- Так твоей.
Я немного зависла, потому что четко помнила, что когда падала, была целее всех целых. В смысле, кровищи там взяться было не откуда. Ну, вот совсем.
- Да все тут просто, этот недоучка, с которым вы дрались, как раз перед собственное кончиной новое заклинание плёл и... недоплёл. Вот оно тебе незаконченное прямо в живот и угодило.
У меня от ее слов глаза решили перебраться поближе к линии волос, на лоб в смысле полезли. Если верить сказанному - то быть бы мне сейчас однозначно похороненной. Заклинание, даже не законченное, таких бед натворить при прямом попадании в тело может...
- А-а?.. - задать закономерный вопрос, почему я тогда все еще жива, мне не дали.
- Скажи спасибо оборотню своему, - мама хмыкнула задумчиво, - часть выпущенной энергии он на себя оттянул. Осознанно, заметь. Только потому вы оба и остались живы.
- То есть, он где-то здесь, - полу утвердительно поинтересовалась я.
- 'Здесь', - что-то не нравится мне этот взгляд, - в соседней комнате 'кукует', на волю просится.
- А чего не отпускаешь? Он же тебе все рассказал, кажется, - неужто, мой невольный подельник маму заинтересовал? Интересненько.
- Рассказал, - еще один фырк в мою сторону, - во-первых, не всё, а во-вторых - откуда я знаю, что он не соврал мне и не навредит тебе своим побегом еще больше. И вообще, я сейчас тебя допрошу и пойду показания сверять. Может, чего и выужу из вас обоих... тоже мне, партизаны-ветераны сыскного фронта.
- Мам, ты сейчас кого пытаешься надуть? Мне ли не знать, что ты от всех, кроме меня, ложь чувствуешь на раз.
Дар этот у нее с рождения был, но очень слабенький - практически на уровне интуиции. Правда, даже этого хватило, чтобы моя незабвенная с ослиным упрямством, шаг за шагом, смогла развить его до вполне приличных навыков, чем и пользовалась в последнее время постоянно без зазрения совести. Вот только с близкими родственниками у нее прокол получился... ну и с папой. Его она тоже не могла прочитать... почему-то.
Мне иногда кажется, что это было первопричиной ее чувств к нему. Иногда, особенно с близкими, хочется оставаться в неведении относительно некоторых вещей и просто верить тому, кто тебе дорог. Знать истину всегда... утомительно. Очень. Хочется отдохнуть и от этого.
- Да, - вздох сожаления заставил меня улыбнуться, - жаль с тобой это не работает.
- А, так иногда хочется... Да, мам? - улыбка уже больше не сползала с лица.
- Ну и чего лыбимся? - проворчала она, решив сменить тему, - еще скажи, что я неправильно сделала, что оборотня твоего отсюда не выпустила.
- Не скажу, - выбравшись немножко из-под одеяла, пожала благодарно ее ладошку, - даже наоборот, скажу 'спасибо'... и еще спрошу.
- Чего спрашивать будем? - было видно, что ей хоть и приятно мое отношение, но просто так свои бастионы она не сдаст. И на вопросах партизанить будет еще похлеще меня.
- Как ты нас смогла оттуда вытащить и почему такая веселая? - честно говоря, ответ на второй вопрос меня волновал даже больше, чем на первый.
Нет, ну правда. Зная свою родительницу, можно было бы сейчас предположить совершенно иную реакцию на почти-смерть единственного ребенка. А тут... улыбочки, взгляды смешливые и глаза такие... хитрые-хитрые. Сразу пятая точка какую-то гадость чувствует.
- Ну, про 'вытащить' это легко, - изящная рука в привычном жесте взмахнула вверх, - мужику твоему огонь родной стихией оказался. Видать, кто-то из предков огненным магом был, так что провести его с нами по огненному пути легко было. А уж тут мне Битэг с Юэном помогли.
Ну, это да. Наши брауни - семейная пара домашних помощников из малого народца, - папино наследство. Вернее, не то чтобы наследство... брауни - создания вольные, просто они с детства за папой присматривали и, когда он на маме женился, за ним сюда перебрались, не желая оставлять без присмотра.
А потом, после его гибели, уже меня опекать начали. Кстати, удивительно, как еще эта парочка не появилась здесь, чтобы отчитать одну непутевую меня. Их 'бич и непомерную ношу'. Через миг до меня дошло то, что мама сказала, и заставило вскинуться:
- Он не мой!
- Кто?
- Мужик, тьфу ты, оборотень.
- А оборотень, что - не мужик?
- Он не мой мужик, как ты изволила выразиться, и перестань делать вид, что не поняла, о чем я! - мамины инсинуации пришлось пресекать сразу, а то к концу дня она нас и поженит уже... пока только мысленно. Но, зная ее упорство...
То, что мамуля пытается увести разговор в сторону - не вооруженным глазом было видно. Но, как-то вяленько она это делала. Такое впечатление, что ей в принципе все равно, узнаю я ее свежую тайну или нет. Что очень даже неплохо - дает надежду на получение правдивого ответа еще сегодня.
- А что со вторым?
- С мужиком, что ли? - и сделав самые честные глаза в мире, продолжила, - Я его труп еще вчера ночью в наш гостевой одиночный склеп отправила, потом сама разберешься, что с ним делать. Твой труп - тебе и закапывать...
Понятливо покивала, есть у нас схрон для непредвиденных трупов с незапамятных времен. Тоже наследство - теперь уже от бабушки. Нет, она у нас не маньячила - просто времена были суровые и иногда слабой, одинокой женщине приходилось защищаться от всяких там... инквизиций и прочих неблагонадежных элементов. Вот гостевой склеп, затерянный далеко в горах и служил иногда последним пристанищем особо надоедливых особ. Правда, недолго - до первого погребального костра.
- Про мужика второго - это хорошо, - все же настроилась на нужный лад я, - Я говорю, что со вторым вопросом.
- С каким?
- Ма-а-ам...
- Да ладно, все равно потом узнаешь, - начало... настораживает.
- И-и-и... не тяни.
Смешливость пропала в момент. Как будто с нее одним движением руки сорвали маску, оставив не совсем серьезную серьезность. Странно звучит, да... но, чувствовалось - несмотря ни на что, результат произошедшего ее радует.
Да, именно так - результат. Я, наконец, смогла сформулировать одним словом, что меня во всей этой ситуации напрягало.
- У тебя весь живот разворочен был... и крови много ушло, так что выбора у меня особого не было, - мелькнувший в ее глазах застарелый испуг, заставил перебазироваться поближе и обнять покрепче, делясь с ней своим теплом, - так что мне пришлось Аодх задействовать.
От произнесенного я даже закаменела на минуту. И все же решив, что ослышалась, чуть отодвинулась и заглянула ей в глаза - может, шутит. Нет, шутки тут не причем.
Аодх - с гаэльского переводимый как огонь, - ритуал не наш. Тоже папино наследие, переделанное когда-то им же под энерго-потоки саламандр.
Изначально драконье заклинание, знание которого было подарено первым магам- детям драконов от человеческих возлюбленных. Под магов же и переделанное. Заклинание первородного огня, забирало несколько лет жизни у заклинателя для полного восстановления у больного.
Это самое восстановление шло по заданной программе - приведенная, произнесенной формулой, в действие магия считывала остаточную память с кода клеток организма и восстанавливала тело в мельчайших подробностях до того состояния, в котором оно было заданное заранее время назад. Если был у тебя год назад шрам от чирья на левом полупопии - на том же месте и появится, хоть ты его и свел полгода назад. Сила заклинания регулируемая - и чем более поздняя точка отсчета назначается для воздействия, тем большее количество лет забирается у заклинателя.
Сами понимаете, люди собственными годами ради посторонних жертвовать не будут, так что ритуал этот используется редко и только любящими родственниками.
На минутку стало страшно за маму. В нашем случае - это была чистой воды афера. Теоретически измененное еще отцом, ни разу не опробованное в нашем, новом, варианте заклинание, могло не просто меня убить, но и ее иссушить до тла, забирая всю жизненную энергию.
- Сколько? - голос от пережитого испуга осип.
- Год, - теплая ладошка с нежностью прошлась по моим спутанным волосам.
- Год чего? - отодвинулась посмотреть в глаза.
Я должна знать правду.
- Мой год, - озвученная информация заставила облегченно выдохнуть.
- А, у меня? Тоже год?
- Нет, - она довольно потрепала меня по макушке, - у тебя два.
Сердце успокоилось окончательно. Хорошо, что только два, а то не хотелось бы выглядеть в свои двадцать семь после обновления всего организма, на десять лет моложе. Моей новой внешности семнадцатилетней соплюшки в работе мало кто бы доверял. Даже несмотря на то, что все будут знать мой настоящий возраст, рефлекторно будут вести себя соответственно внешности.
Сознание, в том сумбуре, что сейчас творился в голове, царапнуло слово. Обновленной...
Замерла задумчивым сурикатом от неожиданной догадки. Обновление происходит всего тела и по заданной структуре отстраивает и сращивает все тело заново таким же, как оно было раньше. В моем случае, каким было два года назад...
- Ма-а-ам, - испуганно прошептала я, - а-а-а, оно совсем восстановилось?
- Совсем, - очень информативно. И главное, так торжествующе...
- Ну, в смысле, полностью?.. - верить в произошедшее все еще не хотелось.
- Полностью, - уже насмешливо, заставив меня недовольно зарычать.
- Ма-а-а, ты же знаешь, о чем спрашиваю!
- Так ты спроси нормально... может я и отвечу.
- Нормально?! Хорошо! Там, - кивнула подбородком на... низ собственного живота... самый низ, - тоже все восстановилось, как было два года назад?
- Тоже, - мама ехидно улыбнулась.
А я совсем убито переспросила, все равно, кажется, терять уже больше нечего в этой перепалке:
- Я что, опять... девственница? - голос звучал совсем жалко.
- Ага!
Так и захотелось сказать: 'дайте мине стену - буду стучаться... головой'. Столько лет мучиться с этой девственностью, найти подходящего мужчину и, наконец, от нее избавиться... чтобы потом она ко мне опять вернулась. Правда, мужчина, как оказалось, не совсем подходящий.
- А что такое, - мама мое состояние поняла правильно и решила утешить... своеобразно правда, - люди вон и без магии еще сколько лет назад операции по восстановлению девственности делали, и ничего!
Спорить с ней сил у меня не было. Как и настроения.
- Мам, вот ты бы захотела, чтоб тебе такое 'счастье' вернули? - она вдруг крепко прижала меня к себе и прошептала:
- Ищи везде положительную сторону, - теплое дыхание шевелило волосы на макушке. От нее так пахло травами и... детством, - Считай, что тебе дали шанс на вторую попытку... вдруг она будет более удачная...
Может она и права. Как я там сама себя спрашивала: 'почему с тем, чем дорожишь больше всего, расстаешься по-глупому и не так, как мечталось'?..
Решено, считаем вторым шансом!
***
- Ну что, прилетели? - устроившийся рядом на скамейке, Лохматый откусил приличный кусок от ломтя маминого пирога с мясом и зеленью.
- Не-а, - редкое в эту пору года солнце пригревало так, что я, как кошка, готова была мурлыкать, подставив под лучи мордочку и жмурясь от удовольствия. Вот бы еще погладил п спине кто-то... Что-то мысли у меня не в ту степь пошли.
Последнее, правда, я все же сделала. Не в смысле 'погладить', а 'подставить мордочку и жмуриться'. Самочувствие было все еще неважнецкое. Экстренное восстановление сожрало уйму энергии, даже с учетом, что львиную долю ее на все это отдала мама. Потому выглядела я сейчас по-анорексичному 'изящно', а чувствовала... Как жмых, из которого сначала долго выжимали сок в на кухонном комбайне, а потом еще и вручную через чистую марлечку выкручивали до последней капли.
Лохматый вид имел не в пример лучше, хотя тоже не особо бодрый. Досталось оборотню прилично. И... хоть он и отмахивался от моей благодарности за спасение, но уйти от нас с мамой не торопился. По крайней мере, ни разу об этом даже не заикнулся с момента моего пробуждения.
В лесном доме мы были уже четыре дня. Медленно и уверенно шли на поправку - спасибо маме, - и ждали гостей. В тот же вечер, когда очнулась, связалась с Хатавским и Кобылянским, объяснив сложившееся положение и потребовав ту самую хазу, что мы с оборотнем посетили, охранять.
Конечно, новость, что в дело влезут драконы, их не обрадовала, но... Оба согласились, что уже выявленные факты исключают их вину в попытке развязать войну в городе, а значит, свою обязанность я все же выполнила - обе группы имеют все права отказаться от кровавой вендетты, не нарушая своих, воровских, понятий. Дальше уже было не их дело - вступали драконы.
Чешуйчатых я тоже известила. Вернее, не их, а совет магов. Отослала запрос с особой пометкой 'экстренно', как того и требует от любого магического существа свод законов, принятых еще во времена Слияния.
При совете всегда существовала группа быстрого реагирования. Имела она множество малых подгрупп - каждая из них базировалась в одном из городов и отвечала за определенную территорию. Чем больше населения проживало на подведомственной территории, тем многочисленнее была подгруппа.
Раньше в ее функции входило не только расследования дел с магической составляющей, но и зачистка в экстренных случаях, которая помогала сохранить в тайне от обычных людей магический мир. Нет, они никого не убивали (по возможности, конечно), но память подчистить, наложить ложные воспоминания... это да.
С приходом огнедышащих многое изменилось. И первым было - смена руководящего состава группы. Кто подгреб под себя начальственные кресла, надеюсь, говорить не стоит?
Вторым - функция зачистки практически исчезла в том понимании, ради чего ее использовали ранее. Нельзя сказать, что с официальной отменной зачистки в виду отсутствия угрозы раскрытия (и так, уже все на виду), прекратили использовать ее методы и дальше. Просто теперь это делалось по совершенно другим причинам... не всегда законным, между прочим. Но... мешать драконам могут захотеть только самоубийцы, а таких среди нас нет.
Были у меня опасения, что наш случай один из таких вот - предполагающих активную занятость талантливого менталиста. Нет, мне с мамой и оборотнем ничего не сделают, наверное. А вот, Хатавскому и его оппоненту, Кобылянскому, как двум обычным людям, знающим о сложившейся ситуации слишком много...
Я, конечно, постаралась обезопасить их от такого развития событий и многого не рассказала, чтобы у ожидаемого нами дракона и его командного мозголома не было лишнего повода для чистки памяти людям, но... кто знает, что взбредет в голову этим ящерам-переросткам.
Когда прибудет гость мне сообщили вчера. Позвонившая на мобильный одна из многочисленных секретарш Совета категорично высказалась о моей обязанности встретить и посодействовать во всем, как одному из ключевых свидетелей, совершенно проигнорировав, что второй такой же 'ключевой' - более дееспособный и такой же знающий.
Потому и пришлось сообщать ей координаты места своей временной дислокации, чтобы прибывающая подгруппа долго не блуждала. Как я и думала сами штатные члены подргуппы должны были прилететь сегодня самолетом, а дальше уже на арендованном заранее автомобиле. Дракон же на своих двоих примахать должен был.
Телефон зазвонил неожиданно, вырывая из неги. Эх, кажись, мой отдых закончился. Номер был совершенно незнакомый и отвечать совсем не хотелось, но...
- Макрэ, - отработанный годами сухой тон всегда помогал настроиться на дело.
- Мы уже подъезжаем к вашему трехствольному буку, - речь незнакомца звучала плавно, завораживающе (ожидаемый менталист, что ли?), - встречайте.
- Хорошо, - телефон отключила и сразу же позвала, - ма-а-ам!..
- Я с ней поеду, - оборотень быстренько поковылял в сторону ворот гаража, откуда уже выезжала мамина машина.
Еще когда был решен вопрос с Советом, мы сразу с ней обговорили, кто поедет встречать гостей незваных... тьфу ты, долгожданных, конечно же, долгожданных, а кто останется дома. Собственно вариантов было немного - я или мама, как единственные кровные родственницы и хозяйки этого места.