Седлали тварей всадники определенно человекоподобного вида. Кожа цвета известняка, в руках у каждого копье, сзади, насколько я понял, к спине приделан щит, да и какая-то броня на них определенно была.
Великан же их определенно ждал. И судя по всему подготовился. Когда они приблизились на довольно близкое расстояние, пролетев надо мной и стремясь ближе к лесу, он встал и швырнул в них куском скалы. Это было сравни выпущенной ракете, но и всадники оказались не дураки, успели среагировать.
Они бросились в рассыпную и пошли на сближение, ничуть не испугавшись! От одного этого я их зауважал, потому что сам бы так смело на чудовище броситься не посмел.
Великан же превратился в катапульту и стал забрасывать их булыжниками. Не скажу, что он супер меткий, хотя тут скорее заслуга нападающих, они чувствовали себя в небе как рыбы в воде.
Но один булыжник всё же угодил в цель. У меня в голове на миг возникла картинка, как твердь сталкивается с плотью, как летят ошметки мяса, воображение дорисовало развитие событий, но реальность преподнесла сюрприз.
Булыжник размером побольше баскетбольного мяча, угодил в главаря отряда. Тот выглядел крупнее и внушительнее остальных, в начале двигался впереди строя, поэтому я предположил, что именно он лидер. Без лишней суеты, бросившись на великана, он отразил камень щитом! Но не тем, что был за спиной! Я сначала не поверил, но это было так – перед ним возникло сияние и на секунду показался серебристый круг, как будто резко уплотнился воздух. От столкновения с ним снаряд превратился в пыль, а лидер продолжил пикировать прямо на великана, как ни в чем не бывало.
Полет перетек в атаку и снова мне явилось чудо. Вожак замахнулся, с его рук сорвалась серебристая капля, набрала скорость, превратилась в снаряд и врезалась четко великану в голову.
Раздался взрыв и звуковая волна прокатилась по округе, подняла пыль и встряхнула деревья рядом, от чего посыпались листья. На тройку секунд я потерял видимости, так там всё заволокло, но потом проявилась фигура здоровяка. Целая.
Он держал руки перед собой крест на крест, их окутало золотистое сияние, которое и приняло на себя удар.
В этот момент мне захотелось доползти до края острова и спрыгнуть с него к чертям собачьим, лишь бы оказаться подальше от этой... Магической, мать его, битвы!!!
Усиления, через которые я прошел, показались детскими. Я слаб, очень слаб — это факт, который нужно хорошо запомнить и быть в десятки раз аккуратнее.
Тем временем битва продолжалась. Свой ход сделала оставшаяся пятерка воинов. Они атаковали теми копьями, что несли с собой.
Ударили слаженно, почти синхронно, используя ускорение от падения и силу замаха, бросили метко в цель снаряды. Первое копье великан принял на свою палицу, которую держал рядом и успел схватить. Остальные пропустил. Второе копье вошло ему в руку, третье в живот, четвертое в грудь и пятое тоже в руку, которой он прикрыл голову. Нормально так вошло, чуть не пронзив его насквозь. Ох не обычное это оружие, ох не обычное!
Реакция монстра удивила. Копье из руки он вынул, в его лапах оно казалось зубочисткой, и метнул четко. Правда, снова применил магию. Копье поднялось над его ладонью, окуталось золотом и улетело точно в цель, пронзив одного из летающих воинов, что неудачно подставился. Тело сбросило с птички, прошило почти насквозь и унесло на десятки метров назад. Хорошо полетел!
Тут атаковал вожак уже своей магией, снова вдарил серебристой искрой и это стоило великану руки. Оторвало кисть, от чего он взвыл, да так, что даже я, наблюдая за этим издалека, вздрогнул от гула.
Видимо это стало последней каплей. Громогласный рык боли перешел в свечение его кристальной короны, она наполнилась свечением цвета золота и дальше от него разошлась волна, которая снесла всех всадников.
Лидер успел защититься, он и его птица окутались серебристым дымом, их всего лишь протащило на десяток метров назад, а вот остальным досталось больше. Их закрутило, замотала и отбросило гораздо дальше. Один из воинов слетел со своей твари и отправился в полет, вторую пару и вовсе переломало так, что они оба рухнули вместе со своими тварями, а вот остальные, хоть и потрепанные, уцелели.
Сам же великан рванул назад в лес и скрылся там, среди больших деревьев. Никто его преследовать не стал. Да и глупо это было, учитывая, что там слишком тесно для полетов.
Бой внезапно закончился. Только вот моё охреневание набирало обороты. И что я сейчас видел?!
Потрепанный отряд собрался в стаю, походу что-то обсудил и принял решение снижаться. Они сели метрах в ста от леса, после чего притащили тела поверженных: троих воинов и пару ящеров. От любопытства, казалось, я забыл, как дышать. Так много информации обрушилось на меня. Но обдумаю позже, сейчас нужно понять, что же будет дальше.
А дальше выжившие снова запрыгнули на ящеров, оставили одного воина, самого потрепанного, и полетели вглубь острова. И что делать мне? Вариантов не много. Спрятаться и не отсвечивать, остаться наблюдать или попробовать атаковать бойца, да поживиться амуницией. Вдруг там окажется металл? Из чего-то же сделано их оружие и доспехи.
За время сражений я успел рассмотреть гостей гораздо лучше. Кожа между белым и бежевым, доспехи ближе к цвету пепла. Черты лица отдаленно напоминают человеческие, а так в целом всё обычно: руки, ноги, глаза, рот и нос. Волосы седые, завязанные в хвосты, по бокам у всех гладко выбрито. Эдакие хипстеры-аборигены, правда выглядят действительно опасно. То, как они сражались, как бесстрашно атаковали свирепую тварь, как спокойно стаскивали убитый — складывается впечатление, что это матерые бойцы. Может я и ошибаюсь в своих выводах, всё же они понесли серьезные потери, но, тем не менее, сам факт готовности дать отпор столь страшным чудовищам впечатляет. К тому же это наверняка местные, дети этого мира, поэтому разбираются в нем гораздо лучше меня. А я уже успел проникнуться дружелюбием этих земель, так что был уверен, что закаляют они дальше некуда. Все эти мысли заставляли настороженно отнестись к гостям. Но, если бы честным, продемонстрированная сила остудила лучше любых логических доводов.
Я выбрал тактику выжидать и наблюдать. Прятаться смысла нет, уходить на усиление чревато, вдруг в пещеру заглянут, а я там тепленький валяюсь, оно мне надо, такие риски? Поэтому жду, смотрю и изучаю, зачем же сюда эти типчики пожаловали.
Не надо быть гением, чтобы догадаться, что их дом находится на том острове, что приближается к нам. До него, кстати, уже совсем немного осталось. Скоро пройдет справа от меня и моего острова, где стоит храм. Если прикидывать скорость сближения и те размеры, которые видны, то мы часов пять будем находиться рядом, а то и больше. Вдруг вообще остров остановится? Мало ли какие у них тут чудеса бывают. Я сейчас уже ничему не удивлюсь. Наличие магов, как будто я в каком-то дурацком фэнтези, настроило на циничный лад. Великаны? Магия? Летающие острова? Да и хрен с ними со всеми. Моя задача выжить и вернуться как можно скорее домой, забыть это как страшный сон и жить обычной жизнью.
Обычной... Я вспомнил, что прошел ряд улучшений и собираюсь пройти ещё. К тому же, кто знает, какие возможности откроются дальше. Вернуться домой... Улучшенным... Это заманчиво. Очень. Эту мысль стоит обдумать.
Из задумчивости вывел крик крылатой ящерицы. Я обернулся и увидел, что со стороны подлетающего острова движется ещё одна стая, только значительно крупнее. Насчитал под тридцать голов всадников. Эта новость не добавила радости. Учитывая, что шестеро смогли прогнать великана, то такой отряд вообще любого на ноль помножит.
Новички встретились с тем, что остался рядом с убитыми, переговорили, а потом все скопом улетели вслед за первой группой. Следующий час прождал, так и оставаясь лежать среди скал. Ничего интересного не происходило, а вот потом началось. Вернулась большая часть тех, кто отчалил, да не просто так, а с добычей. Каждая из ящериц тащила в когтях по туше убитых чудовищ. Так они сюда на охоту прибыли, что ли?
Вполне логичная мысль. Если учитывать ограниченность любого летающего острова, то и ресурсы там вполне конечны. Еда, кристаллы с монстров, если они ценны, металл, древесина, да мало ли что нужно местным. Поэтому закономерно, что они устраивают своеобразные набеги на чужие угодья. Но тогда встает вопрос, а что тут делал заранее великан. Быть может он защитник острова и пришел защищать? А когда ему надрали задницу, то принял решение отступить, скрыться и сейчас где-то отсиживается в лесу. Уверен, что там, потому что если он выйдет из большого леса в малый, то его выследят с другой стороны, на летающих птичках это сделать проще простого.
И снова часть отряда улетела, но теперь осталось больше. Пять всадников суммарно. Я рассмотрел их вдоволь, как они общаются и выглядят, в итоге пришел к выводу, что это вспомогательный отряд. Ударный был тот, который великана ушатал. Новички же выглядели значительно проще. Размеры чуть меньше, брони тоже меньше, ощущения от них совсем другие. Как будто если рядом поставить ветеранов и молодежь. Может так и было, кто знает, но связываться всё равно не хочется.
Вру. Хочется, но слишком рискованно. Им до меня минут двадцать неспешной ходьбы. А лететь так и вовсе совсем ничего.
Каково же было удивление, которое быстро переросло в напряжение, когда парочка из бойцов отделилась от отряда, что охранял добытое и отправился в мою сторону. Следы... Мать вашу, следы!!! Тут же часть поверхности была каменистой, а часть вполне себе земляной. Стоит ли говорить, что за время своего брожения по округе, я знатно натоптал?
Почему-то это раньше не беспокоило. То, что сейчас казалось четким указателем, для меня выглядело едва заметными следами, которые городской житель никогда не замечает, а если видит, то не придает значения. Там след, тут чуть-чуть подошва видна, там ещё. Почему-то я уверен, что для опытного следопыта этого хватит, чтобы заинтересоваться и выследить добычу. То есть меня.
Я не стал ждать, до чего доведут поиски и медленно, ползком, двинулся обратно. Ничего лучше, чем спрятаться в пещере, в голову не пришло.
Ландшафт сыграл на моей стороне, добрался благополучно. Вроде не заметили. Я аккуратно высунул голову из-за скалы и попытался отследить, куда движутся аборигены. Не скажу, что они так сильно спешили в мою сторону. Шли почти расслабленно. Копья в руках, готовые встретить опасность острием. Движутся рядом, прикрывают друг друга. Но не чувствуется, что они напряжены, скорее шагают в привычном для них порядке и соблюдают привычную технику безопасности по выживанию в этом дружелюбном мире. Может и мимо пройдут, а может их заинтересует пещера. Пару раз аборигены уходили в сторону, и я почти успевал расслабиться, но потом снова брали курс прямо на меня. Когда расстояние совсем сократилось, вполз обратно в проход и спустился вниз. То, что двойка найдет вход сомнений не вызывает, а значит будет бой. Нужно подготовиться.
Пока спускался, осознал, что идиот. Я же тут понастроил перегородок и сразу будет видно, что здесь чье-то убежище. Защита, что строилась против чудовищ, теперь сыграет против меня и привлечет внимания разумных существ. Убирать что-либо побоялся. Без шума это не сделать, так что остается положиться на волю случая.
Есть два варианта: они сунутся сюда вдвоем или они кликнут остальных и заявятся сюда скопом. Во втором случае мне конец. Но, если быть честным, конец может прийти ко мне при любом из раскладов. Сдаваться смысла нет, для паники тоже время не подходящее, поэтому я оглядел пещеру и решил справиться в одной из ниш рядом со входом. Там темно, хоть глаз выколи, так что есть шансы остаться незамеченным. По крайней мере сразу не увидят, уже хорошо. Но если увидят, то я точно труп. Воображение живо представило, как они заходят, выставляют копья вперед и пронзают меня. Останется уповать только на меч, а то здесь даже уворачиваться некуда. Я спрятался и постарался привести себя в состояние спокойствия. Сердце бешено стучало, да так громко, что казалось, один лишь его стук способен меня выдать.
Со стороны входа шло немного света. В какой-то момент, когда я успел вспотеть от напряжения, поток перекрыла чья-то тень. Она дрожала и щекотала нервы, обещала скорые проблемы. Внутрь спускались.
Меч уже давно лежал в ладони, но если хочу победить, нужно подгадать момент. Нападу слишком рано и второй точно успеет среагировать, даже если достану первого. Наконец-то первый воин показался в зоне видимости. Перед собой он держал копье, которым водил из стороны в сторону, осматривая пещеру. Господи, пусть они плохо видят в темноте, иначе я быстро окажусь насажен, словно бабочка на острие.
В какой-то момент его взгляд сфокусировался на нише, копье уставилось туда же. Мое сердце замерло и я зажмурил глаза, чтобы их блеск не выдал и постарался забыть, как дышать. Секунда, другая, сердце сейчас разорвет грудную клетку и убежит, напряжение достигает апогея, но бледнокожий гость отворачивается и проходит дальше в пещеру. Я бы облегченно выдохнул, но боюсь, будет так громко, что сюда весь остров сбежится.
Воин что-то крикнул гортанным звуком в сторону входа и двинулся дальше. Вскоре спустился второй. Он так же шел с копьем впереди, готовый принять любой удар.
Но действовали они как-то беспечно... Я бы не сунулся сюда. Слишком самоуверенно. Хотя вру, именно так я и поступил в своё время, когда искал убежище. В любом случае, их беспечность это мой шанс.
Их отвлек алтарь. Чуть ранее я догадался снять с себя обувь, чтобы двигаться бесшумно. Да, это потенциальная проблема, если пораню ногу, но я и не собираюсь устраивать полноценную схватку.
Выскальзываю из ниши и плавно двигаюсь вперед, пока они изучали убранство пещеры и те изменения, что внес храм.
Видимо я не так скрытен, как хотелось бы. Воины обернулись, когда оставалось пару шагов. Что-то почувствовали или не расслаблялись, это останется тайной.
Мир замедлился. Я не сразу понял, что так сработала моя обретенная скорость. В тот момент вообще об этом не думал, а действовал.
Правый воин поворачивает голову, я ускоряюсь, и бью наотмашь снизу вверх. Лезвие отсекает руку по локоть и вспарывает лицо, оставляя кровавую борозду, совсем не встречая сопротивления. Меч замирает в высшей точки и я обрушиваю его вниз, но уже на второго врага, одновременно делая шаг вперед.
Первый отшатывается и заваливается, второй успевает отпрыгнуть и приходится рваться вперед, чтобы не дать опомниться. Удар, ещё удар, он пытается блокировать, но бью по держащей копье руке, срубаю пальцы, прессую и вонзаю клинок прямо в гортань. Проворачиваю меч и кажется перерубаю шейные позвонки.
Ударить в тело ногой, отбросить от себя умирающего и прыгнуть на первого бойца, чье лицо сейчас заливало кровью, но он успел перехватить копье целой рукой, был вполне жив и почти готов атаковать.
Снова мир замедлился, я оказался рядом с ним, срубил мечом острие копья и врезался плечом в его грудь, сбивая с ног. На удивление я оказался сильнее, поэтому его туша отлетела и мне осталось лишь подскочить и опустить лезвие туда, где у людей сердце. На всякий случай провернул и нанес ещё пару ударов, не имея понятия, какая у местных анатомия.
Оглядываю пещеру. Лежат два тела и они мертвы, а я жив. На всякий случай подхожу к каждому и разрубаю шеи, почти отделяя головы от тела. От такого зрелища тошнит, но потом эмоции, всё потом, сейчас лучше перестраховаться. Мысль, что убил разумное существо мелькнула, но быстро исчезла. Сомневаюсь, что они сюда поговорить пришли. Хотя если это так и эта парочка гуманна к разумным представителям, то я совершил очень большую ошибку. Конкретно — похерил возможность наладить контакты. Сомневаюсь, что убийство хорошая основа для дипломатии.
Что же делать?! Что же делать?!
Снаружи есть другой отряд. Они в курсе, куда отправились их товарищи. В любой момент могут прилететь и другие бойцы, тогда мне хана. Одно дело беспечный противник, другое дело тот, кто готов. Не надо быть гением, чтобы понимать – разница будет. Найдут и убьют в лучшем случае, а в худшем — даже думать не хочу, практикуют ли местные пытки или жертвоприношения какие-нибудь.