Он удобно устроился за рулем.
— Тейт! – крикнул кто-то. – С.Б. Хилл – тот же человек, который продал твою историю, когда тебе было восемнадцать? Это правда, что вы любили друг друга, и он тебя предал?
Я изо всех сил старалась смотреть прямо, не реагировать, чтобы это не попало на обложку газет.
Папа, нажав на кнопку, завел машину и посмотрел на меня.
— Ты в порядке, кексик?
Во всем этом не было смысла.
— Откуда они знают о Сэме?
— Ты же знаешь, как это бывает, — сказал папа и медленно отъехал от обочины, стараясь не задеть репортеров, все еще кричавших вопросы в лобовое стекло. – Они всегда обо всем узнают.
— Да, но… — как только мы проехали половину улицы, я согнулась и уткнулась лицом в ладони. Мысли путались, голоса и щелчки камер сбивали с толку, люди гнались за машиной, пытались сделать идеальный кадр, чтобы получить побольше денег.
Это сделал Ник?
Ник.
Меня вот-вот стошнит. Я же ему доверяла.
Когда я научусь?
Я застонала и откинулась на спинку сидения.
— Хаос какой-то.
— Все наладится.
Я покосилась на отца.
— Прости. Я… должна была тебе рассказать. Я просто не знаю, как они все выяснили. Наверное, Ник…
Я резко заткнулась. Папа не спросил из-за чего. И совсем не удивился.
— Тейт, все будет хорошо, — он сжал мою ногу, а потом вернул руку на руль. – Ты долгое время это делала. Ты знаешь, какой бывает пресса.
Мы летели по дороге, и папа тихо подпевал радио. А я пыталась понять, что происходило. Я не могла представить Ника, рассказывающего все прессе. Для него в этом нет никакой выгоды, наоборот он бы много потерял, предав меня.
Я посмотрела на отца. Он был таким спокойным.
— Ты слышал меня прошлой ночью? – я пыталась скрыть дрожь в голосе.
— Ты знаешь, что я тебя видел, мы уже говорили об этом в ресторане.
— Да, но слышал ли ты меня? Меня и Сэма. Ты подслушал наш разговор о Лондоне?
Он сжал руль сильнее.
— Кроха, я же сказал, все хорошо. Если прессы нет, это плохо. Это привлечет внимание к Сэму, станет большим открытием, связанным и с фильмом, и со всеми нами, — я не ответила, и папа взглянул на меня, а потом повернулся к дороге. – Представь заголовки. Люди будут драться на улицах, чтобы услышать историю, — еще взгляд. – Представляешь, сколько будет шума, когда они увидят нас вместе?
Нотка веселья в его голосе вызывала у меня тошноту. Все его слова, весь прогресс, который, как мне казалось, у нас наметился, оказался фальшью.
— Папа, только об этом они и будут говорить, — тихо сказала я. – Обо мне и Сэме. Вечно.
Он рассмеялся, и это веселье было искренним.
— Милая, серьезно? Вечно? Не знал, что ты такая наивная. Тебе нужно подумать, как растянуть внимание на наиболее долгий период, — отец поднял палец, подчеркивая свою точку зрения. – Послушай меня. В этом бизнесе одно лишь важно: нужно бороться каждый год и рассчитывать только на себя. Если хочешь держаться на плаву, нужно использовать все шансы, а это – золотая шахта, Тейт, — он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Золотая шахта.
В чем-то он был прав. Этой ночью имя Яна Батлера будет во всех телешоу страны и даже, наверное, в трендах в Твиттере.
По папиному мнению, так для меня будет лучше и, ему всего-то нужно было продать меня журналистам.
Глава 26
Мы замедлились и повернули к ферме, и у меня сжалось горло. Последняя четверть мили узкой дороги вела к скромным воротам фермы Руби, где возле припаркованных машин и грузовиков стояли фотографы.
Папа сел прямее и не сводил внимательного взгляда с дороги.
— Готова?
Я уставилась на него во все глаза. Настоящее дежавю. Но в этот раз мы подъезжали не к дому бабушки на реке, где репортеры и папарацци забили узкую улочку. И рядом со мной сидел не Марко, а папа.
Машину облепили репортеры, пока она медленно продвигалась к повороту на ферму. Камеры целились, тянулись микрофоны. Отец, мило улыбаясь, включил радио громче, чтобы заглушить царивший вокруг хаос, но стало только хуже. Крики фотографов смешивались с хриплым голосом Люсинды Уильямс, в тему напевавшей, что поменяет замки на входной двери.
Фотографы давили на машину. Ехать удавалось не больше двух миль в час, потому что если наедешь на репортера, может случиться скандал и похуже. Я опустила голову к коленям, подальше от вспышек камер, и стала глубоко вдыхать, уже страшась того, что ждало нас на ферме. Сэм уже в курсе? Могло ли повезти настолько, что все за забором окажутся в прекрасном неведении без доступа к интернету?
Кто-то постучал в окно, я вздрогнула и вскинула голову. Вспышка ударила по глазам, надолго ослепляя. Однозначно дорогой кадр: я с огромными глазами и приоткрытым ртом растеряно смотрела прямо в камеру, как этого хотели журналисты. Я привыкла, что пресса сходила с ума на премьерах фильмов, ловила меня во время пробежек и на всех мероприятиях. Но к подобному — нет. Это настоящее вторжение в мою жизнь, а не спровоцированная реакция на данные, сброшенные Марко или его связными. Эта кровожадность была вне моего контроля, отчего в моей груди сильно колотилось сердце.
Папа порой неловко махал, но его дружелюбная улыбка превратилась в гримасу. Может, он переживал, что репортеры поцарапают машину. Может, из салона он не мог очаровать фотографов, повернувшись для снимка лучшей стороной, с которой выглядел моложе и выше. Мне хотелось думать, что отец сейчас сомневался в своем поступке, но вряд ли.
Нам удалось миновать ворота, которые закрылись за нами следом. Я едва вдохнула, как желудок сжался при открывшемся виде: Марко уже приехал и дожидался меня перед Общинным домом. Заметив нас, мужчина сбежал по ступенькам крыльца и навис над моей дверцей еще до того, как мы полностью остановились.
— Так сложно взять трубку? – он помог мне выйти, уже переключившись в режим спасения, и повел меня к черному джипу, стоявшему в паре метров впереди. Двигатель автомобиля тихо гудел. – Шарли собирает твои вещи. Я…
— Помедленнее, Марко. Что происходит?
Он оглянулся на моего отца.
— Может, сама расскажешь.
Папа щурился под серым небом. Мужчины обменялись напряженными взглядами, а я посмотрела в сторону, чтобы лишний раз не паниковать. Несколько ребят из съемочной группы замерли на крыльце Общинного дома и не сводили с нас глаз, но пытались делать это не заметно. Я не увидела Сэма.
— Мы обедали в городе, — объяснил папа, — а когда вышли, парковка просто кишела фотографами. Они спрашивали о Сэме, Тейт и ее поездке в Лондон в детстве. Не знаю, как они узнали.
Марко медленно кивнул.
— Загадка просто.
Я быстро подключилась к разговору и кивнула, подтверждая слова папы, словно мы рассказывали одну историю.
— Они появились из ниоткуда.
Марко посмотрел на меня, и я взглядом показала, что нужно сохранять спокойствие. Марко не обязан ладить с папой, а вот мне приходилось. Пресса любила моего отца. И даже скандал с его изменой и брошенным единственным ребенком особо его не задел. А теперь отец слил мою историю прессе, самостоятельно решив, как и когда это провернуть. У него была вся информация, все карты на руках.
Но несмотря на то, как отец со мной поступил, я не могла его ни в чем обвинять.
Он нужен мне рядом, пока я не придумаю какой-нибудь план.
— Нам нужно обдумать решение проблемы в машине, — сказала я и оглянулась на отца. – Нам скоро уезжать, так что я свяжусь с Алтеей насчет Рождества.
Папа снова уверенно улыбался.
— Звучит неплохо, кексик, — он поцеловал меня в щеку и протянул руку Марко.
Вдруг горячие предательские слезы ужалили мои глаза, но я быстро их сморгнула.
— Марко, — обратился папа, — как и всегда, было приятно тебя увидеть.
— Взаимно, — мы с Марко смотрели, как папа уходил к своей «Тесле», поднимая ногами облачка пыли. Я полагаю, свои вещи он заставил собирать кого-то другого с фермы, у самого были дела поважнее, чем заботиться о чемоданах с одеждой. Отец махнул еще раз, сверкнул фирменной улыбкой и поехал к воротам.
Повисла тяжелая тишина.
— Прости, Тейт, — наконец, сказал Марко.
— Это просто бизнес, — ответила я. – Я должна уже к такому привыкнуть.
— Нет.
Я ссутулилась, ощутив на плечах огромный груз всего произошедшего.
— Знаю, мы торопимся, но мне нужно поговорить с Сэмом.
Но стоило мне шагнуть в сторону, Марко перехватил меня за руку.
— Тейт…
Страх поднимался все выше к горлу. Только не опять. Умоляю.
— Он уехал, да?
Марко словно на десять лет постарел.
— Гвен отправила его на самолет.
— Он оставил записку? Сказал что-нибудь?
Чувствуя приближение моей паники, Марко шагнул ближе.
— Нет, Тейт. Но, милая, тебе нужно меня послушать.
— Нет, — голова кружилась. – Я не понимаю, что происходит. Он просто уехал?
Марко опустил ладони на мои плечи и склонился, чтобы видеть мои глаза.
— Мы все обсудим, как только уедем отсюда. Я расскажу все, что удалось выяснить. Утром мне позвонил один знакомый и сообщил, что получил анонимную информацию, еще пара человек уже ехала сюда. Они заняли места у твоей квартиры, дома бабушки, — Марко сделал паузу и сглотнул, — фермы Сэма.
Я посмотрела в его глаза.
— В Вермонте?
— Не сомневаюсь, они уже поговорили с его соседями, бывшей женой…
— Ее ребенка только выписали из больницы, — сказала ему я.
Марко кивнул.
— Тейт, мне нужно позвонить Гвен. Это многомиллионный фильм внезапно оказался в центре одного из крупнейших скандалов Голливуда. Вся эта шумиха для тех ребят, как конфеты, — он кивнул на ворота, где все еще торчали фотографы, — и студии нужно идти на шаг впереди. Уверен, у тебя уже не меньше десятка сообщений. И ты знала бы об этом, если бы брала телефон с собой, — сказал Марко, хмурясь. – Сэм уехал до моего появления.
— Марко, — произнесла я и от внезапно пришедшей в голову мысли мне поплохело, и даже ладони похолодели. – Ты же не думаешь, что это Сэм? Позвонил прессе? Мы же оба понимаем, что это Ян?
— Да, это Ян, — он мрачно поджал губы. – Знаю, но от этого не легче. Судя по тому, что сказала Гвен, Сэм был в шоке от новостей, как и все мы. Он решил уехать к своей группе поддержки, а тебе нужно домой, к своей. Твоя мама вылетела около часа назад. Она будет у тебя, когда ты доберешься до ЛА.
Я надавила ладонями на глаза. Не представляю из кого состояла группа поддержки Сэма. Его бывшей жене и так хватало хлопот. Роберта и Лютер умерли. У Сэма был менеджер? Я буду мучиться этими мыслями, но Сэму придется нелегко и потребуется вся возможная для него помощь.
Я это понимала, повторяла снова и снова, но когда через три часа мы добрались до аэропорта Оклэнда, я так ничего и не услышала от Сэма. В животе от переживаний все словно кислотой разъедало. Все было разрушено. Помимо того, что мы вылетели раньше запланированного, добавился стресс из-за раскрытой истории, и все вообще вышло из-под контроля. Может, телефон Сэма переполнен сообщениями. Может, он его выключил. Может, у него не было моего номера – откуда? Может, он собирался позвонить, но решил, как стоило подумать и мне, что разберемся со всем, когда шумиха немного утихнет.
* * *
После домика на ферме мой собственный казался огромным и стерильным. Картины, которые раньше радовали меня своим минимализмом и красотой, сейчас выглядели какими-то одинокими на белых стенах. Моя гостиная, полная белой мебели, которую совсем недавно я считала уютной и похожей на облако, теперь казалась слишком дорогой, не походила на место, куда можно рухнуть без сил в конце дня.
Даже моя спальня была слишком большой, пустой и безликой.
Странно, но когда я представляла Сэма здесь – как он раскинулся на моей кровати или диване в носках и домашних штанах, или насвистывал во время приготовления ужина на большой плите – дом казался намного теплее. Впервые в жизни я поняла: дом не всегда был только местом, он мог быть и человеком.
Я повернулась и посмотрела в окно, пока мама складывала белье на кровати.
— Ты все еще собираешься встретиться с папой на Рождество? – она разгладила мою футболку по покрывалу, сложила идеально в три раза и убрала в стопку.
Я сжала край штанов.
— Мы разъехались, словно ничего не случилось, но… я сомневаюсь.
Она печально улыбнулась.
— Мне жаль, милая.
Я со стоном упала на одну из подушек. Хлопок холодил шею сзади.
— Не понимаю, чему удивляюсь.
— Потому что он твой отец. И должен быть лучше этого.
Я пожала плечами, ощущая странное онемение.
— Да, но папа не скрывал, какой он, просто я не хотела верить, — я досчитала до десяти, чтобы взять себя в руки, а потом села и скрестила ноги. – У меня плохой отец, но потрясающая мама. У некоторых и этого нет. Я не жалуюсь.
Мама мило улыбнулась и поцеловала меня в лоб.
— Если бы я его не встретила, не было бы тебя. Сложно сожалеть из-за этого, но мне грустно, что тебе приходится иметь дело с тем же эгоистом, которого я бросила много лет назад. Вряд ли Ян вообще повзрослел, — она выпрямилась и взяла следующую футболку. – Ты говорила с бабушкой?
Ой. Я покачала головой, чувствуя укол вины.
— Я переживала, что она завалит меня горой «Я же говорила» и долгими паузами.
— Вряд ли. Думаю, она переживает за тебя, но, как и любая мать, не станет часто это повторять, потому что, как мы с тобой хорошо знаем, она тоже не любит слушать «Я же говорила».
Я понимала, что мама права, и бабушке не нравилось так говорить, но это все равно будет первым, что она скажет. Она едва простила меня за Лондон. Ее молчаливое неодобрение никуда не делось — когда моя карьера устремилась вверх, бабушка немного от меня отстранилась, и каждый раз, когда по телевизору показывали трейлер с фильмом папы, она протяжно выдыхала и медленно подносила чашку кофе к губам.
— И ей будет непросто, — произнесла я и со стоном упала на подушку еще раз. – Люди будут снова приходить к ней в кафе и просить сфотографироваться. Бабушка терпеть не может, когда ее тайком снимают на «айфон».
Мама рассмеялась, представив это.
— Ей все равно пора на пенсию, — мама согнала меня с кровати. – Она приехала тебя увидеть, так что поговори с ней. И поешь что-нибудь, — крикнула она мне вслед. – Жизнь продолжается.
* * *
Шарли сидела на кухонной столешнице и ела кусок черничного пирога, который бабушка привезла из Герневилля. И если не учитывать мобильник, лежавший у бедра Шарли, можно было забыть, что нам было по тридцать два, а не по шестнадцать.
Я выглянула в окно на длинную ухоженную дорожку. Вход перекрывали железные ворота в пятнадцать футов высотой, окруженные деревьями и кустами, но я все равно видела несколько фотографов, расхаживающих с другой стороны. Я насчитала четверых. Один, казалось, ел яблоко. Другой говорил, дико жестикулируя. Они общались так спокойно, как сотрудники во время перерыва, а не папарацци, поджидающие меня.
— Они все еще там? – спросила бабушка из-за стола кухни. Я оглянулась, а она поправляла перед собой уже ровные ряды игральных карт.
— Они будут торчать тут круглыми сутками, — застонала Шарли с полным ртом.
Я отрицательно покачала головой, но слова все равно прозвучали неубедительно:
— Думаю, скоро им наскучит, и они уйдут.
Бабушка посмотрела на меня поверх толстых очков, словно говоря: «Думаешь, я вчера родилась?».
Ощущая напряжение, Шарли спрыгнула со столешницы.
— Я в душ, — она поставила телефон заряжаться и перевернула экраном вниз. Я заметила, как она постоянно хмуро на него поглядывала. Даже думать не хотелось, что она там видела. – Дайте знать, если что-то произойдет, — сказала Шарли по пути в ванную.
Я взяла чайник, наполнила его водой и включила плиту.
— Бабушка, хочешь чаю?
— Выпью, если ты отойдешь от окна и присядешь.
Я села рядом.
— Где твоя мать? – спросила она.