— Ясно, — кивнул я и, сдерживая стучащую в висках ненависть, достал меч и положил его на плечо. — Не уйдут, значит. Ну, посмотрим…
Эти твари хуже гиен, кружащих возле больного льва. Ждут, когда большая кошка подохнет. Падальщики, что с них взять… Уверены, в своей безнаказанности? Только они не берут в расчет, что у льва остались ещё зубы и когти!
— Идём на них! Тем же темпом! — скомандовал я и Прыжком вывел Юлю на пятнадцать метров веред. — Порядок не ломать! Атаковать только по команде!
Тридцать один человек против четырёх легионов? Ну да, только взять меня на понт не получится! Я не отверну — эти уроды сами загнали себя в ловушку, положив на чашу весов жизни своих никчемных богов. Хотят так? Я готов, но весы теперь можно уравновесить только позором.
Я скосил взгляд на бегущего рядом с лошадью Шона, врубил обе Ауры и, усмехнувшись, сорвал с головы капюшон. Доспехи на мне появятся только в бою, и плевать на солнце, пусть эти уроды видят мою довольную физиономию.
Ни с чем не сравнимое чувство — ехать вот так во главе небольшого отряда на армию. В кино под такое включили бы тревожную музыку, в цирке раздалась бы барабанная дробь. Впрочем, звуки шагов моей кобылы заменят и то и другое. Хель словно знала, кого мне нужно дарить…
Они поняли, что я не отверну, когда до первых шеренг оставалось чуть больше четверти километра. Стоящий перед строем легат что-то выкрикнул и медленно пошёл влево, освобождая дорогу. Тысячи за его спиной вздрогнули и униженно разошлись, освободив широкий пятидесятиметровый проход. Ну ничего, концерт еще только начинается!
Если бы взглядом можно было прожечь, мы бы превратились в пепел ещё на холме. Я ехал, окутанный черным пламенем Аур, мимо застывших шеренг, мимо тысяч красных полосок над головами, а Юлино цоканье, звучало для гномов похоронным набатом.
Понижение репутации с расой гномов. Гномы теперь Вас ненавидят!
Жрите, твари! Вы сами заказали этот концерт! Я не видел за забралами физиономий, но был уверен, что они перекошены. У всех… Спутниками богов становятся только великие герои Подгорного Королевства, и видеть их трупы понуро бредущими мимо строя и не иметь возможности покарать убийц… У любого нормального человека от такого напрочь снесло бы крышу, и гномы разорвали бы меня на куски, если бы только они могли…
Проход в Антруму был выполнен в виде гигантской эллиптической арки, шириной около тридцати метров и примерно столько же — высотой. Фронтальную поверхность свода и скалу, в которой он был вырублен, украшали потрескавшиеся барельефы гигантских пауков. Классика жанра, на самом деле, но у любого нормального человека, при виде таких произведений искусств, создастся стойкое ощущение, что черный тоннель за аркой ведет прямиком в ад. Впрочем, зная, что сейчас происходит в Антруме, это ощущение не будет далеким от истины.
Туда мне пока рано, нужно закончить начатое представление. Сто метров концентрированной ненависти коридора, и там, за легионами, стоит шатер короля. Не думаю, что Эйрик Объединитель пропустит этот позор, отсиживаясь за стенами из камлота[1]. В Арконе правители не прячутся за спины своих людей, ну а у меня как раз есть для него квест.
Я ехал в тишине мимо серебристых шеренг с высоко поднятой головой и улыбкой. Нет, я не радовался этому унижению недомерков, не злорадствовал, тут другое. Гораздо и гораздо сильнее… Мне еще ни разу в жизни не доводилось испытывать такого глубокого, всепоглощающего удовлетворения от происходящего. Я не боюсь этих тварей и, не расступись они, въехал бы в строй и забрал бы с собой тех, до кого дотянулся. Я не испытываю теплых чувств к своему народу, но я презираю гиен! Возможно, дроу на их месте поступили бы так же, но случилось то, что случилось. Их ненависть ко мне измеряется числами, но я ненавижу намного сильнее. Возможно, потому что я дроу? Не знаю, но… да и пофигу!
Коридор закончился и я, жестом остановив отряд, отключил обе Ауры и, повернув, направил лошадь к шатру короля. Эйрик Объединитель — могучий гном шестьсот пятого уровня — в серебристом доспехе с открытым лицом сидел верхом на огромном белом баране в окружении закованных в титан телохранителей и мрачно смотрел на приближающегося меня. Рыжеволосый, с отвисшими до подбородка усами и аккуратно подстриженной бородой, с невообразимо широкими плечами, в островерхом шлеме, он был похож на русского богатыря из того детского мультика. Не дожидаясь, когда я приближусь, Эйрик окрикнул дернувшихся телохранителей, выехал навстречу и, глядя в глаза, презрительно произнес:
— Ты что-то хотел попросить, красноглазый?
— Да, попросить, — кивнул я, крепко стиснув рукоять лежащего на плече меча, затем выпрямился в седле и, разделяя слова, громко, отчетливо произнес: — Я хочу попросить тебя король, чтобы ты забрал своих обезьян и проваливал с земли моего народа! У вас сутки! С теми гномами, кто останется, я поступлю так же как со спутниками ваших никчемных богов! Я подниму трупы, заставлю их трахнуть друг друга, а потом строем отправлю к тебе за подкреплением. — Я медленно обвел взглядом, застывшие морды телохранителей, посмотрел в глаза королю и, отказавшись от задания, кинул на землю квестовый молоток. — Это тебе подарок! Не помню, откуда он у меня, но мне этот хлам не нужен. Прощай, король, и помни мои слова!
Не дожидаясь ответа, я развернул лошадь и направил ее в сторону прохода.
Понижение репутации с королем Подгорного Королевства Эйриком Объединителем. Эйрик Объединитель вас ненавидит.
Понижение репутации с расой гномов. Гномы считают Вас Главным Врагом своего народа.
Повышение репутации с расой дроу. Дроу относятся к Вам неприязненно. [Старший Дом Кладд — почтение; Старший Дом Алеан — почтение]
«Ну вот, все-таки их проняло… — устало подумал я и, махнув Итану, Прыжком переместился под арку, — главный враг целой расы… Дроу мне теперь должны выдать какую-нибудь медаль…»
Аварийский проход. Уровень локации: отсутствует. [Регенерация души: 0,11 %/час]
Вниманию игроков: В случае нахождения в локации: Аварийский проход более 60 минут, на Вас появится дебафф «Проклятие Аварийского спуска», вдвое снижающий все Ваши характеристики сроком на 24 часа.
Протяженный коридор тянулся вниз под углом в двадцать градусов строго по прямой и имел длину около пяти километров. Шершавый каменный пол в некоторых местах пересекали узкие трещины, где-то постоянно капала вода, роились возле стен насекомые. Тот самый «барьер», о котором предупреждал Бьёрн, мы миновали сразу — на въезде и, по словам Итана, никакого ущерба не понесли. Мои опасения относительно Заны не подтвердились. Девушка ехала в конце строя, о чем-то разговаривала с Райнеком, и, очевидно, не испытывала никаких неудобств. Не знаю, осталась ли разбойница по-прежнему проекцией Шеры, или богиню не пропустил барьер, но проверить это невозможно. Зана не знает, Итан ничего такого не чувствует, а мне по большому счету — пофигу. Когда будет нужно, Система выдернет Шеру из любой дыры и проведет через любые барьеры, так что особо переживать нечего. Даже если это не так, я все равно ничем помочь не могу. Пусть ждет, когда все закончится, а мы пока обойдемся без ее веселых пророчеств. Может быть, так оно будет лучше?
Как бы то ни было, я все-таки сюда дошел. Почти год, по моему внутреннему счетчику времени. Лимб, Хельстад, Приграничье, Вайдарра, Лабиринт Крета и даже Океан Мрака… Черт, где только не довелось побывать и подраться. Все-таки рекламные ролики разработчиков Мира Аркона не врали. Мне было интересно жить и играть, сейчас я могу сказать об этом с полной уверенностью. Пытки, потери и боль — уже не важны, я возвращаюсь домой — туда, где у меня нет дома, а этот коридор очень похож на финишную прямую. До ленточки еще далеко, и, возможно, все закончится не так, как хочу, но как-то оно все же закончится.
[1] Камлот — Плотная шерстяная ткань. В Арконе ее получают из шерсти горных козлов и баранов.
Глава 9
Я ехал впереди отряда, вдыхал забытый запах лишайников, задумчиво смотрел в глубину тоннеля и чувствовал себя астронавтом, совершающим варп-прыжок в пустоту. Не знаю, откуда это взялось, но скорее всего причиной тому — пеленанеизвестности, что сейчас прикрывает мою страну, а освещение коридора лишь усиливает это непонятное ощущение. Слишком уж много ненужного света… Зрение перестроилось за полминуты, и стены тоннеля засеребрились, словно рождественские гирлянды в магазинах подарков. Раньше за этим кто-то следил, удаляя с камней лишние источники света и наводя красоту, но сейчас проход явно заброшен. Когда Атма и Рейнард подвесили над отрядом фонари, это ощущение только усилилось.
А ведь когда-то тут было людно, и чтобы всякие недоумки не мешали движению караванов, разработчики придумали этот странный дебафф. В один из дней в каждом таком проходе появились уникальные рейдовые боссы, которые, умирая, вешали на тоннели проклятия. Там целая история про темного мага и проклятых им же учеников, которые по какой-то причине ненавидели гномов и дроу. Меня все эти приключения тогда не интересовали от слова «совсем», но помню: ивент был достаточно громкий. Сейчас игры закончились, но проклятие и не подумало исчезать. Может быть, этот барьер как-то с ним связан? Не знаю, но в любом случае нам оно никак не грозит. Этот коридор и пешком-то легко можно пройти минут за сорок, а уж на лошадях…
Главное, чтобы внизу не было засады. Раньше там стоял пост стражи Амобертана, но, с учетом последних событий, сейчас можно ожидать всякого. Спуск заканчивается просторным каменным залом, за которым произойдет смена локации, и в этом основная проблема. Из соседних локаций звуки и запахи доносятся на порядок слабее, и если нас кто-то встречает… Впрочем, если кто-то встречает — это его личные и очень большие проблемы. Не хотелось бы, конечно, поднимать лишний шум, но от нас это, увы, никак не зависит. Обходных путей тут, к сожалению, нет.
Не знаю уж, удачей или совпадением является то, что этот проход находится в землях, контролируемых дружественным мне Домом, но этим обязательно нужно воспользоваться. Уверен, что в столице Алеан непременно найдется тот, кто сможет построить мне портал до Халимы, ну а уж с Матерью Корнелией я как-нибудь договорюсь. С ней лично или с тем, кто в данный момент управляет столицей, никаких проблем в общении не возникнет, но это фигня.
Мне бы сейчас как-то разобраться с собой…
Странное, тянущее душу чувство… Как тогда, больше десяти лет назад. Словно я снова возвращаюсь домой. В пустоту… Поезд въезжает в Москву, люди в вагоне суетятся, достают вещи, на лицах ожидание и радость. В тот день я отправился на похороны прямо с вокзала. В морг не успевал, приехал сразу на кладбище. В армии я уже начинал думать, что становлюсь нормальным, но дед Семен выдал мне свой финальный квест, который я пройти так и не смог. Не получилось… Вот и сейчас я, как тот дембель, возвращаюсь и боюсь повторения. Все, как тогда… Я опять выжил, видел настоящую смерть, и вот он, казалось бы, финал, но…
— Хотела тебя спросить, Крис, — негромкий голос догнавшей меня разбойницы прозвучал, словно автоматная очередь.
Вздрогнув и, мгновенно стряхнув оцепенение, я поморщился и повернул голову:
— Что-то срочное?
— Скорее, важное, — пожала плечами девушка. — Но если я мешаю…
— Нет, не мешаешь. Спрашивай. — Окончательно придя в себя, я натянул на губы улыбку и вопросительно приподнял бровь. — Что-то с Шерой?
— Нет, со всеми нами. — Зана некоторое время смотрела перед собой, затем перевела на меня взгляд и добавила: — Ты уже знаешь, что мы будем делать, когда победим?
Девушка говорила серьезно, без тени усмешки, внимательно глядя в глаза. Так, словно от моего ответа зависело что-то важное. Для нее или…
— Ну… — я почесал щеку, сбитый с толку такой постановкой вопроса. Затем пожал плечами и усмехнулся. — Тебе не кажется, что сначала нужно все-таки победить?
— Победить для чего? — нахмурилась Зана. — Ради победы? Ты хочешь отомстить Ллос? Стать королем Антрумы? Вернуть старых богов? Что ты хочешь, Крис? И зачем нам победа, если не знать, что мы будем делать после нее? Для чего тогда побеждать?
Под напряженным взглядом разбойницы я смутился, опустил взгляд и тут меня по-настоящему накрыло. Черт! А ведь девчонка права! У меня ведь и правда нет никакой цели! Зачем? Почему? Для чего? Я привык думать игровыми заданиями и не загадывать наперёд, ведь после выполнения одного квеста Система подкинет другой…. А если он и правда последний? Разрушить статую, сбежать от всех в Винету и надеяться, что меня там как-то найдет Кильфата? И не просто найдет, а еще и… Такой себе, на самом деле, план действий. Ведь ключевое слово тут — «сбежать». Райнек был прав: если бегать всю жизнь — в какой-то момент окажешься на краю света и вокруг никого не останется! Но я же сейчас не один! Уменя есть они все, и этого нельзя забывать!
— А почему ты спрашиваешь? — не поднимая взгляда, осторожно поинтересовался я. — Ты же знаешь, что сущему плевать на наши желания. Какой смысл загадывать, если не знаешь, что ждет впереди.
— Сущему плевать, но мне интересно, что ты задумал, — девушка отвела взгляд и хмуро посмотрела перед собой. — Ты же постоянно молчишь. А ну как сбежишь куда-нибудь, когда все закончится? И что тогда делать нам?
Черт! А ведь, правда… Бьёрн вернется к себе в Вайдарру, но ни Райнек, ни Зана никуда не уйдут. Им просто некуда идти, как и мне, а значит, нужна цель и понимание того, чем мы займемся, когда все закончится. Ведь если бы тогда в поезде у меня была бы цель и хватило решимости, я бы не замкнулся в себе после похорон. Сашка Осипов, Тема, Пашка… У меня ведь оставалась куча армейских друзей, и если бы я не избегал с ними общения… Все ведь так просто, но… Но голову пеплом пусть посыпают неудачники. Я себя к таковым не отношу и обязан позаботиться об этих ребятах.
— Если я и сбегу, то совсем ненадолго, обещаю, — я улыбнулся и, чувствуя невероятное облегчение, добавил: — Чем бы все ни закончилось, и кем бы в итоге я ни стал, мы соберёмся и решим, что делать дальше. Без вас я никакого решения не приму.
— Да, Крис, — кивнула разбойница и снова перевела на меня взгляд. — Именно это я и хотела услышать. Спасибо…
— Погоди, — я сделал останавливающий жест, показывая, что разговор не закончен. — Скажи, что у тебя с формой?
— С формой чего? — Зана удивленно вскинула брови и, опустив голову, быстро оглядела ноги и грудь. — Что не так-то?
— С формой воргена, — сдерживая улыбку, пояснил я. — Того чудовища, в которое ты превращалась.
— А, ты об этом, — облегченно выдохнула разбойница. — С чудовищем все в порядке, я теперь спокойно его контролирую. Могу обернуться в любой момент и пробыть в таком виде сколь угодно долго. Это оказалось на удивление легко, даже не понимаю, почему раньше так не могла…
— Отлично, — с улыбкой покивал я, — на ближайшей стоянке поговорим о твоих новых возможностях, и ещё… — я поморщился, не зная как правильно задать интересующий меня вопрос. — Насчет Райнека…
— А что с ним не так? — с веселой улыбкой поинтересовалась разбойница. — Все вроде в порядке. Эрл учится ухаживать за благородными дамами.
— Ты о чем? — потеряв нить разговора, я оглянулся назад, затем удивленно посмотрел на разбойницу и тут заметил приставку «эрла» возле ее имени.
— Отцу пожаловали наследное дворянство, — видя выражение моего лица, с улыбкой пояснила девушка. — Я же говорила тебе, что он увёл нашу ватагу на службу графу Шали.
Охренеть! Главаря банды посвятили в эрантийские рыцари, и ему было достаточно официально объявить Зану дочерью, чтобы у неё над головой появилась приставка. И ведь никаких объяснений и доказательств не нужно. Система в таких вещах ошибиться не может.