Как Бойл и боялся, на хлебное место нашлось сразу ну о-о-очень много желающих. Отбиваться пришлось изо всех сил (в том числе, по многим старым и, казалось бы, давно закрытым делам).
* * *
— Тот случай, когда я, будучи несогласным ни по форме, ни по содержанию, полностью поддерживаю само решение, — весело подаёт голос Алекс, когда меня везут в Квадрат. — Я, кстати, ожидал, что за судью и полицейского наказание будет хуже.
— Два месяца — возрастной максимум по-любому, если конфликт обошёлся без тяжких телесных и без политики, — обучаю его известным на улице азам. — Я ж несовершеннолетний. И просто личная ссора в ходе заседания. Досадно, что никого из кланов нельзя назвать было, потому что отношения к ним не имею. Так бы вообще можно было выйти тут же. Этот мужик-судья рвался уладить всё на месте. — Какое-то время молчим. — Но жалеть о том, чем не обладаешь, самый тупой путь загонять самого себя, — продолжаю просвещать соседа. — Так что и горевать о том не будем. Что сделано, то сделано.
— Какая неожиданная конструктивность, — смеётся Алекс.
— Кстати! Вот эта функция на графике задавать силу удара в драке — это возможность чипа? И дозировать и прогнозировать результат? Раньше я этой возможности не видел в твоих окнах интерфейса. — Вспоминаю, о чём хотел спросить, когда станет поспокойнее.
Возможность прикольная. Надо только научиться ею пользоваться получше.
— Нет, это не чип, — охотно отвечает Алекс. — Это я его чуть расколупал и дорабатываю функционал. Слушай, всё хотел спросить… Я вот понимаю, что оно сейчас может быть невовремя, что тебе тяжело, но ответишь на откровенный вопрос?
— Да вообще без проблем. — Удивляюсь замысловатому вступлению. — Если знаю ответ, запросто.
— Знаешь. Вот если бы тебе сейчас предложили выбирать — что делать, чему учиться, как развиваться — что бы ты выбрал? И как бы зажил дальше? — Я неожиданно задумываюсь, а он добавляет. — Я понимаю, что время сейчас может быть не самое подходящее для таких разговоров, но раз уж мы в одной лодке, хотелось бы понимать твои дальнейшие манёвры и устремления.
— Ну, от моих устремлений сейчас курс нашей с тобой, лодки, как ты говоришь, мало зависит, — рассудительно и веско, как мне кажется, возвращаю его с небес на землю. — Но подумать можно. Отчего бы и нет.
— Самая типичная ошибка считать, что мало что зависит, — ворчит он. — Но не будем спорить. Подумай? Если можно, вслух.
— Если б мать была жива, и если б квартиру у нас не отобрали, я б настоял, чтоб мы переехали в нижнюю часть города, — начинаю рассуждать. — Работу она бы, скорее всего, другую не нашла, потому по деньгам бы лучше не стало. Но у нас бы высвободилась часть средств из-за оплаты коммуналки, стали б больше экономить.
— А за счёт чего экономия?
— Ну, канализации там нет. Расходы на содержание здания не надо оплачивать, — перечисляю. — Центрального отопления тоже нет, но я б и без него обошёлся, у нас же не бывает ниже десяти градусов. Почти.
— Погоди, качну у тебя эти ваши градусы, — отзывается Алекс. — Хм, по последнему пункту согласен. — Говорит он ещё через мгновение. — Но это всё равно снижение качества жизни.
— Без тёплого сортира я б прожил, — не соглашаюсь. — Зато у матери качество жизни наоборот повысилось бы, хоть время бы появилось. Она знаешь, как упахивалась? Потом ещё себя дома постоянно после работы съедала каждый день, вместо чтоб отдыхать.
— Почему съедала себя? — серьёзно спрашивает сосед.
— Считала, что не может дать мне всего необходимого. Жалела, что делает всё, что может, но этих усилий не хватает.
— А ты считаешь, что это не так? — уточняет он.
— Я считаю, что ноги надо протягивать по длине одеяла, — ворчу в ответ. — Только наши человеческие хотелки нам самим же часто и мешают. Знаешь, случай был хороший на эту тему. Мне товарищ старший рассказывал, они в Центр потом с родителями переехали… Пригласил он как-то соседку погулять. У него самого родители при деньгах, так что средствами он не стеснён; а она ему давно нравилась, потому что самая красивая в доме. Она спросила: куда пойдём? Он в ответ, да куда хочешь, я при деньгах. Она: а пошли, раз так, в парк аттракционов, тот, что в Лесопарке. Раз можно не экономить. Сама девчонка из семьи победнее, и у неё только один брючный костюм был из одежды, в которой там появиться не стыдно.
— Очень занимательно, но пока не ясна фабула, — смеётся Алекс.
— Слушай дальше. Костюм ей этот маловат уже был, потому как сколько-то там назад времени куплен. Но она его берегла, поскольку семья небогатая, а ещё младшие братья-сёстры есть. В общем, не могла она в этом костюме свободно ни двигаться, ни танцевать, ни что-то там ещё. И всю гулянку просидела за столиком в кафе, вместо чтоб по аттракционам ходить. А в кафе можно было вообще из района не выбираться, чего было в Лесопарк переть, — завершаю под гогот Алекса. — Вот ты ржёшь, а я ещё тогда подумал. Надо было или место выбирать, чтоб в своей обычной одежде она себя уродом не чувствовала. Либо уже плюнуть на всех, одеться, как обычно, но оттопыриться в том парке на аттракционах так, чтоб потом хоть было, что вспомнить.
— Этот парк аттракционов — ваша городская достопримечательность? — уточняет сквозь смех Алекс.
— Да. Посещение на одного человека стоит, как двухдневная зарплата моей матери. Бывшая… с последнего места работы…
— Знаешь, я сейчас смеюсь от умиления, а не от чего-то ещё, — говорит он ещё через какое-то время. — На самом деле, пример очень хороший и почти идеальный. Вот теперь продолжи, пожалуйста, начатое, и расскажи, как выглядела бы твоя жизнь дальше, если б не форс-мажоры.
— По идее, через год — старшая школа, — возвращаюсь к теме и снова задумываюсь. — Мать почему-то хотела, чтоб я не в колледж пошёл, а именно что старшую школу окончил. Но в этом районе мы бы точно такого не потянули, тут в школе одних учебников на тысячу монет в год, а в нижней части нормальной школы нет. Потому, скорее всего, пошёл бы я в колледж. А вот по его окончании уже надо смотреть, как закончил бы. Если колледж хороший, и если б итоговый балл высоким был, можно и в универ на грант пробовать. Потому что иного мы просто не потянули бы… Но это маловероятно, — признаюсь вслух больше самому себе.
— А что так? — в голосе Алекса сквозит неподдельное любопытство.
— Во-первых, нормальных универов в нашем городе нет. Те, что есть, либо учат так себе; и после них потом только в этом же городе на работу устраиваться. Либо — надо ехать в другой город. А учёбу в другом месте мы б по деньгам не потянули. Грант грантом, но ещё и жрать что-то надо, и жить где-то.
— А работа параллельно с учёбой — не вариант?
— Я без искры, — напоминаю. — Там, где можно работать вместе с учёбой, на эти работы очередь из людей с искрами такая, что лично мне не протолпиться. Уже молчу, что хорошие работы — они обычно при кланах. А к кланам мне, сыну дворняги, даже подойти не дадут. Получается, всё равно только этот город, — вздыхаю с некоторым разочарованием.
Не то чтоб я всерьёз воспринял его вопрос на тему перспектив, но помечтать было приятно.
— Чего завис? — словно встряхивает меня Алекс.
— Да удивляюсь. Вот отвечал сейчас тебе, и при ближайшем рассмотрении, оказывается: даже мечтать-то некуда. Большинство практических вариантов не такие уж и радужные, и вовсе не ждали там меня нигде с распростёртыми объятиями. В итоге, надо было каторжно пахать, чтоб появился только какой-то иллюзорный шанс войти в подручные к тем, у кого искра, я сейчас о социальном уровне и перспективе. Ну или к клановым… Я не жалуюсь, ты не думай. Просто как-то раньше об этом не задумывался. — Чуть молчу, затем добавляю. — Только это всё теперь побоку. Мне судья и социальный рейтинг срезал, и матери нет, и жить негде. Так что все эти виртуальные планы, о которых мы сейчас говорили, виртуальные и есть. Без гранта я б даже раньше не выучился. А теперь грант из-за рейтинга не дадут, он у меня в красную отрицательную зону улетел.
— Ну, каторжно впахивать нужно всегда и везде, если хочешь быть успешным человеком, — многозначительно замечает Алекс, явно что-то обдумывая. — Вопрос в том, насколько справедлива отдача от твоего труда. И в правильном ли направлении ты прикладываешь силы.
— Кто бы спорил, — соглашаюсь. — Кто бы спорил. Примеров масса, лень перечислять. Хоть и та же соседка напротив со своей деревянной скрипкой. Которая десять с лишним лет училась на ней пиликать правильно, а в итоге, в этом своём оркестре зарабатывает меньше, чем хороший охранник в любом молле. Даже без искры, — уточняю на всякий случай.
Алекс неприкрыто ржёт.
— Получается, даже если бы в твоей жизни ничего не изменилось, всё равно вопросов к собственному будущему у тебя было бы больше, чем ответов? — резюмирует он, отсмеявшись. — И наиболее вероятные из имевшихся варианты тебя самого устраивали не сильно?
— Получается.
— А сейчас те варианты вообще перекрыты? Отсутствием средств к обеспечению и срезанным социальным рейтингом?
— Угу. Рейтинг, кстати, поправить можно, но пару-тройку лет пахать, где скажут. А там на работе все соки выжмут, шантажируя тем, что отметки рейтинга занизят. И будешь, в лучшем случае, три года пахать бесплатно, за еду.
— Почему бесплатно? — чуть напрягается Алекс.
— Ну а кто бесплатного батрака отпустит по доброй воле? — хмыкаю. — Слышал сказку про морковку, которую перед носом у осла повесили? Чтоб он весь день бежал, когда за ней тянется?
— Понятно… Сейчас серьёзный вопрос задам, только не горячись с ответом. Ты согласен, что твоя жизнь, хоть и в предыдущем, а не сегодняшнем виде, даже для самого тебя серьёзной ценности не представляет?
— Если разобраться, то да, — не вижу смысла отрицать очевидного. — Только вариантов как-то что-то радикально сменить я всё равно не наблюдал.
— А вот это по большей части твои закладки и навязанное мнение, не совсем твоё. — Возражает Алекс. — Кстати, есть правило. Если делаешь всё, как всегда, получаешь такой же результат; ну, плюс-минус. А если хочешь радикально другого результата, то и делать надо что-то радикально иное.
— Читал в сети, — ворчу в ответ. — Теория голая.
— Нет. Вот теперь давай обсудим наши изменившиеся планы и задачи на ближайшие два месяца. И начнём с перечня навыков и пунктов обучения, которые тебе раньше в голову не приходили. И в которых могу помочь лично я, пока меня отсюда не выдернули.
— Кол, погнали! Время! — тридцатилетний верзила, отбывающий последние дни срока за какое-то мелкое хулиганство, похлопал по плечу высокого нескладного старика, видом и движениями похожего на кузнечика. — Девять утра почти! Сейчас его выпустят!
— Опять, как всегда. Опять побежит, — чуть отстранённо почти что пропел тот, кого звали Колом, склонившись над простеньким дешёвым коммом самой примитивной модели, разрешённой к использованию в условиях официального ограничения свободы. — И каждый новый день похож на следующий… УВЕРЕН?! — неожиданно повысил голос старик.
— Ну, последние полста дней бегал же, — чуть обескуражено отступил назад более молодой, затем тут же воодушевился. — А что, тебе что-то известно?! Пошли ставку сделаем тогда?!
— Что ставить будешь? — всё так же, не отрываясь от комма, певуче уточнил Кол. — Или ты успел где-то разжиться за сутки? Чем? Жду долг, если да. Кстати, ты не забыл о сроках?
— Не забыл, — моментально потух тридцатилетний. — В крайнем случае, как выйду, с воли закину. Не переживай.
— Да я и не переживаю, — хмыкнул старик. — Тебе жить.
Недосказанное повисло в воздухе и было слишком осязаемым, чтоб продолжать беседу сразу. Но молодой, обуреваемый нахлынувшими эмоциями, снова, пританцовывая, подступил к товарищу:
— А что тебе известно? Ну хоть инфой заделись? Может, на той инфе приподнимусь?..
— На моей инфе не поднимешься. Информация суть жизнь и власть, — не оборачиваясь и не отрываясь от своего занятия, процитировал кого-то Кол. — А просто так никто ни тем, ни другим не делится. Да и ты, если б разинул глаза, тоже бы заметил, что не так.
Молодой заинтересовано насторожился, а старик продолжил:
— Ты заметил, что все три зама сегодня с той стороны гуляют почитай с рассвета? Ну, с семи утра точно, — поправился дед. — Ты помнишь, какой сегодня день по счёту?
— Замов видел, — закивал верзила. — День — ну, обычный день. А по счёту — это с какого момента считать?
— Вот потому вы, молодые, вечно всем должны, — недовольно проскрипел Кол, захлопывая чехол комма и разрывая соединение. — Фуф, закончил… Сегодня ровно пятьдесят восьмой день, как Спринтер первый раз побежал.
— И что? — не уловил подтекста более молодой.
— Первый день как он прибыл, его из больницы не выпускали. В суде помят был сильно потому что, — довольно заговорил дед, явно радуясь каким-то только что полученным новостям. — Громкий же шум был. На второй день он схлестнулся с кем-то из охраны, но тут можно только догадываться — никто ж ничего не скажет. Тогда же он «побежал» самый первый раз, но это не считается: во-первых, он был только-только снаружи. Во-вторых, он явно не имел ввиду ничего серьёзного, потому что не прошёл даже первой тройки.
— Может, разминался? — предположил верзила.
— Пойди спроси, — пожал плечами Кол. — А вот уже со следующего дня, — старик многозначительно поднял палец, — он стал бегать конкретно, каждый день. Сразу после выхода из карцера.
— Так а пятьдесят восьмой день при чём? — не дал себя сбить с толку собеседник.
— А лет Спринтеру сколько? — задушевной улыбкой акулы осклабился дед.
— Да я откуда знаю! — на всякий случай истерично взвился в воздух тридцатилетний. — Молодой на вид…
— Во-о-о-от. Значит, что? Значит, шестьдесят суток — это максимум, который его тут могут держать. — Завершил логическую конструкцию старик. — Его пятьдесят восьмой забег — это последний день, когда его тут могут держать. Потому что забег номер пятьдесят восемь равно сутки номер шестьдесят.
— А ну как его всё равно не выпустят? — предположил на пробу верзила. — Ну, ты ж сам понимаешь, какие у нас законы и правила. Что и кто кому сделает, если его по новому кругу на карцер упекут?
— Вот тут уже не прокатит, — серьёзно и собрано парировал Кол, быстро шагая в сторону «сетки», от которой планировалось вести наблюдение за намечающимся спектаклем (повторявшимся изо дня в день). — Спринтер, конечно, тот ещё… коржик, м-да, и малолетка вдобавок; но он — п р а в и л ь н ы й. Если его сегодня не выпустят, причём прилюдно и вовремя, я не завидую ни замам, ни начальнику.
— Вы будете меры принимать? — попытался изобразить такую же серьёзность более молодой, но у него это плохо получилось.
Между строк в воздухе повисло явно недостаточное понимание «хулиганом» последствий того, что Кол, помимо прочего, был официальным мультимиллионером. И, при желании (ещё и принадлежа к весьма определённой касте), вполне мог испортить жизнь кому угодно из охраны или режима даже самостоятельно (не говоря уже о «мохнатых ушах» и не говоря о том, что каста за Кола бы моментально вписалась за пределами заведения, всеми доступными средствами — пожелай он того).
Также, между строк осталось недосказанным то, что неподъёмный по меркам хулигана штраф для Кола был хорошо если дневным доходом. А то и того меньше. Почему старик не заплатил смехотворный (для него) штраф — для верзилы было неясно. А сам Кол отшучивался в стиле «да это у меня с психикой что-то не то. Вот, посижу тут, поправлю мозги», ударение делалось на первом слоге.
— Меры уже приняты, — холодно уронил старик, опираясь на решётку и внимательно глядя по сторонам. — О-о-о, вон и замы… сейчас через пару минут пойдут двери отпирать, видимо…