно лишусь.
Лекция за посторонними раздумьями пролетела незаметно. А как только я собрала со стола свои вещи, Алан, не слушая возражений, подхватил меня под локоть и повел на следующее занятие.
Впрочем, уже на выходе в коридор, я такому конвою противиться перестала. После утренней драки двух самых известных элитников академии с перспективой магического поединка в дальнейшем, народ как с ума сошел. Буквально со всех сторон сыпались вопросы о подробностях и причинах. Многие даже пытались удержать меня за руку, чтобы уж точно получить ответ. Если бы не рявканье Алана, от них я бы просто так не отделалась, так что предпочла пепельнику не мешать и позволить себя защищать. Хотя кто бы еще вчера мне о таком сказал, не поверила бы!
Спокойнее стало лишь когда за нами закрылась дверь тренировочного зала по Энергоконтролю. Чужих здесь не было, а сокурсники, еще на истории первыми столкнувшиеся с Аланом, подходить снова не решались. Сам Алан, тоже успокоившийся, отвлекся на разговор с приятелями, так что я получила передышку и, пусть ненадолго, но оказалась предоставлена сама себе.
Разумеется, первым делом я полезла в кейлор. Нужно было понять, насколько серьезно раздули сплетники драку в столовой, и насколько сильно затянуло во все это меня.
Была надежда, что все ограничится куском видео и обсуждением будущего поединка, но… увы. В Анонимусе обнаружилось аж три новых поста.
Первый, под заголовком «+1?» выдал ожидаемо МегаМаг. Кандидат в премированные папарацци года явно спешил выдать эксклюзив раньше всех, так что небольшой пост пестрел ошибками и корявыми фразами:
«Кажется, у нашей Лиловой наресовался еще один поклонник? Да еще и не побоявшийся из ревности кинуться в драку с Темнейшим! Только непонятно для чего Лучезарному вступать в борьбу за внемание девчонки из Домена Пепла, да еще и устраивать драку с Темнейшим?
Зато не растерялся Пепельный Лорд. И увел Лиловую, пока остальные незадачливые паклонники награждали друг друга синяками!»
И пусть к посту был приложен видеофрагмент сцепившихся Айландира с Дирионом, старания МегаМага не особо оценили. Нет, драку, конечно, обсуждали. Но то и дело попадались язвительные комментарии вроде:
«МегаЛох, ты сначала научись слова в предложения нормально собирать и запятые с точками расставлять, а потом уже короля сплетен из себя строй».
«Точно МегаЛох! Во-первых, перед тем, новость выкладывать, надо ее хоть читабельной сделать! А во-вторых, где доказательства, что это из-за Лиловой? Где предыстория драки? Че вообще происходило-то там?»
А вот вторым, но ожидаемо гораздо более популярным, оказался пост «Темнейший любит погрубее?», который опубликовал ЛордСплетен.
На сей раз обычно язвительный и не пренебрегающий черным юморком аноним высказывался довольно резко:
«Как и без того имея репутацию не самого приятного человека в академии, в один день прослыть законченной скотиной? Спросите Темнейшего! Ведь только так можно назвать мужчину, который, не получив ожидаемой близости от разборчивой и верной жениху девушки, поднимает на нее руку!
Вчера он покидал комнату ЛиловойДевочки в не самом хорошем настроении. А сегодня мы все видели последствия такого неудовольствия на ее лице.
Видимо, самомнение так давит Темнейшему на мозг, что он даже мысли не допускает, что объект желания не горит ответными чувствами!
Бить женщину — удел скотов и моральных уродов!
А Лучезарному уважуха. Хоть кто-то в академии еще способен поставить Грейва на место».
Комментарием под этим постом было море. И каких!
«Фу! Никогда бы не подумала, что Темнейший такой урод!»
«Наконец-то влюбленные в него куры прозреют! А то кудахтали про брутальность! Вот вам брутальность — удар по физиономии!»
«Урод, одним словом! Уважение после такого пропало напрочь!»
Я едва не застонала. Да тленник меня сейчас ненавидит!
Извиняться перед Айландиром придется долго. И непременно нужно придумать, как его оправдать. Я просто в глаза ему смотреть не смогу!
Не выдержав, я даже рискнула написать комментарий сама:
«Так ведь Лиловая всем говорила, что это не он!»
Однако сразу была засыпана кучей гневных ответов:
«Разуй глаза, она боится, неужели непонятно? Этот гад запугал девчонку! Она ведь даже не дархатка!»
«И ты в это веришь? Еще пооправдывай его тут!»
«Похоже этой куре надо самой фингал получить, чтобы до нее дошло!»
— Зря ты туда полезла. Это ж толпа. Затопчут, — раздался рядом тихий голос подошедшей Иланны.
— Да сама уже поняла, — поморщилась я и вышла из комментариев.
— Айландира очень многие не любят, — напомнила подруга. — А сейчас появилась возможность почти открыто об этом заявить. В чем Камерано прав, так это в том, что ты действительно хороший повод. Для всего. Можно сказать, взорвала ситуацию, которая зрела уже несколько лет.
— Не представляешь, как меня это «радует». — Я тяжело вздохнула и скользнула взглядом по третьему посту в топе Анонимуса.
Назывался он почти так же, как и первый, только вместо знака вопроса там красовался восклицательный: «+1!», а автором оказался… хм? ХитрыйДашш?
Уже догадываясь, что будет в тексте, я открыла пост и прочитала:
«Мои необычайно дорогие друзья!
Уверен, что вы будете рады добавить в перечень участников конкурса «Первый раз» новое лицо, которое оригинальным способом заявило сегодня свои притязания на ЛиловуюДевочку прямым ударом в челюсть Темнейшего! Так что официально меняем геометрию в количестве поклонников Лиловой на треугольник, добавив так удивившего нас Лучезарного!
Ну и поскольку в предыдущем голосовании ошибались все, а я забочусь о вашем благосостоянии и возможности все-таки получить выигрыш, ставки обнуляются! А я запускаю голосование снова, чтобы вы смогли сделать правильный выбор!»
— Вот в нем я даже не сомневалась, — криво усмехнувшись, хмыкнула я.
Читать комментарии под этим сообщением не имело смысла — все они практически полностью состояли из затертых системой полос. «Дорогие друзья» совершенно точно были от такого решения не в восторге.
— Ты о Дашше? — Иланна тоже фыркнула. — Да, это было ожидаемо. Уж он своего никогда не упустит.
— Надеюсь, что после такого дураков делать ставки не найдется.
Однако подруга только головой покачала:
— Не надейся. Все равно будут.
— Почему?! Он же всех опять кинул.
— Потому что, даже несмотря на подобные случаи, получившие большие суммы денег появляются куда чаще, — сообщила она. — Плюс, развлечение это для народа.
— Еще бы не быть для их развлечения главным клоуном, — пробормотала я.
Занятая невеселыми мыслями, я включилась в работу почти на автомате. Впрочем, требовалось от меня не много — связку выстраивал как обычно Алан. Причем сегодня сила сосредоточенного парня доставляла минимум неудобств, так, что звезда заклинания выстроилась достаточно быстро. А потом и энергетические потоки стабилизировались словно сами собой.
— Вот так бы сразу. Замечательная работа! — поздравил подошедший магистр Тирон.
И только тут я осознала, что наше заклинание сияет сильным, ровным темно-вишневым светом, и делать, собственно, больше нечего.
Мы справились с практической работой! Причем, первыми из всех рабочих групп!
А потом вспомнила, что вообще-то хотела сегодня попроситься группу тленников.
Н-да. После сегодняшнего успеха, мои аргументы «мы не сработаемся» и «наша сила плохо совместима» магистр Тирон даже слушать не станет.
Хотя… если дальнейшие занятия будут проходить в таком мирном ключе, то переход и не понадобится.
Обедали мы так же вместе с Аланом и несколькими сокурсниками из его круга общения. На сей раз вели они себя весьма тактично и ничем не проявляли свой обычный элитный снобизм.
Впрочем, особо я не радовалась. Понимала, что отношение ко мне переменилось только из-за Камерано, и к остальным студентам не их круга осталось прежним.
А после обеда Алан собрался куда-то по своим делам и посоветовал мне остаток дня отсидеться в своей комнате. Мол, переждешь сегодня, а уже завтра будет поспокойнее.
Поскольку я все равно никуда не собиралась, последовать совету было проще простого. Тем более, в моем распоряжении были учебники и очередное задание с заморочными расчетами от магистра Брук.
Кроме того, на ужин я тоже решила не ходить, хотя Иланна и звала, обещая, что ее брат с друзьями никому не дадут донимать меня расспросами. Но я лишь попросила поблагодарить от моего имени за заступничество Дириона — все-таки он действовал из лучших побуждений — и отказалась.
Поголодаю немного, не страшно. Это лучше, чем слушать грубые высказывания Дириона и его друзей об Айландире, которые обязательно последуют. Я была в этом уверена. Но как доказать им, что тленник не виноват, до сих пор не знала.
Да и с самим Айландиром мы еще не объяснились. А находиться в компании Дириона, не оправдавшись, было бы не честно по отношению к тленнику.