— Да, откуда мне было знать?! Я хотел удовлетворить любопытство, чтобы дразнить тебя впоследствии…
Я покачал головой и отошёл.
— Хейли никогда не согласится сбежать с тобой.
— Почему ты так уверен?
— Альбиноска слишком предана своей семье, своему клану. Сбежать — значить опозорить свой род, подставить тех, кого любит. За это я её уважаю… — нехотя признался и заправил рубашку в брюки.
— Ты же её ненавидишь, — произнёс Дантэ, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Но это не мешает мне её уважать, — скупо улыбнулся и вышел, прихватив «Священные предания Солодаарии». Почитаю на досуге, если разберусь в символах.
В столовой собрались все, кроме Медузы. Странно, что она не спустилась раньше всех. Явиться последней: как минимум, неуважительно.
Прошел мимо Риана, не упустив возможности щёлкнуть его по затылку. Мелкий недовольно засопел, но отвечать не стал. Не за столом.
Поздоровался с Илиной, дочерью дяди, назвать её двоюродной сестричкой — язык не поворачивается, особенно после того, как я обнаруживал девушку сначала у себя в ванной, потом в постели. Это она так ненавязчиво флиртовала со мной. У «тёмных» вообще нет комплексов и стыда. Ужас. Прошел мимо хмурого Дантэ и сел рядом с отцом.
Я не хотел спрашивать, но так и подмывало:
— Где Блик? Валяется до полудня?..
Вилка едва уловимо дрогнула в руках отца.
— Меня предупредили, что Хейли встала рано и уже позавтракала. Более того, она приступила к делам…
— К каким? — фыркнул я и притянул тарелку с глазуньей и овощами.
— Важным, — раздалось прямо за моей спиной. — Кристиан, прошу прощения за опоздание, больше этого не повторится, — краем глаза уловил, как Медуза учтиво поклонилась. Вот ведь хитрая, знает, как выкрутиться. Делает вид, что уважает чужие традиции. Очень умно.
Ножки стула скрипнули по паркету, и меня окутал свежо-земляничный запах, словно я оказался на лесной поляне. У меня туго с воображением, но эту картину — представил явственно. Бледная Медуза хорошо бы смотрелась на зелёном фоне, среди красных ягод…
— Приятного всем аппетита, — раздался вежливый мелодичный голос. Отец ответил кивком, я — усмешкой.
— Чем ты занималась, Хейли? Я уже и не надеялся, что ты почтишь нас своим присутствием, — сдержанно произнёс глава «Дома Ночи», не выдержав.
Искоса заметил, как дрогнули бескровные губы лунной, словно боясь улыбнуться.
— Я бы не посмела не прийти. Для меня традиции… моего избранника — мои традиции, — опуская голову, робко вымолвила Медуза, и я готов поклясться на крови, что она пыталась не рассмеяться. Вот гадина! Ещё издевается и получает от этого удовольствие. Признаться, странно видеть альбиноску такой… насмешливо-ироничной. Она всегда была образцом сдержанности и невозмутимости.
Мой отец самодовольно кивнул, не ощущая подвоха.
— Чем же ты занималась?
На стол опустился ежедневник.
— Я составила список возможных гостей и предварительные даты нашей помолвки. Хотела согласовать с вами. Что скажешь Кайрат? — Медуза повернулась ко мне, раскрывая ежедневник. Я видел только пляшущие смешинки в матовых глазах… — Стоит ли приглашать твою кузину из Южной Катарины? А вот ты сотрудничал с Мэйсоном Кроули, кажется, вы дружили… И двоюродный дядя Стенворд…
Проклятый, да откуда она откапала эти имена?! Я думал, этих существ нет давно в природе! Кого она ещё собралась пригласить?
— Надеюсь, ты не включила в свой список умершую бабушку Грэту? — язвительно поинтересовался, кромсая вилкой овощи.
— Хотела, — альбиноска насадила кусочек черри и погрузила в рот. Очень изящно… — Но не смогла дозвониться.
Против воли и здравого смысла мои губы поползли вверх, в то время как альбиноска оставалась абсолютно серьёзной.
Отец поперхнулся и взял ежедневник.
— Я ознакомлюсь и вечером, после семейного ужина, всё обсудим.
Дантэ даже не смотрел на нас, но я видел, как сердито гуляли желваки на его лице. Интересно, Медуза догадывается о его чувствах?
— Ещё я подумала, что можно украсить двор по определённой тематике. Вот, я подобрала разные варианты: «ретро», «воздушный бриз», «жаркое лето»… — передо мной положили «слайс»: пестрые картинки менялись так быстро, что зарябило в глазах. — И знаете, нам следует одеться в одной цветовой гамме. Как тебе зелёный? Или аквамарин? Я думала взять за основу жёлтый…
— Так, хватит! — не выдержал я, выключая «слайс». — Я понял твой замысел. Хочешь довести меня?
Медуза невинно хлопала глазами, словно не понимает.
— Я лишь занимаюсь организацией нашей помолвки. Раз ты не хочешь принимать участия, мне пришлось всё взять в свои ответственные руки.
Мои глаза яростно сузились. Так вот чего она добивается… Я не должен поддаваться на провокации.
— Нам нужно поговорить, — резко выдохнул и поднялся, борясь с раздражением, которое странным образом смешалось с болезненным весельем. Это же надо быть такой хитрой! Так изощрённо всё продумала и подала. Поаплодировал, если бы так не бесился.
— Нет, — спокойно отозвалась альбиноска и приступила к завтраку.
— Что значит, нет? — слегка опешил я.
— Я буду говорить только о том, что касается церемонии.
— Ты ведь даже не знаешь, о чём я хотел сказать! — вспылил я, отчаянно желая придушить нахалку.
Альбиноска передёрнула острыми плечами.
— Нет, — спокойно повторила и вытерла губы салфеткой. — Я поеду с тобой на работу. Это отличная возможность показаться на людях, как пара.
— Что?! — воскликнул я, стол чудом не загорелся. Медуза перевела взгляд на потухшие искорки и осуждающе покачала головой.
— А на обратном пути, заедем в центр, мне нужно кое-что проверить, — непринуждённо добила она и улыбнулась. Насмешливо.
— Знаешь, что… — угрожающе прорычал, тыкая пальцем в костлявую грудь Медузы. — Я сам решаю, куда и с кем ехать. Ты ещё пожалеешь, что не выслушала меня! — развернулся и переместился в пространстве, сразу к машине. Потому что злился, хотя отец предупреждал, чтобы часто не использовали способности, пока дар плохо поддаётся контролю.
Сунул руку в барсетку с документами и не обнаружил брелка от машины. Ничего не понял, и порылся на полках в гараже, где-то должен быть запасной. Может, выпал?
Пришлось возвращаться в комнату.
Открыл дверь и встал, оцепенев. Альбиноска сидела в кресле, закинув нога на ногу, и играла моим,… моим брелком от машины!
— Я за рулём, — резко поднялась она, спрятав ключ в кармане, и уверенной походкой направилась к двери: разрез длинной юбки открывал вид на стройные, хоть и худые ноги, затянутые в тонкий капрон. Стук каблуков эхом звучал в моих ушах…
Я догнал Медузу уже в коридоре.
— Ты рылась в моих вещах? — от удивления и шока, даже злиться перестал. Лунная даже не замедлила шаг.
— Ты не оставил мне выбора, — холодно отозвалась, перестав играть. Вот оно истинное лицо лунной, как мне кажется. Равнодушная, целеустремлённая и расчётливая гадина.
— А что если я заберу ключи силой, не подумала об этом? — затаив угрозу поинтересовался я. Интересно, как Медуза выкрутится теперь.
Альбиноска остановилась: взгляд спокойный и… уставший.
— Попробуй, — вымолвила она и в следующую секунду, хрупкую фигуру девушки, словно мягкий кокон, окружил столп света. Ослепляющий.
Я зажмурился и отпрянул. Прикрываясь рукой, проглатывая испуг и изумление, попытался коснуться света. Он ужалил, словно взбесившая оса.
— Но как?! Ты не можешь использовать дар! — я не верил.
Свет погас.
— Могу, — альбиноска продолжила путь.
— Как?! Я на год старше тебя и не могу… — мне под ноги полетела жёлтая вспышка. Я отскочил.
— Могу, — спокойно повторила она.
— Это невозможно! Дар проявляется только в двадцать один, потом формируется, он не устойчив… — и снова вспышка и ещё одна. Я скакал, как белочка. — Да, хватит!
Альбиноска остановилась.
— Могу научить.
Недоумённо моргнул.
— Если извинишься за все гадости, что мне сделал. И попросишь: Хейли, научи меня, пожалуйста, подчинять дар, чтобы я, придурок такой, не перегорел. А я отвечу: конечно, Кайрат. Учись сам! — выплюнула она, а в матовых глазах зажглись, словно лампочки, жёлтые блики. — Но если ты начнёшь нормально себя вести… Примешь наш союз и выбор судьбы. Я прекращу это представление и помогу тебе.
Стиснул челюсти и упрямо мотнул головой. Вместо ярости, нахлынула усталость. Какая-то обречённая усталость, словно я ломлюсь в закрытые двери. Мной вдруг овладел порыв, объяснить альбиноске всё как есть, открыться, довериться. Но природная подозрительность и настороженность снова взяли вверх. Хейли Блик не то существо, с которым мне стоит вести доверительные беседы, особенно, когда она выступает в роли моей невесты.
— Ты не поймёшь, — сухо отрезал и продолжил путь, уже позабыв, что ключей-то от машины у меня и нет.
Позади раздался отчётливый «фырк» и мерный стук каблуков.
— Могу предположить, что ты не хочешь жениться, — раздалось спокойное, когда я же толкнул дверь во двор.
— Ты очень сообразительная, — иронично заметил и направился в гараж.
— И дело не во мне. Ты против навязанных традиций, привык сам распоряжаться своей жизнью и тебя просто коробит от того, что принуждают и приходиться подчиняться. Будь на моём месте любая другая, это мало бы что изменило. Пожалуй, только то, что избавиться от другой было бы легче. Так ведь?
Я запнулся, чуть не ударился о дверь, что открылась не до конца и выругался.
— Проклятье! Да, что ты… привязалась? В психологи подалась? — признаваться, что Медуза права — совсем не хотелось. Она словно видит меня насквозь и знает всех моих «тараканов» в лицо и по имени…
— Ты не думал, что чувствую я? Конечно, не думал. А я ведь чувствую примерно то же самое. Разве у меня был выбор? А если был бы? Думаешь, я бы выбрала тебя? Думаешь, я горю желанием посвятить себя другой семье в двадцать один год? Нет, — альбиноска покачала головой, а её худое и до дрожи выразительное лицо превратилась в болезненную маску сожаления и бессильного отчаянья. — Мои мечты далеки от замужества. И как бы мне не хотелось, но я тебя прекрасно понимаю, как никто другой. И знаешь, даже считаю, что тебе тяжелее приходится. Меня «дрессировали» с детства, готовили к этому дню. Я, в принципе, морально давно смирилась. А вот ты… существо, свободу которого никогда не ограничивали, вдруг лишился её и был совсем к этому не готов. Вот теперь скажи мне, мы можем договориться, найти какой-то компромисс или ты и дальше будешь меня ненавидеть?
Я смотрел в холодные, стеклянные матовые глаза, не понимая, что меня так нервирует. Во всей этой речи мой ненормальный мозг выхватил не самое важное и существенное, а что-то бесполезное и вредное для моей психики. Например, слова альбиноски о её не желании выходить за меня замуж — неожиданно и круто проехались по самолюбию, а то, что мы, в сущности, оба находимся в глубочайшей заднице, это я благополучно упустил.
— Заводи машину, — не глядя бросил я, борясь с внутренним противоречием. И послать охота и вроде согласиться надо. Но не хочется ни того, ни другого.
Медуза спокойно сняла сигнализацию с машины и села за руль на моё, мля, водительское место. Не то, чтобы я с нежностью и какой-то странной ревностью относился к куску железа на колёсах, но раньше никто не сидел на моём месте, а я не ездил на пассажирском. Это странно…
Осторожно прикрыл дверь и пристегнулся ремнём.
— Водить-то хоть умеешь? — спросил, а сам вспомнил, что видел альбиноску во дворе академии на беленькой машинке.
Она спокойно и уверенно выехала за ворота. Более того, хрупкая и невысокая лунная идеально вписывалась в интерьер моего автомобиля, словно он специально был выполнен под неё.
Когда выехали на трассу, Медуза достала «слайс», я уже хотел запаниковать и выхватить устройство из цепких тонких пальцев, как девушка перевела его на «голосовую команду» и установила в мою подставку на панели приборов.
— Я смотрю ты чувствуешь себя комфортно, — не сдержал язвительной иронии, следя за альбиноской исподлобья.
— Правильно смотришь, — невозмутимо отозвалась она и стала отдавать быстрые и чёткие команды устройству, все связанные с работой.
На экране мелькали схемы, вычислительные отчёты, графики роста и развития. Периодически кому-то отправлялись сообщения, приходили другие. И я невольно пытался разобраться в этой «абракадабре». Заинтересовался. Увлёкся.
Понял, что Медуза вычислила и сравнивала «мертвые» зоны Солодаари: какая почва всё ещё непригодна для использования, какую удалось возродить. Искала проблемы «участки» и помечала их красным, заносила в отдельный список. Подсчитывала количество промышленных заводов и примерный объем выделяемых ими токсинов. А вот генетические премудрости селекции, для меня так и остались неизведанными далями.
Я уже было открыл рот, чтобы поинтересоваться, но вовремя закрыл.
Медуза выключила «слайс» и отсутствующим взглядом сосредоточилась на дороге, хотя до этого даже не следила за ней, управляясь с авто очень профессионально, замечая все знаки и светофоры, вовремя пропуская другие машины.
— Я хотел тебе предложить поговорить с архиепископом. Если он признает наш союз недействительным, ведь мы оба выражаем несогласие, его могут аннулировать, — бездумно вымолвил я, уставившись перед собой. Краем глаза уловил, как напряглись пальцы альбиноски на руле.
— Нет, — сухо и коротко отрезала она. Уже привычное раздражение и ярость клубком смотали мои нервы.
— Почему? — процедил в ответ, повернувшись. — Если союз аннулируют законно, тебя никто не заклеймит. Мы ничего не потеряем, просто разойдёмся и сможем впоследствии создать нормальные семьи…
Медуза ударила по тормозам так резко, вильнув на обочину, что я чуть не врезался в стекло, а потом в «торпеду».
— Спятила?! — заорал я, боясь отстёгивать ремень, а меня прямо колотило от злости и выплеска адреналина.
— Ты не как не поймёшь, да? — альбиноска не на шутку разозлилась, но в отличие от меня не разбрасывала дымящиеся искорки. Просто невероятно, как она управляется с даром! — Какой бы шаг я не предприняла, отец меня никогда не простит. Я должна следовать системе, быть покорной и проявлять уважение. Пойти к архиепископу с такой просьбой — значит пойти против его воли. Ты не понимаешь, насколько жестоки наши нравы, не понимаешь, насколько Лунный Князь с потрохами верен старым законам Солодаарии. Для него сохранение древнего рода — превыше любых целей и потребностей. Он скорее пристрелит меня, чем позволит выйти замуж не за ифрита. До помолвки четыре месяца, попробуй смириться с мыслью, что я твоя Наречённая.
Мои глаза бешено сузились, ярость ураганом ворвалась в мозг, подобно чуме, отравляя всё на своём пути.
— Хочешь, чтобы я смирился?! — рывком отстегнул ремень, чуть не сломав крепление. — Хочешь, чтобы стал твоим мужем?! На всю жизнь, да?! А ты знаешь, какие бывают мужья?! Не хочешь бороться, испугалась, жалкая альбиноска! И меня пытаешься сделать покорным и безропотным по своему подобию. Что ж! Я стану твоим мужем и начну прямо сейчас!..
Не понял как, я туго соображаю в приступах гнева, выдернул лунную из кресла, усадил себе на колени и в пился в маленький рот. Наказать. Напугать. Сделать больно. Это всё что я хотел и совершенно не ожидал, что, тонкие на вид, губы окажутся такими мягкими и… сладкими.
Дрожь пронзила тело…
Девушка отстранилась сама, и остервенело вытерла рот, в потемневших матовых глазах полыхала ярость.
— Что ты сделал?! — сипло произнесла она, пытаясь слезть с моих колен. Я смотрел и уже сам не понимал, что сейчас произошло.
— Только не говори, что это был твой первый поцелуй, — сокрушённо выдохнул, представляя, что натворил. Никогда не относился к альбиноске хорошо, но в мои планы не входило портить её впечатления о «первом поцелуе», о котором так мечтают все девушки мира, представляя его особенным. Для меня это мало, что значит, но сейчас…
Медуза ничего не сказала, вернулась за руль, а лицо превратилось в каменную маску, только румянец на щеках выдавал её истинное состояние.
Стыд подкрался бесшумно и снайперски выстрелил мне прямо в мозг. Точное попадание…
— Медуза я… дьявол!.. — выругался, сжав кулак. — Хейли… — произносить её имя было не просто неловко, казалось, я не имею на это права.