Наклонилась и поцеловала Кайрата в щеку, шепнув «спасибо». Прикосновение мимолётное, почти невесомое, но губы пронзили маленькие искорки, щекоча и вызывая странное желание улыбаться.
Принц коснулся щеки, словно не веря и даже не услышал, как Аманда — оскорблённая невинность, — покинула зал, а следом и Дантэ.
— Прошу меня простить, — спохватился демон, кивнул остальным гостям и поднялся, поманив меня следом.
Нас простили, и мы вышли на улицу. Я догадывалась, что путь лежит в конюшни. Принцу, видимо, не терпелось усадить меня верхом.
— Может, расскажешь, что вас связывало с Амандой? Почему её пригласил Дантэ и, что мне следует от неё ожидать?
Кайрат запнулся, его спина напряглась, сам он подобрался, словно перед прыжком… И я… положила руки ему на лопатки, желая успокоить силу, что заперта внутри и не даёт покоя.
— Слушай… — прошептала осторожно. Хорошо демон спиной стоит, а не сверлит меня пронзительными глазами. — Я ведь действительно помочь могу. Никаких условий, никаких сделок, просто помогу…
Кайрат резко развернулся: я пошатнулась и упала в его объятья.
— Маленькая коварная Медуза… — угрожающе прошептал он, поглаживая большим пальцем мою скулу. Глаза налились багровым свинцом. — Не думай… А в прочем, ладно, мне просто не нужна твоя помощь, — демон так же внезапно отстранился и продолжил путь.
В конюшне нас встретил конюх по имени Мартин: рыжебородый мерк, немного скрюченный, словно гном, но с забавной улыбкой на веснушчатом лице.
— Господин, — спохватился конюх и засуетился. — А Грозный только есть начал, еле загнал! Вот неугомонная скотина, — мужчина сплюнул и вытер рот рукавом грязной рубахи.
Забавный, подумалось мне.
— Не ругайся, Мартин, — абсолютно нормально произнёс Кайрат, даже с улыбкой, я бы сказала. — Грозный пошёл в хозяина, — усмехнулся он и подмигнул мне.
Я недоумённо хлопала глазами, а рыжий гном, то есть конюх, разразился заливистым смехом.
— Это вы верно, господин, подметили! Верно. Упрям, зараза, и норов крут!
Кайрат ответил улыбкой и, взяв меня за руку, повел к загонам.
Животных в конюшнях Эш’Адеров, по мне, было слишком много: разных мастей и окрасов. Высокие и грациозные, приземистые и крепкие, чёрные, как смоль и белые, словно снег.
— Лунна, — торжественно произнёс Кайрат, остановившись.
Мне в лицо фыркнула кобылица цвета кофе со сливками. Невероятный оттенок! Судя по всему, Лунна — эксклюзив.
Длинная шелковистая грива была собрана в аккуратный хвост, а на боку лошади красовалось маленькое белое пятно. Я улыбнулась.
— Можешь погладить, — любезно разрешил принц, но мне совсем не хотелось этого делать. Точнее хотелось, но…
— Я не могу, — выдохнула и отвернулась.
Демон задумался, а потом резко развернул меня, прижав грудью к борту, и перехватил мои руки за запястья.
— Давай, я помогу, — управляя моими руками и согревая жаром своего тела, Кайрат помог мне преодолеть первый этап моего страха.
Пальцы коснулись гладкой шерсти на морде животного: я вздрогнула, но демон не дал отстраниться.
— Смелее… — шепнул на ухо, касаясь губами.
Когда вот так дрожь бьёт тело, лошадь уже не страшна…
Лунна ткнулась носом в раскрытую ладонь, шевеля бархатными мягкими губами. Меня охватило волнение: пульс ускорился, я вся сжалась в комок, но по истечению минуты, меня никто не съел, и я не умерла.
— Видишь? — усмехнулся Кайрат и ослабил хватку. — Теперь дай ей это, — в руку мне опустился кубик сахара. — Можно считать, знакомство состоялось.
Я так не считала, вжимаясь в спину демона: лошадь поедала лакомство.
Сильная рука чуть сжала моё плечо и скользнула на талию. Кайрат шумно выдохнул, сбивая меня с мыслей, отвлекая от «фобии»: теперь я ощущала только громкий стук его сердца.
Сглотнула и прочистила горло.
— Кажется,… я уже не боюсь, — немного отстранилась и вздохнула с облегчением.
— Тогда я надеваю амуницию на Лунну и попробуем оседлать.
Я не разделала энтузиазм среднего принца. Отошла к стене, наблюдая, как он ловко надевает на животное уздечку и седло, бережно подстелив под него одеяло, чтобы не натирало.
— Господин любит лошадей, — раздался голос конюха, заставив вздрогнуть. — Я вам яблочко принёс, — мужчина вытер угощение всё о ту же рубаху и протянул мне.
Вежливо улыбнулась и взяла яблоко: может, Лунне понравится.
— Господин с ними с детства, — мечтательно протянул конюх и поскрёб рыжую бороду. — С животиной он добрый…
— Я заметила, — тихо буркнула и поежилась, не понимая, что меня так взволновало. Демон вел себя спокойно, он улыбался: смуглое лицо не искажала почти привычная гримаса раздражения.
Я даже залюбовалась тем, как Кайрат с нежностью гладит лошадь, поправляет амуницию, что-то шепчет животному на ухо, а тёмная бездна глаз искрится любовью.
— Готово! — весело произнёс он, хлопнув по седлу. Вынырнула из размышлений и моргнула.
— Мне, правда, обязательно это делать? — глухо поинтересовалась.
— Ну… Не обязательно. Всегда есть выбор, Медуза, — многозначительно протянул демон. — Ты можешь отказаться, если не боишься последствий…
Слова не звучали, как угроза, скорее, как предупреждение или даже обещание. Только вот, обещание чего?
— Подумай, — протянул Кайрат. — Всё в твоих руках.
— Спасибо, — буркнула растерянно. Лошадь почти перестала пугать. Как обычно упрямство взяло вверх. Совершенно не хочется показаться слабой в глазах «тёмных». Мне жить в этой семье, а я не привыкла позорить своих, привыкла доказывать, что на меня можно положиться в любом вопросе. Установки, заложенные в детстве, работали отлаженно, как часы. — Думаю, я справлюсь.
Принц хмыкнул, пожав плечами, и вывел Лунну из стойла.
Следующие минут десять меня подробно инструктировали.
— А теперь, я помогу тебе взобраться верхом и сделаем пробный круг, — произнёс Кайрат и положил мою руку на узду. — Так ногу сюда… Держись. Подтягивайся… да, вот так. Хорошо.
Мои руки дрожали от напряжения: внутренности поднялись к горлу, удушая. Боялась сделать даже вдох и всё ожидала встречи с землёй.
— Перекинь ногу, — велел демон, видя моё замешательство. — Отлично!
Мертвой хваткой вцепилась в поводья и не верила, что у меня получилось. Голова немного кружилась.
Демон ухватил Лунну под узду и медленно повёл на улицу.
Я оцепенела.
Тёплая рука опустилась поверх моей и сжала.
— Расслабься. Животное чувствует твой страх: чем спокойней ты, тем спокойней Лунна, — напутствовал демон, а я боялась оторвать взгляд от холки лошади. Слишком высоко, слишком качает.
Вздрогнула, когда Кайрат запрыгнул верхом, позади меня. Его руки перехватили поводья и уверенно повели животное.
Рядом с ним не страшно. Эта мысль отрезвила, заставив поерзать. Мы выехали за конюшни. Лунна шла спокойно, плавно покачиваясь.
— Я поняла. Спасибо, — тихо подала голос, стараясь дышать и не тонуть в запахе демона. — Попробую сама, ты же не сможешь вечно со мной нянчиться.
Я просто пыталась избавиться от неуютного ощущения, а принц, видимо, принял на свой счёт. Не поймёшь, что у него в голове творится.
Он резко спрыгнул на землю, а во взгляд вернулось раздражение.
— Откуда тебе знать, что я смогу, а что нет? — рыкнул демон. — Ты ведь даже не спросила, — развернулся и пошёл прочь, бросив меня на произвол.
В первую секунду — я запаниковала, но лошадь продолжала спокойно идти.
Взяла себя в руки, выдохнула, крепко ухватила поводья и повернула животное. Внутренности поднимались и опускались, словно я катаюсь на горках, дыхание перехватывало, но упрямство вело меня вперёд.
Неуклюже трясясь верхом — сделала несколько кругов. К этому времени подтянулись гости и выводили из конюшни своих лошадей. Я, наверно, смотрелась очень нелепо. Это ощущение добавило румянца моим щекам.
— Неплохо держишься, — похвалил Дантэ и остановил лошадь. С удивлением отметила, что демон в бежевом колете и таких же штанах для верховой езды. Вообще не припомню, чтобы видела его когда-нибудь в светлой одежде.
Мимо проехала Аманда на рыжей кобылице, демонстративно усмехнувшись, мол, ну-ну…
— Твоего мнения, кажется, не спрашивали, — Кайрат появился внезапно: перехватил поводья и повел Лунну в сторону.
— Зачем так грубо? Вы ведь нормально общались, — вмешалась я и мысленно отругала себя за глупость.
— С чего ты взяла? — недоумённо, с долей раздражения, фыркнул демон. — Мы с Дантэ редко ругаемся: нам, в принципе, нечего делить, поэтому и споров не возникало, но это не означает, что мы с ним близки. Этого как раз никогда не было.
— Да? — немного удивилась я, даже позабыв, что еду верхом. — Почему? — может, я лезу не в своё дело, но мне хотелось наладить с Кайратом хоть какие-то отношения. Всё-таки мы с ним пара…
Демон пожал плечами, остановил Лунну и свистнул. Я стала озираться: с поля к нам бежал черный и блестящий, словно уголёк, конь.
— Мы с братом слишком разные. Да, звучит банально, но это так. Точнее мы все разные, каждый сам по себе. Риан тоже, — произнёс он и погладил фыркающего коня с горящими глазами…
— Это Грозный? — догадалась я и поёрзала, ноги уже болели, хотелось ощутить твёрдую почву, но, видимо, это произойдёт не скоро.
— Да. Мой красавец, — с нежностью улыбнулся Кайрат и запрыгнул на коня. — Поехали. Все уже готовы. Я буду позади тебя, чтобы подстраховать в случае чего.
— Надеюсь, твоя помощь не понадобится, — тихо произнесла, стараясь привыкнуть к тряске.
Все участники конной прогулки выстроились в колонну по двое. В самом начале: глава «Дома Ночи», с ним господин Ростер, дальше жена Ростера с подругой. Риан — младший принц с Илиной, и ещё несколько пар.
Я с Кайратом оказались за Амандой и Дантэ, замыкая колонну. Мы медленно тронулись. Впереди то и дело раздавался смех и приглушённые голоса, а я думала лишь о том, как бы не свалиться.
Какое уж тут удовольствие от прогулки и открывшегося пейзажа. Я видела только как дрожит земля и старалась дышать. Спина очень быстро одеревенела от постоянного напряжения, ноги онемели…
Мой «жених» бросал украдкой взгляды, иногда мне казалось, что он сочувствует, но даже это не могло меня приободрить. Мысленно считала секунды, мечтая, чтобы пытка прекратилась.
— Сейчас будет подъём, — объявил принц. Пристроился рядом и взял Лунну под узду.
— Спасибо, — облегчённо вздохнула. Сама бы я ни за что не въехала в эту гору: умерла бы от страха.
— Должна будешь, — усмехнулся наглый демон и подмигнул.
Но мне не до смеха. Горная тропа то поднималась, то вела под уклоном, то и вовсе петляла. Колонна выстроилась по одному. Кайрат, как и обещал, страховал меня сзади, но это не успокаивало. Мои силы кончались.
Разговоры и смех возобновились. Несколько раз мы останавливались, чтобы «насладиться» видом. Кто-то делал удивительные кадры: вдалеке раскинулось море, неспокойное, серое, а с другой стороны горный хребет.
Я считала вдохи и выдохи.
Вскоре послышался шум водопада. Наконец-то! Значит, скоро привал и можно будет пере… дохнуть…
— Кайрат! — взволнованно позвала я. — Ты не говорил, что придётся пройти над рекой!
— Водопад впадает в реку, — спокойно пояснил он. — Проход довольно узкий, но безопасный, мы много раз его проходили.
Я так не считала, вцепившись в поводья. Внизу раскинулась бурная река, готовая погладить любого. Тропа вела по краю горы и никаких ограждений: один неверный шаг… А высота метра четыре, не меньше!
Шум воды — нервировал. Пульс застучал в голове, ладони предательски взмокли. Я посмотрела вниз. Голова стремительно закружилась, подкатил приступ тошноты. Хотела позвать демона, но горло сдавило паническим спазмом.
Меня немного повело в сторону, Лунна качнулась и занервничала вместе со мной: она заржала и дернулась: несколько камней под копытами упали в бурлящий поток.
— Хейли! Замри! — донёсся голос Кайрата. — Не двигайся, натяни поводья!
Но куда там, когда и я, и лошадь подались панике. Животное дергалось, перебирая копытами, и издавало нервное фырканье. Влажная, после дождя, земля взбивалась в грязь. Ноги Лунны стали разъезжаться…
Я слышала голос демона, понимала, что он пытается помочь, но подобраться ко мне, из-за узкого прохода, не может.
Задыхаясь от страха, обхватила шею лошади, потому что начала соскальзывать. Лунна дико заржала и рванула вперёд…
Мы обе сорвались в пропасть…
Я даже закричать не успела, как меня поглотила ледяная вода и понесла вперёд: почувствовала лишь сильный удар, и как из лёгких вышибло воздух. Рядом ржала лошадь и била копытами, пытаясь выплыть, а меня затягивало под воду: нога застряла в стремени…
Страх утонуть отрезвил. Сделала рывок, вдохнула, и нырнула с открытыми глазами, пытаясь освободить ногу. Тело быстро коченело. Поток смертоносной реки то затягивал и кружил, то выплёвывал на поверхность, словно издеваясь.
Попробовала применить дар, но под водой это оказалось проблематично. Меня мотнуло в сторону и нога, с диким хрустом в лодыжке, освободилась. Даже острая боль не могла помешать мне выплыть на поверхность и сделать судорожный вдох. Стараясь держаться в потоке, увидела, что Лунна почти выбралась на берег, а за мной, метрах в пяти, плывёт средний принц, точнее его тоже несёт течением, но он ещё прикладывает усилия, видимо, чтобы догнать меня.
На душе стало легче.
— Хейли, берегись!
Я обернулась, но слишком поздно. Сильный удар о камни, погрузил меня в темноту…
9.
Глава девятая
Кайрат Эш’Адер
Мне хватило секунды, чтобы нырнуть за Хейли следом.
Но разве этого достаточно? Разве я думал, что всё так обернётся?
Нет. Я думал только о собственных потребностях и о том, как их удовлетворить. Ведомый жгучей ненавистью, потому что однажды не получил желаемое, я рисковал чужой жизнью, так же легко, как и своей.
В момент падения лунной с горы, — в голове щёлкнул тумблер. Это не игра. Это не шутки. Мы с Хейли в одной лодке, но вместо того, чтобы стараться плыть в одном направлении, я топлю обоих.
Тысячи мыслей и воспоминаний пронеслись, подобно ветру, когда ледяная вода сомкнулась над головой, когда я видел, что лунная почему-то не выныривает, видимо, застряла, но ничего не мог сделать. Вообще ничего! Я был беспомощен, словно ребёнок, хотя всегда полагался на мозги и силу. Принимал решения и действовал решительно, часто рисковал. А тут, сколько бы я не грёб руками, река оказалась сильнее и быстрее. С ней нельзя договориться, её нельзя убедить.
Договариваться надо было раньше: и не с рекой, а с причиной всех моих волнений и переживаний. В конце концов, Хейли Блик не виновата, что именно её я заметил. Заметил, как девушку, как интересное существо. Она не виновата в том, что не является пустышкой, и поэтому привлекла меня. Она даже не виновата в своей покорности и желании угодить клану и своему отцу. Я мог понять, но мой максимализм всегда шёл впереди разума. Мой девиз всегда был таковым, что если чего-то не хочешь, делай по-своему. Борись…
… Лунная высвободилась и теперь уверенно держалась на поверхности. Это придало мне сил и подарило надежду. Больше всего на свете, я хотел её нагнать, пока не случилось нечто непоправимое, хотя уже случилось. Нагнать, заключить в объятья, согреть своим телом и объясниться. Рассказать всё! Всё с самого начала, что бесконечно тревожило меня все эти годы и надеяться на понимание, чтобы потом вымаливать прощение за свой поступок.
Я не могу переделать Хейли Блик, но я могу дать нам время и медленно, поддерживая и любя предлагать новые «формы жизни». Учить её делать выбор, прислушиваясь к собственным желаниям.
Почему мне раньше не приходила в голову столь простая, адекватная мысль? Почему обязательно надо всё испортить, жестоко ошибиться, чтобы осознать незамысловатую истину?
— Хейли, берегись! — сердце ухнуло в желудок.
Было слишком поздно, несмотря на все мои усилия. Разъяренная волна швырнула лунную на камни. Девушка потеряла сознание и медленно ушла под воду…