За этим самым буком, в полутора километрах от дома, проходила граница наших родовых владений, прилегающих к дому. По всему периметру прикрытые магическим щитом, закрепленным магией крови и высеченными рунами на охранных камнях, как стеной, не пропускающей никого без позволения хозяев места и их кровных родственников. Первый круг обороны, так сказать. И не надо мне говорить за паранойю...
Ни одно разумное существо не сможет проникнуть на нашу территорию, не получив специального разрешения. Которое никто не даст без предварительной, магически закрепленной, клятвы не позволяющей навредить, каким либо способом принимающей стороне.
Да, я все еще утверждаю, что той самой, которая маниакальная, у нас не присутствует.
И будь они хоть десять тысяч раз представители подгрупп и совета - мы в своем праве. Драконы, после короткого семейного совещания, тоже под эту обязанность подпадали.
Не закрывая кованые ворота, вдоль такого же забора, который шел вокруг дома и небольшого сада, поковыляла, часто вздыхая к крыльцу, чтобы, как говорила мама 'принять соответствующую позу и встречать гостей'.
Их оказалось двое. Въехали в открытые настежь ворота за маминым 'Ровером' на черном 'вольво'-кроссовере. Я у нас таких еще не видела, но это и не показатель - за новинками автомобилестроения совсем не слежу. Не греет как-то.
Так вот, двое. Одним оказался довольно высокий мужчина со смуглой, немного даже красноватой кожей; острыми, будто рубленными чертами лица и коротко стриженными, совершенно белыми (а может и седыми) волосами. Цвет глаз с такого расстояния не рассмотреть, да и, честно говоря, не особо хочется. Один его вид, вызывал толпы неприятных мурашек, пробегающих по спине. В его специализации также сомневаться не приходилось, а если учесть еще и, определенный мной на глаз, возраст, вполне можно просчитать, что конкретно этот индивид участвовал в еще не отмененных когда-то зачистках. Это, наверное, с ним я разговаривала, потому что вторым новоприбывшим была женщина.
Тоже интересный персонаж. Молодая. Даже, на мой взгляд, очень. Судя по всему лет двадцать не больше. Невысокого роста брюнетка; длинные волосы подняты в высокий хвост и туго заплетены в косу, на концах которой звенели какие-то металлические украшения. Хотя, я готова была поспорить, что все эти висюльки совсем не такие безвредные, как кажутся. Фигурка у девчонки была на высоте - все в меру, подтянутое, но не перекачанное, хорошо развитое тело. Мужики, наверное, при виде нее слюной захлебываются. Особенно, если она одета в форму армейского образца, как сейчас.
Впрочем, по крайней мере, двое из представителей сильного пола на ее округлые особенности не обращали совсем никакого внимания. И Лохматый, и седой оказались к ее прелестям совершенно равнодушны.
Дойти до меня и спокойно познакомиться им не дал громкий 'бум', после которого все синхронно подняли головы вверх. Незамеченный ранее дракон со всей дури врезался в защитный купол над домом с воздуха; мотнул головой, как после легкой контузии; поднялся вверх и попытался повторить маневр. Вот, что значит 'сила есть - ума не надо'.
Менталист с полным пофигизмом выдержал второй 'бум'; повернулся ко мне подняв правую бровь. На что я только плечами пожала. У нас правила для всех одинаковые - и если один не умный ящер будет биться в 'закрытые ворота' (читай, магический купол), вместо того, чтобы вернуться к тому самому буку и пройти в, так скажем, 'калитку' - то, кто ему лекарь?
Незнакомец хмыкнул, поднял опять лицо к дракону и... судя по смене тактики чешуйчатого долбодятла и полету в сторону бука, высказал ментально все, что он думает о 'гостеприимных' хозяйках - то есть, о нас с мамой.
Только что выбравшаяся из автомобиля мама, тяжко вздохнула и полезла обратно. Наш, можно сказать домашний уже, оборотень ринулся следом за ней, аккуратно оттеснил на пассажирское место и рванул с места так, что из-под колес аж комья земли с обычным лесным мусором в виде иголок, сухой листвы и травы полетели. Что-то мне такая услужливость с его стороны кажется подозрительной.
Все же придется с мамой поговорить по поводу его намерений... Или это надо с ним говорить на эту тему? Черт, никогда не думала, что мне придется выступать в роли дуэньи для собственной маман и печься о ее репутации.
- Ну, теперь можно и представиться, - уже знакомый тягучий голос снова пытался меня заворожить, но... нет, капля драконьей крови (в каком-то там соотношении), доставшейся от отца, напрочь стирала производимый эффект, - Вихо Блэкфут.
- Не-а, не выйдет, - я даже головой качнула в подтверждение собственных слов.
- Что? - мне все же удалось его озадачить.
- Говорю, не напрягайтесь так - не получится на меня воздействовать... даже с Вашим потенциалом, - криво усмехнулась и высказала наобум собственную догадку, - так что своему начальству так и передайте, мол не виноваты вы - все что могли - сделали, а я, зараза такая, не поддалась она внушению.
Вот если бы пристально за ним не наблюдала - не заметила бы, чуть сморщившееся, как от оскомины, лицо.
- Да, что ты себе позволяешь?! - вторая подчиненная еще не знакомого мне дракона ощерилась, показывая специально заточенные острые зубы.
Я на минуту даже засмотрелась, задаваясь вопросом, как с такими зубами кушается. Видимо, мой интерес, как и молчание, озадачили ее - угроза на миловидном личике быстро сменялась удивлением.
Скорее всего, совсем зеленый новичок к нам пожаловал в виде обычного чистильщика под номером 'два' - сдерживать себя совсем не умеет.
- Не нравится - порог моего дома во-о-н там, - я махнула в сторону распахнутых ворот по направлению предполагаемого месторасположения трехствольного дуба.
- Что?! - произнесенное недоверчиво звонким голоском прозвучало одновременно с мужским:
- Простите ее, - седой зыркнул на нахалку так, что та в момент испуганно захлопнула рот и все равно тихо недовольно фыркнула, независимо отвернувшись в сторону.
Не-е-е, мне... такое... дома не надо. Видно новая должность глаза застила, раз не понимает, что гонор в таких вещах совсем не к месту. Я гонористостью особой не страдаю, но... не позволю в собственном доме подобного к себе отношения - лучше сразу расставить все точки над 'и'.
Потому на слова менталиста даже внимания не обратила, все так же молча разглядывая малолетнюю выскочку, всем своим видом показывая, что с места не сдвинусь, пока некая особа не покинет мой двор, а в идеале и мои владения. Пусть хоть пешком прошвырнется до бука и там напарничков подождет.
Отзывать мамино приглашение я не хотела - все же начинать сотрудничество со скандалов не стоило, но и позволять садиться себе на шею не пойми кому...
Купол над домом, словно почувствовав мое недовольство, заискрил по всей поверхности, заставив гостей опасливо поежиться. Мужчина, встав рядом со мной и сложив руки на груди, тоже вперился взглядом в напарницу, всем своим видом показывая, что за нее вступаться не будет.
Отчего у той глаза расширились - то ли от еще большего удивления, то ли от возмущения, а может, и вообще, от смеси обоих этих чувств.
Не знаю, как долго еще эта барышня испытывала бы мое терпение (его у меня, если честно, и так уже почти не осталось), но услышав далекий звук приближающейся машины, испугано оглянулась и пробурчала:
- Прошу прощения, я... - сморщившись, будто лимон съела, выдавила, - не хотела Вас оскорбить или обидеть.
- Надеюсь, - после минутного молчания, ответила я.
- Ну вот, и ладушки, - Блэкфут с плохо скрытым облегчением выдохнул, - мою напарницу зовут Марика Тадески.
Кивнув в знак приветствия невоспитанной хамке, спросила у него:
- Что, сильно допекает, - кивнув в сторону уже въезжающего автомобиля.
Маг кривовато ухмыльнулся, но промолчал, заставив младшую напарницу возмущенно запыхтеть. Как же, тут начальство немного поносят, а он не защищает.
Странно все это. То ли девчонка влюблена в чешуйчатого босса (и мне тогда ее просто очень сильно жаль). То ли ее самомнение намного больше завышено, чем я думала (что тоже особой пользы ей не принесет).
Больше я на них внимания не обращала, сосредоточившись на, вышедшим из маминого 'ровера', драконе. Силы небесные, только не это! Как мне удалось сохранить совершенно непроницаемое лицо - не знаю. Но, честно признаюсь, сделать это было очень трудно.
Лицо недовольного сверх меры начальника группы зачистки оказалось до боли знакомым. Вот, значит, как? Интересная картина вырисовывается. Захотелось кое-кого сильно попинать, за все пережитое по его вине раньше. Но... мне моя жизнь дорога еще. Свободная жизнь... Которой быстро придет конец, если драгоценная родительница узнает, что новоприбывший хвостатый долбодятел - был моим первым мужчиной и ее несостоявшимся зятем.
Она же его за периметр двора не выпустит, пока нас не поженит и внуков зачать не заставит.
- Почему ты не открыла мне доступ?! - брови сами собой поползли вверх от удивления.
Ты смотри, как мы заговорили. Я даже присвистнула мысленно. Вот это наглость!
Кажется, дракону удалось удивить не только меня - вон как у его подчиненных лица вытянулись. Ну-у-у, эти-то точно не в курсе его похождений были. Что ж с одной стороны, это радует - меньше проблем, а с другой, глубоко внутри, обида кольнула сердце. Скрывал, значит - стеснялся или просто не посчитал достаточно весомым фактом, чтобы сообщить, относясь к произошедшему, как к легкой интрижке? Впрочем, и не удивительно, если вспомнить устрой драконовской жизни... Мда, мысленно крякнула, как-то я последнее совсем упустила из виду.
Может, оно и не плохо, что меня никому не представляли.
Маме в глаза смотреть побоялась - потом объяснюсь. Потому так и стояла спокойно (я надеюсь, что выглядело это именно так) глядя в глаза новоприбывшему и отвлекая себя мысленным разговором самой с собой.
Ну, и хорошо, что никто из его подчиненных не знает! Если данный индивид думал, что неделя совместно проведенная в постели, даст ему повод помыкать мной - то он сильно ошибается.
- На каком основании? - не доходя пары шагов, чешуехвостый гость споткнулся.
- На основании того, что ты моя женщина, - краем глаза заметила, как побелела Марика, но... не до того мне сейчас было.
- Смелое заявление, - усмехнулась я, мысленно благодаря и незнакомого пока мага-недоучку за устроенную внеплановую рану; и покойного папу за измененную формулу заклинания; и маму за проведенный ритуал, - не понимаю только, чем оно обоснованно?
Быстро, предостерегающе глянула на маму, ну, и на рядом стоящего с ней, оборотня заодно. И холодным голосом уточнила:
- Ты только для разбора полетов и предъявления невнятных претензий сюда явился? Или все же работать?
Что-то мне кажется, конкретно с этим драконом еще никто не разговаривал в подобном тоне. Если бы мог - взгляд его просто прожег бы во мне огроменную такую дыру. Тонкие ноздри нервно подрагивали, казалось, еще миг - и из них натурально повалит дым. Но, надо отдать ему должное - с собой он все же справился.
- Позже поговорим.
- Если вы так настаиваете... - протянула я.
Неловкую паузу, воцарившуюся после моих слов, прервал все тот же менталист:
- Кхм, ну-у-у я думаю, не все еще знакомы с командиром нашей группы, - мужчина сделал небольшую паузу, совсем не замечая, каким ехидством полыхнули глаза его непосредственного начальника, - Колин Маккензи...
На секунду внутри полыхнуло удивление в перемешку с возмущением. Он, получается и выдуманным именем назвался в первую нашу встречу! Но, оба чувства быстро схлынули под тихое мамино 'ах!'.
И я была с ней полностью согласна. Хотя, внутри еще теплилась надежда, что все не так плохо как кажется...
Наверное, все же придется немного углубиться в историю своего рода... вернее рода моего отца.
Если начать с самого простого - то стоит сказать, что Макрэ были очень дружны с кланом Маккензи из Кинтайла.
Фамилия Макрэ - это не патроним в обычном его определении, как, к примеру, у тех же Макгрегоров и подавляющей части шотландских кланов. Это устаревшее ирландское имя, которое переводилось как 'сын удачи'. Прародителем фамилии считается некий Макрэ Мудрый - один из сподвижников небезызвестного Святого Патрика. Ну помните, зеленый трилистник клевера, Ирландская церковь и прочая ерундистика...
Так вот первое упоминание об этом самом Мудром было еще в четыреста сорок восьмом году. Имя его со временем стало фамилией рода и продолжало упоминаться в ирландских летописях среди лордов, духовных лиц и бардов. Хороший такой разлет в направлениях интересов, да? Впрочем, ирландцы - вспыльчивый народ, часто идущий на поводу у собственных эмоций... Правда, шотландцы от них в этом смысле недалеко ускакали.
Но, в общем-то, я не об этом. История шотландских Макрэ началась с того момента, когда один из моих далеких предков в компании нескольких своих друзей ступил на берега Шотландии. Кто-то даже поговаривал, что под предводительством Колина Фицджеральда (известного в те времена рыцаря норманна). Или же его, наоборот, назначили в предки этих самых трех родов?.. Н помню.
В принципе, никаких изначально запланированных подвигов в этом поступке тех парней не было; и уж тем более участие в новом военном межклановом конфликте никто заранее не планировал... Просто, группа молодых людей у себя в Ирландии возвращались со свадьбы. Состояние их трезвости и вменяемости можете себе представить...
А, дальше все банально. Дорога, драка и не та сторона, что надо было принять в этом споре. В общем, дел натворили много и, чтобы избежать мести, сбежали в Шотландию на украденной лодке. Я же говорила - горячие головы.
Так и оказались Макрэ, Маккензи и Маклейны в Шотландии в интересной компании. Все три рода имели несколько общих предков и если не углубляться в хитросплетения генеалогического древа гаэльских племен (честно говоря, ирландцы с шотландцами настолько часто друг друга завоевывали-отвоевывали; объединялись-в-одно-королевство и распадались, что сам черт ногу сломит в их родственных связях и кто от кого пошел) - то выделить можно троих основоположников наших будущих кланов на букву 'М' - Гилеон Эйрд и его тёзка, Гилеон Мор по прозвищу Гилеон 'Боевой Топор'.
Что-то я отклонилась от основного. Так вот, группа незадачливых беглецов удачно попала на очередную местную войну и - что самое главное, - в этот раз приняли правильную сторону.
Фортуна - штука странная. Тут она тебя любит, а тут уже нет.
После окончания военных действий друзья распрощались и решили попытать счастье в своем новом доме самостоятельно. Маккензи ушел в Кинтайл, со временем выслужился и получил там замок Эйлен Донан, впоследствии став бароном Кинтайла. Его же потомки прибавили к баронскому титулу еще один, став графами Сифортами.
Маклейн отправился жить на остров Малл, где обосновал свой клан и вполне себе спокойно поживал.
А Макрэ обосновались в Клансе на севере Инверсшира и подались на службу к Биссетам и первым Фрейзерам, лордам из Ловата.
На этом, наверное, совместная история двух известных нам кланов так бы и закончилась, если бы не очередная банальность - перенаселение. Клан Макрэ слишком сильно разрастался, и требовалось что-то с этим делать. Так и получилось, что часть Макрэ осталась на старом месте, а часть перебралась в Кинтайл под бок Маккензи, используя старые связи.
В принципе, ничего удивительного в описываемом мной до этого нет; и уж точно все это никак не могло являться основой для тесной многовековой дружбы, если бы не очередной случай.
Спустя три поколения после переселения моих шотландских предков из Кланса в Кинтайл произошло событие, заставившее изменить судьбу двух кланов навсегда, тесно связав в один узел.
На одном из заседаний Парламента королевская стража арестовала шесть вождей Хайленда, в том числе и Александра 'Честного' Маккензи, шестого барона Кинтайла.
Последний, кстати, на тот момент был совсем еще ребенком и король Яков, взяв молодого барона под личную опеку, отправил того на обучение в Перт, в одну из лучших по тем временам школ.