— Стирает, — ответила я. – Почти все уже чистое, но ты же ее знаешь.
Бабушка собрала карты и перетасовала. Ее ладони научили меня печь пироги, обрабатывали мои раны после падений, помогали научиться завязывать шнурки. Теперь они выглядели иначе. Ее ладони были гладкими, сильными и умелыми. Теперь суставы опухли от артрита, кожа покрылась возрастными морщинками.
— Она это любит, — проговорила бабушка, — но, скорее всего, просто хочет отвлечься.
Я улыбнулась.
— Это мне кого-то напоминает.
Бабушка рассмеялась и продолжила тасовать карты.
— Не знаю. Я научилась радоваться затишью. Например, тому, что не нужно вставать в четыре утра ради пирогов, как было раньше.
Я была рада, что у бабушки и мамы появились ученицы – молодая женщина по имени Кэти и ее кузина Сисси – и они многое делали в кафе. Но вспомнив бабушку, какой она была в моем детстве, я вдруг разговорилась:
— Прости за все, — сказала я. – За то, что творится снаружи… и в прошлый раз.
Она разделила колоду пополам, дала мне стопку, перевернула свою первую карту. Бабушка указала и мне так сделать. Я рассмеялась, когда поняла, что, хоть она была опытной в картах, она решила сыграть в самую простую игру: войну.
— Думаешь, я не справилась бы с криббеджем или джином, бабушка?
— Думаю, тебе не повредит немного отключить мозг.
С этим не поспоришь.
Когда я открыла четверку, бабушка забрала ее со своей семеркой к себе в колоду и открыла следующую карту.
— Я не говорила о твоем дедушке какое-то время, — сказала она. – Помнишь что-нибудь о нем?
Воздух в комнате словно замер. Мы с бабушкой всегда говорили о практичном: что нужно сделать до наплыва посетителей во время завтрака, как мне использовать прохладную воду для корочки на пироге, когда стоило отдыхать после работы, когда я могла взять отпуск в этом году.
Мы не говорили о бабушкином прошлом, ее чувствах, точно не обсуждали ее мужа, который умер много лет назад. Еще до моего рождения. Но до его смерти бабушка не решалась открывать кафе, не имела такой свободы.
— Я знаю, что он был в армии и воевал, — сказала я. – Мама говорила, что он любил чернику и рыбалку, и что у нее его глаза. Но вы с мамой мало о нем вспоминаете.
— Потому что его было сложно любить, — ответила бабушка. – И когда он умер, наверное, тогда я поняла, что если молодой и милой нашла такого сложного мужчину, то с ребенком на руках и вечной занятостью лучше уже точно не найду.
Я так сосредоточилась на ее словах, что бабушка постучала по моей стопке карт, напоминая о моей очереди. Я перевернула карту – семерка против ее десятки. Она забрала обе.
— Твоя мама тоже больше не пыталась, но я знаю, на то у нее были свои причины, — она перевернула карту, двойку. Не очень приятно забирать ее с тузом. – Она любила твоего отца. Они были счастливы какое-то время, а потом она больше не хотела иметь дело с мужчинами.
— Наверное, это проклятие женщин Гурье, — мрачно произнесла я. Я выключила телефон пару часов назад. Я смотрела на него каждые пару минут и ждала звонка Сэма. Но чайник не кипит, если над ним стоять, так и телефон не звонил, пока я на него смотрела.
Бабушка замерла с картой в руке.
— Тейт. Я не хотела такого для тебя. Я не хотела, чтобы ты была такой закрытой, — она склонилась, поймала мой взгляд. – Что бы ни случилось в этот раз с Сэмом, я рада, что ты попробовала снова.
На глазах выступили горячие слезы, и бабушка быстро сменила тему.
— Ты что-нибудь поела?
Я не успела ответить, снаружи послышался хор криков, заурчал двигатель. Я прошла к окну, тепло облегчения пронеслось по телу при виде машины Марко.
Но, когда мы встретили его на пороге, он был мрачным.
— Как дела?
— Ты говорил с Сэмом? – тут же спросила я, опешив, когда он проигнорировал мой вопрос и отправился к скотчу, который я хранила в баре в гостиной.
Мы ждали в напряженной тишине, пока он налил порцию, а затем ее выпил.
— Видела заголовки? – наконец, спросил Марко.
Тревога и раздражение смешались внутри. У Гвен хорошие связи в городе, и мы думали, что она сможет потянуть за них и все быстро уладить.
— Я не смотрела, потому что ты только начал разбираться в проблеме, и я не хотела паниковать, — сказала я. – Разве не это ты просил сделать? Залечь на дно и терпеть, пока ты не приедешь?
Он перевел взгляд на Шарли.
— А ты?
Они мгновение молча смотрели друг на друга. А потом та слабо кивнула.
— Хочешь ей показать? – спросил Марко.
— Что показать? – я смотрела на них по очереди. – Марко, все плохо? Что происходит?
Плечи Шарли опустились, она прошла на кухню и вернулась с телефоном в руке.
— Просто полистай, — сказала она и попыталась отдать мобильник.
— Нет, — я отодвинула ее руку. – Меня нет в соцсетях, потому что я не хочу видеть гадкое мнение людей.
Марко вздохнул.
— Тейт.
Я посмотрела на телефон Шарли, там тянулись записи в Твиттере под хэштегом #ТейтБатлер. Сверху была ссылка на статью на TMZ, и я ее открыла.
«Мы все читали историю: Тейт Батлер – дочь суперзвезды Яна Батлера – скрывали от света софитов, пока ей не исполнилось восемнадцать, пока она не была готова сиять. Так мы думали. В эксклюзиве на этой неделе мы сообщаем, что Тейт и ее команда не были теми, кто придумал ее возвращение. Это сделал хитрый подросток-возлюбленный, решивший обогатиться, а восемнадцатилетняя Тейт этого и не поняла.
Похоже, он вернулся. С.Б. Хилл – псевдоним жителя Вермонта. Его полное имя Сэм Брэндис – это сценарист «Молочая» (съемки завершились на этой неделе в Мендочино, главные роли, как вы поняли, достались Тейт и Яну Батлер). И это Сэм продал Тейт Батлер четырнадцать лет назад. Их воссоединение – романтический поворот судьбы, или он снова захотел денег?»
Похожее было во всех статьях.
— Это бред! – я бросила телефон Шарли на диван. – Серьезно.
— Согласен, это глупо, — сказал Марко. – Но все говорят об этом, и я не преувеличиваю.
— Как ты это исправишь? – я говорила громче, уже на грани истерики. Одного взгляда на Марко оказалось достаточно, чтобы понять — мои требования его не тревожили. То же самое, что биться головой об стену.
— Я связался со своими ребятами в «Ассоциации прессы» и большинством соцсетей, — Марко глубоко вдохнул. – Но Сэм не дает опровержение, как и Ян.
— Так устрой мне интервью. Я все объясню.
Марко уже качал головой.
— Что насчет заявления? – спросила мама.
— Мы его выпустим, — терпеливо объяснил Марко, — но нам нужно договориться с Гвен и студией, а это не быстрый процесс. И Сэму нужно решать. Если он на это никак не отреагирует, то окажется настоящим монстром.
— Значит, выступим мы и расскажем правду, — сказала я.
— Какую? – тихо спросил Марко. – Что он поступил именно так, как написали в статье?
— Ты знаешь, что это не так, — я почти кричала. – Они все перекрутили. Если мы объясним…
— Тейт, тебе нужно послушать. Ты же говорила, что доверяешь мне?
Сердце колотилось в груди, адреналин в крови гудел. Я смогла кивнуть.
— Тогда позволь мне делать свою работу. Всем тем людям хочется урвать кусок побольше. Что-нибудь заманчивое, чтобы привлечь читателей. Им плевать на оправдания, потому что никто не станет читать дальше заголовка или твита. В этой версии ты выглядишь как жертва, а еще как слабая и наивная. Ты не такая в бренде, который мы создали. Пусть Сэм переживает о своем бренде. Нам нужно уехать отсюда, пока студия не выступит с ответом. Потом поговорим об интервью.
— Мне нужно поговорить с Сэмом. Нужно… найти его.
— Он не хочет, чтобы его нашли, Тейт. Я пытался. Никто не может с ним связаться.
Я позволила этой мысли осесть в голове. Я снова ошиблась на его счет?
Меня снова обманули?
— Ладно, — я медленно выдохнула. Я уже это делала – собирала себя по кусочкам. Смогу еще раз. – Когда мы уезжаем?
Глава 27
Марко постарался спрятать нас подальше от прессы. Прежде чем отправить нас к задней двери, где уже ждали несколько машин, которые охранники оставят как приманки, Марко предложил мне связаться с друзьями в сети с большим количеством подписчиков. Не давать официальное заявление, а показать, что я знала о происходящем, и моя команда этим занималась, и что я свяжусь, как только смогу сказать что-нибудь конкретное.
Как обычно, ход был идеальным. Теперь появились твиты с подобным содержанием:
«Я знаю Тейт, и это не достоверная история».
«Не верьте всему, что читаете».
«Всем нужно успокоиться и ждать, пока выяснится правда».
Волна переменилась, как часто бывает онлайн. Твиты моих друзей репостили с уверенными комментариями:
«Необдуманная реакция никогда не оказывается правильной».
«Дураки, вы слишком быстро на это повелись».
«Хватит уже вашей гадкой драмы».
Ответы могли быть не совсем справедливыми, но дышалось теперь намного легче.
* * *
Дом, который нам нашел Марко, оказался идеальной сменой обстановки. Я не хотела в город, в пригород или в хижину посреди леса, где окружение напоминало бы ферму Руби. Вместо этого мы поехали в Сан-Диего, оттуда вылетели в Южную Каролину, доехали до Мерреллс Инлет и остановились перед двухэтажным серым домом, который окружали пляж и океан. На часах было полседьмого утра, когда я рухнула в кровать. Прямо за окном растянулся Атлантический океан.
Я накинула одеяло на голову, скрываясь от света солнца и жалея, что не получалось так же легко отключить мозг. Мысли не переставали крутиться. Отношения с отцом наладить не удалось. Я впустила Сэма, игнорируя голос в голове, требующий быть осторожнее. Что бы он ни чувствовал, какие обстоятельства бы не мешали ему отыскать меня, это не отменяло факта, что я была в том же положении, как и тогда: одинокая, растерянная, обманутая.
Я хотела назвать это чувство, назвать его любовью. Я никогда не чувствовала к другим то, что было с Сэмом. Такой сильной преданности, что меня словно вырезали изнутри и наполнили чем-то теплым и податливым. Кровь гудела, как воздух от взмахов крылышек колибри. Даже мысли о Сэме могли отвлечь от безумия сплетен.
Но он не звонил, не пытался со мной связаться. Из Калифорнии в Вермонт лететь не так долго. Он решил, что наши отношения того не стоили? Я снова лежала и пыталась понять, была ли достаточно хороша для Сэма Брэндиса?
Я задвинула шторы, выключила свет, но пришлось посмотреть три серии «Шиттс Крик» на маленьком телевизоре, чтобы поднять свое эго над водой.
«Помнишь? – сказала я себе. – Ты не хотела больше такого чувствовать. Радость не стоит боли».
В дверь постучали, когда я уже начала засыпать.
Небольшой луч света растянулся по ковру, и я чуть приоткрыла глаза и заметила стоявшую на пороге приоткрытой двери маму.
— Милая, твой телефон звонит, — она замерла, а потом принесла его мне.
Я опустила взгляд. Мой номер был не у всех. На экране светилось уведомление о голосовом сообщении, но номер звонившего я не узнала.
Мама ушла, пока я смотрела на экран, надеясь отчасти, что это был Сэм, отчасти — что это не он. Радость не стоит боли.
Я поднесла телефон к уху, и в трубке раздался хриплый голос.
— Привет, Тейт, это я, — долгая пауза, и мои ребра стали давить на легкие, а потом раздался сухой смешок. – Безумие какое-то. Парни с камерами сейчас за моим окном. Я просто хотел убедиться, что ты знаешь — в этот раз сообщил не я.
Он замолчал, а потом кашлянул.
— Даже не знаю, что сказать. Я хотел хотя бы попрощаться. Я не знаю, нужен ли тебе… хочешь ли ты меня теперь, но я здесь. Это мой номер. Звони, когда и если будешь готова.
* * *
Ни одного дома не было в радиусе полумили. Ближайшей соседкой оказалась женщина бабушкиного возраста, ее звали Ширли. Она не знала, кто я, и призналась, когда принесла в честь знакомства запеканку, что ее любимым сериалом всегда будет «Блюз Хилл-стрит». Вряд ли стоило переживать, что Ширли позвонит в газету и нас выдаст.
Бабушка стала печь пироги с местными ингредиентами и доставлять их лично тем соседям, до кого могла дойти пешком. Мама установила мольберт на заднем крыльце и пыталась каждое утро запечатлеть рассвет. Я бродила по пляжу, искала целые ракушки и надеялась, что однажды проснусь и узнаю, что буду делать с Сэмом.
Мы провели здесь неделю, но я так ничего не решила.
Сэм больше не звонил, но, насколько я знала, не сделал пока заявление.
На восьмой день Марко появился со стопкой сценариев и новостью, что в не связанном с этим интервью, Гвен заговорила о скандале с С.Б. Хиллом.
— Гвен Типпет подтвердила, что у Тейт Батлер и Сэма были отношения в прошлом, и они воссоединились во время съемок «Молочая», — читал Марко, щурясь. Он приехал с собрания в Нью-Йорке, сидел босиком на песке, хоть и был в костюме за восемьсот долларов. – Когда режиссера спросили, повлияли ли отношения на игру Тейт в фильме, Типпет хитро намекнула, что зрителям придется подождать и увидеть, — Марко закатил глаза. – Очень тонко, Гвен.
Я притянула ноги к груди и натянула на них свитер, чтобы согреться.
— Значит цирк утих.
Он бросил телефон на песок рядом с собой и перевел взгляд на волны.
— В большей степени. До пресс-конференции. Или пока кто-нибудь не заметит вас с Сэмом вместе, — я молчала, ощущая, как Марко повернулся и посмотрел на меня. – Такое же случится?
— Не знаю, — я грызла ноготь большого пальца и думала. – Это ты дал ему мой номер?
— Да.
Я медленно выдохнула.
— Хорошо.
— Скажи, что ты чувствуешь, Тейт.
— Я скучаю по нему. Я хочу позвонить, но разум напоминает, о моей постоянной спешке в прошлом, — я нахмурилась. – Пора обдумать все и принять решение.
— Мои родители стали жить вместе после недели свиданий, — сказал Марко и пожал плечами. – И прожили вместе пятьдесят два года. Понятие скорости у всех разное.
Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Я вспомнила первый день на съемках, как увидела Сэма на тропинке, как все резко вернулось. Порой я радовалась, что у меня не было предупреждений. Я бы тогда согласилась на роль? Казалось, судьба…
Я замерла, мозг зацепился за эту деталь. Что-то явно изменилось в моей позе или на моем лице, потому что Марко вдруг наклонился.
— Тейт?
Его письма.
Я вытащила телефон из кармана свитера и стала искать среди писем, пересланных Терри. Я листала месяц за месяцем, а потом:
Вторник, 8 января.
Четверг, 14 марта.
Среда, 24 июля.
Четверг, 25 июля.
Голова кружилась. Я затаила дыхание и стала читать.
Кому: Тейт Батлер <[email protected]>
От: С.Б. Хилл <[email protected]>
Тема: «Молочай»
Дата: вторник, 8 января
Дорогая Тейт,
Не знаю, с чего начать это письмо. Я много лет думал, что тебе написать, но, учитывая новости, которые я только услышал, я не мог медлить и дальше.
Во-первых, если ты не узнала псевдоним, это Сэм из Лондона. Понимаю, я не имею права тебе писать. Я хотел оставить тебя в покое после того, что сделал, но эта ситуация требует вмешательства.
Я написал «Молочай». Как я понимаю, ты только что подписалась на роль Эллен. Судя по всему, мы будем сниматься на маленькой ферме в Северной Калифорнии. Группа и актеры будут жить там же все вместе.
Полагаю, ты еще можешь отказаться, если захочешь. Объявления еще не было, и Гвен говорит, что это случится только через несколько недель.
Я сижу и гадаю, стоит ли говорить все то, что я накопил за прошедшие четырнадцать лет, но на самом деле глупо думать, что ты захочешь это слушать.