Глава 24
Тиан и «правый» медленно двинулись навстречу друг другу, и остановились, когда соприкоснулись границы их аур. Если бы не открывшаяся способность видеть, я бы ничего не смогла понять. Тусклое свечение и яркое сияние не сливались, не соединялись, а словно… бодались. Тианар сделал крошечный, не больше пары сантиметров, шаг вперёд. Его аура давила на ауру «правого». Кажется, начинаю понимать суть: проигрывает тот, кто первым попятится. Наверное. Чёрт их знает! Но пока Тиан побеждает. И главное, он спокоен.
Интересно, а мужчины ауры тоже видят? По идее, да. Тогда совсем не понятно, на что рассчитывал «правый». Он явно поджидал момент, чтобы застать меня одну. Забота о Тианаре? Или вторжение в мою спальню было исключительно провокацией? Тианар сделал ровно то, что от него ждали — бросил вызов.
Мой кнез отвоевал ещё пару сантиметров. Сияние его ауры почти полностью вытеснило блёклый свет, идущий от «правого». Я напряглась. Тиан собирается убить противника? Как же плохо не знать правил!
Я увидела, как «правый» стискивает кулак. Неприметное кольцо вдруг ярко вспыхнуло магической мощью. Логика подсказывает, что пользоваться «костылями» должно быть запрещено. К тому же кольцо на руке, которую наблюдатели не видят, ведь они стоят лицом к дому. Уверена, в сиянии ауры Тианара чужеродную вспышку они не заметят.
Покушение?!
За долю секунды рядом с кольцом появилось завихрение, отдалённо напомнившее мне шаровую молнию — сгусток белоснежных электрических дуг.
Я окончательно уверилась в своём предположении.
Ни предупредить, ни вмешаться.
— Тиа!
Я прижалась к стеклу, полностью сосредоточилась на ощущениях кнеза. Никогда ещё я не воспринимала его как часть себя… Молния ударила.
Ожог, боль.
Удар будет смертельным для Тиа. Не знаю, почему я так решила. Интуитивно поняла. И ничем ведь помочь не могу! Разве что… попытаться забрать боль себе? Связь-то односторонняя, от кнеза — ко мне. Должно сработать. Я настолько сосредоточилась на поединке, что в какой-то момент мне почудилось, что я перенеслась в сад и вижу происходящее глазами Тианара. «Молния» влетела в ауру, и я её перехватила, дёрнула на себя.
Я словно в кипяток окунулась. Спасибо, что жива осталась. А жива ли? Я судорожно вдохнула. Жива… Кнез? Тоже жив. Взбешён и чем-то напуган. Надеюсь, он не рассердится на моё самоуправство. Надо бы встать… Ноздри защекотал запах дыма. Я чихнула, а через несколько секунд ощутила под пальцами жар. Повернув голову, обомлела: в ковре образовалась солидная прожжённая дыра, один её край занялся огнём. Я отдёрнула пальцы и с трудом отползла. Пожар для полного счастья, как же без него.
— Помогите…, - голос подвёл, вместо крика получилось сипение.
Ничего, сейчас очухаюсь, соскребу себя с пола и позову Вулан. Или сама попробую залить огонь водой. Языки пламени взметнулись выше.
— Сани!
Тиа. Пришёл.
— Жива, — выдохнул он, вторя моим недавним мыслям, и меня затопила волна его облегчения.
На подбирающееся к шторе пламя кнез внимания не обратил, подхватил меня на руки, перенёс на кровать, крепко прижал к себе. Мерное биение его сердца успокаивало. Я поёрзала, устраиваясь удобнее, уткнулась носом в бархат камзола. Серебряное шитьё чуть оцарапало кожу.
Ничего, что пожар?
Дверь с силой ударила об косяк. Первый вошедший, увидев огонь, бросился в ванную. Так вот почему кнез не пошевелился. Хитрый. Второй мужчина застопорился:
— Леди не пострадала? Хорошо…
— Пострадала, — резко возразил Тианар..
— Я надеюсь, с леди всё будет в порядке, — поправился господин дознаватель и переключился на тушение.
— Леди, думаю, вам не стоит сейчас здесь оставаться. Да?
Я тихо угукнула, и кнез поднялся, продолжая удерживать меня на руках, будто я ничего не весила.
— Может, я сама дойду? — предложила я.
Кнез даже не ответил, фыркнул мне в волосы. Я почувствовала идущее от мужчины тепло. Бриллиантовое сияние плавно потекло ко мне, сливаясь с моей собственной аурой. Я почувствовала небывалый прилив сил, от слабости не осталось ни следа. Появившееся спокойствие сменилось сначала воодушевлением, а потом и вовсе чем-то близким к эйфории. Губы сами собой расползлись в глупую счастливую улыбку.
— Ты солнечное чудо, — мне от души хотелось поделиться переполнявшим меня восторгом, хотелось рассказать кнезу, насколько он сказочно прекрасен.
— Почему солнечное? — поддержал он разговор.
— Вокруг тебя словно россыпь переливающегося на солнце горного хрусталя. Тебя как будто сфера хрустальная окружает. Или будто мы идём по построенному из тончайших льдин дворцу…
Тианар резко остановился, напрягся. Поставил меня на ноги, но не отпустил, придержал за плечи. Другой рукой аккуратно приподнял моё лицо, всмотрелся.
— Ты видишь ауры?
— Да.
— Ты говорила, что не можешь. Во время поединка увидела?
— Да.
Тепло и сияние продолжали обволакивать, но эйфория схлынула. Что плохого-то я сделала?
— Сани, — кнез развернул меня спиной к себе, снова обнял. — Смотри на стену. Видишь ауру?
Интереснее смотреть на искрящиеся руки. На стену я бросила один единственный взгляд, чтобы приказ засчитался выполненным.
— Сани! — Тианар ругнулся. — Закрой глаза и не открывай без моего разрешения.
Зуд окончательно испортил настроение.
— Сани, — кнез снова развернул меня к себе и подхватил на руки. — послушай. Нельзя смотреть на ауры, предварительно не защитив глаза. Сейчас тебе кажется, что ты видела волшебство, и это, наверное, правда. Но постепенно ты начнёшь слепнуть, пелена чистейшей белизны — всё, что тебе останется.
Ведьма о таком не говорила… но требовала, чтобы без её контроля я никаких зрительных упражнений не выполняла, и всегда давала мне полупрозрачную твёрдую пластинку, через которую и следовало смотреть. Я думала, пластинка — это что-то вроде лупы. Оказывается — защитные очки.
— Я… ослепну? — я постаралась говорить спокойно.
— Не должна, — успокоил Тианар, в то, что говорил, он верил. — Если бы ты пользовалась вредными глазными зельями, шанс сохранить зрение был бы существенно меньше.
— Капли от слёз? — похолодела я.
Кнез сбился с шага.
— Когда?! Почему ты не сказала?
— Вы не спрашивали. Вы были заняты делами, а я не подумала, что упоминать про зелье важно. Эффект прошёл же… Перед продажей.
Тиан выругался.
— Прошу прощения, леди, — извинился он за брань. — Один раз? Ещё ничего, больше было бы хуже. Сани, обещаю. Я сделаю всё, чтобы сохранить ваше зрение, приведу к вам лучших целителей, но вы, леди, побережётесь. Договорились?
Кнез устроил меня на диван, насколько я могла судить по ощущениям. Мягкий подлокотник слева, справа — продолжается сидение. Спинка удобная. Пожалуй, это всё, что я смогла понять. Гостиная? Гостевая? Спальня кнеза? А, может, и вовсе кабинет?
Пока под щекой был бархат камзола, временная слепота не беспокоила. Кнез отстранился, и мне стало не по себе. Темнота словно в тисках сдавила. Нестерпимо захотелось не подчиниться и вопреки всему открыть глаза. Клятва удержала.
Боги, пусть слепота временная… Я ведь видела нормально. Значит, не успела повредить всерьёз?
Прикосновение. По лицу скользнула мягкая плотная ткань. Да, с повязкой почему-то легче. Тианар сел рядом, притянул к себе.
— Простите, Сани.
— За что?
— Я не предусмотрел. Вы бы не пострадали, если бы я запретил вам следить за поединком. Кто же знал…что вы…
Что я что? Кнез замолчал. Я хотела «подтолкнуть» его, чтобы договорил. Любопытно же, да и здравый смысл подсказывает, что за оборванной на полуслове фразой скрывается нечто важное. Но сработал «приворот», и я сказала совсем не то, что собиралась:
— Чем закончился поединок? — сменила не удобную для Тианара тему. Чёрт.
Вопреки ожиданию, кнез вопросу не обрадовался, но всё же ответил.
— Вы спасли меня, леди, — Тианар вдруг повысил голос, чуть ли не на крик перешёл. — Чем ты думала, Сани?! Ты могла погибнуть вместо меня! Счастье, что ты сумела сбросить эту дрянь в ковёр.
— Но ведь обошлось…, - я опешила от вспышки злости, негодования и вины.
Кнез считает себя ответственным за меня? Ну да, он же сказал, что он теперь мой опекун. Приятно…
— Ничего ещё не обошлось, но волноваться рано. В столице вас посмотрят лучшие целители. — Тианар выдохнул. — В общем… если бы не вы, леди, остался бы я калекой. Убить меня у Мэйсона, даже с «фитой» силёнок бы не хватило. Сейчас его допрашивают.
— Зачем ему понадобилось вас убивать?
— Пока до конца не ясно. Основная версия: забрать то, что я изъял у ведьмы. Некоторые артефакты работают только в руках хозяина. Предположительно, Мэйсон хотел воспользоваться правом победителя. Получается, у нас изменник чуть ли не в Регентском Совете. Простите, леди, я напрасно докучаю вам политикой.
— Мне интересно, — заверила я.
— А узнать, что именно вы сделали разве не интересней? — подначил он.
— Вы не захотели говорить.
Поганый приворот.
— С моей стороны не рассказать будет крайне несправедливо по отношению к вам, Сани. С древнего наречия «кнея» переводится отнюдь не «мать моих детей». Это современное, искажённое значение. Истинный смысл совсем иной. Кнея — это хранительница ауры и души. Слияние аур — лишь первый этап древнего многоступенчатого обряда.
— Почему от обряда отказались?
Я опять во что-то нехорошее вляпалась? От хорошего не отказываются. Я почувствовала, как кнез пожал плечами.
— Потому что у нас уже очень давно практикуются только договорные браки. Союз строится на голом расчёте, а пройти второй этап, если желание идёт не из сердца, просто невозможно. Когда-то, в седой древности, у нас не было браков в человеческом понимании. Мужчина и женщина сплетали свои судьбы магией и становились единым целом. Возможно, легенды врут. Встретить того, с кем захочется разделить не только жизнь, но у душу, трудно. Наши предки бы вымерли, если бы ждали чуда. Чтобы родились дети, достаточно лишь первого этапа. Брачный договор стал альтернативой завершения обряда. Тогда же начали практиковать «двоежёнство», когда кнея и супруга — разные женщины. Наш случай
— Мы же не завершили обряд?
Не знаю, какой ответ я хочу услышать.
— Нет, — ответил кнез. — Для вас мало что изменилось, леди. Ощущения станут полнее, глубже, ярче.
Что же… Проще все этапы завершить, чем исхитриться безвредно разорвать укрепившуюся связь. Обидно. Впрочем, я ведь уже поняла, что в Зазеркалье свобода — ценность сомнительная. Жизнь кнеза во сто крат дороже.
Глава 25
В темноте я потеряла счёт времени. Открыть глаза больше не тянуло. Потерплю, не маленькая. Меня мучила не столько темнота, сколько осознание собственной беспомощности и зависимости от кнеза. Сдаваться я не собираюсь, но… Я всё больше увязаю в болоте. С одной стороны, о крыше над головой можно не беспокоиться. Раздетой, разутой, голодной кнез не оставит. С другой стороны, роль диванной болонки и инкубатора по совместительству меня категорически не устраивает.
Сбежать в очередное Зазеркалье? Расчётливо, с чемоданом золота, мешком ювелирных украшений и рюкзаком еды. Надо аккуратно выяснить, оборвётся связь аур при перемещении в другой мир или нет. Если да, то Тианару мой уход не повредит, а значит, «приворот» меня не остановит. Иное дело, что второй раз может и не повезти. Ухну со всем скарбом в болото, самое настоящее, не метафорическое, и поминай, как звали. Или на бандитов нарвусь… Отберут деньги, спасибо скажут и в бордель сдадут. Плавали. Знаем. Нет, я не настолько сошла с ума, чтобы бежать.
— Госпожа? — я узнала голос Вулан. — Хозяин приказал помочь вам переодеться.
— Ясно.
Я поднялась. Приказал, так приказал.
Кнез пришёл, когда я была уже готова.
— Леди, прекрасно выглядите. И прекрасно держитесь. Мы отправляемся в столицу. Потерпите, целитель скоро вас посмотрит.
— Разве вам не нужно оставаться в этом городе из-за расследования? — удивилась я.
— В столице тоже есть работа. К тому же я всегда смогу воспользоваться порталом.
Так вот как дознователи смогли прибыть в считанные часы! Опять магия.
Мы куда-то шли. Тианар придерживал меня за талию. Поняв, что споткнуться и упасть он мне не даст, я расслабилась. Особенно помогла поддержка на лестнице. Мы довольно долго спускались. В подвал? На улицу вроде бы не выходили, ни ветерка, ни просто свежего воздуха я не почувствовала.
— Леди, сейчас не пугайтесь. Я активирую портал.
— Да.
Сначала ничего не происходило. Кнез прижал меня к себе теснее. Секунда, другая. Мелко завибрировал пол. Воздух загудел, словно самолёт к взлёту готовится. Тряхнуло. В следующее мгновение мне показалось, что меня разрывает на части. Боли не было, и от этого стало совсем страшно. Меня что, на атомы расщепило, что даже нервных клеток не осталось?! Закричать не получилось. Воздух кончился. Вакуум, космос, чёрная дыра? Какая глупость… Тряхнуло ещё раз. Разлетевшиеся атомы склеились обратно. Гул стих. Последней пропала вибрация.
— Вот и всё, леди. Прибыли. Добро пожаловать. Мы в моём столичном доме. Чувствуйте себя хозяйкой. Сани, я прошу прощения, но прямо сейчас я не представлю вам слуг. Сначала целитель.
— Разумно, — согласилась я. — Кстати, как правильно к слугам обращаться? На «ты», на «вы»? — пора уже это выяснить.
— Зависит от ранга слуги. Преподаватели расскажут подробно. С горничной, которую вы выберете — на «ты», с дворецким — на «вы».
Снова лестница, коридоры.
— Сани, придётся подождать прихода целителя. Хотите я прикажу принести вам чай?
Я отказалась. После портала мутило.
Кнез ушёл. Я откинулась на спинку кресла. Подремать бы. Почему-то у меня нехорошие предчувствия. Наверное, от неуверенности в будущем, даже ближайшем. Всё же я постаралась расслабиться. Не знаю, сколько прошло времени. Кнез, наконец, вернулся:
— Леди, идёмте. Целитель прибыл, — и, заметив моё волнение, добавил. — Сани, всё обязательно будет хорошо.
Да-да, верю-верю. В слух, разумеется, высказывать сомнения не стала. Молча кивнула.
Очередное помещение. Для разнообразия меня усадили на жёсткий стул с высокой спинкой. Тианар представил мне целителя, господина Ваймаса Шретса, обладателя густого баса и приторного одеколона. В ответ на представление я невежливо чихнула.
Осматривал меня господин целитель молча, сосредоточенно сопя и изредка причмокивая. Мне подумалось, что у него обязательно должны быть толстые губы. Тьфу, фантазии. Но лучше думать о глупостях, чем паниковать. Меня начало беспокоить, что целитель так и не попросил снять повязку. Магу ткань, наверное, не помеха, но раз не предлагает снять, значит с глазами у меня проблемы, причём серьёзные. Ёж твою. Кнез, похоже, думал примерно также, иначе почему он тоже начал беспокоиться?
— Господин Шретс? — поторопил Тианар.
Целитель тяжело вздохнул.
— Господин Шретс!
— Прогноз благоприятный, — торопливо заверил целитель. — Зрение спасти возможно. Есть лишь одна маленькая трудность…
Хоть не сказал, что слепота навсегда. Уже легче.
— Ближе к делу.
Тианар успокоился. Я была настроена менее оптимистична. Вот уверена, за маленькой трудностью скрывается большой облом.
— Нужен иной специалист.
— Неужели? — тон кнеза стал заметно прохладнее.
— Яртный кнез, успокаивающие компрессы я сделаю, но сейчас, к моему большому сожалению, лечение ничего не даст, потому что, как только вы снимете повязку, леди продолжит выжигать глаза. Мы же этого не хотим? Я бы сказал, что леди нужен учитель…
— Но? — надавил Тианар.
— Бывает, что во время обучения начинающие маги не могут перестроить зрение в норму. Помочь им — работа учителя. У леди, насколько я понимаю, ситуация иная. Леди начала видеть под воздействием эмоций. Такое тоже бывает. Чаще всего проходит само…
— Само не прошло, — перебил кнез.
— Термина такого нет, но я позволю себе употребить наиболее точно подходящее сочетание слов. Эмоциональный спазм. Как только спазм будет снят, зрение вернётся в норму и придёт время моей работы.