Во время нашего выяснения отношений с метисом, он, в принципе, сказал достаточно здравые вещи. Никаких целей на тридцатилетнем отрезке времени я не достигну, если неоптимально выбраны мои промежуточные цели — на год, на пять и так далее. Я это и сам понимаю (в теории), но почему-то упустил целый ряд социальных неудобств, с которыми раньше не сталкивался.
Алекс в нашей жизни вообще ощущает себя инопланетянином, потому он эти моменты тем более проворонил.
Количество ресурсов у нас не то чтоб ограничено; скорее, жёстко распределено. Социальное разделение по слоям тоже присутствует, причём в некоторых случаях шанс перехода с одного уровня общества на другой похож на выигрыш в лотерею: вроде и у всех равные возможности (теоретически), а повезёт только одному из многих.
И если ты банально не заложил в себя определённую базу знаний, умений, навыков к определённому возрасту — быть тебе тем самым полотёром в небоскрёбе до смерти, и это ещё не худший вариант.
Я в первый момент отмахнулся было от этих паразитных (как мне тогда казалось) деталей, сосредоточившись на прогрессе, который делаю под влиянием Алекса. Хотя о них же упоминал и Гутя.
У меня в голове на эту тему висел никому не озвученный ответ в виде схемы: «подорожник, если захочет, пробьётся даже сквозь бетон», оттого в данном направлении я просто не думал.
Но Ли Рени, видимо, этим самым социальным уровнем был повыше Гути (и Алекс считает так же); и обратил моё внимание на такую деталь, как подтверждение всех твоих претензий на индивидуальность документально. Что требуется постоянно, на каждом шагу или этапе, и является вовсе не такой уж безобидной формальностью.
Он привёл пример, который сам назвал типичным. Его секретарша (та самая, с которой мы не поладили) — не просто этническая хань, а вообще родом из Поднебесной. Соответственно, является не только носителем их языка, а ещё и коренным носителем культуры. Ключевое слово — именно что коренным.
Так вот по приезде сюда, она хотела (помимо прочего) набрать в местной системе образования какие-то формальные очки для своего университета на родине (что-то связанное с продолжением удалённой научной работы — девочка рвётся в люди сразу по всем направлениям, занимаясь чуть не по ночам — видимо, я должен был в этом месте прослезиться).
Для этого, ей была необходима отметка местного уже учебного заведения о том, что она вела в роли методиста либо преподавателя хотя бы какие-угодно семинарские часы.
Выбрала она, недолго думая, «Современную литературу хань» в качестве такого предмета и подала заявку в местный универ — поскольку она и есть носитель этой культуры, сама только оттуда и образована очень глубоко (то есть, читала почти всё, что есть в природе; уж на иностранцев багажа за её спиной в качестве ведущего семинарских занятий точно должно было хватить).
А ей приходит ответ: сдайте аттестацию по месту желаемого преподавания, что вы компетентны в предмете.
Алекс в этом месте неприлично заржал и изобразил апплодисменты.
Она поначалу встала на дыбы — да как так; да кто вы такие, жалкие лаоваи; да вы говорите с выпускницей Столичного, бывшего Императорского, Университета Жонг-Гуо! У которой выпускной балл по предмету — выше девяноста пяти по стобальной шкале, и не вам меня учить моей же родной культуре…
Ли даже чуток посмеялся, рассказывая это всё. В общем, нужный тест она в итоге, конечно, сдала — но без него ни о каком движении вперёд не могло быть и речи.
А тонкость в том, что подтверждающий экзамен её сдавать заставили, несмотря на то, что предмет она знает глубже и лучше всего местного университета, просто по факту рождения.
Такие вот правила и реалии.
В моём же случае, любое движение вперёд в ещё большей степени зависит от подобного рода отметок в личном профайле. Поскольку, кроме двухмесячного срока в Квадрате, за моей душой ничего в данной реальности не значится. Это хоть само по себе и не проблема, но допуска к тем же лабораториям я никогда не получу с таким послужным списком, бормочет на заднем плане Алекс. Каким бы ни был гением в реальности. И много куда ещё дороги тоже будут закрыты.
На моё (и Алекса) согласие оказаться в этом учебном заведении в итоге повлияла простая аналогия: перед тем, как заменить в своей производственной системе «родной» реактор на любой импортируемый снаружи, для начала необходимо как минимум изучить конфигурацию, заявленные и реальные возможности новинки. Которые, кстати, могут и не совпадать (это Алекс так прокомментировал).
Самый первый контакт хоть и с той же ханьской секретаршей лучше любой иллюстрации убедил нас в необходимости личного роста по всем направлениям. Кстати, мне кажется, Алекс всё глубже и серьёзнее относится к нашему миру. И уже не считает, что всё можно решить одним касанием или щелчком пальцев.
Нас с ним обоим есть чему учиться. И если в свой адрес я в этом даже не сомневался, то он, похоже, прошёл некую переоценку ценностей (его собственные слова во время разговора с Метисом).
Самое лучшее место для этого, по определению, образовательное учреждение. А от добра добра не ищут.
И вот мы рыскаем по дорожкам в поисках сектора приёма учащихся, для знакомства с местными бонзами кадрового учёта.
* * *
Парень был борз не по заслугам. Честно говоря, заслуг у него вообще за спиной не числилось никаких — тот самый пресловутый и хрестоматийный Чистый Лист Бумаги.
В единой базе его самостоятельная биография начиналась ровно два месяца назад, в каком-то периферийном окружном суде, откуда его тут же законопатили на максимальный для его возраста срок в Квадрат.
В принципе, случались в этой жизни ситуации и поинтереснее (особенно если такой вот персонаж был выходцем из кланов первого уровня), но все подобные деятели хотя бы знали, как общаться и вести себя С НЕЙ. И не отмахивались от искренних и добрых советов сотрудницы, пережившей не один десяток поколений учащихся.
Дело было даже не в том, что этот тип в языке по минимуму использовал вежливые конструкции, предпочитая уличные и обезличенные. Как будто подчёркивал дистанцию и социальную разницу в его пользу, о которой не могло идти речи в его случае. Да что ты вообще возомнил о себе, дворняга!
Он даже смотрел на неё, как на пустое место. Мальчик мой, да ты ровно в четыре раза меня моложе, и не до конца понимаешь куда попал, — со злостью думала начальница сектора приёма абитуриентов и учащихся с родительской фамилией Левин.
Поначалу, честно говоря, она не собиралась тратить на него много времени, поскольку пора было идти домой. Но, уже открыв единую базу, она с удивлением обнаружила: помимо левого имплантата с незаявленными характеристиками, этот тип ещё и только-только выбрался из тюрьмы!
Сюда, при этом, поступал сразу в ранге соискателя!.. Чего не могло быть.
Отчасти, правда, ситуация объяснялась тем, что распоряжение на зачисление наглеца пришло лично от Ли Рени.
Придётся теперь трясти костями под вечер и прогонять его хотя бы по основным тестам. Допустить завтра с утра ко всем процессам кота в мешке Левин не могла — не та репутация, не та должность.
Самый первый медтест (на наличие, характер и силу искры) показал полный ноль. Она сконцентрировалась и перепроверилась повторно: в сопроводительной строчке от самого Рени этом месте стоял знак вопроса и в качестве вероятной искры предполагались кинетика либо энергетика.
Роза выдохнула, проверила калибровку оборудования и запустила повторное тестирование в параноидальном режиме. Через сорок пять вычеркнутых из жизни минут результат только подтвердился: никакими искрами парень не обладал.
Странно. Если он из кланов первого уровня — он не может быть неодарённым по определению.
А если он не одарён, то его не может быть тут в таком статусе и с таким послужным списком.
Гхм. Загадка.
Впрочем, самое главное сделано; его электронная карточка обследования к личному профайлу прилагается. Пусть топает дальше по маршруту, а ей пора домой. А голова на тему нестыковок пусть болит у тех, кому это по должности (и немаленькой зарплате!) положено.
— Выйти на улицу, соседняя дверь справа, последний кабинет по коридору, — максимально вежливо сообщила она странному вечернему посетителю. — Всё, что по моей линии, в дело внесено.
— А кто меня разместит и поселит? — по-деревенски почесал нос наглый пацан.
— Соседняя дверь справа, последний кабинет по коридору — это, кроме прочего, функции коменданта. Они и поселят, — не стала углубляться в инструктаж по структуре безопасности Корпуса Левин.
Она своё дело сделала. А этот паршивец, глядящий на неё, как на пустое место, не заслуживает ничего сверх предписанного инструкциями.
* * *
Кое-что вспомнив, Левин мысленно хлопнула себя по лбу и вернулась обратно уже от двери, ругаясь про себя: было ещё одно небольшое дело, которое, однако, не стоило упускать.
Она заново запустила свой терминал, подключилась к локальной сети, запустила одну интересную программу и только после этого, скопировав целиком файл новичка, загрузила его на внешнее хранилище.
После чего уже повторно выключилась (тщательно соблюдая кое-какие процедуры). И отправила один-единственный плюсик сообщением с комма.
Не то чтоб новый пацан представлял какой-то принципиальный интерес для рекрутёров одного из кланов, но договорённости есть договорённости: всё, выходящее за обычные рамки, своим должно быть известно тотчас. Ну вот мало ли… Всё же, личное вмешательство Рени в судьбу пацана без искр само по себе достаточно необычно. Её дело — подать сигнал. А уж как им распорядятся дома, дело десятое и не её головная боль.
* * *
Бабка, принимавшая меня первой в местных пенатах (и загнавшая меня сходу на добрый час тестироваться по какой-то местной процедуре), явно претендовала на роль местной красавицы. При виде которой все мужики должны падать на пятую точку и биться в истерике от счастья лицезреть её.
Возможно, лет двадцать пять назад оно так и было — не мне о том судить. Слишком большие изменения внесло время с тех пор (Алекс в этом месте снова заржал). Но сейчас её претензии на эксклюзивность её женской ипостаси смотрелись, как по мне, несколько гротескно.
В итоге, направляюсь в указанный бабкой кабинет. Там, не смотря на достаточно позднее время, сидит добродушный на вид старичок-боровичок, лучащийся жизнерадостной улыбкой (показной) и добродушием (наигранным), с «подсветкой от Алекса» это видно ещё чётче.
Подвинув мне маленькое окошечко сканнера по столу (куда я уже привычно впечатываю палец), он тут же погружается в монитор и выбивает по виртуальной клавиатуре дробь похлеще профессионального барабанщика.
При этом, пытаясь разговаривать со мной.
— Как интересно, — он продолжает изображать простоту, если не считать его холодного взгляда. — До Квадрата что, ничего интересного в биографии?
В ответ молча пожимаю плечами. Это вполне нормально по любым меркам, и уж тем более по понятиям самого Квадрата (откуда я только что выбрался).
— Пишет, что искр у тебя никаких нет, — почти искренне огорчается он, в то время как его мозг с лихорадочной скоростью ищет варианты. Безуспешно ищет, как мне кажется. — Тяжело тебе тут придётся, — добавляет он, в первый раз откровенно.
— Суждено сгореть — не утонешь; суждено утонуть — не сгоришь, — опять пожимаю плечами.
— Религиозен? — моментально вспыхивает новым интересом дед.
— А обязан отвечать? — искренне удивляюсь в ответ, многократно просвещённый на тему таких вот вопросов тем же Гутей.
— Не обязан, — покладисто соглашается дед. — Вольному воля.
— Бывал в Квадрате?! — тут уже не сдерживаюсь я.
Он широко открывает глаза, затем укоризненно стучит себя пальцем по лбу:
— Хорошо пошутил. Зачёт. Только тут принято говорить «вы», ты не в курсе?
— Ну, я только что из такого места, где «вы» не сильно популярно. Так что — мои извинения… Кстати, а «вы» должен говорить только я? Или это обоюдное? — как можно более простецки спрашиваю с наивным выражением лица под диктовку Алекса.
— Молоток, — веселится дед. — На ходу подмётки рвёшь. Но только не поможет… С таким статусом — и в таком ранге…
Дочитав что-то в моём файле до конца, он эмоционально преображается и из состояния встопорщившегося ежа плавно перетекает в задумавшегося философа.
Всё это время я, изображая порядок, стою перед его столом, хотя у стены стоит полдесятка стульев.
По команде Алекса, придвигаю один из стульев к его столу, сажусь напротив и кладу руки ладонями вниз на его стол:
— Бабка из предыдущего кабинета сказала, что тут я буду почти час ждать, пока что-то там пройдёт по каким-то базам и прогрузится откуда-то с соблюдением протоколов. — Подкрепляю слова вопросительным взглядом. — Это так?
— Ну-у-у примерно. Плюс-минус. — Уклончиво отвечает старик, начиная испытывать лёгкий интерес балла на полтора по десятибалльной шкале (если верить соседу).
— В другом месте, один неплохой человек мне настоятельно советовал: если окажусь вот в такой ситуации, — обвожу взглядом вокруг себя, — попытаться договориться с собеседником. Искренне, честно и без двойного дна.
На меня молча глядят безмятежным взглядом сытого аллигатора, потому уточняю:
— Один вопрос сразу; перед тем, как. «На ты» или «на вы»?
— Ты со мной — только «на вы». Не в Квадрате, — серьёзно замечает дед, на мгновение переставая изображать одуванчик. — Что хотел?
— Я сам был пустой, но там братва подогрела. Оно всё не с собой — не успел зайти забрать. Но зайду… Отблагодарю по-взрослому, без подстав, и тут же об этом забуду. — Кажется, я уже достаточно привлёк к себе его внимание, судя по сосредоточенному взгляду и изменившемуся выражению лица (плюс его комментируемые Алексом эмоции). — Мне бы информацией разжиться: какие здесь могут быть подводные камни для такого, как я? — провожу ладонями вдоль боков. — Я б не спрашивал. Но и в других местах, и эта ваша бабка как-то слишком многозначительно фыркали.
— А с чего такая осторожность? Есть чего опасаться? — уже не валяя дурака, спрашивает дед. — Или хвосты какие тянутся?
— Не в том смысле, — быстро отсекаю его ушедшую не туда профессиональную фантазию. — Я только что, сами видите, откуда. А там бытует мнение, что государственных мест без подвохов не бывает. Ну и, то, как меня сюда настойчиво зазывали, тоже напоминает о необходимом минимуме осмотрительности. — В этом месте откидываюсь на спинку стула. — Если имеется возможность, всегда лучше спрашивать, что-куда, у тех, кто уже в реалиях ориентируется.
— Неожиданно, — хихикает дед. — Но советы в кредит — не самый лучший вариант для всех, согласен?
— Увы, — неподдельно вздыхаю. — Ну, я хоть попытался.
— Так у тебя свободный выход, ты ж вообще никому ничего не должен, — пронзительно смотрит он. — Вот сходишь завтра, куда тебе там надо; разбогатеешь там — и сразу приходи обратно. Тогда и сориентируем тебя и по поводу, и не только. Кстати, вот тебе первый аванс, бесплатный. Наверное, не идиот, если такая карьерная пертурбация; из Квадрата к нам… У тебя какой образовательный рейтинг в единой системе?
— Вы о чём? — чуть подаюсь вперёд, даже не изображая удивления.
— Вот я о том же. А привилегий, как у круглого отличника всех видов подготовки. На ровном месте. Как сам думаешь, что из этого следует?
— Обычно, особенных в замкнутых коллективах не любят. Особенно их не любят в замкнутых коллективах с выстроенной вертикальной иерархией. Где права личности не пропорциональны её потенциалу либо этапу развития. — Отвечаю без купюр и откровенно (всё так же под диктовку Алекса).
Дед присвистывает и пару раз весело хлопает в ладоши, поднимая и тут же опуская правую бровь: