— Нам это мало что даёт, — проворчал Тиан.
За ворчанием скрывалось тщательно задавливаемое отчаяние. А если спуститься у нас никогда не получится? Приспособимся, конечно, но ведь Тиан не сможет продолжать службу. На улицу нам толком не выйти. Или нас будут выгуливать на поводках. Я передёрнулась, представив себе эту картинку.
— Я надеюсь найти в трактате зацепки, чтобы определить направление дальнейших поисков, — пояснил дед, и Тиан замолчал.
Неприятно быть безграмотной. Оба Калисона перелопачивали книги, а я бестолково смотрела, как они работают и не могла сделать ничего полезного. Время тянулось медленно. Наиран Калисон всё больше хмурился.
В доме послышался шум.
Наиран отложил книгу и вышел, а вскоре вернулся ещё более мрачный и не один. Следом зашли мужчины в мундирах разных цветов. Глаз зацепился за юношу в белом. Вид слишком молодой, чтобы воспринимать паренька всерьёз. И почему-то отношение к нему подчёркнуто уважительное, почтительное.
У меня появилось нехорошее подозрение, что нас с визитом посетил, не кто-нибудь, а наследник собственной персоной. «Наследник», — подтвердил Тиан, пребывающий в лёгком ступоре: судорожно придумывал, как поклониться, учитывая наше интересное положение. Я же пыталась зажать коленками излишне широкую юбку. Им же снизу мои голые ноги видны… Дедушку я не стеснялась, а перед чужаками, получается, Тиана позорю.
— Полагаю, формальности излишни, — первым заговорил наследник. — Признаться, я не поверил, когда мне рассказали.
«А кто в свите?» — уточнила я. Кое-кого, кстати, узнаю. Коллеги Тиана.
«Сохранившие полномочия члены Регентского Совета».
Какие люди нас посетили…
— Кнез Тианар Калисан, — продолжал наследник, — я желаю услышать подробности.
Тианару ничего не оставалось, кроме как начать рассказывать. Тиан почти ничего не скрывал, говорил исключительно правду, но умело фильтровал информацию. Мои преступления остались за кадром, как, впрочем, и некоторые нюансы наших с Тианом отношений.
Остальные кнезы постепенно присоединились к беседе, задавали вопросы. Сначала, я удивилась, что меня не трогают, даже позволили отползти по потолку подальше от гостей. Потом поняла: толку меня допрашивать, если Тиан подскажет ответ, и никакими способами не помешать нам общаться мысленно?
— То есть, согласно древним текстам, воспарение — это конец?
— Скорее всего.
— Что же, кажется, мы выяснили, всё, что возможно.
Самый немолодой из кнезов вздохнул с заметным облегчением. Кажется, допрос утомил его больше, чем Тиана. Мужчина отошёл к стеллажам, пожаловался на духоту. Услышавший его другой кнез предложил мужчине выйти на балкон подышать свежим воздухом. Распоряжаются, как у себя дома… Выйти проветриться пожилому надо, согласна, но предлагать подобное должен хозяин.
Наследник и ещё трое переглянулись.
— К сожалению, мы не можем допустить крушение устоявшейся картины мира, — заявил наследник. — Легенды — это сказки и эхо древних порядков, возвращение которых мы не допустим. Кнез Фазер Милонсон, я даю разрешение на ментальное вмешательство, воспоминания о сегодняшнем дне должны быть полностью уничтожены.
А мы? А нас…? «Убьют», — мелькнуло у Тиана.
Мой кнез рванул ко мне. «Если я умру первым, возможно, Сани спасётся». Нет!
Нас не стали убивать. То ли не хотели пачкать кровью руки, то ли хотели посмотреть, что будет.
Один из мужчин вскинул руки, мощный поток воздуха подхватил нас с Тианом, закрутил и вынес сначала на балкон, а потом и за бортик под открытое небо. На миг мы зависли. Если мы всё же опустимся, нас не тронут… Памятью я пожертвую без капли сомнений. Вспыхнула безумная надежда. И погасла.
Как людей притягивает земля, нас притягивало небо. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, мы поднимались ввысь.
Тиан крепко обнимал меня. Кажется, мой кнез боялся, что, если он отпустит, ветром нас раскидает в разные стороны. Я уткнулась Тиану в плечо, и мне было страшно до одури. А если «лёгкость» пропадёт? Падение с высоты — от нас мокрого места не останется. Вверху — не лучше. Смерть от холода. Любовь согреет? Ещё дальше безвоздушное пространство космоса, радиация. От жёсткого излучения любовь точно не защитит, только скафандр. Вот такой вот крылатый конец? Правду о печальном финале в легендах, возможно, не рассказывали по той простой причине, что трупов никто не находил?
— Сани, а давай попробуем довериться чуду? — горячее дыхание Тиана пощекотало шею.
Довериться?! Я судорожно дёрнулась, но сразу же постаралась взять себя в руки. Тиан, наверное, прав, страх для нас может оказаться губительным. Нельзя. Успокоиться, довериться, расслабиться — единственное, что мы сейчас можем для себя сделать.
Надо зацепиться за какую-нибудь мысль, и станет легче:
— Хоть бы твой дедушка не пострадал, — протянула я.
— Не должен. Сани, он в нас верит, поэтому добровольно подавит естественную защиту и позволит изменить свои воспоминания. Не удивлюсь, если он исхитрится и сохранит их.
— Зачем им было…? — я не договорила.
Глупый вопрос — ответ я и сама знаю. Страна в разрухе. Уверенности, что наследник сумеет поднять королевство из руин никакой. Многие предпочли бы увидеть на троне кого-то более надёжного. Недовольные распустили слухи, что наследник не справился и позволил влиять на себя ментально. Неизвестно, как далеки выдумщики от правды.
Если станет известно, что Тиан оживил легенду… Его посадят на трон. Неизбежно. Вот и избавились от соперника. Грамотно провернули, гады: формально никто никого не убивал. Подумаешь, сквознячок устроили.
— Сани, посмотри, как красиво.
Внизу проносились поля, леса, крошечные деревеньки, города. Змеились ленты рек, поблёскивали озёра. Для меня, не раз летавшей в самолётах, картинка знакомая. Тиан же полыхал чистым мальчишеским восторгом, и я, наконец, расслабилась, приняла эмоции моего кнеза, как свои.
Полёт! Ведь по-настоящему парим высоко-высоко! Без летательных аппаратов и прочих «костылей». Мир у наших ног. Мы свободны. Мы… Я обхватила Тиана ногами, а руки широко раскинула, будто крылья. А ведь необязательно смотреть вниз! Можно лечь на спину и любоваться безграничной синевой, разбавляемой лишь снежными горами-облаками.
Холода я не чувствовала. Ветер свистел в ушах, логика подсказывала, что я должна задыхаться, но ничего подобного.
— Я верю в чудо! — рассмеялась я. — Я верю в чудо, которое ты мне подарил. Я люблю тебя, Тиан.
Совпадение? Думаю, нет. Слова оказались ключом. Синева вдруг засияла, солнце превратилось в огромный шар, заслонивший половину неба. Свет должен был слепить, но не слепил. А шар становился всё больше, ближе… Мы, не сговариваясь, задержали дыхание, как перед прыжком в воду. Я зажмурилась.
Яркий всплеск.
Ни удара, ни слабенького толчка.
— Открывай глаза, трусишка.
— Ва-у…
— Мне тоже нравится, — рассмеялся Тиан.
Неведомый умелец построил дворец из света, иначе и не сказать. Вперёд убегала лестница и, переглянувшись, мы двинулись вперёд.
«Кажется, я знаю, где мы».
Голоса не понадобилось, хватило мысли.
«Где?»
«Ещё одна легенда. Небесный дворец. Считалось, что мы утеряли ключи. Мы — кнезы, я имею в виду».
«Любовь — ключ от всех дверей?» — хмыкнула я.
«Да, похоже».
Лестница привела нас в гигантский круглый зал. Полупрозрачный пол разрезал сферу пополам, и мы шли к её центру, обозначенному тёмной точкой, похожей на объёмную кляксу. Тиан почему-то напрягся, придержал меня.
— Сани, — он даже на речь вслух перешёл, — ты рассмотрела, к чему мы идём?
Я прищурилась:
— Ключи.
— Мы можем либо взять их, тогда мы окажемся хранителями Небесного замка. Даже не так — мы станем здесь временными, но хозяевами. Можем вернуться, и легенда останется древней сказкой.
— Как ты хочешь? — уточнила я. Смысл меня спрашивать, если я вообще мало понимаю, где мы оказались. Солнечный свет вместо строительного материала, Воздушный, то есть Небесный замок — информации слишком мало.
«Оживить легенду, вернуть утраченное».
— Сани, принять ключи означает принять груз ответственности за Замок. Тебе будет непросто… «Я не могу заставлять тебя. Я должен…»
Я решительно ухватила Тиана за руку и потянула к ключам. Беды кнезов меня не слишком волнуют, я всё ещё чувствую себя чужачкой в этом мире. Но раз Тиану важно, чтобы легенда окончательно ожила, я обязательно справлюсь, тем более мы будем вместе. Ключи мелодично звякнули, когда я подняла связку и зацепила на пояс к уже имеющейся.
— Спасибо, Сани.
— Эй, всё будет хорошо, — беззаботно отмахнулась я. — Не переживай раньше времени. Справимся.
Тиан кивнул, улыбнулся.
— Идём, Сани?
— Куда? Домой? — я только «за». Хватит на сегодня чудес. И за дедушку я волнуюсь. Пора навести в доме порядок.
— Да, домой. Но сначала поженимся.
Глава 37
Присмотревшись, я поняла, что сфера пульсирует, будто сердце бьётся.
— Мы в центре солнца? — предположила я. Ничему не удивлюсь.
— Вряд ли, — рассмеялся Тиан. — Хотя кто знает… Мы же перешли на другой план бытия. Вполне возможно, что это солнце.
Золотистый мягкий свет переливался, мерцал, но меня не завораживал. Вряд ли найдётся хоть кто-то, кто со мной согласится. Сияние ауры Тиана во сто крат прекраснее.
«Ну почему же. Я соглашусь», — Тиан не стал говорить вслух, на мои мысли ответил также мыслью. — «Твоей аурой, Сани, я готов любоваться вечность».
Свет, чудом ставший материальным, отдалённо напоминал прозрачный янтарь. Или, может быть, застывший мёд белой акации? Тиан хмыкнул, подхватил меня под руку и потянул к выходу из сферы, но у стены остановился. «Давай, ты хотела его потрогать». И потрогаю! Я смело приложила к стене ладонь — тёплая. Волшебный материал спружинил и прогнулся точь-в-точь, как в прошлой, земной, жизни под ладонью прогнулось зеркало. Я отдёрнула руку, шарахнулась назад. Тиан обнял крепче, придержал.
«Сани, не бойся. Это не переход, хотя и похоже. Никуда ты от меня не денешься. Не отпущу. Конечно, если ты сама захочешь уйти, я …» Эмоции окрасились болью потери.
— Никуда я не уйду, — возмутилась я. — Глупости не выдумывай, ладно? Уйду, только если ты так захочешь.
Я снова коснулась стены кончиками пальцев, погладила. На ощупь шёлк. На стене осталась борозда, будто я чертила ногтем по ещё горячей, свежеприготовленной карамели. Совершенно ни к месту вспомнилось, как я школьницей ходила на экскурсию на конфетную фабрику, захотелось сладкого.
— А если я нажму сильнее?
Тиан с готовностью показал. Нажал на стену, и его ладонь утонула «в меду». Также легко Тиан освободил руку.
— Здесь можно ходить сквозь стены?
— Вполне.
След от ладони начал исчезать, борозда затягивалась тоже, но медленнее. Небесный замок восстанавливал первозданное великолепие. Ломиться сквозь станы мы не стали, Тиан потянул меня через галерею, больше похожую на грот из дымчатого кварца. Анфилада солнечных залов, от прозрачно-светлых, до шоколадных. Я ахнула, когда слева увидела вихри золотых песчинок. На небольшом возвышении, плавно изгибаясь, танцевали смерчи. Ещё дальше в бассейне крутился водоворот золотого песка. Впору искупаться!
— Сани, мы обязательно осмотрим Дворец чуть позже. Договорились?
— Да, пора возвращаться. Извини, увлеклась.
«А мы сможем сюда вернуться?»
— Конечно, сможем. Сани, у тебя же ключи. Когда захочешь — с парадного входа, а не через чердак.
«То есть полетать больше не получится?» Поначалу было очень страшно, но я же распробовала. Тиан улыбнулся:
— У нас получится абсолютно всё, что мы захотим, мы же вместе. Ты сама так говорила.
Тиан привёл меня в небольшую комнату, тоже круглую. В Небесном дворце я не увидела ни одной прямой лини. Даже пол, «разрезавший» сферы, не был кругом с чётко очерченным контуром. Скорее блин, или клякса, края которой постепенно теряли материальность.
В противоположной от входа стороне в небольшой нише на стене собирались капельки воды, стекали вниз и собирались чашечке самого настоящего белоснежного цветка с огромными, с мою ладонь, лепестками. Пока я зачарованно рассматривала экзотическое растение, Тиан зачерпнул из стены податливый строительный материал, размял его между пальцами, как самый обыкновенный пластилин, затем раскатал в лепёшку и вылепил очень кривую посудину
— Не очень похоже на флакон, правда?
Тиан наполнил получившуюся посудину скопившейся в цветке водой и быстро запечатал посудину новым кусочком стены.
— Комната называется «Дом истины».
«Сыворотка правды?»
Тиан на секунду задумался.
— Да, пожалуй.
— Кого ты собрался напоить, если не секрет?
Тиан рассмеялся:
— Какие у меня могут быть секреты от той, которую я люблю настолько, что она читает мои мысли? Это для наследника.
Ответ мне не понравился:
— Ты собираешься рисковать жизнью?!
— Нет, Сани. Легенда уже ожила. Уверен, об этом уже знают абсолютно все кнезы. Нас больше не посмеют тронуть.
«Коронуют», — мелькнула мрачная мысль.
— Выкрутимся.
Снова залы, галереи, небольшие гроты и убегающие в бесконечность холлы. Чудеса сменяли друг друга, я уже не успевала, не могла удивляться, я исчерпала все запасы удивления, но всё равно на очередном повороте застыла, как громом поражённая. Дивный хрустальный перезвон сливался в самую прекрасную мелодию, которую мне когда бы то ни было доводилось слышать. Тиан остановился, давая мне время, а потом указал на тончайшие искрящиеся нити-струны. Играл не музыкант. Струны двигались сами по себе. Кажется, играл сам замок.
Жаль, что приходится возвращаться так быстро.
Пологий спуск привёл нас в очередной гигантский зал.
— Помнишь, я сказал, что все кнезы в курсе сенсации? А ещё я как-то упоминал свой личный замок.
Я кивнула.
— Небесный замок — это венец, соединяющий родовые замки в единое целое. Грубо говоря, родовые замки служат Небесному фундаментом или, если хочешь, опорными колоннами. Как только ключи оказались на твоём поясе, а Небесный замок обрёл хозяев, переходы открылись.
— А Замок родовой — это надстройка над личными замками кнезов и кнезьен одного рода?
— Именно так, — кивнул Тиан. — Сейчас мы спускаемся в мой родовой замок, из него — в личный, а из личного попадём прямиком домой.
А свадьба когда?
Тиан рассмеялся.
Даже если бы я не знала, что мы спускаемся из Небесного замка в родовой, я бы поняла, что истинное волшебство закончилось и началось… тоже волшебство, но проще, грубее, приземлённее. Родовой замок Тиана был прекрасен. Если бы я увидела его первым, я была бы в восторге, но… Но вряд ли найдётся чудо, способное соперничать с живым дворцом, вылепленным из солнца.
Родовой замок казался построенным из лунного камня. Прозрачные стены, всё те же плавные линии, переливы синевы. Я дотянулась до ближайшей поверхности. Ни поцарапать, ни, тем более, протолкнуть ладонь внутрь не получилось. Зато лестница интересная. В Небесном такой не было. Пол отсутствовал, а ступеньки возникали прямо под ногами и, стоило по ним пройти, осыпались шлейфом звёздной пыли.
— Нам налево, — подсказал Тиан, и вскоре мы вышли к огромному, размером с деревенскую избу, кристаллу. Камень парил в воздухе и медленно вращался вокруг своей оси. Острые грани отражали тысячи солнечных зайчиков.
На кристалле, время от времени переступая, чтобы не сорваться, стоял…
— Дедушка?
— Так и знал, что вы придёте! — обрадовался старик.
— Дедушка, вам… не навредили?
Наиран даже не удостоил Тиана ответом, но, покосившись на меня, пояснил:
— Бездари даже не заметили, что я спрятал настоящие воспоминания за ложными. Ох, сочувствую я тому, кто на трон взойдёт. Столько разгребать… Но мы ведь здесь не для обсуждения политики. Да, дети?
— Да, дедушка.
Мы с Тианом дошли до кристалла. Я неуверенно ступила на одну из граней. Никогда не любила беговые дорожки. И тотчас пришла мысль: «Не бойся, я не дам упасть».