Это простое, в общем-то, приветствие, грохнуло в пещере разорвавшимся фугасом. Не знаю уж, что их всех больше удивило: благородный илитиири, который поздоровался первым или то, что он знает слова песни оттуда… Подбежавшие бойцы остановились и, опустив оружие, настороженно смотрели на меня, не проявляя, впрочем, агрессии. К сторожевому посту медленно потянулся народ. Странно, но в их глазах не было ненависти, только недоумение и… надежда? Ну да, надежда, помню, как же…
— Приветствую тебя, гисс, — раздвинув плечи воинов, вперед выступила невысокая худенькая жрица сто семьдесят четвертого уровня с ником Ксеня и, смерив меня холодным взглядом, поинтересовалась: — Откуда ты пришел и чего от нас хочешь?
В голосе девушки скользнули стальные нотки, и стало понятно, что она и есть тот самый командир всей этой толпы. Ну вот и чудненько…
— Пришел сверху, хочу узнать, что тут сейчас происходит, — пожал плечами я, спокойно глядя жрице в глаза. — То есть общая картина мне известна, но меня интересуют детали.
— Откуда ты знаешь слова?! — придя наконец в себя, выдохнул Валет, и обвел взглядом дроу, словно призывая их в свидетели. — Я ведь раньше никогда не пел эту песню! Он или знаком с кем-то из наших настолько, чтобы выучить русский язык или…
— Или он такой же игрок, как и вы… — усмехнулся я, не отрывая взгляда от жрицы. — Играл когда-то, в те же игры…
— Крис Веном — стример ПК, — неожиданно воскликнула девчонка, чьё лицо мне показалось знакомым. — Я писала статью, после того как он меня ганкнул! — Девушка шагнула вперёд и, смерив меня недоверчивым взглядом, добавила: — Ну да, вроде он, если повязку снять и осветлить кожу…
М-да… А говорят ещё: Москва — большая деревня… Митта — маг тридцать пятого, в то время, вроде бы уровня. Шведка или финка — точно не помню. Эта курица оказалась журналисткой и не поленилась накатать целую статью об уродской психологии всех ПК и моей ненависти к женщинам в частности. Феминистка или зелёная, или то и другое, но там цена вопроса была всего-то пять или шесть медяков, но вот же…
— Сделали тишину! — рявкнула Ксеня, обернувшись к толпе за спиной и гася в зародыше оживление. Затем снова посмотрела на меня и так же холодно поинтересовалась:
— И как же ты мимо гномов прошёл, игрок? Почему они тебя пропустили?
— Так мне же сюда нужно было, а не отсюда, — одними губами улыбнулся я и тут же добавил: — Предлагаю следующий план: сначала вы ответите на мои вопросы, а потом я честно отвечу на ваши. Если нет — пойду дальше и сам во всем разберусь. Просто это единственное, чем вы можете мне помочь…
— Помочь в чем? — Ксеня вопросительно подняла правую бровь, но, натолкнувшись на мой взгляд, вздохнула и, усевшись на камень напротив, после небольшого колебания, произнесла: — Хорошо, что ты хочешь знать, Крис?
— Кто такой Посланник Мрака, где он находитсяи сколько у него осталось ХП? — я кивнул в конец пещеры и добавил: — меня интересует тот, который в этих локациях.
— Неприкаянный бог — огромный скорпион семьсот третьего уровня. Навроде шагающего робота, — в тон мне ответила жрица. — Вместе с толпой измененных стоит перед Амобертаном в трех сотнях метров напротив главных ворот. Сейчас у него осталось восемь миллиардов и шестьсот восемьдесят три миллиона ХП. Измененных — больше десяти тысяч, уровни от сто пятидесятого и выше, ХП от полумиллиона… — Ксеня уперлась локтями в колени и, сложив пальцы в замок, с вызовом произнесла: — Еще остались вопросы?
Вопросы оставались. Например, мне было очень интересно, почему вся немаленькая толпа игроков беспрекословно подчиняется этой пигалице? Уровень некоторых бойцов перевалил за двухсотый, и она тут многим буквально на один плевок, но ее слушают без малейшего возмущения на лицах. Как какого-нибудь Джона Коннора… Впрочем, ответ на вопрос очевиден: все эти ребята окончательно превратились в дроу. Не только внешне, но и внутренне — в головах. Жрица для моего народа — это что-то вроде священника в Средневековой Европе, а поклоняется она Ллос или нет — дело десятое. А еще в этой вот конкретно подруге чувствуется стальной стержень. Возможно, она всегда такой и была, но думаю и тут постаралась Система. Ксеня… М-да… Интересно, она славянка, или…
— Эти восемь миллиардов уже с бонусом за захваченные города? — спокойно уточнил я, пропустив мимо ушей вызов, прозвучавший в последней фразе. — И сколько у него было в начале?
Возле нас к этому времени уже собралась нехилая такая толпа, как вокруг фокусников на Арбате. При этом вслух никто ничего не говорил, все, видимо, общались в канале. Интересно, сколько они тут уже проторчали? Чего ждут? Ведь не просто же так тут сидят? Или я ошибаюсь?
— Поначалу у Посланника было чуть больше десяти миллиардов, — отведя взгляд, со вздохом ответила жрица, — то, что осталось сейчас — это со всеми надбавками.
— Неплохо, — усмехнулся я, не ожидавший такого поворота событий. — И кто его так продамажил? Защитники города? Алеан делал вылазки?
— Нет, — отрицательно покачала головой Ксеня. — Посланника продамажили мы, и если бы знали сразу… А ну тише! — жрица успокоила оживившуюся за ее спиной толпу и, видимо, заметив недоверие у меня на лице, пояснила:
— Большинство из здесь находящихся пришли от Хима, куда забросил нас произошедший полгода назад катаклизм. Дроу в Антруме осознали себя и решили, что все мы безродные — те, кто не состоит в их Домах. Недостойны жить рядом, должны платить и передвигаться по стране с бирками. На мужчин надели ошейники, женщин разделили между домами, не спрашивая согласия.
— Знаю, — кивнул я, — был тут, когда все начиналось, но давай ближе к теме…
Жрица пару мгновений буравила меня тяжелым взглядом, затем кивнула и продолжила:
— К Химу забросило больше ста тысяч игроков, и среди них хватало рейдеров топовых кланов: Лазурные, ЛФГ, Пилигримы… Мой муж собрал рейд, и, когда стража Совета попыталась отделить от толпы женщин, мы прорвали заслон и ушли в сторону этого прохода. Поначалу нас было больше десяти тысяч человек, в земли Алеан добралось меньше пяти. — Ксеня вздохнула, опустила взгляд и секунд пять не произносила ни слова.
Ну да, понятно… Это не стратегическая игра, карта которой помещается на экране компьютера. Триста километров по пещерам, где под каждым камнем может оказаться ловушка. Мимо укреплённых городов, с висящими на хвосте регулярными частями стражи Совета. Для бывших учителей, менеджеров и врачей… Только зачем она все это мне говорит? К чему подводит?
Очевидно придя к какому-то решению, жрица подняла взгляд, криво усмехнулась и продолжила:
— До земель Алеан мы добирались три месяца. Знали, что Антрума перекрыта легионами нежити, но нам нужно было хотя бы вырваться на поверхность к горам. Кто-то сдался по дороге, кто-то послушал парламентеров Совета, а остальных на границе встретила армия Дома. Кладд и Алеан к тому времени крепко рассорились с остальными и, вступив в союз, готовились к большой войне против всех. Возможно, поэтому они ещё держатся.
Прочитав у меня в глазах логичный вопрос, Ксеня покачала головой и пояснила:
— Не знаю, но дошли слухи о том, что эти Дома выступили против богини. Как бы то ни было, Алеан нас не тронули, но и не пропустили наверх — направили в сеть западных пещер и приказали ждать.
— Что, вот так просто? — не выдержав хмыкнул я. — Алеан отказались от такого количества халявных работников?
— Возможно, они рассчитывали на нашу помощь в войне, — пожала плечами жрица, — нам не докладывали. Но в любом случае воевать с армией Дома на их территории — занятие неблагодарное. Их было больше, и они намного сильнее. Нам выделили почти две с половиной тысячи квадратных километров земли. Две речки, три озера, нормальный фарм… Дроу прислали магические уловители жара, десять стационарных плит, поставили трех вендоров[2] для скупки руды, рыбы и шкур. Три месяца нас не трогали, а потом из Амобертана прискакал гонец от Матери Дома с приказом: «все бросать и бежать на поверхность»…
— Это было до начала ивента? — воспользовавшись паузой, тут же уточнил я.
— Да, — покивала жрица, — почти за сутки… Он начался, когда мы проходили под стенами Амобертана. Вокруг города одновременно появились тысячи черных пятен. Двухметровые, овальной формы, с желтыми треугольными глазами, они летали в полуметре над землей и внешне напоминали амеб.
За первые три месяца после обновления жизнь научила нас передвигаться строем в определенном порядке: танки, ДД, хилы, маги. Каждый знал свое место и знал что делать в случае внезапной атаки. Тварей было много, но поначалу они были слишком разрознены, поэтому у нас получилось пересечь пещеру и закрепиться в узком месте дороги, ведущей к проходу. Четырнадцать часов мы, сменяя друг друга, держали точку, и поскольку все пятна слетелись на нас, остатки Алеан из провинций смогли пройти до ворот и скрыться за стенами.
— То есть местные в бой не вступали?
— Поначалу нет, — покачала головой жрица. — У них был четкий приказ: прорываться к воротам.
— Погоди, — я выставил перед собой ладонь и, воспользовавшись паузой, попытался осмыслить полученную информацию. Дроу, игроки, пятна — какая-то немыслимая чехарда. Местные заранее знали о начале вторжения и предупредили игроков об опасности, но почему-то не помогли? Воспользовались дракой, чтобы провести остатки населения под защиту городских стен? Получается, они специально погнали «безродных» на выход? Но откуда местные могли знать, что те смогут хоть сколько-то выстоять? И где тогда…
— Слушай, а что с Посланником? — нахмурился я, сообразив, чего не хватает в этой истории. — Он ждал в стороне или появился чуть позже?
— Эти пятна и были Посланником, местные называют их тсаргами, — девушка вздохнула и опустила взгляд. — Когда нас оставалось чуть больше двух тысяч, к пятнам присоединились изменённые из тех наших, что погибли в первые минуты после начала ивента, и стало понятно, что битва проиграна. На дороге к тому моменту уже лежало больше тысячи трупов, а эти твари встают как раз в месте гибели игрока, и справится с такой толпой было бы нереально. Да, изменённые неповоротливы, со стандартным наборов навыков. Они ведут себя как ходячие трупы в фильмах начала века, но из-за выросшего уровня и чудовищно разогнанного ХП драться с ними один на один — невозможно. Только кайтить, с опасностью попасть под мгновенный Рывок. Когда изменённых стало слишком много, мы начали отходить, и в этот момент Алеан решили выслать подмогу.
Из городских ворот выехала тяжелая конница Дома и, перестроившись, направилась к нам. Их было около двух тысяч, и мы снова пошли вперёд, уверенные в скорой победе. Использовали последние зелья, что берегли на случай отступления, каждый хотел получить как можно больше очков ивента. Я уже поверила, что смогу вернуть погибшего мужа, но… — Ксеня грустно усмехнулась и посмотрела куда-то мимо меня. — Тварь почувствовала опасность, и в центре пещеры появился гигантский чёрный портал. Все оставшиеся пятна втянулись в него, и наружу выпрыгнуло чудовище. Гибель каждого пятна, как выяснилось, снижала здоровье Посланника на какой-то процент, и у него в тот момент оставалось чуть больше трети ХП, но проблема в том, что местные не смогли нанести ему ни единицы урона. Когда они это поняли, больше половины конницы погибло. В итоге до ворот добралась хорошо, если тысяча…. Неприкаянный никого не преследовал: на городе висит щит, а отходить от стен дальше, чем на три километра ни он, ни изменённые по какой-то причине не могут. Нас оставалось чуть больше полутора тысяч, мы были измотаны и ушли сюда, в стартовую область локации, чтобы дождаться оживления тех немногих, кого смогли освободить и решить, что делать дальше.
Ну да, облом, но он вполне укладывается в логику континентальных событий. Ивент для игроков, и дело неписей — сидеть за стенами и создавать видимость. То, что они «поумнели» и решили помочь, искина волнует так же, как и проблемы сексуальных меньшинств. Нет, возможно, RP-17 хотел таким образом адаптировать всех попавших в Антруму игроков, но получилось откровенно тухло. Кому, скажите, драться, если все те, кто может это делать, размахивают кирками на рудниках? Как бы то ни было, случилось то, что случилось, и я сейчас для них для всех как сказочный принц на белом коне и с шашкой. Не совсем, правда, на белом, и вообще на кобыле, но тем не менее.
— А те, кто были измененными, они что-нибудь говорят? — я обвел взглядом притихшую толпу, и вопросительно посмотрел на жрицу.
— Нет, они ничего не помнят, — покачала головой та, и продолжила свой рассказ: — Здесь в пещере мы, помимо оживших, обнаружили еще полсотни низкоуровневых игроков. Оказалось, что за три месяца до ивента, после возвращения Матери Корнелии в Амобертан, Алеан сняли со всех ошейники и предложили каждому цепочку квестов на вступление в их Дом. К нам их по какой-то причине не допускали, но как только над городом нависла опасность, выслали всех мелких и приказали им выбираться.
Все вместе мы сунулись наверх, но там нас ждали проклятые недомерки. Договориться не получилось, гномы решили воспользоваться нашествием Мрака и окончательно покончить с нашим народом. Впрочем, это ты, наверное, знаешь и без меня, — Ксеня грустно усмехнулась и добавила: — У тех ребят, что пришли из Амобертана, были свитки порталов, и когда стало окончательно ясно, что с гномами договориться не получится, часть наших ушла вместе с ними защищать город. Сейчас восемь групп рейдеров охотятся на измененных, агря их поодиночке и стараясь оттащить к границе, но у них получается возвращать не больше двадцати человек за сутки. Это слишком мало, и все мы ждем последних часов. Если Амобертан не будет захвачен, Неприкаянный сдохнет, и все наши снова оживут.
Местные могут убивать измененных, а мы займемся Посланником. Те, кого здесь ничего не держит, зайдут в Аварийский проход — возможно, у них получится выжить, я же с остальными пойду в город. — Ксеня, оглядела притихших дроу, обернулась и кивнула на далекий черный проход. — Там, в пещере, стоят наши родственники и друзья, мы их здесь не оставим.
Толпа за спиной девушки одобрительно загудела, а меня вдруг посетило чувство хорошей зависти к тому безымянному парню, что являлся мужем этой маленькой хрупкой жрицы.
Да это и правда может прокатить. Аварийский проход не считается территорией Алеан, и все те, кто зайдёт в него в последние минуты, скорее всего, выживут. И даже в случае смерти Система перестанет считать их участниками ивента и они не превратятся в измененных, но жрица собирается уходить в город, как какой-нибудь паладин. И, судя по всему, не одна она тут такая. Мир сошёл с ума, или это очередное проявление его реальности? Эти ребята не хотят становиться изгнанниками? Лучше смерть? По всему выходит, что так… Не знаю…
Я вздохнул, затем мысленно позвал питомцев и приказал Итану выдвигаться.
— Гномы, скорее всего, скоро уйдут, и на вашем месте я бы через сутки снова попробовал выйти, — кивнув наверх, пояснил я и, внимательно посмотрев в глаза жрице, поинтересовался: — Скажи, а зачем ты мне все это рассказала? Меня ведь интересовал только Посланник?
Толпа за спиной жрицы затихла, как по команде. Девушка некоторое время молча смотрела мимо меня, затем криво усмехнулась и пояснила: — Понимаешь, дроу сидят за стенами не просто так. Они давно бы вышли и погибли в бою. И те, что здесь, и те, что в Кар-Агале. Какой смысл ждать, если конец неминуем, но они ждут! Ждут какого-то мессию… Того, кто невзирая на условия ивента, придёт и очистит страну от Мрака. — Жрица подалась вперёд, пристально посмотрела мне в глаза и, разделяя слова, произнесла: — Если я ответила на твои вопросы, Крис, скажи: ты и есть тот самый мессия?
— Ну, я, по крайней мере, попробую это сделать, — мгновение поколебавшись, пожал плечами я и улыбнулся, слыша за спиной радостный лай фамильяра.
Толпа тут же зашумела, жрица скосила взгляд на подбежавшего пса, и с надеждой в голосе, спросила:
— И что ты собираешься делать сейчас?