Большую часть свободного времени посвятил разбору трофеев и попытке сварганить себе броню, благо материалов теперь хватало. В ход пошло самое лучшее, что у меня было и много-много воображения с импровизацией. Ограбленные аборигены носили немного одежды из грубой ткани, которую я использовал, чтобы скреплять части... даже не знаю, как это назвать. Защитного костюма?
Первым делом подобрал себе броню на спину и грудь. Обычные пластины, вшитые в одежду. Получилось ассорти из шкур убитых тварей, ткани аборигенов и металлических вставок. Всё это надевалось на корпус и вполне сносно держалось. После усилений вес не чувствовался. Я мог в этом прыгать, бегать и довольно шустро перемещаться, что, разумеется, первым делом проверил. Оказывается, если нечем заняться, нет книг и интернета, общения тоже нет, зато вместо этого есть нешуточная угроза жизни, то открывается удивительные таланты кройки и шитья. Шучу, конечно, шитьем это назвать нельзя, скорее кривой поделкой кружка "умелые ручки".
Вторым делом заморочился, чтобы защитить ноги. Очень уж хорошо запомнил, как кусанула тварь в пещере с кристаллами. А учитывая, что я хочу туда вернуться и как следует пограбить... То и возникла потребность обезопасить себя снизу. На усиление пустил шкуру с тех грозовых птичек, что посетили мою пещеру во время бури. Она достаточно крепкая и раз хорошо держит удар меча, то и остальное выдержит.
Так удалось скоротать время до готовности маяка. Его завершение не особо что-то изменило. Портал на Землю не открылся, домой я не вернулся. Описание гласило, что раз в сто пятьдесят часов можно пригласить сюда человека. Когда он появится — неизвестно. Может сразу, может нет. В пещере, кстати, теперь красовалась новая отметка – круг диаметром в метр, что находился в двадцати шагах от алтаря. Просто круг, а в центре его что-то типа мишени, вот и всё.
Откладывать не стал и отправил запрос на то, чтобы мне кого-то прислали. Вдвоем будет однозначно проще, ну а моральный вопрос, что здесь окажется ещё один человек и отгребет проблем, даже не удосужился обдумать. Совесть промолчала, потому что, во-первых, собственная шкура дороже. А во-вторых, я ведь здесь добровольно оказался. Помощь получил. Неоценимую, между прочим. Так что глядишь, появится тут ещё один "счастливчик" и благодарен будет.
На удивление, ответ пришел почти сразу. Буквально через полчаса контур маяка засветился, пространство всколыхнулось рябью и... Из воздуха вывалился человек.
Упал он неудачно. Рухнул на колени, не удержался и завалился. Прибывший был явно дезориентировал и не понимал, что происходит. Я бросаться помогать и поднимать не спешил. Мало ли, вдруг он буйный после переноса, кто знает.
Это человек, — отметил я первым. Понятно, что никого другого я сейчас не ожидал увидеть, но если учитывать произошедшее со мной, то возможно всё. Мужчина, волосы короткие и темные, фигура крепкая, за спиной здоровый походный рюкзак, забитый под завязку, который сейчас слетел и валялся рядом. Навскидку лет тридцать – тридцать пять, одет в штаны милитари с пятнистой расцветкой, да осеннюю спортивную куртку. Из оружия – топор. Боевой, из такого же металла, как и у меня. Это я почувствовал сразу, меч успел уже стать родным, так что его собрата теперь узнаю где угодно, в этом я уверен. Только почему топор? Меня назвали первым мечом, а он теперь будет первым топором? Да уж, ну и глупости в голову лезут. Волнуюсь что ли? Не удивительно, учитывая, сколько я тут уже один... молчу. Отвык говорить.
Тем временем прибывший поднялся. Сначала оперся на руки, помотал головой, потом обвел слегка мутным взглядом пещеру, в итоге сфокусировался на мне. Тяжелый взгляд, холодный и угрюмый.
Мужчина встал, отряхнулся и выпрямился, потянулся и поднял топор, пару раз им взмахнул и снова переключился на меня, уставившись. Так и смотрели друг на друга. Я был чуть выше, он потолще в плечах, оба не спешили говорить.
– Колоритно, – всё же бросил он первым, на что я лишь приподнял бровь, сразу не поняв, о чем он, — Колоритно выглядишь. И по ходу хлебом-солью встречать никто не будет, -- обвел он взглядом пещеру, – Как понимаю, здесь далеко не пятизвездочный отель.
В ответ я лишь усмехнулся на его пренебрежение. Как относиться к этому хрену пока не решил, но не скажу, что он мне понравился. Вот же будет отстой, если не наладим контакт.
– Ты прав, удобств здесь нет. Зато умереть проще простого.
– Понятно... – протянул он так, как будто ему было чхать на любые опасные, а мои слова пусты для него, – Как звать то тебя? Я Дмитрий.
– Максим.
– Вот и познакомились. Расскажешь, что здесь и как?
– Да всё просто. Ты в пещере, где установлен храм. Его надо развить. Мы же находимся на летающем острове, на территории которого хватает различных тварей, которые будут рады тебя сожрать. Ах да, здесь ещё бродит великан, который способен применять что-то типа магии и крушить врагов только так, поэтому ему лучше не попадаться на глаза.
Лицо Дмитрия меняло выражение лица не спеша. Сначала было безразличие, потом оно сменилось скепсисом, а следом и вовсе появилось "Какого хрена ты мне тут пургу заливаешь?". Я же наслаждался. Во-первых, было приятно говорить. Сам собеседник не очень приятен, но факт того, что я не один обрадовал больше, чем ожидал. Во-вторых, захотелось его зацепить, уесть, пробить эмоциональную холодность.
– Пойдем, лучше увидеть своими глазами, что к чему. – я махнул рукой в сторону колодца.
– Что там?
– Подойди и увидишь. Только аккуратнее, а то падать далеко.
Прибывший спорить не стал и всё же подошел к обрыву. Аккуратно и оглядываясь на меня, будто думал, что я его скину. Всмотрелся и присвистнул:
– Охренеть. У меня глюки или это действительно земля под нами движется?
– Не знаю, – я подошел и встал рядом, – может земля, может ещё что. Но готов спорить, что это не наш мир. Далеко не наш.
– Если то, что ты рассказал правда, то не удивлен, хоть это и кажется бредом. – скепсиса в его голосе поубавилось и появилась растерянность.
– Пойдем дальше покажу, заодно выберешь, где будешь спать.
Демонстрацию я начал с тушек убитых тварей. Как раз парочка оставалась, не особо свежих, но я не успел с ними не разделаться, поэтому их вполне хватило для демонстрации. Трупы даже мертвые намекали на те проблемы, что могли организовать. От этого Дмитрий стал ещё более растерянным, но быстро собрался, ну или сделал вид, что ему всё нипочем, натянув на лицо маску безразличия и только хмыкая на новые открытия.
В итоге я ему показал всю пещеру, вывел наружу и рассказал, что нашел рядом, поведал какие здесь есть проблемы, что нехватка воды и непонятно, где её пополнять, что с едой тоже сложности. Потом он выбрал отнорок, где будет спать. В одной мы точно не поместимся, а вот соседняя ему пришлась по вкусу.
Про храм тоже рассказал. Что может, что даёт, какие возможности открывает, договорились, что ему нужно будет пройти улучшения. Что интересно, он мог видеть, как я работаю с диском, вызываю интерфейс, то на его команды он не отзывался, чему я тайно порадовался. Монополия на обслуживание это веский аргумент в любом споре. Но вопрос, насколько мои права крепки. Что будет, если я умру, например? Дмитрий сможет пользоваться храмом? Или быть может причина вообще в том, что в один момент может работать только один человек? А если я отойду, то и другой сможет? Проверять я не стал, мысли озвучивать тоже, пусть монополия сохраняется за мной, даже если это одна лишь видимость.
То, что споры будут – я почувствовал если не сразу, то вскоре. Дмитрий, он... Начал лезть. Сначала просто спрашивал, что и как, потом стал задавать наводящие вопросы, придираться, критиковать то, что я сделал. Дельные советы по улучшению обороны и как тут всё организовать, чтобы выжить тоже предлагал, но это была явная попытка зайти сверху, от чего я напрягся. Худо бедно диалог наладили, но вот именно, что худо.
– Как попал сюда? – спросил я, когда он лег на первое базовое улучшение. – Черноглазый отправил?
– Да. – и тишина...
Давить я не стал. Продолжил молча сидеть, облокотившись на камень. Думал, что и не будет рассказывать, мало ли какая там история, но минут через пять Дмитрий всё же заговорил.
– За долги попал. Он нашел меня за полчаса до того, как истекал срок. Предложил решить вопрос в обмен на службу. Сказал, что я должен буду отправиться в земли чудовищ, чтобы помочь его первому мечу, который уже здесь обосновался. – вздохнул он, – А ты, какими судьбами?
– Меня, мою дочь и жену, когда были в машине, сбил грузовик. В итоге он завербовал, когда я сидел у операционной и молился, чтобы близкие выжили... – голос дрогнул.
– Да уж... Оказывается, у меня было не всё так плохо, да, Макс? – усмехнулся он в ответ. Криво усмехнулся, без какого-либо сочувствия к моей истории.
В общем, он мне не понравился. Но что поделать, других пока нет. Следующего напарника ждать неделю, надеюсь он будет приятнее. Развивать тему про долги не стал. И так понятно, что это явно не про скромный кредит в банке. Смотрю на эту бандитскую рожу и скорее поверю в историю про "занял не у тех людей". Бог ему судья, но и сам буду осторожнее, мало ли насколько этот тип мутный.
Следующий день провели в тренировках и подготовках, которые сводились к апгрейдам Дмитрия. Он сначала скептически к чудесам относился, но после того, как я легко сдвинул его с места, учитывая, что он крупнее и мощнее меня, задумался и проникся.
Тренировки же наши свелись к тому, что мы сделали из веток макеты оружия, взяли щиты и пытались нападать друг на друга. Сначала робко отрабатывали приемы, а потом всё более серьезно. Пропустить удар палкой это неприятно, знаете ли, что добавляло мотивации выкладываться. Но не так страшно, как кажется, быстро привыкаешь, тем более рядом есть целительский круг.
Замечу, что разница между нами чувствовалась. Нет, Дмитрий держался достойно, это глупо отрицать (хотя и хочется), кое какие навыки у него обнаружились, но я брал верх за счет улучшений. Быть может поэтому я не спешил допускать его ко всем модификациям, оставив самые сильные в запасе? А быть может в другом. Я пока не доверял этому человеку полностью, поэтому решил оставить некоторые козыри в рукаве. Было и другое преимущество, что позволяло одерживать верх. Прошедшие дни в этом мире, хоть и немного, но изменили меня. Я чувствовал это. Ощущал, что стал жестче, проще отношусь к боли, готов рисковать и что появился азарт. Жажда драки.
Время шло неумолимо. Дмитрий захватил кое-какие запасы с собой, подготовился значительно лучше, чем я перед отправлением, но всё равно, как не откладывай, но вопрос пропитания и воды оставался животрепещущим.
Нам пришлось отправиться на охоту.
– И куда двинемся? – задал он вопрос, когда мы вышли из пещеры.
– Пойдем по левому краю, исследуем его, я там ещё не был. Если там прохода нет, то вернемся.
– Понятно.
Вот и весь разговор. Большую часть пути шли молча. Я оглядывался по сторонам, зная, чего можно ожидать, а вот напарник слегка мандражировал, но пытался это скрыть. Где-то через час пути я увидел кое-что интересное. Мы в этот момент как раз шли по краю острова, и открывающийся вид преподнес сюрпризы.
– Вон, смотри. – указал я на объект на горизонте.
– Что там? – Дмитрий не сразу врубился, на что указываю. Пришлось дать ему бинокль, чтобы рассмотрел. – Остров? Чертовщина... Действительно летит. И часто они тут попадаются?
– Если не считать тот, по которому мы идем, это третий, который я увидел.
– Во дела. Он в нас не врежется?
– Не знаю. Но когда один прошел мимо, тот, с которого аборигены налетели, то аккурат рядом проплыл.
– Может они живые?
– С чего ты взял? – удивился я. Такая мысль в голову не приходила.
– Ну... летают, проходят бортами, кто их знает.
– Что-то типа живых клеток? Может и так. Но идея, что острова живые кажется совсем бредовой. Только вот, учитывая количество странностей на квадратный метр, я ничему не удивлюсь.
Так мы и шли, изредка обмениваясь мыслями об окружающем мире. Я с одной стороны немного отвык говорить, да и не скажу, что был разговорчивым в прошлой жизни, но отдушину в этих беседах нашел. На психику давление ослабло, когда обсудили часть засевших в башке вопросов. Как будто разделил груз, который навалился на меня и который я тащил в одиночку, а теперь рядом оказался хоть кто-то.
Интересно, как же Черноглазый, которого я решил называть именно так, отбирает людей для отправления? Может у него есть служба какая-то, типа отдела найма сотрудников или быть может он какой-то провидец, чувствующий, где и когда можно завербовать очередного несчастного, что согласится отправиться черт знает куда? Когда сюда придут ещё люди и я узнаю их истории, то можно будет сделать выводы.
Прошли большой лес, и вышли к следующему за ним малому, каких-либо непреодолимых препятствий не встретили. С этой стороны не особо пейзаж отличался, и дорога оказалась даже приятнее, меньше колдобин и разрывов.
Всю дорогу я опасался, что нарвемся на великана, но тот пропал и пусть так остается. Он последний, кого я хотел бы встретить на этом острове. Надеюсь, более свирепых тварей здесь не водится.
– Есть идеи, как нам выследить добычу? Умеешь читать следы? – спросил я у напарника, на что тот помотал головой.
– Я типичный городской житель, на охоте не бывал, так что не рассчитывай на меня в этом вопросе.
– Тогда предлагаю углубиться вперед и изучить, что там за местность. Нам в любом случае нужна вода, может здесь озеро какое-то найдется.
– На летающем острове? – хмыкнул Дмитрий.
– А чего бы и нет? Откуда нам знать, как здесь всё устроено? Должны же чем-то питаться местные чудовища, что-то пить, как-то же здесь природная система функционирует...
– Это и удивляет.
Выбора особого не было, мы двинулись вперед, на неизведанную для меня территорию. Пока пробирались среди деревьев, обдумывал ещё кое-что, о чем умолчал. Поход за кристаллами в ту пещеру, где уже раз удалось поживиться. Если всё тщательно спланировать, да вдвоем, то можно вынести в разы больше, а это уже существенный апгрейд храма. Глядишь, там и вовсе его завершим. Поэтому я хотел ещё восстановить в памяти тот маршрут, по которому драпал. Тогда впопыхах, последнее, на что обращал внимание, это на детали, так что нужно сначала отыскать вход, а потом уже планировать что-то. Да и проверить бы сначала напарника в деле...
Возможность не заставила себя долго ждать. Из зарослей медленно вышел местный аналог носорога и гориллы. Тварь оказалась значительно крупнее той, что я уже видел. Мощные лапы, рог, что грозно уставился прямо на нас. Монстр размером с человека производил впечатление. На секунду почувствовал странную гордость и злорадство, мол смотри, человек, какие здесь чудовища водятся, с кем я сражался и выживал, а ты не верил. Даже меня, готового к тому, что мы здесь можем встретить – впечатлило. Дмитрий же... Я отчетливо услышал, как он сглотнул.
– Расходимся в стороны. Он может прыгнуть, но скорее попробует догнать и затоптать, подмять под себя. Так что постарайся быть не размазанным.
На что напарник молча кивнул и помахал топором, разминая кисть, попутно хрустнув шеей, словно перед спаррингом.
Тварь фыркнула и оглядела нас обоих, походу выбирая, с кого начать. Ну а мы ждать не стали и медленно двинулись в разные стороны. Я с копьем наперевес, а вот Дима выставил вперед только щит, от копья он отказался. Его топор некуда было приделать, приходилось нести в руках, что мужчина и делал всё это время, а сейчас занес оружие над собой, чтобы быть готовым ударить.
Видимо, острая штука в моих руках внушает меньше доверия, потому что чудовище сделало свой ход и бросилось на Дмитрия.
Нас разделял десяток метров, этого вполне хватало, чтобы успеть сделать свой ход. Напарник на секунду замялся, я уж испугался, что его сейчас сметут, но потом тот сообразил юркнуть за дерево, чем сбил разгон твари. Почти...