Выбирая путь, ты будешь совершенствоваться в нем всю оставшуюся жизнь, и, хотя сможешь выбрать и другие умения, они никогда не станут столь же сильны и полезны как твой первый навык. Так что выбирая мастера, ты выбираешь и путь, которым собираешься воспользоваться. Ты видел мое умение, оно многогранно, и все же направлено больше на атакующие, а не защитные навыки. Уверен это то, что нужно?
— Более чем. Я уже выбрал каким оружием хочу владеть и какую тактику использовать. Так что армия призраков -- именно то что станет основой победы над большими группами врагов. Но его полная сила раскроется если я смогу по скорости сравнится с лучшими воинами, а значит мне нужно усиление, хотя бы кратковременное.
– Этому тебя без проблем смогу научить я. – улыбнулась Хотару. – усиление и повышение естественной регенерации организма основные навыки любого эльфа, я же довела их до совершенства в технике летнего вихря. Каждый ранг будет давать тебе пятипроцентное ускорение и регенерацию, а когда ты достигнешь максимального, пятидесятого ранга, лишь немногие золотые герои смогут уловить твои движения. Если с этим ты будешь вызывать призраков и выберешь правильное оружие – тебе уже не будет равных по силе.
– И все же кое чего мне не хватает. Взяв яньюэдао, меч рассекающей луны, я смогу одновременно атаковать как в строю, так и в одиночку. Парируя и нападая схожими движениями. Однако у этого оружия на мой взгляд есть несколько существенных недостатков. Оно крайне тяжелое, в три раза тяжелее большого военного меча – чандао. А значит кроме него я ничего не смогу взять с собой и оружия дальнего боя у меня не будет.
– Поэтому ты обратился ко мне. – усмехнулся Ганюй. – Чтож, тут ты по адресу. Мои техники нацелены на работу с копьем, но и при сражении с глефой укол пронзающий небеса, можно выполнить. Собирая кровь врагов, я могу накопить до двадцати килограмм, распределяя ее в полом древке, а затем, одним мощный уколом атаковать любого противника на расстоянии до ста метров. Чем меньше вес и больше скорость – тем дальше ты сможешь бить. И хотя с лучниками не сравнится – не будешь нуждаться во втором оружии.
– Двадцать килограмм – это все-таки перебор. – признал я, покачав головой. – с таким тяжелым оружием мне не справится при всем желании.
– Не расстраивайся. – рассмеялся Гуанюй. – Во-первых, ты сам сможешь выбирать сколько крови собрать для использования в технике. А во-вторых до такого объема тебе как до луны и обратно. Четыреста грамм крови – вот что ты сможешь использовать на первом ранге. Но это не самая легкая техника, в начале придется научиться собирать кровь врагов, манипулируя их Сюэ-ци. Держать ее в нужном состоянии, и только потом – превращать в снаряд. Прости уж, но за месяц такое не освоить. К турниру ты готов не будешь.
– Как и мою. – кивнула Кингжао. – Я не сомневаюсь в твоем таланте и трудолюбии, Вал, но даже вызов одного призрака – крайне тяжелая работа. Тебе придется освоить владение энергией души – Юань-ци, на совершенно другом уровне, и месяца на это не хватит. Но я не отказываюсь тебя учить, просто смирись что освоишь эту технику уже после турнира.
– А с моей техникой все будет просто, она активно-пассивная и не требует дополнительных манипуляций на ранних этапах. Как я уже сказала – она базовая для всех из дома Джен. Если у тебя есть к ней предрасположенность – первый ранг ты освоишь к соревнованиям. – улыбнулась Хотару гордо выпятив не маленькую грудь. – Значит на них ты сможешь выступить уже с моим навыком. Так чему ты уделишь более пристальное внимание.
– Прошу прощения, мастера, но я не хочу отдавать предпочтение только одной технике. Отказавшись от подработок, переводов и зачисток подземелий я смогу уделить все свое время тренировкам. По пять часов в день на каждую технику. – сказал я, как можно увереннее. – Если вы позволите, я хотел бы поступить именно так.
– Это твое право. Если ты будешь держать в голове все чему я буду учить, даже при таком режиме ты сможешь освоить первый ранг летнего вихря. – немного подумав сказала Хотару. – правда не уверена, что это положительно скажется на твоем здоровье. Ты еще ребенок и тебе нужно спать не меньше восьми часов в день. Даже если ты будешь много пить и есть, шесть часов сна – слишком мало для полноценного роста организма. К тому же тебе придется отказаться от других занятий, а это удар по техникам рукопашного и ближнего боя.
– Ничего страшного, мы совместим это с уроками по освоению длинного клинкового оружия. – решительно сказал Гуанюй. – И пусть ты не получишь достаточных навыков для применения укола пронзающего небеса, но в поединках с оружием будешь сражаться на равных с адептами. В основном благодаря длине. Сможешь держать противника на расстоянии и атаковать только тогда, когда сам будешь уверен в победе.
– Я возьму дневную смену. Утром и вечером я занята. Нужно восполнять пробелы послушниц в храме, да и ученицы академии без меня слишком много пропустили в своем поведении. Одна так и вообще от рук отбилась. – сказала Кингжао, явно имея ввиду Аи, которую не так давно отчитывала за дерзкое поведение.
– В таком случае я займу вечер. – кивнула несколько замешкавшись Хотару. – после обеда. Для тренировки Чжен-ци требуется много энергии, а молодой организм берет ее в основном из еды. Тем более утром я занята, приходится вести общие занятия по медитации и поддерживать работу лаборатории. Так что простите, господин Гуанюй, но ваше время утреннее.
– Ничего страшного. Учитывая, что я буду гонять его с владением глефой, чем больше у него будет сил, тем лучше. Утро – идеальное время. Но не обижайтесь если к полудню единственное что он сможет делать – сидеть. – усмехнулся копейщик. – я собираюсь задать просто бешенный темп, достаточный чтобы вбить в этого мальца пять базовых приемов. На большее он пока не способен, но и это более чем достаточно для сдачи экзамена.
– Спасибо огромное. Прошу позаботьтесь обо мне. – кивнув улыбнулся я, даже не представляя в какой ад превратиться вся моя жизнь на следующий учебный месяц. А ведь я всерьез планировал заняться работой в тройке, отработкой приемов и прочее. Однако вместо этого я с утра до вечера занимался, видясь с друзьями только на обеденном перерыве.
Надо отдать ребятам должное, они тоже без дела не сидели. Не знаю какими мольбами или проклятьями Аи уговорила бабушку заняться ее обучением, но тренировались они даже не в здании академии, а на заднем дворе. Чтобы не разрушить мощными атаками орчанки здание. Благодаря ингаляциям с Сюэ-ци и каплям Юань-ци Аи сумела быстро поднять до семидесяти пяти Ци в крови и душе. А теперь брала уроки у самого ректора.
Куват тоже не отставал. Два дня он стоял на коленях перед куратором факультета Сюэ-ци, Пинг Мингжу – матриархом клана Пинг и матерью его главы. Серебряная владыка и мастер путей жизни и крови сдалась под его напором, и согласилась лично обучать нерадивого полуорка. Хотя уверен, условия были жесткие. На перерывах Куват ел как не в себя и постоянно щеголял новыми синяками, количество которых лишь увеличивалось.
Хироши, не смотря на свой отказ от принесения клятвы, исправно соблюдал диету и даже начал набирать вес. А братья Бим и Бом, вовсе подражали нашему полуорку. Хоть они оба и были дварфами, но собирались стать мастерами поддержки в ближнем бою, прикрывая своих соратников большими щитами и одновременно воодушевляя союзников и мешая противникам. Так что вторая моя тройка тоже во всю готовилась стать адептами уже в этом году.
Хотя нужно признать, что мы были далеко не единственными. Почти весь класс гениев занимался усиленно, пахал с утра до поздней ночи. Поговаривали что Ичиро даже спал, поддерживая дыхание полной концентрации. А учитывая его великолепную физическую форму, и то что его отец, Пинг Ченг глава клана воинов, лично учил младшего сына, можно было с уверенностью сказать, что он станет моим главным соперником на турнире.
К тому же многие второгодники, те кому уже исполнилось восемь и даже десять лет, вновь собирались попытать счастье в сдаче экзаменов. А они в отличие от нас техники и приемы изучали гораздо дольше, да и физически были на две, а то и на три головы выше. Так что сильных противников на турнире хватит всем.
Меня же спасал только интерфейс и прошлый опыт. Именно благодаря интерфейсу я сумел записать, а потом постоянно воспроизводить и дополнять массу информации, ежедневно даваемой мне всеми тремя учителями. Поддерживать боевую медитацию, одновременно выполняя физические тренировки, да еще и лекции по владению Ци слушать. Кем бы не был мудрец трех путей, если он прошел нечто подобное без интерфейса – он гениальнейший из гениев. Я бы так не смог точно.
Но к счастью мне и не нужно было.
Через тридцать два дня, к турниру скрытого пламени я наконец был готов, на столько на сколько это вообще возможно за столь крохотный срок.
– Погоди. – остановил меня Ганюй, поймав прямо перед выходом на тренировочную арену к остальным ученикам. – Тебе пока рано ходить с полноценным яньюэдао, мечом рассекающей луны. Но и тренировать техники с обычным шестом не получится. Поэтому… в общем вот тебе подарок, от меня. Твоя первая глефа с правильной балансировкой. Лезвие боевое, и я завязал на нем ножны, так ты никого не поранишь, но сможешь использовать его как нормальное оружие, а непросто шест с привязанным камнем.
– Спасибо, мастер. – ошарашенно проговорил я, осматривая довольно простое на вид, но добротно сделанное оружие с длинным широким лезвием и ребристым противовесом. – Это очень щедрый подарок! Огромное спасибо!
– Да чего уж там. – почесал в затылке Гуанюй. – Иди, и покажи им всем чему ты научился, а если кому-то покажется мало, вспомни почему тебя прозвали Зверем.
– Да мастер!
Глава 40
— Кто хочет пройти экзамен на подтверждение ранга поединком — два шага вперед. — сказал Гуй Шен, и больше четверти из пришедшей тысячи вышли из строя. Я естественно был среди них, как и куват, Аи, Ичиро и Хироши с братьями. Из нашего класса гениев всего несколько человек осталось стоять в общей массе. И причина была не в том, что они не хотели получить подтверждения своему восхождению, а из-за техник, которые не подходили для поединков или оружия пригодного только для дальнего боя.
Адепты, направо. Остальные налево. — скомандовал ректор, и я вместе еще с несколькими десятками человек отошел в указанную точку. Теперь ситуация прояснялась. Большая часть обычных учеников из первогодок отсеялась, так что в претенденты на звание медного адепта остались только ученики из класса гениев и второгодники. — сто человек. Отлично. Госпожа Сонг, нам понадобится четырнадцать действующих бронзовых адептов для окончания экзамена. Подберите добровольцев.
— Как прикажете, господин ректор. — кивнула орчанка. – Но почему не двадцать? По одному на каждую пятерку. Мы могли бы закончить быстрее.
– Очень просто, шесть добровольцев у меня уже есть. – улыбнулся ректор, кивая в сторону стоящих стройной шеренгой учеников второго круга, среди которых я без труда узнал Пинг Фу, старшего брата Ичиро. Дьявол, а ведь если он попадется мне в качестве соперника сдача экзамена может стать проблемой. На секунду я даже засомневался, стоило ли выбирать поединок.
— В колонну по одному стройся! От одного до пяти рассчитайсь! – скомандовал преподаватель из Гуй. Мастера души после месяца сна стали особенно энергичны и крикливы. И было с чего. За это время клан потерял огромное влияние в городе, и сейчас для возврата в норму приходилось тратить в несколько раз больше усилий.
Ходили слухи что в городе началась настоящая торговая война. Ведь лавки и фермы, принадлежащие клану Гуй успели поделить между собой Джен, Пинг, Фенг и Хэй. Последние, торгуясь с особым ожесточением, требовали от проснувшихся владельцев тройную, а то и в пять раз превышающую плату за возвращение имущества, мотивируя это тем что без них лавки и вовсе прекратили бы свое существование.
Но в целом напряженность в городе постепенно сходила на нет. Использование умений Юань-Ци облегчало разрешение конфликтов, снижало накал страстей. Хотя можно было бы сказать, что все совсем наоборот – только благодаря манипуляциям и активному использованию техник души город вообще остался цел. Если Пинг довольно спокойно вернули имущество и передали не свойственные войскам функции управляющим, то Хэй держались за каждый клочок полученной власти и богатства до последнего. И агрессивное поведение клана сказывалось на академии.
Даже сейчас двое из четырех моих стартовых противников оказались именно из клана рыбаков. Как и положено, каждый будет сражаться с каждым, чтобы проверить все сильные и слабые стороны. Но из группы выйдет лишь один, и я всерьез собирался им стать. Все в «гении» встали рядом, так что нам повезло, и мне выпал лишь один из одноклассников, приятель Ичиро. Но именно с ним состоялся первый спарринг.
– Первый раунд, рукопашный бой. До сдачи или нокаута! — скомандовал экзаменатор, из старших учеников Гуй, золотой воин с тремя поясами, и я сошелся с высоким восьмилетним полуорком. Парень отлично держал стойку и передвигался короткими подшагами, готовый в любую секунду уйти в глубокую оборону. Настроенность на жесткую схватку читалась в каждом его движении. Что-что, а с техникой у нас проблем уже не было.
Я занял место в центре круга, провоцируя соперника на атаку, и заставляя его держаться у края. Первый же мой замах полуорк четко блокировал. А учитывая, что он был раза в полтора крупнее меня — даже подумать о том, чтобы пробить защиту — абсолютно бесполезно. С другой стороны, и атак от него не шло. Вероятно, противник слышал о моих прошлых сражениях и собирался выждать, пока я не впаду в ярость, прежде чем атаковать.
Вот только мне все его потуги были не интересны. В первую очередь потому что благодаря усиленным медитациям, проходившим для освоения техник летнего вихря и армии призраков, мне пришлось научиться полностью контролировать свои эмоции. Пока выходило не слишком хорошо, я мог держать концентрацию не больше минуты, но и этого вполне хватило чтобы здраво оценить соперника и выработать против него простую до безобразия тактику.
Хочет уходить в оборону? Рассчитывает на мою ярость? Значит именно это и есть его слабость. Взревев как бешенный, я двинулся вперед, специально опустил руки и вышел из общепринятой стойки. Я понимал, что со стороны это, наверное, выглядело наиграно, но сопернику этого хватило, чтобы, улыбнувшись, он перешел в контратаку. Раскрылся, выкинув вперед левую руку чтобы ударом в челюсть вырубить меня.
Больше мне было и не нужно, перехватив кулак я сам ударил ногой в живот, сделал подшаг, и ударил снова. Противник, приходя в себя постарался разорвать дистанцию, снова встал в жесткую оборонительную стойку. Но было уже поздно -- он переступил очерченные рамки круга, не получив ровным счетом никаких повреждений.
– Фенг Валор победил в этом раунде. – сказал экзаменатор, ударив в небольшой гонг. – Следующий – оружие ближнего боя.
– У него не тренировочное оружие. – возмутился парень из Хэй. – так не честно, дайте тогда и мне настоящий меч! И доспех.
– Правила позволяют использовать настоящее оружие в ножнах. – сказал проводящий дуэли воин.
– Ничего. Все в порядке. Я приберегу его для настоящего поединка. А с этим оболтусом справлюсь и палкой. – пожал я плечами, беря вместо подаренной глефы обычный тренировочный посох.
– Ах ты гаденыш! Да я на год тебя старше! И рангом уже золотой неофит. Это ты со своей наглостью прыгаешь выше головы! – разразился бранью парень, от возмущения он даже пошел белыми пятнами, но вот то как он взял рукоять тренировочного меча, наводило на мысли о реальной силе. Если все его возмущение было показным – то передо мной реальный противник. Пусть и маленький, но думающий.
В следующую секунду я понял, что в игры со мной больше никто играть не собирается. Едва ударил гонг соперник обрушился на меня градом ударов, сковал движение постоянными блоками, постоянно сокращал дистанцию, не позволяя мне контратаковать и стараясь вытеснить за пределы круга. Наши техники в корне отличались, как и оружие. Противник явно был сильнее, быстрее и выносливее. Да к тому же ему было не занимать и опыта, не смотря на возраст. Сто процентов один из второгодников.