Ушёл, хлопнув дверью.
Почти всю ночь отмокал в ванной, пытаясь избавиться от последствий своего приключения, да и просто «очиститься». А утром… Утром я ничего не решил. Но хотелось сделать жизнь Хейли Блик такой же невыносимой, как и моя…
***
Когда я почти закончил, в кабинет влетел Дантэ. Вид у брата был недовольный, но он держался. Одет, как всегда, безупречно, не подкопаешься. Челка на бок, воинственность во взгляде… Смешно.
Отложил «слайс» и приветливо улыбнулся.
— Вижу, ты уже привёл себя в порядок? — процедил он, резко отодвинул стул и сел. — Почему не спустился на завтрак? И вчера тебя не было. Отец недоволен.
— Но ещё больше не доволен ты, да? — ухмыльнулся в ответ. «Слайс» замигал входящими сообщениями. Дантэ бросил быстрый взгляд на экран и нахмурился.
— Ты не ночуешь дома, возвращаешься в таком виде, словно провёл ночь на помойке…
— Ты отчитывать меня будешь? — грубо перебил, теряя терпение. Пусть уже сгинет из моего кабинета и не мешает.
— Ты подставляешь Хейли. Прекрасно знаешь, какие поползут слухи, если ты попадёшь в «сети». Репортёры только и ждут, чтобы «поймать» кого-нибудь из ифритов в невыгодном свете.
Это участие брата во всём, что касается Медузы, уже порядком утомило.
— Шёл бы ты… — угрожающе произнёс я, приподнявшись и уперев руки в стол. — Ничего не делать, как обычно. И не лезь в мои дела с альбиноской. Понял?
Я давно не угрожал брату. Дантэ опешил. «Слайс» снова моргнул: мы оба бросили взгляд на экран.
— Что это? — подозрительно прищурился Дантэ. — Почему тебе приходят сообщения от всех существ, с которыми мы обычно… Подожди! — воскликнул он и вскочил, схватив моё устройство. Я не стал ему мешать. В этом нет секрета. — Совсем спятил? Решил перенести ежегодную конную прогулку на завтра?!
— Почему нет? — беспечно пожал плечами и забрал «слайс».
Зубы брата скрипнули, так сильно он их стиснул.
— Сезон дождей — в горах опасно. Ты же хочешь взять с собой Хейли?
— Именно это и хочу, — потвердел я, убирая со стола документы. — Она теперь член нашей семьи, а традиции есть традиции.
— Она боится лошадей, — тихо и упрямо произнёс Дантэ.
— Да, как же ты достал уже?! — заорал я, вспылив, и швырнул папку на пол. — Думаешь, я не знаю, чего она боится?! Что любит, а что нет? Что умеет, а что у неё вообще не получается?! Ты три месяца за ней наблюдал, а я учился с ней бок о бок три года!
Дантэ замер. Глаза хищно сверкнули и побагровели. Кажется, он что-то понял.
— Если… с ней хоть что-то случиться…
Я взбесился. Это был конец моего терпения. Бросился на брата, снеся его с ног одним ударом.
— Только мне решать, что с ней будет! — заорал, обезумев от ярости.
Дантэ быстро поднялся и оказался рядом.
От первого удара я ушёл, но брат слишком быстр. Он ударил в спину, и я полетел вперёд, чудом устояв. Дантэ метнулся в сторону, но я успел отследить его перемещение и ударил кулаком, попав в плечо. Брата повело, и я не упустил момент и сделал подсечку, после чего запрыгнул на него сверху и стал бить.
— Прекратите немедленно, — прогремел голос отца, отвлекая меня.
Дантэ перекинул меня через себя, а его кулак прилетел мне в скулу.
Сила сорвалась с «поводка» и брата отбросило взрывной волной, которая была похожа на выброс пепла и сажи. Я зарычал, пытаясь удержать дар, совладать… По полу пошла трещина…
Я чувствовал, как лопается кожа, как спина покрывается шипами, и лишь мозг настойчиво сигналил, что трансформация меня убьёт.
— Сделай что-нибудь! — раздался встревоженный голос отца. Дантэ стоял напротив, в ужасе взирая, и не шевелился. Я упал на колени, сжимая кулаки и стискивая зубы изо всех сил стараясь удержать неугомонную силу.
Яркая вспышка света ударила по глазам.
Потерял ориентацию в пространстве, звук, словно выключился. Меня оглушило.
Как в тумане, ничего не ощущая, увидел, как на колени опустилась лунная, а с её пальцев срывались золотые нити. Она ничего не говорила, лишь сурово и осуждающе смотрела мне в глаза.
— Ляг.
Снова появился звук. Множество голосов разом ворвались в моё сознание, причиняя боль. Откуда-то появились слуги и дворецкий.
— Выйдите все! — приказала альбиноска, и никто не посмел ослушаться. Кабинет опустел, воцарилась тишина.
Приятное тепло, слегка колючее, проникало под кожу, успокаивая. Становилось легче. Комната больше не качалась перед глазами. Сфокусировал взгляд на сосредоточенном лице Медузы, которая оседлала меня верхом, уложив на пол, и трогала…
— У тебя остались чёрные ожоги в виде узора. Раньше такое было?
Вопрос простой, ничего сложного, но я не ответил, залюбовавшись этим взглядом. Живым. Впервые живым. Заинтересованным. Медуза увлеклась, столкнулась с тем, чего раньше не видела и потеряла свою извечную маску безразличия и отрешённости. Я добивался этого три года, всячески раздражая лунную, но претерпел неудачу, а тут…
— Кайрат? — озадаченно повторила она. — Ты меня слышишь? Почему ты улыбаешься?
Скользнул руками по бедрам Медузы, переместив руки на хрупкую спину. Можно запросто пересчитать все позвонки без особых усилий. Невероятно!..
— Тебе нужно отдохнуть, — севшим голосом произнесла она и попыталась слезть с меня, но я удержал. Резко перевернулся вместе с девушкой и оказался сверху.
— Клыки спрячь, — недовольно буркнула меленькая колючка, отворачиваясь. Я хотел видеть её глаза. — Кайрат. Ты весь в крови и ожогах, тебе нужно помыться, обработать раны и…
— Ш-ш-ш, — опустил палец ей на губы, понимая, что схожу с ума. Это какое-то наваждение, которое выпивает меня до дна. — Я хочу попробовать твою кровь на вкус…
— Совсем спятил?! — лунная задёргалась подо мной, но я лишь прижал сильнее. — Твой дар тебя уничтожит, — сухо произнесла она. Взгляд вернулся прежний: отсутствующий и непроницаемый. А вместе с ним вернулась моя ненависть.
— Пока ты молчишь… — рыкнул я и поднялся, слишком резко, не рассчитав силы. Покачнулся и стал заваливаться на бок.
Медуза мгновенно оказалась на ногах и подставила своё костлявое плечо. Я усмехнулся, но смог устоять.
— Завтра мы отправляемся в горы. На лошадях, — хрипло выдохнул и с помощью девушки дошёл до стула.
— На лошадях? — переспросила она, отпустив меня. Голос не дрожал, не была страха, но я знал, что она напряглась.
— Да. Это ежегодная традиция, мы собираемся довольно большой компанией и отправляемся в горы, через водопад. Устраиваем за рекой небольшой привал у костра и рассказываем байки. Но если ты… не хочешь, по каким-то причинам, можем закончить сделку прямо сейчас, — мысленно я умолял Хейли сдаться. Хоть раз. Поступить как живое существо, а не зомбированная кукла. Что может быть проще: испугалась, признайся в этом, отступи. Проигрывать не больно, иногда, даже нужно. Это, бывает, полезно.
Хейли уставилась в угол: восковое лицо не выражало эмоций.
— Хорошо. Пойду подготовлюсь, — бесстрастно произнесла она, развернулась и, не простившись, покинула кабинет.
Хотелось догнать, встряхнуть и отлупить. Так сильно, чтобы снова увидеть удивление и заинтересованность в лунных глазах-бликах…
8.
Глава восьмая
Хейли Блик
Всегда любила ночь и никогда не страдала из-за отсутствия сна. Но не сейчас. Сейчас — бессонница напоминает пытку.
Мне не хотелось думать, не хотелось анализировать, просто уснуть и, чтобы всё закончилось. Мне уже всё равно, куда меня потащит Кайрат: будут это лошади или морские чудовища, прогулка по жерлу вулкана или по подвесному мосту, ведь огня и высоты, я тоже боюсь… Просто путь это сумасшествие закончится.
Написала брату, что хочу с ним встретиться: мне просто необходимо поговорить с кем-то,… кем-то адекватным, не имеющим к этому дурдому отношения. Немного отвлечься, подумать, может выбрать новую тактику, но честно, предпринимать новые попытки для достижения взаимопонимания, — желания не возникало. Кайрат всё больше представлялся мне тупиком в моей жизни. Я вот уткнулась в него и никак не могу не перелезть, не обойти.
А я ведь даже пыталась понять его. Он слишком горд, чтобы позволять кому-то решать его судьбу, лишать его свободы. Но можно же вести себя адекватно, не настолько нелогично и непредсказуемо. То набрасывается с поцелуями, то убить готов…
С первыми лучами солнца — не выдержала и отправилась в ванную. Вода успокаивает. Потом тихо собралась, не дожидаясь Надин, заплела волосы в две косы, поправила жакет, надела сапоги для верховой езды и спустилась вниз, чтобы помочь слугам накрыть на стол. Не могу больше сидеть без дела — это сводит с ума, чувствую, что деградирую.
Прислуга, конечно, удивилась, дворецкий попытался меня остановить, но я обезоружила его улыбкой и обещанием никому не рассказывать.
— Почему ты здесь? — раздался вечно подозрительный голос моего несносного жениха. Надо же, как он оклемался всего за одну ночь. Выглядит так, словно только из «спа салона» вышел.
Поставила тарелку, разложила приборы и повернулась.
— Я здесь, потому что мне так захотелось, — улыбнулась и поправила салфетки.
Демон нахмурился, окинул притихшую прислугу внимательным взглядом и мотнул головой в сторону выхода. Послушно последовала за ним, простившись с дворецким.
— Нам необходимо встретить гостей, — пояснил он, придерживая для меня дверь. Нырнула под руку и улыбнулась.
— Встретить, как пара? Или как ты планируешь меня представлять?
Кайрат бросил на меня быстрый взгляд, пытаясь что-то осмыслить. Я прямо почувствовала, как вращаются шестерёнки в его дурной голове.
— Разве что-то изменилось? — стараясь быть равнодушным, произнёс он, вскинув бровь. — Или ты уже забыла о нашей сделке?
Закатила глаза и выдохнула.
— Да, какая… к бездне, сделка, мы избранные, мы истинная пара, а ведём себя… Кайрат. Нам нужно всё обсудить и прекратить этот абсурд…
Демон обхватил меня за плечи и встряхнул, заглядывая в глаза.
— Позже, Медуза. Позже, — выпустил и уверенно направился во двор. — И будь добра, не капай на мозг.
— А он у тебя есть? — почти искренне удивилась я. Меня наградили скептическим взглядом, мол, очень остроумно, и мы вышли на веранду, встречать гостей…
Приём был похож на каламбур. Я и принц старательно изображали дружелюбие, стоя плечо к плечу и пытались игнорировать злобные вибрации между нами.
Ситуация вышла довольно-таки забавная. С половиной прибывшей гостей я давно была знакома и поддерживала связь. Гости же, в основном, были существами интеллигентными и, конечно, не кричали о том, что таких странных пар, как лунная и тёмный давно не было, но думали об этом, вежливо улыбаясь.
Мы приветствовали чету Ростеров, пару демонов средних лет, из комитета обеспечения безопасности информационных сетей: дворецкий проводил их в столовую к остальным гостям.
— Ты меня удивляешь, Медуза, — тихо присвистнул демон. — У тебя, оказывается, широкий круг знакомств.
— Разочарован? Думал, я дальше лаборатории носа не показываю? — машинально отозвалась, наблюдая за въезжающей красной машиной. Демон проследил за моим взглядом и напрягся каждой мышцей своего каменного тела.
— Предположу, что гость не званный? — иронично прокомментировала я, вглядываясь в смуглое и суровое лицо среднего принца. Он даже не отреагировал: тёмный взгляд был прикован к блестящей иномарке. Сложно прочитать эмоции демона, но, кажется, он недоволен.
Когда дверь с водительской стороны открылась и показалась нога в женском сапоге, многое стало ясно. Моё лицо озарила лукавая улыбка.
— Твоя пассия? — спросила хитро, качнувшись на пятках.
— Не говори чуши, — рыкнул демон, сжимая челюсти.
Тем временем не-пассия доставала из машины увесистую сумку. (Странно, вроде гости приглашены всего на сутки, зачем столько вещей?) Сложив в уме бесхитростное уравнение, пришла к выводу, что незнакомка из мерков, что делает её большим исключением из правил. Мерков редко приглашают в «высшее общество». На вид, ей двадцать пять — двадцать семь лет: она уверена в себе и собственной неотразимости. Но это не то самомнение, которое часто бывает у женщин ифритов, это нормальная самооценка, совсем не завышенная. Просто шатенка знает себе цену и не пытается её, эту цену, перепрыгнуть.
Незнакомка несколько возросла в моих глазах, но бдительность мою не притупила. Не стоит исключать наличия цинизма и подлости в этой изящной особе классической красоты.
— Привет, Кайрат, — улыбнулась девушка, хотя, наверно, всё-таки женщина. Она обладала той самой харизмой, которая необходима всем представительницам прекрасного пола и, которой у меня, увы, нет. Ещё от неё довольно-таки приятно пахло… Едва уловимо, что делало аромат лёгким и ненавязчивым.
— Что ты тут забыла? — не слишком вежливо поздоровался демон. Зато мне стало понятно, что не только со мной он бывает так «мил».
— Я пригласил, — раздался рокочущий голос Дантэ. Противные мурашки, словно насекомые, расползлись по телу.
— Как это любезно с твоей стороны, — огрызнулся средний принц и натянуто улыбнулся незнакомке. — Проходи, Аманда и знай, что тебе не рады.
Ого! Мысленно поразилась я, вскинув брови, и улыбнулась Аманде…
Карие глаза женщины холодно сверкнули.
— Меня зовут Хейли, — я решила всё же представиться и протянула руку.
— Аманда Норвел, — ровно отозвалась гостья.
Мою руку наглым образом перехватил средний принц, бросил что-то вроде, располагайтесь, и отошёл со мной в сторону, встречать других гостей.
— Ты такой вежливый, — тихо усмехнулась.
— Зато настоящий, — сухо отозвался демон, сжимая мои пальцы. — Держись от этой твари подальше.
— Правда? — изумлённо вскинула брови, не замечая боли. — Чем она тебе не угодила, что заслужила такое прозвище? Оказывается Медуза вполне себе безобидное…
Кайрат внезапно усмехнулся и покосился на меня.
— Поверь, Медуза — это ласковое прозвище.
— Я уже поняла, — не стала отрицать и усмехнулась, когда увидела Линею Харвуд, выходящую из чёрного лимузина. — Вечер обещает быть томным…
Кайрат бросил на меня вопросительный взгляд, но промолчал.
Харвуд обошлась без колкостей, потому что была в сопровождении грозного отца и помпезной матери. Наконец, мы отправились в столовую к остальным гостям, где я с удовольствием напала на завтрак, скрывая волнение.
Разговоры потекли самые обычные: о политике, о том, что в мире творится, о том, как Кайрату повезло. Так считали многие, кроме брата «счастливчика», его бывшей пассии, и его подружки. Ну, ещё, кроме самого Кайрата, но тот умело маскировался.
Во время трапезы, рука демона покоилась поверх моей, раздражая мои нервные клетки. Пальцы, которые выглядели грубо, бережно ласкали кожу, разгоняя по венам кровь. Вообще принц проявил себя, довольно, галантно. Он ухаживал за мной не навязчиво и практически угадывал желания: подавал блюда, подливал чай…
Меня такое его поведение смущало, особенно если брать в расчёт, что оно наигранно.
— А чем вы, Хейли, занимаетесь? — поинтересовалась Аманда, опуская в свой очаровательно накрашенный ротик кусочек овоща: грациозно и сексапильно.
— Хейли у нас научный деятель, разве вы, мисс Норвел, не знали? — с гордостью и отеческим участием поинтересовался Кристиан — глава «Дома Ночи».
— К сожалению, — девушка вытерла уголки губ и дружелюбно улыбнулась. — Научная деятельность у меня вызывает скуку, я ей не интересуюсь.
Уголки мои губ дрогнули. Мне нет смысла даже отвечать на такое завуалированное вежливое хамство. Всё будет выглядеть, как попытка оправдаться.
— Скуку? — голос Кайрата дребезжал от напряжения. Сильные пальцы сжали вилку. Я стала переживать за сохранность столовых приборов: серебро всё-таки… — Заметно, что тебя интересуют только собственные накладные ногти, макияж и содержимое кошелька, желательно чужого. Тебе просто невдомёк понять всю прелесть защиты окружающей среды.
Не смогла сдержать смешка, потому что попытка вступиться за меня выглядела комично, но, тем не менее, посчитала своим священным долгом поддержать «жениха» и поблагодарить. Что я и сделала.