Не знаю, наверное, пойми я это всё гораздо раньше, и мой путь повыл бы меня в совершенно другую сторону.
- Эрик? – поинтересовался кто-то неподалёку, заставляя меня отложить вилку и перевести взгляд. – Эрик Холл, верно?
- Именно, - неуверенно кивнул, продолжая изучать улыбающегося мужчину в костюме, лицо которого всё никак не хотело выплывать из темноты моего подсознания.
- Это же я, Дэйв Брук! Из университета. Мы учились с тобой на одном курсе и даже жили в комнатах напротив - продолжал тот вырисовывать свой смутный образ на крохотном рисовом зёрнышке, словно от того вспомню ли я его и нет зависит судьба всего человечества.
А я смотрел на него прекрасно понимая о ком именно он ведёт речь, но совершенно не узнавал его в этом безумно тощим, жилистом мужчине, что совершенно не походил на того задорного паренька, который устраивал нам самые громкие вечеринке на всём кампусе. Бледная кожа, осунувшееся лицо с сильно выраженными скулами и тёмные круги под глазами создавали ощущение тяжелой болезни, полностью стерев в него хоть какое-то подобие полноценного человека.
- Чёрт, Дэйв! – протянул ему руку, глотая откровенный шок. – Прости, я тебя не узнал. Присядешь?
- Ну да, выгляжу я уже не так, как пять лет назад. Последствия разгульной жизни дают о себе знать далеко не самым лучшим образом.
- Обычно от хорошей жизни пухнут как на дрожжах, - махнул пальцами, подзывая к нам официанта. – Ты уже ужинал?
- Нет, только пришел, - отодвинул он стул, опускаясь напротив. – Мне сказали мест нет, а тут смотрю, ты. Вот я и не выдержал, чтобы не поздороваться.
- Рад тебя видеть, Дэйв. Честно. Мы ведь после окончания учёбы встречались только на дне рождения Кэвина.
- И не говори, - усмехнулся тот, принимая папку меню. – Ну как ты? Как жизнь? Последний раз, когда я о тебе слышал, ты собирался возглавить компанию отца.
- Это было слишком давно и не правда. Шампанское или что-то покрепче?
- Бурбон. Последнее время я пью только его.
Около получаса мы пили и смеялись, вспоминая прошлое и обсуждая настоящее. Друзей. Преподавателей. Вечеринки. Работу. Девочек. И на эти полчаса мне даже показалось, что всё снова стало таким же простым и лёгким как на третьем курсе. Никаких проблем. Никаких обязанностей и забот. Всё-таки в жизни каждого человека есть друзья, с уходом которых в жизни ничего не меняется, а сеть те, с чьим появлением создаётся впечатление, что всё то время что вы не виделись – исчезает как сложенная бумага.
- И как звали ту преподавательницу, которую ты трахнул прямо на столе в аудитории? – сделал ещё один глоток и опустил руку в карман, доставая зазвонивший телефон.
- Ребекка Хикс, - многозначительно приподнял брови, закатывая глаза. – Она была самой сладенькой биологичкой из всех моих сорокалетних любовниц.
«Где ты? Никак не могу тебя найти» - высвечивается на экране номер Ланы.
«Ужинаю в ресторане» - быстро печатаю и отправляю, не дожидаясь отчёта.
- Что-то случилось? – смотрит на меня Дэйв, неспешно пережевывая жареный гребешок.
- Ничего особенного. Обычные рабочие вопросы.
Лана спускается к нам всего через каких-то пять минут. Слегка помятая. С растрёпанными волосами, убранными в небрежную косу. И не знай я что они с Паркером уехали верхом, на мотоцикле, то мог бы поклясться, что она только что зажималась с этим уродом в какой-нибудь кладовке.
- Вы забыли передать мне все необходимые бумаги, - даже и не посмотрела она на сидящего со мной мужчину, принимая позицию «По струнке смирно!»
- Одну минуту, - отвлёкся, доставая ключ-карту. И почему я не додумался до этого раньше? Наверное, алкоголь не только помог расслабиться, но и растерять любые здравые мысли.
- Давно не виделись Лана, - повернулся к ней Дэйв, разглядывая с головы до ног, пока она продолжала смотреть на меня, делая вид, что ничего не слышит. – Хорошо выглядишь.
- Ты тоже, Дэйв, - официально ответила Лана, так и не повернувшись в его сторону.
- Все бумаги лежат у меня на столе. За ключом я поднимусь когда закончу ужин.
- Хорошо. Приятного аппетита, - так сухо говорит Лана, что её пожелание становится комком у меня в горле, заставляя сделать пару глотков бренди.
Она прокручивается на носках и так уверенно вышагивает мимо всех столиков, что я как последний дурак смотрю ей в след, не в состоянии отвернуться. Наблюдая, как она выбивает бёдрами, вздёрнув голову, словно её только что удостоили премией «Стерва года»
Что это было? Откуда столько ненависти и презрения. Кажется, такой Ланы я ещё никогда не видел. И даже знать не знал, что в её маленьком тельце всё это время уживалась такая ядовитая злючка, от которой любому может стать не по себе.
- Ну надо же какой сюрприз! – усмехнулся Дэйв, отвлекая моё внимание от скрывшейся за углом девушки. – Не ожидал, что спустя столько лет снова увижу вас вместе.
- Это ненадолго. Как только вернёмся в Штаты, она перейдёт работать в другую компанию. Такие как она не пропадают. Не удивлюсь если она и из Ларт Маунт перепрыгнет куда по круче.
- Ого! Это к Паркеру что ли? – расхохотался Дэйв, прекрасно понимая, о чём именно говорит это имя. Чёрт, да ни один человек в наших кругах уже не помет ассоциировать его имя с патологическим трахарем! – Ну надо же, а девочка и впрямь испортилась. Не то, что раньше.
- Да она и раньше была тем ещё фруктом, - прихватил губами прохладное стекло, отпивая бренди.
- О чём это ты? – слегка замешкал Дэйв, смотря на меня затуманенным взглядом.
- Как это о чём? Про её спор с АльфаОмикронГамма.
- Ах да, - закивал тот, после недолгой паузы. - Должен признаться, что когда Кэт предложила мне этот розыгрыш, я был просто уверен, что ты ни за что не купишься. Но так даже лучше. Всё-таки природа берёт своё, так что можно сказать что мы сделали тебе одолжение.
Всего в одно мгновение я получил такой крепкий заряд адреналина, что уже не мог думать ни о чём, кроме услышанного. Его слова превратились в разноцветную массу, кружащуюся в моей голове, словно картинки калейдоскопа.
«Розыгрыш. Не купишься. Кэт предложила. Сделали одолжение.» - они менялись местами, выстраивая разнообразные сюжеты, смысл, которых бил по мозгам ничуть не слабее электрошока.
- Что? – медленно повторил смотря на него словно прозрев всего секунду назад и если сейчас же не получу вразумительного ответа, то снова ослепну, погружаясь в темноту из которой уже никогда не смогу выбраться.
Наверное, в любой другой момент, Дэйв ни за что бы ни стал посвящать меня в случившееся, но я настолько искренне говорил о том, что Ланна превратилась в дешевку, которая ищёт выгоду через постель, но он даже и не подумал к каким последствием может привести только что услышанная правда.
- Она всегда была слишком заносчивой девкой, - ехидно усмехнулся он, переводя едкий взгляд на соседний столик. – Строила из себя недотрогу, а сама только смотрела в сторону куда более перспективных ухажеров. Знал бы ты, как глупо это выглядело, когда ты скакал вокруг нее, считая какой-то особенной.
- Перспективней тебя? – сам не знаю с чего вдруг в голову пришел такой вопрос. Просто в какой-то момент эта мысль выпрыгнула из меня как чёрт из табакерки, качаясь перед глазами на скрипучей пружине.
- Ну было такое, - пренебрежительно поморщился, заводя меня в лабиринт вонючего откровения. – Подкатил к ней как-то по пьяни. Но явно не вписался в градацию её ухажеров. Куда там, когда у неё был такой золотой мальчик как ты!
В памяти тут же всплыл случай, когда Лана плакала из-за того, что какой-то урод зажал её на вечеринке в одной из комнат, когда она пошла туда без меня. Я тогда ещё рвал и метал чтобы она рассказала мне кто именно это был, а она всё отнекивалась что не помнит. Что было слишком темно и она не сумела рассмотреть того мудака.
Кажется, воздух уже начал превращаться в настолько крепкий концентрат бешенства, что я и сам не заметил, как сжал столовый нож, смотря на тощее лицо Дэйва с одной-единственной мыслью. Прикончить этого загибающегося суки-сына. Исполосовать его мерзкую физиономию так, что бы даже мать родная не узнала в этом куске мяса своего сыночка!
Глава 26 Эрик Холл
Не знаю, откуда у меня берутся силы, чтобы разжать окоченевшие пальцы, но я всё-таки выпускаю из руки нож. Суставы зудят от сухой боли, когда тёплый металл падает на стол и хочется отгрызть кисть чтобы всё прекратилось.
- Я бы хотел сломать тебе нос, челюсть, а каждую косточку этого тощего тела, - тараню его взглядом, выцеживая каждое слово сквозь крепко стиснутые зубы. – Но вместо меня это сделает твой цирроз.
Больше нам с ним не о чем говорить. Не люблю мусолить одно и то же, так что просто оставляю деньги и направляюсь к лифту. Сейчас я как никогда прежде должен увидеться с Ланой. И дело даже не в том, что во всей этой ситуации мы поступили как два полнейших идиота. Не в том, что впервые можем поговорить на равных, а в том, что это стала физически невозможно предотвратить.
Во мне словно что-то щелкнуло, запуская неподконтрольный механизм. Какое-то движение из точки А в точку Б – единственный смыл которого сократить находящееся между нами с Ланой расстояние. И я, как голодный Пакман, пожираю совершенно всё точки в лабиринте огромной гостиницы, только бы как можно быстрей пройти этот уровень жизни.
Дверь её номера такая же, как и все остальные. Такая же тёмно-коричневая и ничем не выделяющаяся. Но я всё равно смотрю на неё как на что-то нереальное. Огромную бетонную плиту, которая может придавить меня, превращая в фарш.
- Лана, - стучу в неё и всё о чем могу сейчас думать: «Только бы она не была с Паркером. Только не с ним. И только не сейчас». – Лана?!
Секунды затягиваются петлёй на моей шее, и я начинаю чувствовать пульсацию вздутой артерии.
- Да? – открывает она дверь всё в той же одежде, и я врываюсь внутрь, не дожидаясь приглашения.
- Почему ты не рассказала что это был он? – поворачиваюсь к ней, держа руки на поясе и она даже и не пытается сделать вид что не понимает о чём я говорю. Не пытается отнекиваться или переводить тему.
- Потому что вы дружили, - закрывает Лана двери и прижимается к ним спиной, словно боясь сделать шаг в мою сторону.
Кто знает, может я на самом деле выглядел как дикий, но сил на то чтобы сдержаться уже не было. Момент, которого я боялся, огрел по голове двадцати килограммовой гирей, и теперь мой мозг практически трещал по швам от того количества противоречий, которое проходило через него не позволяя перевести дыхание.
- И что?! Ты скрыла от меня тот факт что тебя чуть не изнасиловал Дэйв, только из-за того что он мой друг?! Да чем ты вообще руководствовалась в этот момент, Лана? Какой бардак происходил у тебя в голове, если ты считала что я. Ну не знаю: тебе не поверю или может быть, встану на его сторону?
- Он не насиловал, - впервые отводит взгляд и начинает обнимать себя за плечи, разгоняя кровь. Она такая маленькая без своих туфель, что на таком расстоянии, кажется забившейся в уголок школьницей. - Это всё слишком сложно,– Я не хотела делать тебе больно. Не хотела, чтобы ты чувствовал себя преданным.
- Я почувствовал себя намного хуже, когда решил, что меня предала ты! Думал, просто загнусь или сдохну в одной из отцовских квартир, пока ты будешь жить, как ни в чём не бывало и радоваться, что поимела богатенького мальчика, – отключившись на пару секунд, я пришел в себя, понимая, что сжатые кулаки упираются в дверь по бокам от Ланы.
Она такая напуганная растерянной, что это выходит за любые возможные рамки. У меня перед глазами только её лицо: подрагивающие ресницы, взволнованный взгляд, слегка приоткрытые губы и мои руки, что медленно тянутся к её щекам.
Кончики пальцев обжигает ванильно-розовая кожа. Кажется я даже могу почувствовать бешенную пульсацию её сердца. Она, словно азбука Морзе, пытается донести до меня то, на что не способен онемевший голос. И всё на что меня хватает, прижаться губами к её виску, так крепко обвивая руками, что у Ланы из груди вырывается сдавленный вздох. Он смешивается с какими-то неразборчивыми словами. Кажется, она хрипит: «Не надо… Отпусти…» и тут же замолкает, потому что к горлу подступают слёзы.
Пытается вырваться из западни, в которую попала. Дёргается и мычит, как маленькая косуля с охотничьей петлёй на тонкой ноге. Но я уже не могу разжать руки. Они окаменели от её фруктового запаха, которым пропитался каждый сантиметр моих лёгких. И я как последний наркоман зарываюсь лицом в светлые волосы и вдыхаю их аромат его, упиваясь каждым его оттенком.
- Прости меня за то, что я даже не попытался поговорить с тобой. Прости, за всё то дерьмо что лилось из меня пока ты была рядом. Я просто кретин Лана.
- Эрик… Отпусти меня. Пожалуйста… - мычит Лана, и её пальцы сжимают бока моей рубашки, впиваясь ногтями в кожу. – Это всё уже не к месту. Слишком поздно…
- Ничего не бывает поздно, если мы сами не позволим этому случиться. У нас ещё есть возможность всё исправить.
- Нет… - у меня на груди становится горячо и влажно от её дыхания, и я понимаю, что это впервые когда мы на самом деле настолько близки друг к другу, – ты был прав, когда говорил что прошлое должно оставаться в прошлом и теперь я тоже это понимаю. Поэтому просто отпусти меня. Мы снова обо всё забудем и продолжим жить, как ни в чём не бывало. Хорошо?
Не хочу её отпускать. Не хочу, что бы всё становилось прежним. Что бы то, что я только что узнал, утонуло в зыбучих песках обыденности, приправленное соусом безразличием. И это желание - самое большое лицемерие, которое я только мог себе позволить. Ведь ещё несколько часов назад, на борту летящего самолёта, я так красноречиво распинался о том, что прошлое должно оставаться в прошлом. А теперь получаю под дых своими же собственными словами.
- Это из-за Паркера, верно? – его имя даётся мне через силу. Всё равно, что выдавить из тюбика застывшую зубную пасту. – Он не тот человек, которому можно доверять, Лана.
- Ты не прав, - мотает она головой, но всё ещё прячет от меня лицо. – Он хороший.
- Только не тогда, когда ты женщина, - я понимаю, почему она мне не верит. Слишком долго я был плохим полицейским, позволяя Колену запускать в неё свои сети. Она мне больше не верит, и не поверит до тех пор, пока не будет слишком поздно.
- Я уже взрослая девочка, Эрик, и сама смогу во всем разобраться. Не нужно меня ни оберегать, ни спасать, - её руки перемещаются на мою грудь, превращаясь в домкрат, при помощи которого она от меня отодвигается. – А теперь будь добр позволь мне выполнить указанную работу. Я очень не хочу уходить, оставляя после себя незаконченные дела.
- Лана, - снова пытаюсь до неё достучаться, но она отпрыгивает, приподнимая руки в попытке защититься.
- Не нужно! Я не щенок, с которым можно играться по одному своему желанию. Меня нельзя бросить три раза, а затем вернуться, ожидая, что я буду ждать тебя на том же месте, счастливо виляя хвостиком! - Лана всё ещё не смотрит на меня. Серый взгляд устремлён куда-то в прострацию, словно между нами огромная чёрная дыра, через которую она пытается со мной связаться. И пусть я выше неё на целую голову, а всё равно вижу покрасневшие глаза, которые она пытается скрыть за твёрдым голосом. - Ты сказал жить дальше, и я живу! И в этом жизни больше нет свободного для тебя места. Поэтому просто уйди.
Я знаю, что Лане сейчас ничуть не лучше моего. И именно поэтому я должен выполнить её просьбу, пусть это и значит – наступить себе на горло.
- Хорошо, тебе нужно время и я дам его с избытком.
Кажется, она хочет что-то сказать, но я оставляю её номер прежде, чем она собирается с мыслями. Слишком долго я поступал именно так, как сам считал нужным. Слишком часто не обращал внимания на её слова и теперь должен был хоть на немного пододвинуть гордость, поступая так, как нужно самой Лане.
В длинном коридоре, я оказываюсь на распутье: закрыться в собственной комнате через стену от Ланы или опуститься в гостиничный бар. И уже через пару секунд решение становится слишком очевидным. Всего пара бокалов и я снова припрусь к её дверям, как какой-то баран, до которого не доходит с первого раза.