– Здесь все занято. – сказал Пинг Фу, стоило нам оказаться на шестом этаже. Обилия трупов я не наблюдал, но ученики выковыривали какие-то останки из общей грязи. Хотя месиво здесь прошло знатное, безусловно. По крайней мере останки трех маток я увидел. — Хотите работать — спускайтесь ниже. — продолжил полуорк.
-- О! А разве это не обязанность старших, первыми показывать свою храбрость и выступить навстречу опасности? – спросил ехидно Хироши.
– Так мы и выступили. Первыми. Закончим собирать здесь – пойдем вперед. – спокойно пожав плечами ответил староста Сюэ-ци. – А вот у вас похоже корзины пустые.
– Успокойся, не нужно конфликтов. Какая может быть опасность, после такой толпы? Они сейчас, наверное, уже на минус десятом, а то и одиннадцатом уровне. – сказал я, отметив про себя что Пинг Фу что-то задумал. Хочет мне отомстить за прошлые оскорбления? В подземелье, когда тут такая толпа народа? Думаю, он и сам понимает, что это совершенно бесполезное занятие. – Спускаемся, при первом признаке опасности поднимемся обратно, у нас приказ – в бой не вступать, лишь собирать останки. Всем все понятно?
– Да. – не стройным хором ответил класс гениев. А старший брат Ичиро при этом лишь хмыкнул. Он то понимал, что я прав. Дойдя до черной лестницы, мы стали продвигаться куда осторожнее. Все же одно дело, когда идешь по каменном полу, и совсем другое – по прогибающейся обсидиановой поверхности, сотканной из тысяч нитей.
Здесь уже и с освещением стало по хуже. На стенах не осталось ламп и нам пришлось задействовать собственные свечи. На встречу нам шло куда меньше учеников, большинство с третьего курса, и с полностью забитыми корзинами за плечами. Мельком я успел заметить, что кроме пауков там есть и другие создания. С крыльями.
– Вот же трусы. – не выдержал Хироши, когда мы оказались на седьмом. – Нет чтобы самим спуститься. Посмотрите сколько здесь тел.
– Нашим лучше, больше наберем, выше бал получим. – пожал я плечами. – Далеко не расходимся, двигаемся отрядами. За оцепление старшеклассников не выходить.
– Понятно. – кивнуло несколько человек, хотя я просто повторил то, о чем мы и так договаривались ранее. Работы и в самом деле было предостаточно. Седьмой этаж почти ничем не напоминал шестой. Привычные широкие пространства и колонны здесь превратились в лабиринт комнаток, забитых паутиной. Останками странных предметов и скрытыми под черными покрывалами нитей древними агрегатами.
Будто со склада мы попали на технический этаж. А может именно так оно и было? Потолки почти полностью лишились перекрытий и толстые жгуты проводов, переплетаясь с демонической паутиной, свисали перегораживая обзор. Сами перегородки, на первый взгляд прочные, осыпались гипсом, стоило провести по ним пальцем, а вот заменявшая их паутина с трудом резалась ножом. Труды духов хранителей оказались долговечнее неизвестных создателей.
– Мне кажется это гнездо. – проговорил сдавленно Куват, оглядываясь по сторонам. – Где еще столько паутины может быть?
– Где угодно. – пожал я плечами, выковыривая тело очередного разрубленного напополам создания. – Не отвлекайся, а собирай, а то другие тройки уже полные корзины набрали.
– Ты и сам больше по сторонам глазеешь. – сопя заметил полуорк, и тут пришлось с ним согласится. Несмотря на то, что старшие ученики давно зачистили помещения, меня не отпускало чувство тревоги. Опираясь на посох, я вышел чуть вперед, и встал у единственного видимого прохода, так чтобы мимо меня не проскочила ни одна тварь.
Скорее всего опасения мои были напрасны. Ведь проходили только старшие ученики с набитыми корзинками да проносили раненых. И последних становилось все больше. На третьем десятке мимо нас прошел большой отряд половина пятого курса, и я сбился со счета. Но даже по самым скромным прикидкам получалось, что число раненных уже перевалило за пятьдесят. Учитывая сколько было обученных воинов – странно большое количество.
– Либо им попадаются противники сильнее чем демонические крысы и пауки, либо не хватает опыта сражений против монстров. – угадав мои мысли сказал Ичиро, подходя ко мне и вставая у второй стороны прохода.
– Ты прав. Здесь становится небезопасно. Но пока есть дозорные из воинов, можем продолжать собирать тела. Начнут отступать они – мы тоже поднимемся. – ответил я, проверяя пальцем достаточно ли легко выходит меч из ножен. – Слушайте все! В случае опасности кидайте корзины и поднимайтесь без них! Ваше здоровье и жизни важнее. Такой был приказ ректора, и мы его исполним. Всем понятно?
– Смотри, еще одна группа. – ткнул меня локтем Ичиро. Показывая на пробирающиеся сквозь паутину огоньки. – Два, три – четыре с половиной десятка. Полусотня!
– Там творится настоящая жесть если уж из трех тысяч ранения сотни получают. – мрачно заметил я. – Ичиро, бери своих, к черту эти корзины, надо подниматься.
– Пока здесь безопасно. Мы почти у самого входа, чего нам опасаться? – пожал плечами полуорк. – Если прикажешь я так и сделаю, здесь ты старший, но я причин не вижу.
– Ладно. Может ты и прав. Хироши, что у нас с поднятыми корзинами? Хироши? – я оглянулся, но не увидел эльфа. Как и большей части класса. – Аи, а где наш болтун?
– Поднялся вместе со своей тройкой. – тут же ответила орчанка. – У нас и Пингов тоже все забито, стоит отнести. А то что просто так стоим?
– Нужно чтобы кто-то охранял вход. Я могу остаться. Иначе вновь спускающиеся могут попасть в западню. – заметил Ичиро. – Просто проследить чтобы все оставалось в порядке.
– Логично. Тогда и мне как старосте стоит караулить. Куват, у меня для тебя прекрасная новость, для равновесия ты получаешь еще и корзину спереди. Щит можешь оставить.
– Да что ж такое-то… – вздохнул здоровяк, жующий очередной кусок сушеной свинины. – Я только отдохнуть присел, а вы меня теперь в два раза нагрузить хотите.
– Ну так покажи нам что ты не толстый, а у тебя просто кость широкая и мышц много. Аи поможет тебе донести корзину. И Юн тоже. – сказал я, но девочка лишь сгорбилась, пряча взгляд и сильнее уцепилась мне в рубашку. – Ладно, Юн остается. Ничего с нами не случится, сейчас уже первые отряды собирателей возвращаться начнут.
– А ты заметил, что в обратную сторону еще никто не проходил? – спросил настороженно Ичиро. И я от такого откровения вздрогнул. А ведь в самом деле, все время пока мы здесь находимся – люди только возвращались наверх. И с корзинами и раненные. Мимо нас никто не спускался. По спине пробежали холодные мурашки. Чувство опасности усилилось в несколько раз.
– Отступаем. Это приказ. – сказал я, хватая Юн за руку. – Куват брось корзину, бери щит. Главное выбраться целыми. Ичиро, мы с тобой пойдем первыми. Собрались народ! Идем осторожно.
Возвращаясь темными коридорами к лестнице, я заметил несколько набитых доверху брошенных корзин, очевидно не мне одному пришла мысль что надо отсюда убираться. Но к счастью человеческих тел по близости видно не было, а значит все не так плохо. Стоило дойти до пролета как причина невозвращения стала очевидна.
Часть лестницы попросту пропала, будто ее срезали ножом, и сейчас несколько десятков учеников по одному перебирались наверх, держась за сброшенную веревку. Целый лестничный пролет, два метра вверх и три в длину исчез. Не обвалился, не сгорел или раскрошился – просто исчез. Только по краям виднелись небольшие обрывки паутины.
– Не толпитесь! – услышал я сверху голос Пинг Фу. – Все успеете. В порядке очереди.
– Нужно позвать кого-нибудь из преподавателей или стражей. – крикнул я старосте Сюэ-ци.
– Они все внизу. – пожал плечами полуорк. – К тому же в этом нет смысла, мы и сами всех переправим. Или боишься того что снизу?
Отвечать я парню не собирался, тем более что по большому счету он был прав. А вскоре несколько старшеклассников вернулись, и притащили с собой вторую веревку, так что переправа значительно ускорилась. Когда наконец все наши поднялись, я сумел оторвать от себя сопротивляющуюся Юн и обвязать вокруг ее пояса веревку.
– Держись крепче. Я пойду следующим. – сказал я девочке, подсаживая ее. Все шло хорошо, и она уже перебралась через середину, когда канат предательски дрогнул, а затем резко ушел вниз. Несколько человек тянущих его упало, а Пинг Фу едва успели поймать за ногу, и он повис вниз головой.
– ВАЛ! – крикнула Юн откуда-то снизу. – ВАААААЛ!
– Твою мать. – прыгнув на вторую веревку я быстро соскользнул в темноту, доставая меч.
Глава 30
— Где ты? — крикнул я, оглядываясь. Круг света от лампы не превышал полутора метров, а из темноты на меня со всех сторон таращились красные паучьи глаза. — Юн!
— Вал! — едва слышно крикнула девочка, сдавленным голосом и я заметил, как юркнул обрывок веревки. Я бросился за ним, но дорогу преградило сразу несколько огромных пауков. Черт. Черт! ЧЕРТ! Я не справлюсь. Я еще слишком мал. Но если не я, то кто?
— Юн, я иду! — крикнул я, обливая учебную глефу маслом из лампы. Ткань мгновенно все впитала и вспыхнула от фитиля, заставив монстров попятиться. – Держись!
– А ну стоять! Куда ты один собрался?! – с криками и матом прорвался через толпу Хироши. — И вы что, придурки, будете тут стоять и ждать пока он там сдохнет? Вы еще воинами стать хотите. Тьфу! – с этими словами он схватил веревку и уже через несколько секунд стоял рядом. Я порывался немедля бросится за Юн, но эльф меня задержал, до того, как рядом приземлилась Аи, Куват с братьями и две тройки Ичиро. – Вот теперь можно и выдвигаться.
– Она в той стороне. — ткнул я в темноту импровизированным факелом. — Нужно больше света. Пауки его боятся и не подходят ближе. Зажгите свои мечи и копья.
— Мы сообщим старшим! -- крикнул сверху Пинг Фу. – И не будем убирать веревку!
– О! Будет не плохо! – помахал лампой Хироши. – Только вряд ли нам это поможет, сожрут быстрее. Даже косточек не останется. Ты кстати заметил, что в этих подземельях вообще нет ни костей, ни обрывков одежды. Никакого присутствия человека. Разве что остатки столов и стульев, но они из странного материала.
– Потом. – раздраженно отмахнулся я, всматриваясь в темноту. – Юн! За мной!
– Клином! Защищать фланги! – скомандовал Ичиро, не отставая ни на шаг. – Факелы по сторонам щиты сомкнуть!
Паутина под ногами прогибалась, кусков целого пола было практически не найти. Но я слышал хриплый голос зовущей на помощь девочки и пошел бы за ней даже по горло в воде или крови. Где мы оказались? Почему огромное количество монстров со всех сторон окружает нас? Если это седьмой этаж, то здесь должны были пройти Гуй Сонг с владыками, а потом еще и учителя. А вместо этого мы бежим по узкому коридору, наполненному чудовищами.
– Вал! А-а-а. – раздался не громкий крик, и я почувствовал, что мы движемся в правильном направлении. Только вот последнее «А» которое внезапно стало сдавленным, мне совершенно не понравилось. Будто девочке заткнули рот. Опасения подтвердились буквально спустя несколько секунд, когда мы ворвались в зал, от обилия коконов, свисающих с потолка и стоящих многими рядами у стен, казался крохотным.
Не раздумывая я подскочил к огромной паучихе, пеленающей юн своими гигантскими нитями. Ткнул монстра в жвала факелом, заставив отпустить девочку, а потом, обрезав паутину, освободил девочке рот.
– Как ты? Цела? Все в порядке? – спросил я у Юн, когда она, хватая ртом воздух наконец смогла отдышаться.
– Ребят, я понимаю, воссоединение семьи – это круто и все такое, но давайте поторопимся? У нас скоро факелы прогорят, а некоторые товарищи очень уж хотят с нами в темноте поговорить. – заметил Хироши, отгоняя от себя очередного монстра, подобравшегося слишком близко. Спорить с другом я не стал, обрезал веревку, за которую утащили сестру. Освободил ее от пут и готов был уже двинутся вперед, как выяснилось, что идти можно сразу в несколько сторон.
– Кто-нибудь заметил из какого прохода мы вышли? – без особой надежды спросил я, оглядывая четыре совершенно одинаковых, устланных паутиной прохода. Во всех четырех было темным-темно, и совершенно не разобрать куда двигаться. При этом два средних располагались практически в одной точке.
– О! Это просто. Наш лидер вел нас против часовой стрелки относительно лестницы. А значит нужно идти по. Ну и по центру. Вот только в какой из двух – понятия не имею.
– Соображайте быстрее, масло уже прогорает. – зло бросил Ичиро. – пусть я и собирался умереть в борьбе с зверьем, но на стене, а никак не в подвале!
– Никто сегодня не умрет. – сказал я упрямо. – Идем в левый центральный проход. Держитесь ближе к стене, так оборонять придется только одну сторону. И берегите головы. Пауки еще и сверху нападать могут. – Взяв свое тренировочное копье, с догорающей тряпкой, я схватил меч и с силой ударил кончик, расщепляя его на две половины. Несколько взмахов, и вместо одной палки у меня почти веник, который горит куда ярче и охотнее.
– Изобретательно. – заметил Ичиро, повторяя мой опыт. – Пусть таким оружием уж точно никого не поразить, но зато факелы вышли отличные. А больше и не надо. Я о таком варварстве даже не подумал. Значит за счет этого ты постоянно побеждаешь? Сообразительности?
– Ты еще сомневался? – хмыкнул Куват. – Он такой. Из четырех стен выход найдет.
– Как ты? – еще раз спросил я у Юн, когда отряд отгородился от противников новыми факелами. – Он тебя не пожевал?
– Пытался. Но доспех спас. – сказала девочка, показывая раздробленную наплечную дощечку. – Прости меня братик.
– Это не ты виновата а я. Не разрешил бы идти со мной – все было в полном порядке.
– О, с тобой точно. – улыбнулся эльф. – Только утащили бы кого-то другого. И там Вал мог и не прыгнуть спасать. Да и остальные бы не последовали за ним. Кстати! Помните я говорил, что нет человеческих останков? Так вот, признаю, был не прав. В гнезде их предостаточно. Половина пещеры черепами устлана. Даже парочка свежих коконов есть.
– Так какого черта ты молчал? Мы же могли их спасти! – крикнул я, оглядываясь на сжимающееся за спиной пространство, наполненное красными глазами.
– Не могли, они уже не дышали. Если бы не доспехи, в которые паук по ошибке впрыснул яд, и твоей сестры бы не стало. – остановил меня Хироши. – Тем, кого поймали – уже не помочь. Дело совершенно бесполезное. Тут о своих шкурах печься надо.
– Ребят, у меня плохие новости. – сказал Ичиро, шедший первым. – Мы свернули не туда. Тут тупик. – С этими словами он осветил сотканную из черных нитей полукруглую стену. – Хотя мне казалось, что мы движемся в верном направлении.
– Это уже не важно. – усмехнулся я, отводя руку с мечом чуть в сторону. – Если они нас зажали, нужно прорываться. Попробуем другой проход, пока еще горят факелы. А еще лучше сжечь к чертям всю эту паутину вместе с гигантскими насекомыми!
– Не выйдет, я уже пробовал. – заметил Хироши. – она только вонять начинает и течь словно воск. Но при этом не рвется и не горит.
– Зато отлично режется мечом. Мы упали на лестнице, двигались в начале против, а потом почасовой, но не встретили учителей или старших студентов. Выходит, мы в параллельном им коридоре. – в задумчивости проговорил я, выбирая направление. – Куват! Ломай эту стену!
– Это я мигом. – хмыкнул здоровяк, и с разбегу врезался в ближайшее перекрытие, осыпавшееся после удара горсткой гипса. Не останавливаясь полуорк проломил следующую стену, чем вызвал дикую панику у трещащих пауков. Мы же, не сильно отставая от Кувата бежали через появившиеся проходы. И с каждым разом паутины становилось все меньше. Пока полуорк со всего размаху не врезался в крепкую каменную стену, и отлетев не уселся на задницу.
– Чертов лабиринт. – с досадой цокнул языком Ичиро. – Тут невозможно найти нужную дорогу!
– А, по-моему, мы ее ужа нашли. – улыбнулся я, поднимая с пола обрубок гигантской паучьей лапы с острым когтем на конце. – Здесь точно наши проходили.
– О, это хорошая новость. Значит, когда они будут возвращаться найдут наши тела. – почти довольно хмыкнул эльф. – Факелы гаснуть не перестали. Еще минута и мы окажемся в полной темноте. Не то чтобы я совсем в ней ничего не видел. Все-таки я чистокровный эльф. Но нам придется не сладко.