― Жалею. Жалею, что сломал мечты маленькой девочке, ― горько усмехнулось зло. ― Она ведь хотела совсем другого. Она хотела маленький магазинчик с волшебными красками, любимого мальчика, платье, свадьбу. Она хотела раскрасить жизнь. Сделать ее ярче, красивее. Однажды в своей тетрадке она написала: «У магии столько цветов. Люди их не замечают!». И сидела на кровати, улыбаясь своим мыслям.
― Значит, это был ты, ― прошептала я, роняя слезы на дорогую бумагу.
Я догадывалась, но боялась даже подумать об этом.
― И это… это мое платье… Так почему же ты раньше не сказал! Я была уверена, что у кого―то из родственников проснулась совесть, когда получала подарки на праздники! Я была уверена, что это Академия выделила мне стипендию, за непонятные заслуги… А теперь… Теперь ты пишешь, что наши пути разойдутся…
― Тише, Иви, тише, ― слышала я голос, пока судорожно вдыхала воздух. Мои руки меня обняли. По моей щеке скатилась слеза. ― Хорошо, говорю правду. Это ― мои покои. Я тот, кто основал эту проклятую Академию. И однажды я увидел девочку с розовыми волосами, которая искала свое домашнее задание. А другие студенты смеялись и не говорили, что они его испепелили. Ради шутки. Они кричали…
― Полукровка, безродная, ― прошептала я, вспоминая тот день. ― Никому не нужная Иви Блэкроуз.
― Трудно не заметить розовую голову, мелькающую среди других студентов, ― послышался голос зла.
― Так случайно получилось. Я не думала, что это навсегда, ― мотнула розовыми волосами я.
― Я тоже думал, так случайно получилось. А теперь, оказывается, навсегда, ― произнесло зло. ― Я ― старый темный чародей. Я ненавижу людей. И построил эту Академию, чтобы меня оставили в покое. Я пригрозил миру тем, что в любой момент здесь начнут готовить темных магов. И их будет достаточно, чтобы оставить от министерства груду горелых трупиков. Что может быть общего у юной выпускницы и старого злобного малефикара?
― Тело, ― ответила я, улыбнувшись сквозь слезы.
― Неправильный ответ, ― послышался голос зла.
Я для себя уже решила. Даже если у нас ничего не получится, даже если … Ой! Что это?
Я бросилась к зеркалам. В Академию врывались отряды боевых магов.
― Т―т―ты это видел? ― прошептала я, с опаской глядя на тайную дверь.
― Вся королевская конница, все королевская срать, ― хихикнуло зло.
А вот мне было не до смеха!
Боевые маги разделились на отряды. Одинаковые плащи мелькали по всем коридорам.
Прошло минут пять, прежде чем я осознала весь ужас! Министр поднял все отряды боевых магов. Даже элитные подразделения с белой полосой на доспехе.
― Обыскать все по периметру! ― махнул рукой в металлической перчатке огромный маг в капюшоне. ― Поставьте ограничители темной магии!
Мне казалось, что в дверь вот―вот ворвутся боевые маги: «Все лежать, руки за голову!». Но пока что они были только в зеркалах.
Боевые маги прочесывали аудитории, комнаты перепуганных студентов, рыскали по библиотеке и коридорам.
― А теперь нас героически должны поймать! ― произнесло зло.
Я, как стояла, так и села мимо старого потертого кресла.
― Без боя мы не сдадимся, разумеется, ― слышался его голос.
Кабинет ректора был перевернут вверх дном. Где сам ректор, я не знала. Но студентов и преподавателей собирали в холле. Несколько магов брали у них показания.
― Вас обучали темной магии? ― спрашивал суровый боевой маг, склоняясь над дрожащей первокурсницей.
― Какие темные заклинания вы проходили? ― наседал другой боевой маг на парня ― третьекурсника. ― Говорите, как есть! Не надо мне юлить!
― Да мы не проходили темную… ― послышался взволнованный голос Мадам Лерой.
― Молчать! Идет допрос! ― от такого рыка, я вжалась в кресло. ― Еще раз! Какие. Темные. Заклинания. Вы. Проходили?
― Изъять все книги по темной магии из библиотеки! ― в гулких коридорах слышался грозный приказ. ― Тащите их сюда! Складывайте в зале!
― Везде, где есть упоминания темной магии! ― эхом повторил голос.
В кучу падали учебники по магии. Сверху полетела книга «О, мой темный властелин». Я покраснела. Эта книга была нарасхват. Именно она была нашим половым воспитателем.
― «Целительница ― девственница для Темного Мага» туда же? Книга из другого мира! ― в металлической перчатке с шипами была зажата потертая книга. Мне она не досталась. Еще бы! Эта книга всегда была на руках! Ее стали привязывать магической цепью в читальном зале. И то, ее раза четыре пытались вынести.
Куча книг росла. Я удивилась, как в нее не попали «Азбука юного чародея» и «Заклинания для малышей в картинках».
Хотя, я ошиблась. Вот и они!
― Поджигай! ― произнес один из магов, подметая плащом давно немытый пол.
Яркое заклинание ударилось в книги. Они загорелись магическим огнем.
Студенты что―то доказывали наперебой.
― Она спала с ректором! ― выкрикнула одна из девушек. ― Это все знают!
― А еще она по ночам ходит в комнаты мальчиков и насилует их! Она моего парня изнасиловала! ― кричала второкурсница.
― Понятно, ― сурово произнес боевой маг. ― Осмотрите ее комнату! Обыщите там все!
― Командир! ― один из боевых магов подошел к другому. ― У нас потери! Пять человек!
― Да ладно вам, потери! ― усмехнулось зло. ― Найдутся!
Я посмотрела на дверь проклятого туалета. В нем слышались крики. Кто―то здорово захлебывался.
― Она куда опасней, чем я думал, ― командир осмотрелся по сторонам.
― Демон похоти? ― спросил боевой маг.
― Возможно, ― отозвался командир. Он напоминал груду доспехов. Когда он ходил, его доспехи громыхали, как гром.
― Демон?― усмехнулось зло. ― Как интересно!
― Преподаватели и ректор остаются! Студенты пока эвакуируются в главный зал! ― отдал приказ командир. ― Блокируйте черную магию!
По всей Академии пробежала волна. Свет впитывался в стены. Я зажмурилась.
― И что теперь? ― запаниковала я.
Я смотрела на свои руки. Неужели теперь он не сможет колдовать?
― Нет, не смогу, ― послышался голос зла. ― Поэтому придется выкручиваться так.
― Но без магии сражаться с отрядами боевых магов нельзя! ― задохнулась я от ужаса. ― Они же нас уничтожат!
― Тихо, без паники! ― послышался успокаивающий голос зла. ― Сейчас что―нибудь придумаем.
― Как им удалось? Как они смогли заблокировать черную магию? ― я прикусила губу.
― Они разместили кристаллы вокруг Академии, ― произнесло зло.
― Мы могли бы им помешать! ― мотнула головой я.
― Лучше не надо! Мы и так справимся! ― обнадежило меня зло. Но я что―то плохо «обнадеживалась».
В зеркале отражались боевые маги. Они готовили в главном зале какой―то ритуал. Я начинала переживать сильнее.
― Что они делают? ― спросила я, глядя на черные кристаллы― усилители.
― Дай―ка посмотрю! ― послышался голос зла. Я подошла поближе. ― Они призывают демона ― поисковика. Очень сложный ритуал! Видишь, символы на полу? Каждый из них означает, что должен делать демон. Ритуал приказа. Какой позор. Сами не справляются, демона припрягают!
― Демона? ― обалдела я. ― Они же, как бы, должны уничтожать демонов!
― Да?!! ― опешило зло. ― Ах, ну конечно! Должны―должны. И ни в коем случае не пользоваться их услугами! Да―да! Они же боевые маги! Ленивые боевые маги!
― А что должен делать этот демон? ― я сжала кулаки. Мне было страшно, как никогда.
― Ах, сущий пустяк! Всю работу за магов! Найти тебя и уничтожить! ― отозвалось зло.― Сами не хотят, вот и демона вызывают!
― То есть, разбираться они не будут? ― обалдела я.
― Ха! Моя наивная поганочка, ― рассмеялось зло так, что мне стало страшно. ― Когда они разбирались? Им раскрываемость нужна! А не справедливость. Им плевать, кто ты! Приказ поступил, вот они суетятся! Знаешь, сколько невинных людей пострадало просто так?
― А демон ― это не опасно? ― насторожилась я.
― Пока демон связан приказом ― нет! Обычно в круге стоят символы, которые тут же отзывают его обратно. Как только он выполнит приказ.
― Если мы исправим ритуал? ― прищурилась я, видя знакомые символы. ― Правда, ритуал такой сложности мы никогда не делали!
Зло промолчало.
― Ну, например, изменим приказ демону? Он не будет нас искать, а пойдет, например, и нарвет цветы? ― задумалась я.
Никогда прежде я не видела таких ритуалов.
― Отлично. Только если тронет ромашки ― убью, ― послышался голос зла. ― Ты сможешь? Точно?
― Да! ― твердо ответила я. ― Только нужно незаметно проникнуть в зал! А как это сделать, я не знаю! Они же могут меня увидеть!
― Подойди к стене! ― послышался голос зла. Я послушно подошла к стене. ― Приложи перстень!
Я приложила. Стена разъехалась в стороны. И комната тут же стала в два раза больше. В скрытой части комнаты стояли склянки, пробирки, стопками книги, чучело мантикоры.
― Иди к шкафу! ― в голосе зла слышались коварные нотки.
Огромный черный шкаф стоял в дальней части комнаты. Я открыла его и увидела мантии, доспехи и…
― Точно такой же костюм, как у боевых магов! ― обалдела я, доставая манекен. ― И маска, и наплечник! Даже плащ!
― Ты сможешь в нем ходить? ― спросило зло.
― Надеюсь, ― засомневалась я, стягивая с манекена одежду. ― А среди них есть девочки?
― Есть, ― отозвалось зло, пока я натягивала штаны и рубашку. Промаявшись с доспехами, я застегнула их.
― Однажды я скажу, что уроки боевой магии мне очень пригодились! Когда мне понадобилось нагадить в ритуал, я надела доспехи боевого мага! ― прошептала я.
Меня качнуло, но я постаралась идти ровно. И все равно меня качало из стороны в сторону.
― Если что, скажу, что меня ранило! ― выдохнула я в маску.
Я шла по коридору. Ноги подкашивались, но я продолжала идти.
― А еще скажу, что видела призрака в северной башне призыва! ― выдохнула я шепотом. ― Пусть они бросаются туда.
Путь был долгим и мучительным. Я вся вспотела и устала. Громыхая по ступеням, я спускалась в зал.
― Одну минутку! ― выдохнула я, стоя перед закрытой дверью. ― Сейчас отды…
Договорить я не успела! Дверь, на которую я оперлась, внезапно открылась. Я упала прямо на пол.
― Там! ― простонала я, тыкая пальцем. ― Там… Там… Оно!
Маги повскакивали с мест. Призыватель бросил мел.
― Какой отряд? ― прохрипел боевой маг. Он склонился надо мной.
― Там! ― заикалась я, показывая рукой. ― Там!
― Контузило! ― переглянулись маги. ― Оттащите ее к колонне. Стажер?
― Д―д―да! ― икнула я, трясясь.
Меня взяли за капюшон и поволокли к кругу.
― Пятеро патрулировать коридор. Трое остаются здесь! ― рявкнул командир. Недалеко от меня лежала книга и обломок мелка.
― Ритуал почти готов, ― послышался голос боевого мага. Он ползал по кругу, сверяясь с книгой.
Я искала взглядом символы приказа. Так, что тут написано? Найти! Да, вот он символ! И убить…
Нужно исправить так, чтобы никто не заметил! Значит, править нужно совсем чуть―чуть… Чтобы на первый взгляд бы не понятно! Какие символы похожи на «убить»? «Огонь, дерево, любить…», ― шептала я. Больше всех был похож символ «Любить». Достаточно подтереть хвостик! Я застонала, упала на пол. А сама украдкой протянула руку к кругу и стерла хвостик.
Так, а здесь у нас Иви Блэкроуз… Исправим на всех! Просто немного похоже! Я сама часто ошибалась, когда училась писать свое имя в ритуалах.
Теперь нужно ползти обратно!
― Мне уже лучше! Я должна спасти товарищей!― простонала я.
― Сиди здесь! ― приказал командир.
А вот это плохо! Я прислонилась к колонне. Дверь открылась и в нее втащили пять боевых магов. Воняло от них так, что мне стало дурно. Их бросили рядом со мной.
― Нашлись! Еле вытащили! ― послышался голос.
― Ритуал готов! ― отрапортовал боевой маг, отходя на несколько шагов.
― Иви, сколько у тебя было по ритуалам? Напомни мне? ― странным голосом произнесло зло.
― Четыре, ― едва слышно прошептала я.
― Ах, четыре! ― вздохнуло зло. ― Твердая четверка, да? Очень―очень твердая? Хорошо, спрошу по―другому? А по символам у тебя что было?
― Тройка, ― промрачнела я. Мне вспомнился зубодробительный словарь символов и экзамен, похожий на пытку.
― А почему ты спрашиваешь? ― насторожилась я, видя, как маги начинают ритуал. Круг засветился, символы вспыхнули.
― Ты продвигайся к выходу, моя маленькая гадость. На всякий случай, ― сглотнуло зло.
Маги читали заклинания призыва, поэтому в зале было шумно.
― Я все исправила. Демон будет всех любить! ― улыбнулась я. ― Добрый демон! Вот боевые маги удивятся!
― Это хорошо, но к выходу ползи! ― прошептало зло.
По залу пронеслись первые всполохи.
Я поднатужилась и стала со стоном ползти в сторону дверей. Путь был неблизким.
― Ну зачем ты так сразу! Может, он цветы будет дарить всем! Букеты! ― прошептала я, отползая все дальше и дальше.
― Да―да, это очень мило. Но я прошу тебя ускорится. У нас с тобой первая брачная ночь, если что! Опоздаем! ― усмехнулось зло.
― Явись! И выполни приказ! ― громыхнули голоса позади меня.
Я обернулась. Мне тоже было любопытно посмотреть на доброго демона. Появился сгусток серости. Большой такой… Ростом с человека.
Внезапно серая лапа схватила одного из магов и потащила в серый туман. Оттуда послышались ужасающие крики, потом ахи, потом стоны, потом вздохи и подвывания.
Маг вывалился из серости и упал лицом в пол. Его доспехи дымились чуть пониже спины.
― Помогите, ― всхлипнул боевой маг, протягивая руку к товарищам. ― Он… Он…
Серая лапа схватила еще одного мага. Визги: «Нет! Не надо! Я прошу вас! Я не…» сменились оханьем и криками: «Помогите!». Он вывалился из сгустка, прижимая руки к попе.
― Бегите! ― простонал он.
В странной повисшей тишине я услышала на ухо знакомый голос.
― Я в своей жизни видел много чудовищ. Некоторых даже знал лично, ― Многих из них недолго. Но такое чудовище, как ты, Иви, я вижу впервые. Ты переплюнула все зло, которое я знал! Готов снять корону и отдать ее тебе…
― Не поняла, ― выдохнула я, отползая подальше. ― Я же написала «любить»!
― Для демонов любовь ― это нечто иное… Скажем так, цветочки и прогулки под луной ― это не для демонов. Они сразу переходят к решительным действиям! ― прокашлялось зло.
― В смысле? ― удивилась я.
― В смысле ― спасай свою девичью честь! И мои нервы! ― заорало зло.
Глава двенадцатая. Первая мрачная ночь!
Я бежала так, что меня смело можно было выставлять на соревнования. Доспехи громыхали. Я не сбавляла темп.
Если бы меня сейчас видел Коршун, он бы поставил мне пять.
― Быстрее! Демон вырвался из зала! ― послышался голос зла.
Я ускорилась так, что Коршун лично повесил бы меня на доску почета. Я бы навсегда заняла свою ячейку «Бег в доспехах с препятствиями».
― Теперь я понял, почему у тебя такие плохие результаты, ― задыхалось вместе со мной мое зло. ― За тобой не гнался похотливый демон!
Пробежав нужный поворот, я вернулась. Мои шаги громыхали так, что со стен сыпалась штукатурка.
― Помогите! Спасите! ― кричал кто―то вдалеке.
― Так, выпускать похотливых демонов, ― отметило себе зло. ― И тогда мы воспитаем чемпионов по боевой магии!
Я влетела в убежище и упала на пол. Все. Больше не могу. В доспехах было жарко. Волосы слиплись. Я лежала звездой. И немного трупом.
Вялая рукой я пыталась снять доспехи.
― Милая моя, ― послышался нежный задушевный голос зла. ― Как ты думаешь, в каком учебнике про демонов и в каком параграфе было сказано, что демоны ходят сквозь стены?
― Ааааа! ― заорала я. И тут же пристегнула обратно наплечник.
― Я бы на твоем месте доспехи не снимал! ― сообщило зло. ― Быстро в лабораторию! Поганочка моя ядовитенькая! Послушай старый комок нервов! И тогда обычный обморок не превратиться в очень глубокий!
Громыхая своей защитой, я бросилась в жуткую темную лабораторию. Мои перепуганные глаза шарили по полкам и столам. Чего здесь только не было!