— Сани, — обратился ко мне Наиран, и в голосе старика послышалась непривычная торжественность, — ты согласна стать не только кнеей Тианара, не только его женой по древним законам, но и женой по законам дня сегодняшнего?
— Да!
В ответе я не сомневалась, но совершенно ни к месту вспомнила, что Тиан собирался официально жениться на более подходящей ему девушке. «Са-ни, ты же умница. Откуда в твоей голове берутся такие глупости? Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты? Я могу позволить себе не заключать договорной брак, моё положение и финансовое состояние это позволяет. Тебе не о чем волноваться. Самое главное, я люблю тебя, и никто больше в целом свете мне не нужен. Ни за какие блага не подпущу к нашему счастью чужачек».
— Поздравляю! Отныне ваш брак ещё и официален!
Я вздрогнула. Совсем забыла, что мы не одни. Кстати, а Тиана дедушка ведь не спросил?
Но Тиан широко улыбнулся улыбнулся:
— Со окончательной свадьбой нас, Сани!
— Точно, — подтвердила я.
Поцеловаться дедушка нам не предложил. «Боится, что увлечёмся», — хмыкнул Тиан.
— Дети, поздравляю, но знайте: так просто вы не отделаетесь. Жду приглашение на празднование.
— Будет, — кивнул Тиан, подхватил меня под руку и уверенно шагнул в пустоту. Под его ногой тотчас возникла широкая ступенька.
Какая стремительная свадьба… Дедушка прав. Когда всё закончится, хочу праздник!
Мы оставили зал с парящим в воздухе гигантским кристаллом. Старший Калисан сразу свернул в боковую галерею, а мы по лестнице спустились ещё ниже. За очередной дверью синева сменилась малахитовой зеленью, появился пол, и я поняла, что из родового замка мы попали в личный замок моего кнеза.
Меня окутало ласковое тепло, и пришло понимание, что в замке мне искренне рады.
— Я обязательно всё тебе покажу, — пообещал Тиан.
Да, пора нам. И так задержались. Пока мы здесь, там сторонники наследника ищут способ сохранить власть. И чем больше времени мы им даём, тем больше шансов, что они до чего-нибудь додумаются.
Распахнулись очередные двери, и за ними я увидела самую обыкновенную комнату. Тиан обнял меня за талию, крепко прижал к себе. Зачем, я поняла через секунду. Казалось, мы просто переступаем через порог, но ощущение было, как в свихнувшемся скоростном лифте. Желудок подпрыгнул к горлу, закружилась голова. Если бы Тиан меня не держал, я бы упала.
Переждала дурноту, уткнувшись мужу в плечо. Теперь уже точно мужу.
— Поначалу возвращаться с верхнего плана всегда трудно, раза после пятого перестанешь замечать, — пообещал Тиан.
Я вяло кивнула.
— Куда теперь?
— Ты остаёшься здесь. Это моя комната в доме моего дяди. А я… во дворец.
— Тиан!
— Сани, я буду осторожен.
Но…
— Я справлюсь. Сани, ты же за мной присмотришь?
Я моргнула, а Тиан ловко вывернулся из моей хватки, и спорить стало бесполезно.
К тому же в комнату без стука вошёл старший Калисан. Видимо, спустился через свой замок. Тиан быстро поцеловал меня в лоб.
— Удачи, — пожелала я.
Тиан ушёл, я осталась в компании дедушки. Я Наирану Калисану была искренне рада, но хорошее настроение улетучилось без следа. За Тиана было страшно.
Глава 38
Я безотчётно потянулась за моим кнезом, и совершенно не удивилась, когда душой оказалась с ним. Откуда-то издалека до меня ещё донеслось дедушкино ворчание:
— Хоть бы до кресла дошла, а не на пол ложилась.
Кажется, Наиран с отнюдь не старческой силой меня поднял и устроил на диван. Вернусь — поблагодарю. Я полностью переключилась на ощущения Тиана. Случись в комнате потоп, пожар — не замечу. Зато я знала, что Тиан идёт по коридору. Он кивнул попавшейся на пути горничной, но не задержался ни на секунду, сбежал по лестнице на первый этаж, пересёк холл.
— Тианар!
В холле Тиан наткнулся на мужчину, как две капли воды похожего на старшего Калисана, только гораздо моложе, морщины лишь намечались, а седины ещё не было и в помине. Бордовый камзол застёгнут на все пуговицы, вид парадный. Бордовый — это какое ведомство? Тиан не ответил, полностью сосредоточился на родственнике. Почему-то его появление Тиану не понравилось.
— Дядя? — спросил он весьма прохладно.
— Один во дворец ты не сунешься.
«Сторонник наследника», — уловила я.
— Но…
— Поспорь мне ещё, — отрезал мужчина. — Мальчишка! Весь в отца.
Спорить Тиан не стал, но и спиной не повернулся. Приглашающе махнул рукой, и дядя, понимающе усмехнувшись, первым спустился в подвал. Пентаграмму на полу активировал Тиан, дяде не доверил. Я подобралась. Если Тиана всё-таки решатся убить, то наверняка ждать будут у пентаграммы и нападут сразу.
Линии вспыхнули. Миг невесомости, омерзительное чувство, будто тело взрывается изнутри, исчезает, разлетаясь на атомы. Чернота, и атомы стягиваются обратно.
Во дворце пентаграмма располагалась не в подвале. Я бы удивилась, если бы это было так. Тиан сошёл с гаснущих линий, и я чуть расслабилась. Никто не бросил нож, не напал с мечом, не использовал магию, не метнул склянку с отравой. В зале по обе стороны от пентаграммы выстроились придворные. В левом ряду я узнала несколько лиц — группа поддержки наследника. В правом, видимо, оппозиция.
Мне стало чуть легче. Не устроит же наследник бойню?! «Могут».
— По праву кнеза я приказываю немедленно собрать полный Регентский Совет, — в тишине негромкие слова Тиана прозвучали оглушительно.
— Совет собран, яртный кнез Калисан, — отчитаться вызвался мужчина из левого ряда.
Для гвардейцев ответ послужил командой распахнуть двустворчатые двери.
Выбора не было — придётся идти, зная, что за каждым шагом следят десятки внимательных взглядов, зная, что за спиной остаются враги.
Атака последовала буквально через зал.
Из-за портьеры ударил неприметный человек в тряпичной маске. Бросил в Тиана какую-то пакость. Бросил совершенно напрасно, потому что тёмную дрянь, похожую на растопырившего щупальца небольшого осьминога, я отбила. Осьминог отлетел в стену, ударился и растаял тёмным дымком. Тиан сделал вид, что покушение даже не заметил, тем более за человеком в маске рванули двое «праворядных». Хм, а не ими ли нападение и подстроено? Какое-то оно несерьёзное… «Вполне возможно. Сейчас все воочию убедились, что мы с тобой прошли обряд до конца». Проверяльщики, чтоб их.
Второе нападение оказалось проще и опаснее. С опоясывающего зал балкона, прилетел дротик. Я отреагировать не успела. Да и что я могла бы сделать, если у меня нет ни рук, ни ног, только сознание. Время для меня замедлилось. Тиан заметил опасность вовремя, попытался уклониться, но я с ужасом поняла, что мой кнез не успеет. Точнее, с траектории полёта дротика Тиан легко ушёл, но из-за колонны был брошен второй дротик. Тиан запоздало отшатнулся. Остриё вонзится не в шею, а в плечо. Нет, пожалуйста, нет!
— Ти! — дядя поймал летящее оружие спиной.
— Дядя?!
Удивительно, но мужчина устоял на ногах. Тиан протянул руку, чтобы выдернуть дротик.
— Не смей! — дядя сделала шаг назад. — А если он отравлен?
С балкона рухнуло тело. Первого убийцу достали. Второго за колонной тоже, и тоже насмерть. Допросить не получится.
Подоспевший гвардеец сорвал шейный платок и через ткань выдернул дротик.
— Можем идти дальше, — невозмутимо заметил дядя.
— Как вы себя чувствуете?
— Дорогой мой племянник, я прекрасно себя чувствую по той простой причине, что, в отличии от тебя, у меня под камзолом надет пластинчатый панцирь. Меня в спину можно утыкать дротиками, как ёжика, и ничего мне будет.
— Дядя, — Тиан выдохнул с облегчением.
К счастью, обошлось без третьего покушения.
Тиан в сопровождении встречавших его придворных, дошёл до тронного зала. Гвардейцы беспрепятственно распахнули двери, пропуская.
Хм… А почему зал пуст? Двое стоящих перед незанятым троном не в счёт. Где якобы собранный Регентский Совет?! Впрочем, Тиану картинка странной не показалась, и я успокоилась, тем более четверо мужчин и, неожиданно, три женщины отделились от толпы и прошли к трону.
— Яртный кнез Тианар Калисан, Регентский Совет в полном составе собран.
— По праву кнеза я требую присутствия кронпринца.
А так можно?
Никто не ответил. Тронный зал словно на паузу поставили. Кажется, собравшиеся боялись шелохнуться лишний раз. Мне трудно судить, но, похоже, требование Тиана хоть и законное, выходящее из ряда вон. Тиан стоял спокойный и абсолютно уверенный в себе, в своём решении.
Наследник появился не меньше, чем через четверть часа. Появился через неприметную дверь за троном, совершенно один. Вошёл, не торопясь, приблизился к трону, небрежно опёрся рукой о высокую спинку, украшенную россыпью драгоценных камней. Не сел. Должна признать, держать лицо наследник умеет.
— Яртный кнез Тианар Калисан, — заговорил наследник после минуты молчаливого разглядывания собравшихся, — вы должны были предоставить окончательные доказательства, а также выявить оставшихся заговорщиков. Вы это сделали? Жениться вы успели. И почему вы пришли один? Леди должна быть представлена по всем правилам.
О каких именно доказательствах речь, наследник не упомянул, но и так ясно.
— Леди здесь, — отвечать Тиан начал с вопроса, заданного последним, — кнез и кнея едины. Что касается имён и доказательств, то необходимость в них отпала, — Тиан жестом фокусника вытащил флакон, засиявший как крошечное солнышко.
Наследник непроизвольно зажмурился. Его рука дёрнулась, будто он хотел прикрыть глаза, но вовремя остановил движение. Кронпринц? Всего лишь мальчишка, который испугался, но изо всех сил старается побороть свой страх или хотя бы скрыть.
Тиан поднял флакон высоко над головой. По тронному залу разбежались сотни солнечных зайчиков. Сзади кто-то ахнул.
Да, легенда во плоти.
— Да прольётся Свет истины! — голос Тиана заполнил собой весь зал.
— Нет! — успел рявкнуть наследник.
Тиан с силой швырнул флакон вниз. Сосуд разлетелся, брызнули осколки, полыхнули мириады солнечных бликов. Вода из источника плеснула и на глазах испарилась. Погасли искорки.
По залу побежали недоверчивые шепотки. Если не считать спецэффектов, ничего не случилось.
Наследник неприятно улыбнулся:
— Свет истины пролит. Стало быть, предателей среди присутствующих нет. Сомнений в моём праве на корону тоже не осталось. Благодарю, яртный кнез Тианар Калисан.
Тианар молча поклонился.
Мой кнез недоумевал, почему ничего не случилось, но ни капли не сомневался, что всё идёт правильно.
— Совет может расходиться, — распорядился кронпринц, явно почувствовавший себя гораздо увереннее.
Тогда-то и грянул гром. Тронный зал затопило солнечное сияние. Ласковое тепло, даря ощущение уюта и безопасности, пушистым одеялом обернулось вокруг нас с Тианом. Муж расслабился — всё действительно идёт правильно.
— Жжёт, — пожаловалась одна из придворных леди, но Тиан даже не обернулся, мой кнез не сводил глаз с наследника.
— Прекратите! — ещё один голос, мужской.
Кто-то с криком попытался прорваться к дверям, но выйти не смог. Наследник заметно побледнел. Тиан всё-таки обернулся. Беглец, заживо сгорая, забился на полу, заорал истошно. Тиан поспешно отвернулся. «Сани, тебе не нужно это видеть». «Не смей меня прогонять!» «Сани…» Тиан мог бы приказать, но не стал, принял мой выбор. И, не прошло и пары секунд, крик оборвался. Обернувшись, Тиан убедился, что заговорщик мёртв, и сразу же отвёл взгляд. Чёрное скукожившееся тело выглядело страшно.
— Жжёт, жжёт! Воды! Потушите меня! Скорее!
Сразу трое вспыхнули факелами.
«Сани, может быть, ты всё-таки уйдёшь? Мне больше ничего не угрожает». «Нет». Тиан окончательно смирился. Короткая перепалка помогла мне отвлечься. Спасибо, что заговорщики почти не мучились, погибали за два-три удара сердца.
Тепло, в любой миг способное обернуться огненной смертью, по-прежнему обнимало Тиана за плечи. С заговорщиками покончено, и настала очередь кронпринца. Мальчишка судорожно вздохнул, с усилием разжал пальцы, отпустил спинку трона, шагнул к самому краю возвышения.
— Слухи абсолютно правдивы. Я оказался слаб, мои ментальные щиты не выдержали давления, и около месяца я был марионеткой в руках заговорщиков. Я не имею права на корону.
Бывший кронпринц сбросил белоснежный мундир и быстро спустился с возвышения.
«Достойно держится», — мелькнула у Тиана мысль. Согласна: в один миг потерял положение, будущее, даже одежду, публично признал себя слабаком и обманщиком, но умудряется стоять с видом безмятежного спокойствия, не замечать чужие неприязненные взгляды, не сутулиться, не опускать голову. «Мне начинать ревновать?» — хмыкнул Тиан. «Нет», — улыбнулась я, — «Зачем, мой кнез? Для меня ты навсегда самый лучший, любимый, единственный». Я окунулась в волну удовольствия, пришедшую от Тиана. «Парень не пропадёт. Образование у него достойное. Репутация пострадала, конечно, но, например, разгребать проблемы с повальной нищетой ему позволят. Будет мотаться по трущобам и наводить порядок».
— Яртный кнез Тианар Калисан, как нашего законного короля, просим взойти на трон, — подал голос глава Регентского Совета.
Не-ет. За что?
— Законного? — насмешливо переспросил Тиан. — Разве я победитель Коронного турнира?
— Нет, но у вас, кнез Калисан, ни малейшего шанса проиграть Турнир. Впрочем, если вы настаиваете…
— Свет истины укажет достойного принять тяжесть короны, — отрезал Тиан.
Возразить никто не посмел, а свет иного плана бытия словно по команде начал меркнуть, причём неравномерно, и я отчётливо поняла, что над чьей-то головой вспыхнет солнечная корона. Хоть бы не Тиан!
Глава 39
Тронный зал погружался в сумрак. Светлячки оставались только над головами нескольких придворных, но один за другим гасли. Задержался огонёк, размером с яблоко, а над Тианом уверенно пылал огромный шар. Зря я надеялась… «Не торопись». И действительно, шар не спешил превращаться в корону, зато «яблоко» вдруг резко раздулось, сверкнуло и лопнуло, разлетевшись золотым фейерверком.
Молодого мужчину окружило сияние и не развеялось, а, как мне показалось, впиталось в открытую кожу лица, рук. На голове мужчины материализовалась самая настоящая корона. Не Тиан! Я бы сплясала от радости, будь у меня тело. Кажется, на диване я всё-таки дёрнулась, но снова полностью сосредоточилась на происходящем в тронном зале, и ощущения пропали.
— Да здравствует король!
— Слава королю! Да здравствует король!
Получивший корону мужчина быстро дошёл до окна, рассмотрел своё отражение в зеркале, коснулся короны.
— Да здравствует король! — скандировали придворные.
«Самая короткая коронация за всю историю», — хмыкнул Тиан. — «Интересно…» «Что именно?» «Я подумал, что если бы решение зависело исключительно от меня, я бы выбрал яртного кнеза Дайра Вирана. Вряд ли найдётся кто-то, способный справиться с разрухой лучше, чем Дайр. Он из обедневшего, погрязшего в долгах рода. За каких-то семь лет сумел вернуть роду величие, утраченное, казалось, навсегда». «То есть получилось, что ты его назначил?» «Выходит, да».
Но если король обретён, то почему тогда шар над Тианом продолжает гореть с прежней силой?
Дайр Виран медленно поднялся на возвышение, развернулся лицом к новообретённым подданным. Под его изучающим взглядом мужчины опускались на одно колено, дамы склонялись в глубоких реверансах. Только Тиан остался стоять. Дайр Виран занял трон.
— Да здравствует король!
Трон засветился и преобразился. Обтянутое бархатом кресло исчезло. Король оказался сидящем на троне, отлитом из чистого золота.
Ежедневно отсиживать на холодном металле несколько часов?! Я в очередной раз порадовалась, что Тиан избежал сей сомнительной радости.
Между тем король знаком разрешил подданным подняться и перевёл взгляд на Тиана, продолжавшего невозмутимо стоять. Я напряглась, и не зря. Свет истины, горевший над головой моего кнез, ослепительно полыхнул.
— Да здравствует король!