Мои руки делали круговые движения вокруг сферы, а я пыталась сконцентрироваться и настроиться.
― Понятно. Ничего особенного, ― послышался равнодушный зевок Данстара, а я облизывала пересохшие губы.
― Хорошо, Эва, ― послышался раздраженный голос ректора, пока я честно пыталась достать шпаргалку, заправленную в трусы. ― Переходите к личным предсказаниям… В письменном виде, пожалуйста. Господа и дамы, по окончанию экзаменов объявите, чтобы все собрались в главном зале. Я торжественно буду осуществлять передачу полномочий новому ректору.
― Почему в конце года? Можно же в начале? ― удивилась Мадам Донжур, поглядывая на меня. Я делала очень сосредоточенный вид и создавала видимость глубоких знаний.
― Я сам прекрасно понимаю, что силы у меня уже не те, так что не хочу затягивать с преемником, ― вздохнул ректор, пока все вынуждены были согласиться. ― Я стал стар, а моя магия уже не та, что была раньше… Боюсь, не удержу…
Дрожащими пальцами я вынула из конверта длинный седой волос, рассматривая его на свету.
Так! Кому он может принадлежать? Я пробежала взглядом по головам комиссии. Мистер Эвэрейдж спал, скрестив руки на груди и откинув голову. «Я не понимаю, почему он меня бросил? Я просто сожгла котел!», ― слышался возмущенный шепот Мадам Айвори, которая преподавала артефактологию. Она протирала заклинанием модные очки со светлячками и вытирала скупую слезу. К ней склонилась Мадам Тунш, обладательница красного каре, которое никак не сочетался с пушистыми зелеными бровями. «Это несправедливо! А почему сгорел котел?»,― поддерживала она подругу. «Потому что сгорела вся кухня!», ― обиженно отозвалась Мадам Айвори. «А почему сгорела вся кухня?», ― глаза Мадам Тунш округлились. «Потому что сгорело все фамильное поместье!», ― снова обиженно произнесла Мадам Айвори. «А из―за чего сгорело поместье?», ― поинтересовалась Мадам Тунш, поднимая зеленые брови. «Я просто зелье забыла погасить… Варила, варила, а тут по магическому кристаллу сериал пошел! Ну разве это повод кричать на меня? Разве это повод бросать меня?».
Я смотрела на седой волос, а потом взяла в руки перо и бумагу. Ладно, что мы можем знать про обладателя седых волос? То, что он ― старик! Раз волос тонкий, вероятней всего ― очень древний старик. Присмотревшись к ректору, я поняла, что волос длиннее. Посадив кляксу на черновик, я стала со злостью делать предварительные записи, исходя из собственных наблюдений. Что мы имеем? «Старое пердло!», ― написала я на черновике, прекрасно понимая, что на чистовике это превратиться в опытного, убеленного сединами чародея, который прожил долгую и очень достойную жизнь. Я осторожно подергала волос, проверяя его на прочность. «Где―то пахнет венками! Черви на кладбище обыскались!», ― записала я в черновик, делая, вид, что усиленно подглядываю в магический шар. «Возможно, жизненный срок, отведенный этого почтенному старцу, не так долог», ― прикинула я, снова делая бесполезные пассы над шаром.
Мне показали такое, от чего я забегала глазами. Два силуэта, мужской и женский сплелись в таких объятиях. У меня глаза на лоб полезли. Где―то в трусах у меня лежала шпаргалка по любовным символам и значениям, а я осторожно лезла за ней, стараясь не привлекать лишнего внимания.
― Как вам не стыдно! ― послышалось осуждающее со стороны комиссии, а я замерла, делая вид, что им просто показалась. Покрывшись румянцем я, села скромной отличницей, усиленно сочиняя дальше.
«Любовная сфера. Годы его юности уже прошли, а орган из многозадачного превратился в монозадачный. И то в последнее время задача дается с трудом… Он помнит, что такое женщина, но не помнит, что с ней нужно делать!», ― записала я в черновике, пытаясь вспомнить еще пару фактов про стариков и приплести картинку в тумане. Семьдесят процентов совпадения уже считается хорошим результатом!
«Если раньше он мог нести две сумки с ингредиентами, то сейчас несет мудрое, доброе, вечное, никому не нужное! И бред по субботам!», ― записала я, чувствуя, как от нервов дрожат руки. Перо коснулось моих губ. Я нервно расстегнула ворот рубашки.
«Иногда забывает, куда и зачем шел. Чаще всего это происходит возле туалета», ― мучилась я, напряженно кусая губы и перо. Мне было душно и зябко одновременно. Противные часы тикали, отмеряя время экзамена. Ректор спал, клюя носом, остальные увлеклись разговорами, даря мне драгоценные минуты на подготовку.
«Мечтает тряхнуть стариной, но старина уже не тот. Шоркает тапками. Пердит в присутствии родственников. Забывает мыться и не подозревает, что его носки похоронят вместе с ним и закроют саркофагом!», ― записала я, вспоминая одного мерзопакостного старикана, из―за которого моя мать была лишена наследства.
Через пять минут я иссякла. До конца экзамена осталось две минуты. Меня холодным одеялом накрывала паника. Я пыталась переписать все на чистовик. Получалось как―то негусто!
― Шарик, ― взмолилась я, поглядывая на комиссию, обсуждающую будущую передачу Академии. ― Я прошу тебя… Помоги… Мне бы хоть троечку…
― Помочь? ― послышался тихий шепот. Во млечном мареве сферы черными прожилками стал проступать маленький комочек тьмы. На меня смотрели светящиеся белые глазки. Нечто улыбалось мне противной улыбочкой, пока я уцепилась за последнюю надежду сдать этот дурацкий экзамен.
― Дай―ка подумать… Почему бы и нет! Только вот в обмен на маленькую услугу! ― заметил комочек тьмы.
― Что ты предлагаешь? ― опасливо спросила я, боясь, что мой шепот услышит кто―нибудь из комиссии. Маленькая черная клякса выглядела забавно, особенно, когда строила задумчивую рожицу.
― Освободи меня, ― послышался жалобный голосок. На меня посмотрели очень грустные глазки, с белыми и черными точками. ― Мне очень плохо и грустно… Я хочу посмотреть мир… Представляешь, я сижу взаперти уже много―много лет… Один ― одинешенек. Меня все лапают руками без разрешения. Даже там, где я не позволял меня трогать!
Я отдернула руку, видя, как грустные глазки проследили за моей рукой, становясь еще больше и грустнее. Он напоминал маленького черного паучка, скромно ковыряющего лапкой в лапке.
― Ну пожалуйста, ― послышался умоляющий голосок. ― Когда я тебе помогу, ты просто случайно толкни локтем шар и все… Я тихонько просочусь под плинтус… Тебе―то терять нечего. Экзамен тебе уже поставят, останется только дождаться диплома…
Я нерешительно смотрела на тьму. Глазки ее дрожали, расширившись так, что у меня сердце дрогнуло.
― Или у тебя сердца нет?― всхлипнул темный клубочек, а его черные губки задрожали.
Глава вторая. Дикое, но симпатичное привидение
Самый трогательный в мире комочек смотрел на меня умоляюще.
Я украдкой подглядываю на комиссию.
Половина из них уже клевала носом. Закусив губу, я представляла выговор за «преступный сговор с сущностью низшего магического порядка» и мою объяснительную про жалобные глазки.
― Тебе пятерочку, а мне под плинтус, ― предложили мне, доверчиво сложив лапки на груди.
― Четверочку, ― прошептала я, боясь потревожить покой сонного ректора. ― Но только с минусом…
― Сделка? ― предложил страдалец, утерев лапкой нос. ― Тебе четверочку, мне свободу…
― Договорились, ― согласилась я, понимая, что вылететь из Академии со справкой в мои планы не входит. ― Только тихо… Договорились?
― Идет, заюшка, ― послышался голосок.
Я не поняла, как умудрилась внезапно встать во весь рост, грюкнув стулом и замереть. В ушах послышался противный звон. Перед глазами встал сероватый туман. Я что―то говорила. Мой рот открывался и закрывался, но я не слышала звуков своего голоса. Зато их прекрасно слышала комиссия.
Что―то мне подсказывает, что я их куда―то посылаю… Их лица расплывались перед глазами. Я пыталась остановиться, но уже не могла.
Хрустальный шар внезапно пошел трещинами в моих руках. Комиссия вскочила с мест.
Дымящийся шар нагревался так, что держать его стало невозможно. Я дернулась, выронив шар и разбив его вдребезги об пол. Меня покачнуло. Я споткнулась о стул и упала, видя, как из шара вырастает черная полупрозрачная тень, напоминающая драконьи газики.
Звуки вернулись так же стремительно, как и закончились. Я пыталась отползти подальше от этой зловещей тени… Одно молниеносное движение тени и вся комиссия легла, как подкошенная!
Я пыталась возразить, что мы так не договаривались, но просто открывала рот, как рыба…
Увязать жалобные глазки и кровожадную тьму у меня никак не получалось. Поэтому я отползла в дальний угол.
― Все мертвы? Точно? ― послышался низкий мужской голос. ― Вот теперь можно немного порассуждать о принципах добра и зла, поговорить о моем трудном детстве, о мотивах мести, о плохом характере и так далее, и тому подобное…
На полу лежал мертвый ректор и комиссия.
― Ты убил ректора? ― опешила я, забившись в угол.
― Ах, да, ― послышался голос тьмы, а безвольная рука ректора поднялась, объятая темной дымкой и поставила мне мою четверочку. Посмертно…
С прорицанием у меня все в порядке, а вот с дальновидностью как―то не очень. При мысли, что у меня огромные неприятности, я нервно сглотнула.
― А к―к―как же «под плинтус»? ― робко спросила я, все еще не веря своим глазам.
Под столом комиссии лежал труп ректора. Передо мной в сгустке тьмы парила моя справка о сдаче государственного экзамена.
― А как же тихонечко?
― А я и не шумел, ― насмешливо произнесла тьма, нависая надо мной и протягивая ко мне что―то похожее на руку, окутанное темной дымкой. Я
всю жизнь была трусихой, поэтому сжалась и закрыла голову руками.
Мне снился выпускной, на котором мы договорились поставить пьесу «Похотливый старый ректор». Однажды к нам попала книга из другого мира, в котором, видимо, тоже есть магия. У ректора был гарем из трехсот учениц. Зомби, эльфы, какие―то девушки с крыльями, демонессы, все остальные и отличница, которая по любви. У меня в пьесе было всего два выхода! Первый ― сцена с ректором, которому я сдаю экзамен. А второй ― на поклон со всеми остальными.
― О, седое похотливое чудовище! ― заявила я пафосно, отбиваясь от дряхленьких полномочий, которые хотели отметиться в моей студенческой биографии. Зрители сидели в зале, затаив дыхание. ― Уберите свои грязные руки! Ваш дряхлый волшебный посох меня не интересует!
― Что?! ― послышался мужской голос, а я внезапно открыла глаза. Надо мной нависал довольно молодой мужчина с длинными седыми волосами и дергающимся глазом. Его протянутая в мою сторону рука была отдернута. В мутной голове всплывали какие―то обрывки воспоминаний, пока я пыталась понять, что произошло, где я нахожусь и кто все эти люди, нависшие надо мной! «Вряд ли это она… У нее не хватило бы магической силы!», ― произнес женский голос позади меня. «У нее по боевой магии тройка. Ее бы уделал даже первокурсник!», ― послышалось авторитетное мнение учителя по боевой магии по кличке Коршун, пока я озиралась по сторонам.
― Я думаю, что этот инцидент придется замять, ― послышался голос седого, пока пыталась сесть, хватаясь за голову.
― А как же разбирательство? ― послышался старческий голос.
― Нет необходимости, ― произнес седой, пока я украдкой смотрела на обступивших меня людей. ― Представим это как несчастный случай. Лишнее разбирательство привлечет внимание министерства. А это скажется на репутации Академии.
Все вдруг посмотрели на меня, а я опасливо пробежала глазами по знакомым лицам преподавателей и остановилась на лице ректора. Длинные седые волосы было собраны в хвост, а темная мантия была сколота брошью в виде серебряного черепа.
― Вставай, не бойся, ― я смотрела на протянутую в мою сторону бледную руку, а потом опасливо положила в нее свою. Меня рывком подняли на ватные ноги. ― Мы сейчас пойдем в мой кабинет и побеседуем.
Я плелась по коридорам вслед за черной мантией, которая развевалась от каждого шага. Мы поднимались по лестнице в кабинет ректора, пока я мысленно представляла, что меня там ждет. Тяжелая дверь с сорванной золотой табличкой открылась, а меня вежлив пропустили внутрь, указывая рукой на дорогое кресло.
― Присаживайся, ― послышался вкрадчивый голос, а я с опаской смотрела на старинные потертые часы с надписью: «Люб…ому .. ектору от выпускников». Часы пронзительно тикали, а я опасливо косилась в сторону длинного седого хвоста, вспоминая волос, доставшийся мне на экзамене. Значит, это и есть новый ректор?
Я смотрела на то, как он пододвигает ко мне второе кресло, глядя прямо мне глаза.
― Рассказывай, все, что помнишь. Постарайся вспомнить все, ― послышался негромкий голос, пока я перебирала в памяти воспоминания, даже не зная с чего начать. ― Не переживай. Тебе ничего не будет. Просто нам важно знать, что случилось на самом деле.
Я сбивчиво начала свой рассказ, глядя в холодную серость глаз.
― Не волнуйся, ― снова успокоили меня. ― Тебе ничего не будет. Просто расскажи мне все, как есть. Соберись. Хочешь, чаю?
Сердце в груди гулко билось, пока я пыталась объяснить все, что произошло, а новый ректор понимающе кивал. Раз за разом я делала нервный глоток, чтобы успокоиться и продолжить свой рассказ.
― Ну вот и все. А ты боялась, ― послышался голос, когда я закончила свой рассказ. ― Ничего страшного не случилось. Ты мне все рассказала.
― Я могу вернуться в комнату? ― спросила я, видя, как ректор отошел к окну и стал что―то задумчиво высматривать среди башен Академии.
― Да, ― внезапно произнес он, поворачиваясь ко мне с бледной тенью улыбки. ― Но только для того, чтобы собрать свои вещички и убраться из Академии. Но только после того, как тебя полностью лишат магической силы.
― Что? ― опешила я, роняя кружку с чаем на пол. ― Вы же сказали, что мне ничего не будет!
― Я имел в виду ни диплома, ни выпускного, ничего. Что я не так сказал? ― на меня в упор смотрели глаза. ― Вот приказ на твое отчисление!
― Но вы же обещали, ― задохнулась я, видя в его руках бумагу с роскошным вензелем подписи. ― Вы обещали, что если я все расскажу…
― Приказ готов, ― послышался невозмутимый голос, пока я почувствовала, что меня начинает трясти. Как это? Неужели? Кружка выпала на пол, а остатки чая растеклись по … магической печати. Я поджала ноги, глядя с каким спокойствием смотрят на меня холодные глаза. Его рука открыла какую―то папку, лениво пролистала ее.
― Небольшая потеря для магической Академии. Зато статистику исправим, ― послышался голос, пока я с ужасом порывалась встать с места, но не могла выйти за границы магической печати.
― А вот и объяснение, ― усмехнулся ректор, смеряя меня презрительным взглядом. ― Ну что ж. Я―то думал, что ты ― чистокровная. Да тут и так все понятно. Понабирают всякий сброд полукровок, а потом удивляются! Ну что ж, поучилась магии. С тебя хватит.
Печать под ногами засветилась, а я почувствовала, как из меня высасывает сверкающие нити.
― Что вы делаете? ― взмолилась я, глядя на то, как от моих пальцев тянется в сторону печать светящаяся паутина. На мой вопрос мне не ответили, зато паутинка становилась все тоньше и тоньше, пока не исчезла совсем.
― Ну―ка, простейшее заклинание, если можно, ― послышался голос, пока я с ужасом смотрела на свои руки. Я честно пыталась воспроизвести заклинание светлячка, но ничего… Абсолютно ничего!
― Вот и отлично, ― согласился ректор, пока я упала в кресло, глядя на свои трясущиеся пальцы. В дверь отчетливо постучали, а печать тут же исчезла.
― Ваша речь на церемонию назначения! ― послышался голос заведующей учебным отделом по кличке Уточка. ― Мы исправили ее, как вы и просили!
― Хорошо, оставьте на столе, ― палец показал на полированную столешницу. ― И проводите девушку в ее комнату. Пусть собирает вещи. Через полчаса ее не должно быть на территории Академии! Всего хорошего, Иви.
Я встала и на негнущихся ногах пошла к двери. Не понимаю, как это произошло? Неужели у меня теперь совсем нет магии?
― Шевелись! ― послышался строгий голос Уточки, а я бросила взгляд на ректора, который поднял на меня глаза. ― Вижу―вижу! Отчислена и лишена магической силы! Ясненько…