Признаться, что я иномирянка? Допытываться, кто я и откуда, будут обязательно. Попытаться скрыть — дать повод на допрос с пристрастием. Пожалуй, самое умное, что я могу сейчас сделать — это от и до довериться советам Тианара. Он сказал заменить в рассказе живого человека артефактом и умолчать про самозащиту от покупателя. Значит, про иномирность придётся рассказать. Авось, господа дознаватели отвлекутся на необычное и пропустят нюансы. Опять же, содержание отчёта кнеза я не знаю…
И я начала рассказывать предельно честно, не скупясь на подробности. Чем быстрее господа утомятся выслушивать ворох не нужных им подробностей, тем легче мне будет.
— То есть вы утверждаете, что вы жительница другого мира? — снова «правому» неймётся.
Опасный вопрос.
— Нет, я такого не утверждала. Я сказала ровно то, что сказала: зеркало в моей спальне превратилось в портал, перенёсший меня на незнакомую улицу. Географические названия, которые я слышала с момента попадания, мне ни о чём не говорят. Возможно, это по-прежнему мой родной мир, только другая его часть. Возможно, иной. А возможно, есть ещё бесконечное число вариантов.
— Хм…
— Продолжайте, леди, — махнул «левый».
Я продолжила. Про помощь нищенки, про то, как очнулась в лапах неизвестного, продавшего меня маман, как получила метку, как сумела заключить с маман сделку. Тианар не вмешивался, но я чувствовала его молчаливое одобрение. Впрочем, я не расслаблялась. Опасность впереди.
— Так перед нами Огонёк, бордельная танцовщица, слухи о которой, дошли до столицы?
— Перед вами моя кнея, — жёстко осадил «правого» Тианар.
Тот умолк, лишь махнул:
— Давайте продолжать.
Я заметила его уловку, наверное, потому что сама её использовала. Я строила фразы так, чтобы не обращаться к Вулан ни на «ты», ни на «вы». Сейчас «правый» проделал тоже самое. Значит, для него я леди быть перестала, но пока длится допрос он потерпит. Что же, у меня на одного недоброжелателя стало больше. На врага «правый» не тянет. Пока.
Я в тысячный раз мысленно поблагодарила кнеза за пойло. Если бы не настойка, господа дознаватели меня бы вымотали. Наверное, откат будет, и я свалюсь от усталости, но позже. Вообще, не очень понятно, зачем они в меня вцепились. Тианар ведь предоставил им отчёт. Они настолько не доверяют моему кнезу? Считают его не достаточно опытным, чтобы досконально разобраться? Подозревают, что он умолчал в отчёте о чём-то важном? У меня слишком мало информации, чтобы строить предположения. Да я даже о преступлении, которое господа расследуют, ничего не знаю, кроме одного — группа создана Регентским Советом. Дело пахнет политикой — фу!
За окном рассвело, солнце не только встало, но и поднялось над горизонтом. Допрос всё длился. Я почувствовала, что начиню сдавать. Во рту пересохло. Хоть бы глоток горло смочить. Воды не было. Тианар решил, что быть гостеприимным хозяином ему не обязательно: ни напитки, ни лёгкие закуски так и не появились на столе. Впрочем, это мне на руку — я бы до стола не дотянулась. Или Тианар мог бы за мной поухаживать? Чёрт его знает.
— Полагаю, мы услышали всё, что хотели, — «левый» подвёл итог где-то ещё через полчаса.
Я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Получилось? Кажется, да. К эпизоду с покупателем никто вообще не придирался. Рассказ про уроки ведьмы вызвал куда больше сомнений, но всё же открыто демонстрировать недоверие никто не стал.
— Согласен, — тотчас вклинился «правый». — Калисан, полагаю, более мы в даме не нуждаемся.
Тианар едва заметно кивнул и обратился ко мне:
— Леди, благодарю вас за помощь и содействие…
— Калисан, — перебил «правый». — Стоит ли разоряться? Ментальное внушение через соприкосновение аур — это преступление, без исключений караемое смертной казнью. Было ли помутняющее разум зелье или даже приказ, которому из-за клятвы невозможно сопротивляться, не имеет значения. Предлагаю не затягивать и исполнить приговор прямо сейчас.
Я почувствовала горячую, как раскалённая лава, ярость, хлынувшую от кнеза. Лицо мужчины окаменело. Я верила обещаниям мужчины, но сейчас я в полной мере ощутила, что он будет меня защищать. Или не меня, как женщину, а меня, как личную собственность, на которую смели посягнуть? Скорее, второе.
— Полагаю, вы слишком много не себя берёте. Преступление было совершено только против меня, и я в своём праве, — отрезал Тианар, вновь поворачиваясь ко мне.
— Калисан, — влез «левый». — Безусловно, вы в своём праве. Но я искренне не понимаю. Смерти преступницы разрушит все связи, вы вернёте возможность сделать своей кнеей любую другую достойную леди. Зачем вам бордельная танцовщица?
Самой интересно.
— При всём уважении, это моё личное дело.
«Правый» присвистнул:
— Полагаю, нам не стоит напирать на Калисана. Обратиться к Регентскому Совету будет наилучшим решением.
Я почувствовала, что Тианар удивился, тотчас подобрался. На лице испытываемые им эмоции никак не отразились.
— Вы полагаете, члены Совета рискнут покуситься на моё право? — спросил Тианар с лёгкой насмешкой. Но смешно ему не было. Тианар вроде бы не сомневался, но нотку неуверенности я уловила.
— Ни в коем случае, — заверили его с куда большей насмешкой. — Видите ли, Калисан, я подозреваю, что внушение было в разы мощнее, чем вы представили в отчёте. Я буду настаивать на проверке вашей ауры, а лучше сразу на полном очищении.
— Как вам угодно, — бросил Тианар. — Леди, прошу.
За показным безразличием я ясно чувствовала напряжение. Понять бы, что именно беспокоит кнеза, но у меня опять слишком мало информации, чтобы судить о прозвучавших угрозах. На всякий случай я повысила «правого» из недоброжелателей до полноценного врага.
Интересно, а может быть, что кнез действительно по-прежнему под моими чарами?
Глава 23
Тианар проводил меня до комнаты, вызвал Вулан и распорядился накрыть в столовой на пятерых, но сначала принести плотный завтрак мне. Приятно.
— Как вы, леди? — ещё приятнее, что вопрос не был формальностью и данью вежливости. Кнез искренне беспокоился.
— В порядке, спасибо. У вас из-за меня проблемы?
Тианар пожал плечами:
— Ничего особенного.
Отмахнулся. Я с сожалением поняла, что расспросить не получится. Праздное любопытство — не повод отвлекать от важных дел. К тому же я чувствовала, что кнез устал, возможно, даже больше чем я. Спасть бы его уложить. У самой веки свинцовые. Может, не завтракать и сразу лечь?
Кнез ушёл, а минут через пять Вулан принесла загруженный блюдами поднос. Пахло настолько аппетитно, что я перебралась за стол. Кашу с сухофруктами и мясо, пожалуй, всё же съем. И чай выпью.
Над тарелкой я засыпала.
Я оказалась права — за бодрость, подаренную пойлом, придётся заплатить с лихвой. До кровати я добрела уже в полузабытье, рухнула на покрывало прямо в платье и отключилась.
Не удивилась бы, если бы господа дознаватели разбудили меня, чтобы я повторила свой рассказ на бис, но обошлось. Меня никто не тревожил. Думаю, я проспала не меньше семи-восьми часов.
Когда я открыла глаза, в комнате царил приятный полумрак. Я повернулась на бок. Оу. Кнез почему-то пришёл спать ко мне. Во сне он выглядел совсем мальчишкой. Открытым, безмятежным. Я приподнялась на локте. Не знаю, магия это или нет, но я залюбовалась Тиа. Не удержавшись, протянула руку и легко-легко, едва касаясь, провела от переносицы по лбу. Когда кнез хмурится, у него над бровью появляется вертикальная морщинка, и мне хотелось её разгладить.
— Моя кнея, — вздохнул Тиа.
Я отдёрнула руку. Только разбудить не хватало.
Странная у меня реакция. Никогда не тянуло глазеть, как кто-то спит, и вдруг… Последствие слияния аур? Надеюсь, образовавшуюся связь можно разорвать менее радикальным способом, чем убийство одного из нас.
Впрочем, похоже, полноценная свобода мне не светит. Я в любом случае преступница, чья судьба в руках кнеза. Домой бы…
Я решительно встала. Хватит мечтать о несбыточном! Практичнее надо мыслить. Умываясь, я набросала план. Во-первых, расследование кнеза. Я о деле ничего не знаю, да и, если узнаю, вряд ли смогу быть хоть в чём-то полезной. Придётся ждать и надеяться, что Тианар сумеет отстоять своё право на меня и что очищение, если оно будет, на наши с Тианом отношения никак не повлияет. Во-вторых, кнез обещал найти для меня учителей. Буду учиться — это жизненная необходимость. И, наконец, в-третьих, когда всё устаканиться и я буду лучше представлять себе, куда попала, я подумаю, чего хочу от жизни в новом мире, и как желаемое получить.
К моему возвращению кнез проснулся.
— С добрым утром, — улыбнулась я.
— С добрым вечером, — хмыкнув, поправил он, улыбнулся в ответ.
Кто тут кого очаровал? Пока я хлопала глазами, Тианар поднялся, одёрнул рубашку, быстро надел камзол, застегнул на все пуговицы.
— Леди, я вас ненадолго оставлю.
Не дожидаясь ответа, кнез вышел. Да и что я могла ответить? Меня просто поставили перед фактом. Хорошо хоть так. Тианар мог и вовсе уйти молча, ни слова не говоря.
Я подошла к окну, уткнулась лбом в стекло и приготовилась ждать, когда истечёт кнезово «ненадолго». С появлением в доме посторонних высовываться из спальни я точно не рискну. Да и незачем.
Дверь распахнулась очень скоро. Створка глухо стукнула о стену. С нехорошим предчувствием я обернулась и едва не выругалась вслух. Леди, насколько я знаю, не бранятся.
На пороге стоял «правый». Ёж-матрёшь. Расслабилась, наивняшка.
Если незваный гость собирался меня смутить своим внезапным появлением и зверским выражением лица, то напрасно.
— Ваше нахождение в дамской спальне неуместно и неприемлемо, — напала я первой, изобразив убийственный взгляд.
«Правый» расхохотался:
— С клиентами ты так же разговаривала? Сомневаюсь. Вспомни, чему тебя маман учила и веди себя соответственно. Знаешь, казнить ведь можно по-разному. Можно дать снотворное, после которого не просыпаются. Можно отрубить голову. А можно… четвертовать и колесовать. Не хочешь, я устрою тебе последний вариант? Тогда отвечай! Что именно ты внушила Калисану?!
Урод. Я вполне допускаю, что «правый» искренне беспокоится за кнеза и даже допускаю, что кнез защищает меня из-за внушения, да. Но я же не дура, чтобы признаваться.
Я пропустила угрозы мимо ушей. Резко развернулась, чтобы юбка взметнулась и закрутилась вокруг ног — отвлекающий манёвр. До столика я дошла раньше, чем «правый» сообразил, куда я устремилась. Получается, кнез пришёл ко мне спать, чтобы обезопасить от внимания коллег? Я подхватила колокольчик и трижды позвонила.
— Это ты зря, — протянул «правый».
Я стиснула колокольчик крепче. Если доступной мне магией пользоваться нельзя, буду защищаться тем, что под руку попало. Мне бы в коридор выскочить…
Служанка всё не появлялась. Где она, когда так нужна?! Или «правый» маг и сумел заблокировать призыв? Чёрт!
«Правый» отлепился от дверного косяка и сделал шаг ко мне.
— Ты вроде бы не глупая, поэтому даю тебе последний шанс. Что ты внушила Калисану?
Ну не тронет же он меня сейчас? Вижу же, что медлит. И всё равно страшно. Пульс грохотал в ушах. Ещё пять минут назад я бы с радостью избавилась от всех привязок к кнезу и гордо заявила, что я сама себе госпожа, сама решаю, как жить и что делать. Сейчас я отчётливо осознала, что хозяин — это защита и благо. Какая самостоятельность, когда у меня ни денег, ни документов?! Паспорт, выданный Тианаром не считается, потому что его оформил кнез, своего документа у меня, как не было, так и нет.
Как-то поздно у меня просветление случилось.
— В чём дело? — Тианар ворвался в комнату и встал между мной и «правым» спиной ко мне. — Вы смели войти в спальню моей кнеи?
Будто арктической стужей повеяло.
— Ваша кнея сама меня пригласила, — нагло ухмыльнулся «правый».
Урод.
Я бы дёрнулась, но кнез резко разжал сложенные за спиной руки и продемонстрировал мне открытую ладонь. Знак не вмешиваться. Я подчинилась. Решила же, что буду доверять. Надеюсь, Тиан не поверил навету? Не должен, умный.
— Допустим, — Тиан склонил голову к плечу. — И что это меняет? Леди моя кнея, и вы это знаете. Что бы леди вам ни предложила, за решение ответственность несёте вы и отвечаете передо мной.
— Калисан, послушайте. Она внушила вам потребность её защищать. Вы не в себе!
— Вы слишком много на себя берёте.
Тиан щёлкнул пальцами, с его ладони сорвался нестерпимо яркий белый всполох и ударил «правого» в лицо. «Правый» дёрнулся назад, но на месте устоял.
— Поединок чести, — небрежно объявил Тиа. — Прямо сейчас. Каким бы ни было моё состояние, приближаться к моей кнее никто не смеет.
«Правый» выругался и вылетел в коридор. Тианар, не обращая на меня внимания, двинулся следом. Э, так не пойдёт!
— Кнез! — я рванула следом.
Тианар остановился, успокаивающе взял меня за руку:
— Леди, я прекрасно понимаю, что он солгал. Не беспокойтесь, пожалуйста. Сейчас мне необходимо идти. Уверяю, больше вас никто тронуть не посмеет.
— Но поединок, — промямлила я. А если Тиан пострадает? А если его убьют?!
— Вы сможете наблюдать из окна.
Он думает, я в зрительницы набиваюсь?!
— Может, не надо поединков? Я не хочу, чтобы вы рисковали собой.
— Ведьма была гораздо опаснее.
Тианар мягко высвободился из моей хватки и поторопился за «правым». Дверь захлопнулась перед моим носом. Нет, я не стремилась следом. Если бы было можно пойти, кнез бы сказал, но он велел остаться в доме. Чёрт! Я заметалась по комнате. Ничего же не могу сделать! Вроде бы не виновата, но всё из-за меня… Я выдохнула и прильнула к окну.
Не знаю, опаснее ведьма или нет, но с ней Тианар справился. Справится и сейчас. Он ведь понимает, что делает, да? Ёж-матрёш, решила же доверять. Что бы ни говорил «правый», на безумца Тиан не похож.
Первым в сад вышел Тианар, за ним появились остальные господа дознаватели. Секундантами будут? Скорее всего. Поединок, как мне кажется, всё же предполагает некие правила и контроль за их соблюдением. Не базарная же драка затевается… Лишь бы не бой на смерть!
Я так и не поняла, страшно мне больше за себя или за кнеза.
«Правый» появился последним.
К его приходу на земле прочертили прямую линию. «Правый» встал… Забавно, с моей стороны его конец был как раз-таки правым. Какое совпадение… Кнез встал слева. Оружия никто не принёс. Поединок магический?
Секунданты отошли метров на пять и распределились вдоль линии. Я сглотнула. Слышать, что происходит в саду я не могла, стекло звуков не пропускало. Судя по шевелению губ, один из секундантов что-то сказал. Дал отмашку?
Я всматривалась до рези в глазах, всей душой тянулась к кнезу. Или меня привязка тянула? Наверное, и то, и то.
Внезапно мир изменился. Я увидела сияние, исходящее от мужчин, лёгкое мерцание окружило деревья и кусты. Трава едва-едва поблёскивала, будто присыпанная серебристой пудрой. Я моргнула, прогоняя галлюцинацию, но сияние никуда не исчезло. Я продолжала видеть мир преображённым. Оглянулась на миг. В спальне излучал мерцание только колокольчик, который я поставила обратно на столик. И только тут до меня дошло. Ауры же! Кажется, правы те, кто считают, что стресс — прекрасный учитель. У ведьмы научить меня видеть так и не получилось, и вдруг само. Я перевела взгляд на кнеза.
Тиана окружало бриллиантовое сияние, чистейшее, переливающееся как снег на ярком утреннем солнце. Позабыв обо всём, я замерла в восхищении — хочу запомнить это чудо, хочу, чтобы в моей памяти оно всегда было со мной. Невероятно, каким оказался мой кнез… Если бы я увидела Тиана одного, я была бы поражена не меньше, но сейчас я могла сравнить. У остальных мужчин ауры были тусклыми и мутноватыми, а у одного из наблюдателей и вовсе с тёмными пятнами. А вот у «правого» аура выглядела неплохо. Впрочем, до Тиана ему далеко.
Тиан вскинул руку. Одновременно то же самое сделал «правый». Ощущение чуда пропало. Я по-прежнему видела ауры, но от восторга не осталось и следа. Мне снова стало страшно, потому что поединок начался.