Тишина длиной в несколько секунд, затем Ленка прикусила нижнюю губу.
— Он утром с отцом в поле ходил. Может, там…
— Может, — кивнула я. — Всё может. Меня, если честно, пугает такая оперативность. Одно радует — нам самим память вряд ли стирать будут.
— Почему? — вскинул брови напарник. — Считаешь, мы не представляем для них опасности?
— Потому что память до сих пор не стёрли, — буркнула вместо меня Глашка.
'Или стёрли, но мы не помним', - подумала я, но эту мысль параноика озвучивать не стала.
— Ленка, поговори с крестьянами Орлова. Глашка, ты с ней. Да попроще оденься. Идите прямо сейчас. Причину по пути выдумайте. Алекс, мы с тобой попробуем найти что-нибудь здесь.
— Лизка, — вопросительно потянул парень, когда мы остались вдвоём.
— Угу, — задумчиво откликнулась я.
— А ты ж говорила, что работаешь без напарников…
— И? — не поняла я фразу.
— Ну… Глашка, Ленка… Ладно, Ленка — помощница. А Глашка тогда кто?
— Тоже помощница, — до меня наконец-то дошел смысл сказанного. — Тебе напомнить, чем помощник от напарника отличается?
— Судя по твоему поведению — ничем, — тяжело вздохнул мальчишка.
— В моем случае — именно так, — хмыкнула я, потянулась и встала, — ладно, давай осмотрим здесь всё от крыши до фундамента.
— Параноик ты, Лизка…
Мебель из красного дерева, украшенную накладками из чеканной золоченой бронзы, мы трогать не стали. Оклеенные узорчатыми обоями стены тоже не ломали. Дактилоскопический прибор ожидаемо показал только четыре варианта отпечатков пальцев — всех сотрудников. Поиск 'жучков' ни к чему не привёл. В общем, идеальный дом.
— Не нравится мне всё это, — я уселась на диван с украшенной лавровым венком спинкой.
— Я с тобой скоро сам параноиком стану, — напарник примостился в кресле с позолоченными ручками.
— То есть ты тоже чувствуешь подвох?
Парень дёрнул плечом.
— Я вообще всей ситуации не понимаю. Нас прислали за рукописью, это ж девятнадцатый век, не Средневековье какое, должны сохраниться и воспоминания, и планы, да любая информация, связанная с этим документом. И что? Мы тычемся носом, как слепые котята.
Наивный ребёнок. Да тут о двадцатом веке порой знаешь меньше, чем о Средневековье… Хотя в чём-то мальчишка прав, конечно…
— Давай так, — вспомнила я игру своего детства. — Каждый по очереди высказывает самую бредовую мысль. Например: кто-то в академии меня сильно невзлюбил, отсюда и все гадости.
— Почему бредовую? — удивился напарник, — твой дядя тебя точно терпеть не может.
— Дядя — отдельная песня, — отмахнулась я.
— Да? Как скажешь, — пожал плечами Алекс. — Значит, кто-то хочет сплавить тебя подальше. Насовсем.
— В смысле?
— Ну… Ты сколько времени в общей сложности дома проводишь?
Я задумалась… Посчитала…
— Чуть больше месяца за полгода — восемь месяцев.
— Вот! — торжествующе заметил парень. — Ты кому-то очень сильно мешаешь.
— Ага, из-за этого и родственничка Орлова вчера прибили, — скептически фыркнула я.
— Ты ж просила самые бредовые…
Да уж. Снова тупик… Попробуй пойми, в чём теперь проблема…
На улице через открытые окна послышались голоса.
— Ленка с Глашкой вернулись, — заметил Алекс.
Я кивнула.
— Давай перебираться на кухню. Все равно скоро ужинать.
Когда вся компания оказалась в сборе, девчата достали из принесенных корзинок еще теплое молоко, яйца, овощи, хлеб, кусок бекона, разложили на столе. Мы с Алексом переглянулись.
— Откуда такое богатство? — подозрительно поинтересовалась я. — Кого и когда вы успели ограбить?
Ленка рассмеялась.
— Там живет дальняя родня моего мужа. Они же нам рассказали, что этот твой, из двенадцатого века, Ричард Руссильонский, да? Та к вот, он часто появлялся в деревне вместе с Орловым.
— С самим графом? — уточнила я, жуя хлеб с беконом и луком.
— Именно. Вели себя оба так, будто что-то искали.
— Или кого-то, — влезла Глашка.
Вот еще не было печали. Сиди и думай теперь, что понадобилось сотруднику конторы из будущего в старой российской деревне.
— Лизка, — задумчиво позвал Алекс.
Я повернулась в сторону напарника.
— А из будущего в прошлое сбегают? Насовсем, я имею в виду?
Я открыла было рот, чтобы объяснить ребенку, что нужно читать поменьше всякой чуши о пиратах и контрабандистах во времени, но вспомнила…
С Джимом Овернеем мы дружили со школы. Я и Сара. Мы не были не разлей вода, но свободное время частенько проводили втроём. Ну и работать в академии, после учебы, стали втроем. Первый год всё было идеально. А потом… Потом Джим отправился в командировку во Францию семнадцатого века. И больше не вернулся. Слухи… Разные слухи ходили… Кто твердил, что 'чистильщики' предателя убрали, кто — что Джим всех обошёл и с новоприобретённым семейством наслаждается жизнью где-то на севере страны… Кто вообще многозначительно молчал. Слухи, конечно, ходили разные, только нам с Сарой было от этого не легче.
— Сбегают, Сашка. Редко, но сбегают, — ответила за меня Глашка, тоже припомнившая эту нашумевшую в своё время историю.
Остальную часть разговора я пропустила мимо ушей. Народ о чем-то спорил, пытался доказать непонятно что, я же просто сидела и механически жевала принесённые продукты…
Эту ночь я спала без снов.
А на утро нам с Алексом и Глашкой нужно было ехать в Питер.
Два часа в карете по отвратной дороге кого угодно сделают мизантропами. И в столице мы трое очутились с огромным желанием убивать, причем медленно и жестоко.
Копыта неспешно цокали по мощённой камнем мостовой, я рассматривала из окошка особняки, соперничавшие роскошью друг с другом, костерила последними словами, правда, про себя, любимое начальство и пыталась вспомнить, с какого дня, а ещё лучше — часа, всё пошло по наклонной. Мысленно перебирая события, я всё больше склонялась к мысли, что сегодняшние проблемы с заданием являются моим личным наказанием за Стефана. Протащила человека божьего в другой век? Отвечай, агент Лизка… Нет, я точно параноиком стала…
— Глашка, — повернулась я к помощнице, — четырнадцатый век, Испания. Там тебе ничего странного не показалось?
Женщина на несколько секунд задумалась.
— Слишком легко всё получалось. Перед нами будто все двери сразу открывались.
— Тогда — легко, сейчас — трудно, равновесие, блин, — буркнул Алекс.
Я качнула головой.
— Скорее всего, к нам присматривались.
Карета остановилась у нужного здания.
— Лизка, ты параноик, — привычно вздохнул напарник и первым выскочил из экипажа.
В доме с античным портиком и дорическими колоннами проживала герцогиня Ольденбургская, дальняя родственница Александра Первого, правившего в то время. Высокая плотная шатенка, надменно взиравшая на всех вокруг, смягчилась при виде письма — весточки от любимой внучатой племянницы. Текст в академии сочиняла я сама, основываясь на различных архивных материалах. Как теперь выяснилось, ключ к сердцу Марии Ольденбургской был подобран правильный.
— Нет, вы слышали, что происходит?! И это в приличных домах! — возмущалась Мария Генриховна, угощая меня чаем в шикарно обставленной гостиной. — Убийство на балу, да еще и в особняке Орлова!
Длинное батистовое платье нежно-голубого цвета, с закрытыми руками и полным отсутствием выреза, чрезвычайно шло молодившейся сорокапятилетней герцогине, придавая ей вид этакой водной нимфы, появившейся на берегу реки для соблазнения проходивших мимо путников.
— А ведь всего через трое суток я даю бал здесь, в этом особняке! И что мне теперь делать?! Сгонять сюда крепостных для охраны здания?!
Я сделала глоток из изящной фарфоровой чашки с изображением танцевавших пастушек.
— Я слышала, что убили родственника графа. Возможно, там просто сводили счеты…
Общались мы около часа. Всё это время Глашка и Сашка сидели в комнате для слуг, старательно впитывая сплетни. Усевшись в карету, я привычно откинулась на мягкие подушки.
— Приглашение на бал получено. А дальше что? Где гарантия, что этот тип здесь появится?
— Вообще-то, изначально нас посылали за рукописью. Следить за кем-то из двенадцатого века в наши планы не входило, — недовольно пробурчал напарник.
Я махнула рукой.
— Могу поспорить, что и в убийстве, и в краже ценностей из особняка Орлова замешаны наши старые знакомые. Алекс, пойми: до рукописи из-за шума в особняке Орловых нам всё равно не добраться. Надо немного переждать. Не сидеть же без дела.
К дому подъезжали в ужасном настроении — разбитые дороги бодрости не прибавили, а вот здоровье отняли.
— Лизка, — пробормотала глазастая Глашка, — по-моему, у нас гости…
Высокая черная карета перегораживала подъезд к особняку. Кучер, деревенский мужик, на требование сына Ленки посторониться, только гадко ухмыльнулся. Пришлось мне показываться из окошка. Приказ моей светлости деревенщина выполнил незамедлительно.
— Глашка — на кухню. Сашка — со мной.
В душе поселилось нехорошее предчувствие. Я готова была поспорить, что лично знаю посетителя.
— Все мои приказы исполнять в точности. Все, — я внимательно посмотрела на напарника. — Ты понял?
Мальчишка хмуро кивнул.
В гостиной их ждали. Высокий, обманчиво худой мужчина с темно-вишневыми глазами, прямым носом и тонкими губами, сидел, откинувшись на спинку дивана.
— Нарушаете этикет, граф Руссильонский, — усмехнувшись, я остановилась на пороге комнаты, заставив Алекса стоять в холле. — Или вас стоит называть Александр Дорогомыжский?
— Ну что вы, Лизавета фон Таубе, я действую исключительно в рамках этикета, — мужчина поднялся и в два шага оказался рядом со мной. Скользнув равнодушным взглядом по напарнику, стоявшему за мной, гость повернулся ко мне. — Снова бастард? Одна и та же легенда? Не надоело?
— Сашка, побудь на кухне, — не оборачиваясь, приказала я. Послышалось негодующее сопение, затем — удаляющиеся шаги.
Так, уже легче дышать. Мальчишку отослала, в случае чего у него будет фора в несколько минут. А мы… Поговорим…
Я решительно вступила в комнату, задев плечом стоявшего возле входа мужчину, подошла к креслу, села в него, указала гостю взглядом на диван. 'Ричард' хмыкнул, сделал пару шагов и уселся, куда было сказано. Странно, но опасности я не чувствовала. Обычно моя паранойя чуть что вопит благим матом. А тут… Молчит, зараза… Как будто кого-то из родственников или хороших друзей встретила…
— Итак, ваше сиятельство, чему обязана? — я откинулась на спинку кресла, внимательно посмотрела на посетителя. Хорош, что и говорить: одет с иголочки, надушен, настоящий денди.
— 'Фабрика истории' к вашим услугам. Тридцать седьмой век, — гость говорил вполне серьезно. Но поверить в сказанное? Да проще было самой лечь на место Сары и пару месяцев лечить мозги…
— Не веришь, — сделал правильный вывод из моего затянувшегося молчания мужчина.
— Согласись, поверить в подобную… — я чуть было не сказала: 'чушь' — сложно…
— Сама-то откуда? Или ты считаешь, что после твоего века нет ничего? Так и в этом времени думают подобным образом…
— Как тебя зовут? По-настоящему? — я решила не спорить. Мало ли, может, я уже в психушке. Или с психом разговариваю. Правда, на психа мой гость совершенно не похож.
— Ричард. А тебя, если не мне изменяет память, Елизавета Дорская? — лукаво прищурился мой собеседник.
Несколько секунд я сидела в полном ступоре. Брат или дядя? Кто из этих двух умников, работавших в академии, сдал меня? Никто со стороны этого сделать не мог. Или мог? Тот же Жерар, обиженный на меня за игнорирование 'его сиятельства'? Или, может, у меня появился тайный недоброжелатель?
— Елизавета, отомри, — усмехнулся мой собеседник. — Всё равно не вычислишь.
— Зачем вы удерживали Сару? — знаю, не самый умный вопрос, но это было все, что пришло в голову.
— Она налетела на улице на моего напарника, — пожал плечами Ричард. — А тот, скажем так, был одет не самым надлежащим образом. Явно не по времени. Почистить ее память мешал чип.
— И поэтому галлюциногены и одежда из будущего?
— Галлюциногены? — удивленно поднял брови мужчина. — Обычное успокоительное. Твоя подруга чересчур сильно нервничала. Такое поведение раздражало.
— После вашего успокоительно появляются големы, феи, сильфы и эльфы? — вспомнила я рассказ Сары.
Ричард хмыкнул.
— Эльфы, говоришь… Интересная реакция организма. Лизка, клянусь, не было там галлюциногенов.
Лизка? Точно свои. Убью. И Жерара, и Мартина, и дядю. Всех сразу. Чтобы не ошибиться.
— Ладно, не было, — не стала я спорить, — я тебе зачем? Ты иначе не раскрылся бы. Нет?
— Две конкурирующие фирмы на таком маленьком пятачке — перебор, тебе не кажется? — Ричард откинулся на вычурную спинку дивана. — Предлагаю не мешать друг другу. Нам нужна диадема жены графа Орлова. Вам?
— Рукопись, — ответила я и тут же уточнила. — Диадема? Пропажу заметят в момент, как и фальшивку.
— Не заметят, — хмыкнул мой собеседник. — У нас отличные мастера. Я правильно понимаю: ты собираешься появиться на балу герцогини Ольденбургской?
Я кивнула.
— Отлично. Потанцуем часик и поедем к Орловым. После того как мой напарник случайно убил его родственника, граф увез семейство в Питер, так что можно заняться поисками.
— С ума сошел? — ласково уточнила я. — Там полный особняк слуг.
— Не будет никого: ни слуг, ни господ, — небрежно отмахнулся Ричард и поднялся. — Увидимся на балу, Лизка.
К праздничному мероприятию в особняке герцогини я готовилась с особым тщанием. В таланты конкурентов я не верила, а значит, необходимо было продумать пути отступления. Да и пара сюрпризов для этих 'господ' из будущего у меня имелась…
Глава 8
— Случайно убил! — негодовал Алекс, сидя в моей комнате в кресле. — Нет, вы слышали?! Случайно! Убил! То есть память стирать уже нельзя, надо именно убить! И кого они прикончат следующими?! Нас?!
Я молчала, давая парню возможность выговориться. Со стороны вс и правда смахивало на топорную работу. Но мы не знали всех обстоятельств. Возможно, один застукал другого за противоправными действиями, начал угрожать или бросился в атаку, и тому, из будущего, ничего не оставалось, как защищаться. Сама я, слава всем богам, пока обходилась без 'крови', но были случаи, когда ребятам из академии приходилось выбирать: своя жизнь или жизнь аборигена. Так что…
— И что ты придумала? — нарушила мои раздумья Ленка.
— Поеду на бал с Глашкой, вы с Алексом на всякий случай будете крутиться неподалеку от усадьбы Орлова. Условный сигнал ты знаешь.
— То есть все же решила идти внутрь? А искать где будете? На это уйма времени уйдет, — качнула головой Глашка.
— Кикимору позову, — дернула я плечом.
Алекс хмыкнул было, но, заметив, что ни одна из нас не улыбнулась, удивленно вскинул брови.
— Лизка, ты и правда это умеешь?
— Было бы, что уметь, — вздохнула я и подняла. — так, народ, кто куда, а я на кухню Поем и спать. И вам советую. Очень скоро нам предстоит нервотрёпка.
Особняк герцогини Ольденбургской встречал нас яркими огнями.
— Сколько свечей переводят, никакой экономии, — проворчала я.
Сидевший рядом Ричард хмыкнул.
— Действительно, эксплуатируют и людей, и воск. Или из чего в этом веке делали свечи?
Отвечать мне не понадобилось: приехали, карета резко остановилась перед дверями дома, лакей, обряженный в ярко-желтую ливрею, распахнул дверь, помогая выйти сначала моему спутнику, а потом и мне. Ричард, вспомнив о хороших манерах, подал мне руку, и мы неторопливо поднялись по ступенькам.
Остановившись перед зеркалом, висевшим в холле, я внимательно осмотрела себя.
— Отличное платье, — мой спутник встал рядом, и отражение подсказало, что вместе мы смотримся практически идеально, — Жаль только, что е очень короткое…
— Да уж, — пробормотала я, — этому наряду только длину урезать, и буду похожа на гетеру…