― Спасибо, Иви, ― почему―то произнес ректор в тот момент, когда я переступала через порог его кабинета. Дверь за мной закрылась, а мне послышалось, что кто―то произнес: «Вот маленькая тварь!».
― Идем, ― бросила Уточка, поправляя магией роскошную прическу. На ней было нарядное платье, которое было бы впору даже дракону. ― Живо―живо! У тебя десять минут на сборы! Давай, поторапливайся!
В коридорах царило оживление: «У нас новый ректор! Такой молодой!». Нарядные студенты сновали туда ― сюда, обсуждая новую кандидатуру. «Обожаю некромантов!», ― вздыхали девушки, перешептываясь и хихикая.
Открыв дверь в свою комнату, разрисованную магическими рисунками, я достала из―под кровати старенький чемодан и стала бросать в него вещи. «Главное ― не плачь!», ― утешала я себя, видя гору учебников на столе и огрызок яблока.
― Иви, шевелись! ― послышался голос в дверях, пока я смотрела на смятую кровать, на потолок с магическими звездами, которые сверкали по ночам, освещая комнату. ― Быстрее, на выход!
Я плелась с чемоданом, все еще не веря в то, что произошло. Уточка шла впереди меня, раздвигая толпу любопытных студентов, которые смотрели на меня любопытными взглядами.
― Может, порталом? ― спросила я, глядя вниз лестничного пролета, а потом на свои пожитки.
― Привыкай. Обычные люди не пользуются порталами, ― произнесла Уточка, глядя на мой приказ об отчислении. Я с трудом стащила чемодан по лестнице, видя, как в сверкающем портале появляется Уточка. «Да―да! Прибудут на церемонию из министерства! Ждем самого министра!», ― долетел до меня обрывок фразы, адресованный явно не мне.
― На выход! ― послышался голос за моей спиной, а огромные магические двери Академии открылись. Я сделала шаг, глядя на знакомые стены, башни и ступени, которые знала наперечет.
Чемодан, тащившийся за мной, раскрылся, а я попыталась его стянуть ремнями, но и ремни треснули. Я шла по широкой дороге, ведущей в лес, чувствуя, как дрожат мои губы. Пройдя еще немного, я прислонилась к дереву, тихо всхлипывая и глядя на аккуратные башенки и узкие окна аудиторий.
― Солнышко светит, травка зеленеет, птички поют! ― внезапно послышался голос, а я вздрогнула. Такое чувство, словно кто―то произнес мне слова на ухо. Я обернулась, но никого не было. ― Знаешь, чего не хватает? Горы трупов и на каждом розовый бантик!
― Это ужасно, ― опешила я, пытаясь понять, откуда доносится подозрительно голос.
― Что значит «ужасно!»? ― послышался голос, а я вспомнила жалобные глазки, которые смотрели на меня из шара. ― Хорошо, бантик мы поменяем на голубой!
― Ты где? ― прошептала я, прислушиваясь.
― Ты девственница? ― внезапно спросил голос, пока я подозрительно вертела головой.
― Что? ― обалдела я с таких вопросов.
― Заменим «я в тебя вошел» на пафосное «я в тебя вселился», ― послышался смеющийся голос. Мои глаза расширились от ужаса, вспоминая тень, нависшую надо мной. ― Мне несколько тысяч лет… Я ― воплощение самой тьмы… Перед моим могуществом падали державы. Я ― тирания, жестокость, смерть… Ух―ты, какие ромашки!
Я боялась вдохнуть, глядя на опрокинутый чемодан, откуда вывалились мои скудные пожитки.
― Тебе есть куда возвращаться? ― послышался голос зла внутри меня.
― Нет, ― прошептала я, обнимая колени. ― Отец пропил дом. Где он сейчас неизвестно. У меня нет даже родственников… Вообще никого…
― Я знаю место, где тебе будут рады, ― послышался ласковый голос, а я подняла глаза, вытирая слезы обиды. ― Я бы даже сказал, что умрут от счастья! Так что не раскисай! Весь мир лежит у твоих ног!
Ветер зашелестел листвой. Я вытерла слезы, пока мечты рисовали прекрасные дали, которые открываются передо мной…
― Весь мир лежит у моих ног, ― воодушевлённо повторила я, пытаясь узреть новые горизонты среди мрачных деревьев.
― И корчится в смертельных конвульсиях! ― торжественно объявило зло, а я замерла. ― Короче, у нас есть место, куда мы возвращаемся! Вперед назад в Академию!
― Что? ― обалдела я, глядя на знакомые башни, над которыми развевались праздничные знамена. ― Ты сошел с ума! Мне туда больше нельзя!
― «Льзя»! ― послышался голос тьмы, а у меня сложилось впечатление, что в этот момент, кто ― то гаденько потирает ручки. ― Думай, как туда пробраться!
― Погоди, ― прошептала я, выглядывая из―за дерева и видя, как над Академией громыхает магический салют. ― Меня лишили магии. Я ― больше не маг.
Я с ненавистью вспомнила нового ректора, чувствуя, как скрипят мои зубы.
― Сомневаешься? ― послышался голос зла. ― Сорви ромашечку… Она успокаивает…
Моя рука потянулась к цветку, и я сорвала его, глядя на неаккуратные лепестки. Пожевать что ― ли?
― Ладно, ― пожала плечами я, дергая первый лепесток и следом второй.
― Обрывай― обрывай, ― послышался голос зла, пока я обрывала лепестки, слыша, как громыхают магические фейерверки. ― В такие моменты я всегда представляю, как отрываю ручки и ножки…
― Эм, ― замерла я, слыша, как тьма прокашлялась: «Ну, иногда, убить или не убить. Знаешь, как мило?». Я поежилась, вспоминая экзамен.
― Я предлагаю тебе сделку, ― нашептывало зло, пока мой взгляд скользил по стенам старинного замка, построенного пару тысячелетий назад. Древний лес шумел, а мимо меня полз ежик, унося с собой мои трусы на колючках.
― Не―не―не! ― очнулась я, тряся головой. ― Мы уже с тобой договаривались! Спасибо, с меня и первого раза хватило! Куда потащил! А ну верни!
― А теперь снимай трусы… Да кто так снимает! Садись! Да не так, а левее! Давай, наездница на белом драконе! Покажи микробам, кто здесь хозяин! ― внезапно произнесло зло, и тут же добавило, ― Я просто репетирую, как буду комментировать каждый твой поход в туалет! Кстати, начало сойдет и на первую брачную ночь, на случай, если ты выйдешь замуж!
― Это угроза? ― насторожилась я. Если дело так пойдет, то поход в туалет станет подвигом для нервной системы!
― Да, ― сладенько заметило зло. ― Так как? Готова к нервным приключениям, в которых главным героем будет дергающийся глаз?
― Нет! ― почти закричала я, видя, как над Академией появляется сверкающий герб, рассыпаясь волшебными звездочками. ― Я не согласна на сделку!
― А как на счет через месяц разбежаться в разные стороны? Тебе ― магию и диплом. А мне ― свободу и мир? ― послышался жалобный голос зла. ― Я ведь многого не прошу! Всего лишь мир на коленях, стонущий под властью жестокости и диктатуры! Разве это много?
Я почувствовала укол надежды, представляя, как на выпускном прижимаю к груди свой диплом. Представляю, как снова создаю заклинание… А потом тряхнула головой, отгоняя наваждение.
― Нет! ― почти выкрикнула я, испугавшись собственного крика.
― Погоди―ка! Одну минутку! ― послышался сладкий голос. ― Сейчас―сейчас… Я тут кое―что интересное видел! Так, «грызу ногти» ― это не то… Эм… А это у нас что? О! «Когда никто не видит, хожу в одних трусах!». Интересно, но не то… Это у нас что? Послужной список: «С кем я целовалась!». Сейчас почитаем… Жаба на уроке обращения… Что? И все? Нет, тут есть еще пол, когда ты споткнулась и растянулась во весь рост…
― Ты что делаешь? ― выдохнула я. Он что? Копается в моей душе?
― Ну как? Подумала? Так «да» или «ад»? ― поинтересовалось зло, пока я и сама понимала, что мне безумно не хочется уходить. Тоска по стенам, в которых я проучилась шесть лет, уже начинала доедать меня, выбивая на скупую слезу. ― Учти, экзамены ты сдала. По факту ты закончила Академию. Но тут загвоздка в том, что дипломы выписывает не министерство. И даже не ректор… Дипломы выдает особая магия Академии. И, поскольку, ты была отчислена незаконно, то, если не покинешь территорию Академии, ты все равно числишься в списках учеников… Ты понимаешь, к чему я клоню? Продержаться в Академии жалкий месяц…
― Думаю, ― прошептала я, вздыхая и глядя на то, как солнце закатилось за горизонт, а тени деревьев зловеще удлинились.
― Представляешь, лицо ректора, когда он читает твое имя на дипломе? ― нашептывало зло, пока я, закрыв глаза, представляла свою улыбку. ― И ничего поделать не может!
― Я соглашаюсь, но только при одном условии! ― прокашлялась я, решительно сжав кулаки. ― Ты никого и пальцем не тронешь! А то я тебя знаю!
Не хватало мне трупов в Академии!
― По рукам! ― усмехнулось зло. ― По рукам тебе за такие условия! Как ты можешь обо мне так плохо думать? Я никого никогда не бил… Я просто пытался разбудить чужую совесть тяжкими телесными повреждениями. Чтобы я кого―то обидел? Да никогда! Я всегда поровну делю звиздюля!
― Ты поможешь мне проникнуть в Академию? ― сердце радостно предвкушало возвращение. ― В принципе, мне уже терять нечего… Можно попробовать! Сначала пробираемся внутрь, а потом думаем, что делать дальше!
― Изумительно, ― умилилось зло. ― А теперь нужно что―то пожать в знак того, что мы с тобой договорились! Без этого сделка недействительна…
― Руки? ― усмехнулась я, глядя на свои руки. ― И как предлагаешь пожать руки? Так что ли? Погоди, сейчас выверну! Как―то так?
― Не совсем,― послышался коварный голос зла, пока я смотрела на свои руки, которые пожимали друг друга. ― Положи руки на грудь… Ниже… Во―о―от!
Я смотрела на свои руки, изображающие бюстгальтер.
― А теперь пожимай! ― рассмеялось зло.
Глава третья. И снова здрасте!
Я уже начинала жалеть о том, что согласилась, пока на ухо слышался гаденький смех.
― Послушай, ― я мельком осмотрелась. ― Тебя низверги случайно не за это?
― Нет, что ты, ― ласково заметила тьма, пытаясь отдышаться от смеха. ― Меня уничтожили за гнет, тиранию, узурпацию власти, жестокость, насилие и за чувство юмора! Слушай, тебе охота торчать в этом лесу? Если нет, то давай, ищи вещь, которая соответствует трем критериям! Ее не видно на первый взгляд. Это раз. Она всегда с тобой. Это два. На нее никогда не подумают. Это три!
Мой взгляд скользнул по разворошенному чемодану, а я села разбирать свои пожитки.
― Может, кольцо? ― спросила я, глядя на дешевенькое колечко из магической лавки.
― Ты что? Замуж собралась? ― усмехнулось зло, пока я перебирала все, что у меня осталось. ― Ищи!
― Свитер с оленями, ― я подняла старый свитер крупной вязки, на котором было изображено два очень уставших оленя. ― Никто его так и не заметил… Хотя нет… Так, может ручка?
Мне кажется, или зло сейчас гадливо потирает лапки, пока я выворачиваю чемодан наизнанку.
― Ах, да! Забыл сказать еще одну важную вещь! С тебя не должны это сорвать! Ни случайно, ни нарочно. Так что думай! ― послышался голос зла, пока я листала свой старый блокнот с цветными закладками.
Я вытащила ворох вещей, чувствуя, что вряд ли найду что―то подходящее.
― Жаль, что ты не попила водички на дорожку, ― с сожалением выдохнуло зло, а я вопросительно замерла. ― Тебе бы сейчас приспичило, и мы бы уже вернулись в Академию!
― Ты слишком хорошего мнения обо мне, ― вздохнула я, глядя на мрачноватую чащу.
― Нет, я слишком много знаю про этот лес, ― зловещим голосом произнесло зло, пока я искала хоть что―нибудь. Магическая краска для волос пролилась прямо на старые конспекты и одежду, а я достала свои трусы.
― Вот! ― послышался голос зла, пока я смотрела на магическое белье «Дикая фея».
― Что? ― опешила я, в надежде, что зло пошутило.
― А что? Всегда с тобой. Ну, или большую часть времени. Просто так их никто не снимет с тебя. Ни них никто никогда не подумает… ― усмехнулось зло, а я видела, как тьма окутывает черное белье, а на трусах появляется розовый бантик.
― Фух! Не зря берег последнюю магию! Держи! Носи на здоровье! ― послышался довольный голос, пока я с удивлением рассматривала обновку. ― Трусы ― невидимки! Делают тебя невидимой, пока ты их не сняла! А теперь заметаем следы! Разбрасывай вещи и режь руку!
― Зачем? ― спросила я, глядя на свой чемодан.
― Здесь только что произошло страшное убийство моих нервных клеток. И тебя заодно! ― произнесла тьма, пока я смотрела на Академию с замиранием сердца.
Пнув ногой свой чемодан, раскидав вещи по полянке, я стала резать себе руку старым магическим перочинным ножичком.
― Давай, не стесняйся! ― усмехнулось зло, когда я мазала кровью ручку чемодана и ствол дерева. ― Представь, что на тебя напало что―то страшное, жуткое и очень голодное. Как показать, что это было нечто такое ужасное?
― Я сходила в туалет перед экзаменом! ― ответила я, понимая, что из гениального плана вряд ли что―то получится.
― Можно и так. Вполне сойдет! Пусть думают, что тебя убило древнее зло, страшное проклятие, или ты просто споткнулась и неудачно упала, а волки довершили дело, ― заметило зло, пока я перематывала себе руку и надевала «неведимки».
―Ты точно древнее могущественное зло? ― спросила я, протягивая свою руку и видя полупрозрачные пальцы. Они действительно были полупрозрачными, а не невидимыми.
― Раньше цены были ниже, молодежь куда более воспитанной, куда мир катится? ― послышался старческий голос. ― Надо бы оформить себе пенсию по выслуге недаром прожитых лет… Взять справку, что всю жизнь отработал злом и узурпатором на полставки… И ты будешь вместе со мной ходить по инстанциям, сидеть в очередях, делиться симптомами болезней, ругать магические реформы…
― Ладно, ― вздохнула я, глядя на стволы деревьев, которые виднелись сквозь пальцы. ― Может, и не заметят!
― А потом мы купим спицы и будем вязать с тобой шарфики―удавки, ― продолжало зло, пока я спускалась вниз с крутого пригорка. ― И колючие свитера! Мы будем продавать их магической инквизиции, чтобы через час сознавались даже самые стойкие и отъявленные рецидивисты!
― Ты прекратишь? ― взмолилась я, пока под ногами сыпались мелкие камушки, а я пыталась сократить дорогу.
― Хочешь, научу тебя плести заговоры? ― поинтересовался голос, когда я уже видела знакомые двери. ― Лицевая ― изнанка, лицевая ― изнанка…
Я взбежала по ступеням, как вдруг услышала хлопок заклинания. На небольшой площадке с порталом появился … министр магии собственный персоной в сопровождении помощников и охраны. Я запаниковала, прячась за огромную горгулью и трясясь, как холодец.
― … я даже рад, что так все обернулось, ― послышался голос, сопровождаемый покашливанием и шелестом бумаг. ― Академии давно нужна свежая кровь! Если бы не несчастный случай, то пришлось бы ждать. А ждать я не люблю…
― А как же расследование? ― поинтересовался еще один незнакомый голос.
― Расследование привлечет слишком внимания. Не хватало, чтобы общественность возмутилась. Попечительский совет Академии я уже поставил в известность… ― послышался голос министра, а я выглянула, глядя на его дорогую мантию с драконами. Дверь Академии засветилась, а я сглотнула, понимая, что у меня есть только один шанс.
― Одну минутку, ― послышался суетливый женский голос. ― Я подправлю вам прическу и мантию. Вас, возможно, будут встречать уже в холле, так что вы должны выглядеть солидно!
― Моя торжественная речь где? ― спросил министр, пока один из его помощников шуршал бумагами. ― Я хотел бы отрепетировать ее перед выступлением. Ненавижу эти выступления, дракон бы их сожрал!
― Понимаем! Боюсь, что у вас нет времени. Мы и так задержались, ― послышался голос еще одного помощника с красивой бородкой. Он смотрел на золотые магические часы, а потом на стены Академии.
― Ладно, буду читать по бумажке. Так, где моя речь? ― послышался настойчивый голос министра. Он выглядел совсем не так презентабельно, как на фотографиях.
― Одну минутку! Это отчеты… Это список преподавателей… Взял на всякий случай… ― слышался торопливый голос. Что―то прошуршало, а порыв ветра вырвал бумаги. ―
Одна бумажка улетела прямо на газон рядом со мной.
― Простите, я соберу! Только что ее видел! ― извиняющимся голосом произнес помощник, а ветер разносил бумаги по всему крыльцу.
― Если тебя сейчас обнаружат, то тебе конец, а мне крышка! ― послышался голос зла.
― Это почему же «мне конец»? ― прошептала я, слыша возмущения министра.