Демон нахмурился, сузив звериные, жуткие глаза.
— Пожалуй, Хейли, ты как всегда права. С моим сыном нелегко сладить. Даже самое терпеливое существо, как ты, может не выдержать.
— Приятно, что вы такой мудрый и сами это прекрасно понимаете, — тут же подхватила я, взяв лорда под локоток. — Ой, а что это у вас наверху такое красивое? Какая прекрасная картина… — прощебетала, уводя мужчину подальше от опасной темы…
Ужин состоялся просто за чудовищно длинным столом, который покрывала нереально белая скатерть! Не знаю, что делает прачка, но это явно чудеса.
Подсвечники, фарфоровая посуда, серебряные приборы… Я словно попала в другое измерение: переместилась лет на семьдесят назад.
Помимо меня, главы клана, Дантэ и младшего принца, к нам присоединился брат лорда Эш’Адера. Смугловатый и длинноволосый, господин Карнель со своей дочерью Илиной, — крепкой и высокой, словно пловец, девочкой. Но мордашка у неё довольно миловидная.
Меня расспрашивали о моих увлечениях, о занятости, а темы о семье — я умело избегала. На автомате оставалась вежливой, ответы выдавала заготовленные и скучные.
Только Дантэ усмехался на мои реплики, потому что хорошо знал меня. Слишком. Теперь я даже сожалею, что однажды подпустила его так близко.
Он как-то внезапно возник в моей жизни… Мы встретись случайно в исследовательском центре, странно, что я не помню, зачем он туда приходил. Уверена, что по делам.
Дантэ виртуозно меня разговорил, более того, рассмешил и пригласил на кофе. А потом он появился на моей пресс-конференции и снова кофе. Потом мы случайно столкнулись с ним в городе и опять кофе… Мне было приятно вести беседу с наследником. Легко. Казалось, он ничего не требует, ни на чём не настаивает. Ему вообще ничего от меня не нужно. Но после его слов в шкафу, я сильно засомневалась. Так ли всё обстояло на самом деле или меня просто грамотно «окучивали», словно редкий вид кабачков?
После трапезы я откланялась под причиной усталости. Дантэ нагнал меня на втором этаже.
— Малышка Хейли, не убегай, — голос демона всегда меня настораживал. Он слишком обманчиво-спокойный, мне казалось, за этим что-то кроется. Я остановилась. — Забудь, что я тебе наговорил. Ладно? Ты не маленькая, сама справишься. Просто я общался с Кайратом ещё до твоего приезда: он был в ярости, рвал и метал. Банально я испугался за тебя. Понимаешь?
Я уже была не так доверчива. Стоит больше обращать внимания на его слова и быть начеку.
— Ничего, — открыто улыбнулась, чтобы Дантэ ничего не заподозрил. — Твои тревоги напрасны, но мне приятно. Спасибо, что объяснил.
Мужчина облегчённо выдохнул и приобнял меня.
— Может, тогда сыграем в «морской бой»? Как раньше, помнишь?
Конечно, я помню. Очень хорошо.
— Я, правда, немного устала. Давай в другой раз?
Дантэ умело скрыл разочарование, поцеловал меня в щеку, как делал это всегда, когда мы прощались, и ушёл. Разница в том, что тогда я воспринимала такие жесты, как дружеские. Теперь везде кажется подвох.
Я действительно попыталась уснуть, но отлично выспалась в машине. Тогда достала ноутбук и свои наработки. Ничего так не отвлекает от проблем, как невыполненная в срок работа.
Ближе к половине третьего ночи безумно захотелось выйти подышать свежим воздухом. В Серракизском графстве он особенно приятен и чист из-за большого количества хвойных деревьев, которые лорд Эш’Адер никому не позволил вырубить. Только за это его уже стоит уважать. В моём личном рейтинге благородный и адекватных существ, он занимает почётное третье место. На первом — глава комитета по защите окружающей среды господин Домиан Дрейк, замечательный мерк, простой смертный, иными словами. Его душа широка как горные хребты, окружающие Солодаари плотным кольцом.
Взяла с собой книгу по «генетическим основам и селекции растений» и плед. В новолуние я всегда себя ощущала особенно бодро и хорошо. Тело покалывало приятными импульсами, которые расслабляли и заряжали необходимой энергией. Интересно, а «тёмные» тоже питаются энергией ночью? Представляю, как заряжается Кайрат. Верхом на какой-нибудь грудастой шатенке. Если не ошибаюсь, принц предпочитает тёмненьких женщин. По крайней мере, в академии чаще всего был замечен именно с ними. Не то, чтобы я следила, но как сейчас помнится, Кайрат всегда был на виду…
Его приближение я почувствовала сразу. У меня нет острого обаяния, как у демонов, но у меня превосходное чутьё, особенно в ночное время. Я будто слышу вибрации земли, они посылают мне необходимые сигналы.
— С возвращением, Ваше Высочество, — поприветствовала не глядя, но строк в книге уже не замечала. Внутренне напряглась и замерла в ожидании. Воздух между нами будто наэлектризовался и грозит разрядиться в любой момент.
— Не спится? — почувствовала на себе тяжёлый мрачный взгляд. От принца едва уловимо тянуло сладковатым ароматом крови. Накатила паническая волна жара, но я не должна показывать, что боюсь его.
— Бессонница — нормальное для меня явление, — отозвалась, как можно непринуждённее и, отложив книгу, села ровно. — Давай поговорим? — спросила, заглядывая в бушующую бездну демонических глаз.
Кайрат упрямо поджал губы. Тьма с новой силой заклубилась на дне беспокойной бездны.
— Не о чем. Если ты умная, то завтра же покинешь поместье, — сквозь сцепленные зубы отчеканил он.
Я смотрела, не мигая, думая, что ослышалась.
— Уехать и опозорить свой род?
— Подумаешь, — беспечно отмахнулся демон, словно моя жизнь вообще ничего не значит. Ярость вспыхнула так сильно, что намеревалась выплеснуться за края моего терпения.
— Подумаешь? — голос предательски дрогнул. — Меня лишат моих трудов. Моей работы. Максимум, на что я смогу претендовать, это на должность уборщицы или кассира в магазине… Послушай, — резко выдохнула и поднялась с качели. — Я понимаю, что ты не обрадовался, но поверь, и я не в восторге. Давай договоримся. Можно ведь найти компромисс. Я закрою глаза на твои «похождения», занимайся, чем хочешь, но чтобы никто не знал… — мне казалось, я говорю правильные слова, но раздражённый взгляд принца доказывал, что я иду по скользкой дорожке…
— Не смей мне диктовать условия, — прорычал он, сжимая руку в кулак. — Я буду делать, что хочу, как хочу и когда захочу. А хочешь договориться,… — гадкая усмешка сорвалась с его «обсосанных» человечкой губ, — раздевайся.
Рука дрогнула сама. Это была последняя капля.
Звонкая пощечина спугнула птиц. Ладонь обожгло, но я проглотила боль, а ненависть — не смогла.
— Если опозоришь меня… Если хоть словом обидишь… Я не шучу, Кайрат, — процедила, едва сдерживаясь, вперев в гадкого демона яростный взгляд.
Он держался за пылающую щеку и выглядел обескураженно.
— Хочешь или нет, я твоя наречённая. С этого дня изволь приходить домой вовремя. Без помады на воротнике и запаха чужих духов. Учти, я тоже умею играть не по правилам. И поверь, тебе это не понравится, — я развернулась и уверенно пошла к дому, не веря, что слова угрозы были произнесены мной. Но я готова бороться за своё будущее и никому не позволю позорить меня и мой род.
Поднялась по ступеням замка и почти коснулась дверей, как была снесена «ураганом» по имени Кайрат. Я не почувствовала его приближения из-за злобы, клокотавшей в душе, а демон, не церемонясь, подхватил меня на руки, и мы, словно по щелчку, переместились к фонтану на заднем дворе. Я даже успела поразиться, как меня швырнули в воду…
— Охладись, — холодно и, на удивление, сдержанно произнёс демон. — И запомни, не следует со мной тягаться. Не хочешь уйти по-хорошему…
Угроза осталась не высказана, но и так всё понятно. Пока я хватала ртом воздух, а по лицу стекали капли воды, средний принц дома ночи спокойно направился прочь.
— Гад, — обречённо выдохнула, уронив голову на грудь. Слёзы рвались наружу, но я быстрее откушу себе ухо, чем позволю им пролиться.
«И запомни, не следует со мной тягаться…», — мысленно передразнила, выбираясь из фонтана.
«Игры кончились, Кайрат Эш’Адер, ты перешёл все мыслимые границы. Тебе придётся крупно пожалеть о содеянном, это я могу гарантировать», — мысленно пообещала я и направилась в свои покои. Там всё же уютней, чем стоять в мокрой одежде и мёрзнуть на заднем дворе. Ещё кто из прислуги увидит и пустит слухи. Этого только не хватало…
4.
Глава четвёртая
Кайрат Эш’Адер
О сне можно забыть. После такой эмоциональной встряски — мне хотелось крушить мебель, а не сладко обнимать подушку и пускать слюнявые пузыри.
По традиции — отправился в тренажёрный зал. Здесь я безнаказанно могу выпустить пар, без вреда для «окружающей среды», будь она неладна вместе с Хейли — её защитницей.
Упражнения на брусьях, гантели, отжимания… Нагрузка притупляет чувства.
Как можно быть такой занозой? Упрямей женщины — не отыскать во всех мирах. И ладно бы, действительно, женщины, так девочки.
Дохлая, невинная, можно сказать, взрослой жизни не познавшая, а гонор, как у императорской кобылы. При этом список её достижений очень и очень внушительный! Сразу видно, что девочка делом все эти годы занималась, а не грезила о «принце». Именно целеустремлённость, делает Хейли опасным противником.
Пока обучались в академии, я даже не представлял размер её «зубов». Так просто она всё сносила. Равнодушно. Я думал, девчонка не хочет со мной тягаться. Боится. Избегает. Теперь понял, как сильно я заблуждался, и, как Демиан был прав.
Потрогал всё ещё пылающую щёку и усмехнулся. Надо же… Первая моя пощечина в жизни и что-то подсказывает, что не последняя.
Нет, воевать с Хейли Блик бессмысленное занятие, пустая трата времени и сил. Нужно искать другой выход из сложившейся ситуации. Должен быть кто-то, у кого есть права и полномочия разорвать наш союз без последствий. Если мы сможем доказать, что «судьба» ошиблась, что плохая из нас истинная пара, что мы оба желаем оказаться друг от друга на расстоянии приличных километров…
Надо снова поговорить с Демианом: он должен знать того, кто нам поможет.
Наметив план действий и, выплеснув лишнюю энергию, которой по идеи и так не должно остаться после встречи с Камилой, отправился в душ. Не переношу запах чужих духов и человеческого тела.
Включил воду, стянул рубашку и замер. Сердце забилось быстрее, а я ведь даже ещё не успел сообразить, в чём дело. Принюхался и растерянно уставился на вещь в моих руках: на ней остался след земляничного аромата лунной. Наверно, когда я нёс её на руках…
Тело отозвалось болью в паху. Яростно разорвал рубашку и швырнул в урну. Чёрные искорки сорвались с пальцев, и вот тряпка уже полыхает ярким пламенем. Главное, чтобы пожарная сигнализация не сработала. Люблю смотреть на огонь. Успокаивает.
Спасть категорически не хотелось. Забрался на кровать с ноутбуком в обнимку, решив поработать. Надо составить план на ближайшую рабочую неделю. Поставить напоминания на важные мероприятия, такие как, открытие нового филиала. Ещё у нас ежегодный благотворительный взнос в фонд исследовательского центра, если бы Медуза только знала… Но я не для неё стараюсь, для жителей Солодаари.
Подтянул к себе «слайс» и набрал мастера производственного отдела. Только потом сообразил, что время, собственно, пять утра и человек, процентов на девяносто девять, — спит. Записал, что нужно проверить, вызвали ли ремонтную службу кранов. И назначил два аудита в разные отделы, чтобы не расслаблялись.
Довольный результатом и принятыми решениями, я всё же заснул. И это было ужасно. Потому что снова мне снилась она… Казалось, столько времени прошло: давно не появлялась, но нет, решила о себе напомнить…
***
Встал не в самом приятном расположении духа. Только протёр глаза, потянулся и испуганно дернулся, увидев в кресле Дантэ.
— Ты вообще спятил?! — возмущённо выкрикнул и запустил в брата подушку. — Дверь ведь заперта. Была…
— Хочу попросить тебя… — Дантэ сжал кулак, сдерживаясь. — Перенеси помолвку, дай Хейли понять, что ты не намерен на ней жениться и связывать себя узами по традициям Солодаари. А я позабочусь о том, чтобы избавить твою жизнь от неё общества.
Я насторожился. Брат никогда не болтает просто так, а значит, у него есть конкретный план, который мне уже почему-то не нравится.
— Ну-ка, поясни, — произнёс я и поднялся. Открыл шкаф и бездумно уставился в его глубину. Мне плевать, что надеть, сейчас меня даже не волнует, что будет на завтрак и, когда у нас следующая охота. Беспокоит только чересчур серьёзный брат и его намерения относительно Медузы.
— Что тут пояснять? — хмыкнул он. — Я нашел трактовку закона о заключении союза между «истинными», — на стол упала тонкая книжечка, больше похожая на брошюру. — Не зря провёл ночь в библиотеке.
Я недоверчиво взял книгу, раскрыл и отпрянул, выронив её. Символы внутри светились бледновато-жёлтым огнём.
— Это «Священные предания», поосторожней с реликвией, — Дантэ поднял книгу и убрал обратно за пазуху. — Тут сказано, что если между избранником и наречённой царит недопонимание, то Совет Солодаари во главе с архиепископом даёт паре отсрочку. На год. Вы, конечно, обязаны и дальше проживать вместе и прикладывать все усилия для достижения гармонии,… но нам главное выиграть время…
— Нам? — подозрительно перебил я. — Какая тебе с этого выгода?
Дантэ потёр переносицу, а чёлка съехала ему на глаза. Мне иногда кажется, что он нарочно её не стрижёт, чтобы прятать опасный взгляд за этой занавеской.
— За время отсрочки, я разработаю план и смогу убедить Хейли уехать…
— Но тогда… Она лишится всего. Зачем ей это делать? Ладно, я брякнул просто чтобы позлить её, ни на что не надеясь. Но ты-то… Я как раз думал о том, как нам разойтись миром. Честно, — я поморщился, — мне совсем не хочется подставлять Хейли. Какая бы заноза она не была, но оставить девушку без семьи, без рода, без любимого дела, слишком жестоко. Ты не находишь? — странно, что мне лезут подобные мысли в голову. Но когда я успокоился, думаю именно так.
Как бы не была сильна моя ненависть к этой дохлой Медузе, я не должен поступать как мразь. Раньше мои выходки всегда были в пределах разумного, без серьёзных последствий, кроме, пожалуй, того случая, когда я пытался её переехать. Но тогда, она серьёзно меня взбесила!.. правда, не помню чем.
— Если получится, как я планирую, Хейли не станет ни о чём сожалеть… — уклончиво ответил брат, всеми силами защищая свои мысли.
Я, наконец, застегнул рубашку и повернулся. Закрались сомнения, которые я должен проверить.
— Ты любишь её, да? Когда это началось? Как ты с ней познакомился? Ты ведь никогда не интересовался лунными…
Дантэ поднялся, намереваясь уйти. О, я знаю этот трюк. Но не сейчас.
Переместился в пространстве и преградил ему путь.
— Если ты не объяснишь, я не стану ничего делать.
— А если объясню? — отозвался брат, вскинув бровь.
Я деланно задумался и хитро усмехнулся.
— Я подумаю, — и протянул руку. — Книгу. Так мне будет лучше думаться. По крайней мере, идея с отсрочкой — хорошая. Может сработать. Главное убедить в этом альбиноску, без её согласия, я так понял, Совет нам ничего не одобрит.
Дантэ явно не хотел ничего рассказывать.
— Ты так много думал о Хейли… — через силу начал он, не глядя мне в глаза. — Что я невольно заинтересовался. Кто же так серьёзно занимает моего брата и вызывает такую борю эмоций? Самое для меня удивительное, было то, что при всей ненависти к лунной, ты часто думал о её глазах почти с нежностью… Это противоречие в твоих мыслях, подтолкнуло меня к действиям. Однажды я приехал к вашей академии…
И, собственно, с этого всё и началась. Я стал следить за Хейли Блик, а потом познакомился с ней. Всё? Ты доволен? — раздражённо процедил он.
Я, признаться, опешил и отошёл.
— Ты же знал, что лунная тебе никогда не достанется, она ведь избранная. Зачем тогда пошёл? Как так получилось, что ты влюбился?
Дантэ неприязненно поморщился.