Рай вспыхнула.
— Я в обморок упала, когда решила, что ты ее того… на тот свет отправил из-за квартиры. И вообще… я всего лишь хочу, чтобы какой-нибудь хороший парень обратил на меня внимание и не сбежал после первого свидания, потому что льет дождь, потому что я упала в воду с катамарана, потому что я наткнулась — заметь, совершенно случайно! — на компанию гоблинов и испачкала одному из них рубашку мороженым, а он в отместку забрал у нас все деньги.
Брови Андраса поползли на лоб. Несколько секунд он озадаченно изучал Рай, потом произнес:
— Оу. Это сейчас была история твоих свиданий?
Уголки его губ дернулись, и он негромко рассмеялся.
— Не смешно, — буркнула Рай.
— Да нет, и впрямь забавно, — продолжал посмеиваться демон.
Рай с досадой цыкнула, а Андрас, закончив потешаться над ней, спросил с интересом:
— А ты уверена, что стоит тратить свое желание на нечто подобное?
Рай нахмурилась.
— «Нечто подобное»? — переспросила она с негодованием. — Да что ты понимаешь, ты, демон? Мне осталось несколько лет жизни. Я так и умру, даже не имея парня? Тогда моя повесть будет куда печальнее, чем повесть о Ромео и Джульетте. Да Джульетта по сравнению со мной — везучая девушка, тебе не кажется?
Тут Рай почувствовала, как что-то щекочет ее щиколотки, и, глянув вниз, увидела трущегося о ее ноги Колбаску. Она уже собиралась взять его на руки, как Колбаска вдруг, играя, прыгнул на штанину брюк Андраса и повис на ней, цепляясь за ткань коготками. И тотчас мимо его уха пролетел огненный сгусток, ударившись в паркетный пол.
Колбаска испуганно заверещал, сорвался со штанины Андраса и бросился под диван.
— С ума сошел?! Ты что делаешь?! — ужаснулась Рай, бросаясь к дивану.
Опустившись на колени, она увидела Колбаску, заползшего в самый дальний угол. Он сидел, сжавшись в комочек, и жалобно попискивал.
— Ты ужасен! — обернулась к демону Рай. — Как можно огнем швыряться в маленького котенка?
Андрас нахмурился.
— Этот демоненок больше не получит ни капли моей демонической силы, — мстительно отрезал он, наклоняясь и отряхивая штанины от кошачьей шерсти. — Я позволяю ему жить после того, как он стащил частицу у тебя, на большее пусть не зарится.
— Да что ты заладил: демоненок, демоненок, — возмутилась Рай. — У тебя что, предубеждение против кошек? Посмотри под диван — там всего лишь маленький испуганный котенок. — И обвинительно выставила вперед указательный палец: — Ты здесь единственный демон!
— Верно, — холодно подтвердил Андрас, — я демон. И я не люблю котов. Поэтому если хочешь, чтобы в следующий раз я не поджарил этого демоненка — держи его от меня подальше.
И с этими словами исчез.
— А… — растерянно открыла рот Рай, и, выдохнув, опустила плечи. — А про желание ничего не сказал.
— Я не нарушаю контракт, — раздался вдруг в комнате голос Андраса, звучащий будто издалека. — Хочешь заполучить какого-нибудь глупца, чтобы поиграть с ним в любовь? Исполню.
Рай какое-то время сидела с открытым ртом и таращилась прямо перед собой.
— И так он тоже умеет, — шепотом поразилась она. — Неплохо.
Встав на ноги, снова вышла на середину комнаты, повела рукой по воздуху там, где несколько мгновений назад стоял демон, проверяя — не здесь ли он до сих пор, просто стал невидимым? Но рука рассекла воздух, не наткнувшись ни на какое препятствие. А значит, Андрас говорил с ней, находясь уже в другом месте.
Опустив глаза, она увидела на паркете темное пятно — там, куда демон швырнул сгусток огня.
— Надо огнетушитель купить, — флегматично изрекла Рай. — На всякий пожарный случай.
В комнате раздался вопросительный писк, и из-под дивана показалась голова Колбаски.
Рай взяла котенка под передние лапки и подняла повыше. И все-таки с какой стороны на него не посмотри — обычный котенок, абсолютно ничего демонического.
— А ты точно не демон? — спросила у Колбаски Рай.
Тот в ответ возмущенно пропищал, мол, как тебе не стыдно такое спрашивать, я всего лишь беззащитное маленькое существо!
Рай согласно кивнула.
— Я тоже так думаю. У этого демона просто идея фикс на почве нелюбви к кошкам.
* * *
На следующий день с утра в кафе было особенно людно. Рай была здесь единственной официанткой, и все утро провела на ногах.
Только у нее появилась свободная минутка, чтобы присесть, как в кафе зашли еще посетители, и направились к свободному столику. Когда они сели, Рай выждала немного, пока они изучат меню, потом подошла к ним и спросила:
— Что вы будете заказывать?
Ее взгляд остановился на девушке: загорелая, ухоженная брюнетка, синие глаза смотрят пренебрежительно, рот капризно изогнут, но красивая. Кого-то она ей смутно напоминала, но Рай никак не могла понять, кого.
— Рай? — Кто-то вдруг произнес ее имя.
Рай повернула голову и в парне, сидящем напротив загорелой девушки, внезапно узнала своего бывшего одноклассника.
— Артем?
Она не видела его с выпускного, но сейчас ей вспомнились не последние школьные дни, а начало весны, когда она и Артем ходили на свидание.
Да, перед ней был тот самый парень, который ей очень нравился в старших классах. Именно он после свидания с ней остался без всех своих денег — их забрал головорез, которому Рай испачкала рубашку мороженым.
Рай все еще чувствовала свою вину, и ей по-прежнему было неловко перед Артемом. Он, однако, улыбался ей как ни в чем не бывало.
— Ты здесь работаешь?
Рай кивнула.
— Надо же, — произнес Артем. — Ты молодец, сразу после школы начала работать. Или это временная подработка?
— Нет, постоянная работа, — кивнула со смущенной улыбкой Рай. — И спасибо.
Она скосила глаза на загорелую брюнетку.
«Девушка Артема? — предположила мысленно Рай. — Стильная, красивая. Подходит ему».
Она немного растерялась, не зная, что сказать и как себя вести, поэтому просто с выжидательной улыбкой смотрела на своего бывшего одноклассника.
— А, да, точно, — широко улыбнулся он, и эта улыбка живо напомнила Рай, почему она в него когда-то влюбилась. Душа компании, он всегда привлекал к себе людей. Рай не верила, когда говорили, что ребята тусят с Артемом только потому, что у него богатые родители. — Ты выбрала?
Он обращался к своей девушке.
— Чизкейк с клубникой и кофе, — заказала брюнетка.
Голос ее Рай показался немного высокомерным, но, возможно, у девушки было просто плохое настроение.
— Мне только кофе, — сказал Артем.
— Спасибо, заказ принят, — улыбнулась обоим Рай. — Подождите, пожалуйста, две минуты.
От волнения у Рай немного вспотели ладони. Все-таки Артем ей действительно сильно нравился — он был обаятельный, улыбчивый, всеобщий любимец, — и, учитывая, что он сам пригласил ее на свидание в выпускном классе, она ему тоже — хотя бы немного. Но из-за своего невезения Рай упустила шанс, и сегодняшняя встреча с ним заставляла ее нервничать. А из-за того, что он был с девушкой, ей стало немного грустно. Хотя, что уж там, они хорошо смотрелись вместе. Рай, неуклюжая и неловкая, только позорила бы такого парня.
Так она думала, направляясь между столиков к прилавку-витрине, как вдруг взгляд ее остановился на дальнем столике у стены, и все мысли Рай об Артеме улетучились вмиг. Сделав большие глаза, она развернулась на девяносто градусов, и направилась прямиком к посетителю за этим столиком.
— Что ты здесь делаешь?! — приблизившись, прошипела она на Андраса — а это был он, — и украдкой зыркнула по сторонам, не смотрит ли кто на них.
На них, конечно, смотрели. Женщины, в основном. Ну, оно и понятно. Одинокий парень в кафе. Красив, как дьявол — хотя он и есть; по крайней мере, почти. С глазами, как у ангела. Манеры, как у аристократа — что, впрочем, ему идет. Кто другой бы с такой важностью закидывал ногу на ногу — вот как он только что, — смотрелось бы нелепо, а у этого каждый жест прям произведение искусства — заглядеться можно.
«Тьфу, о чем я думаю?» — раздраженно мотнула головой Рай.
Выпрямившись, она приветливо спросила во весь голос:
— Что будете заказывать?
Потом, чуть подавшись вперед, снова зашипела возмущенно:
— Ты зачем ко мне на работу пришел? Тебе здесь нечего делать, уходи!
Андрас издал недовольный вздох и поднял на нее взгляд.
— То есть ты отказываешься от своего контракта? — спросил он.
Рай опешила и поморгала.
— Почему это я вдруг от контракта отказываюсь?
Андрас выразительно пошевелил одной бровью.
— Я должен выполнить твое желание и найти тебе парня. Как, по-твоему, я это сделаю на расстоянии, да еще ничего не зная о твоем образе жизни? При таких условиях я тебе в качестве парня могу только какого-нибудь мелкого беса предложить. Хочешь?
Рай скривилась:
— Спасибо, не очень.
— Тогда не мешай мне. Я знаю, что делаю.
Андрас жестом дал понять, что она может идти.
Недоверчиво потоптавшись на месте и одарив Андраса напоследок хмурым взглядом, Рай оставила его одного и вернулась к прилавку.
— Ну и-и-и? — протянула с таинственным видом Вероника, взирая на Рай с нетерпением. — Что заказал это парень модельной внешности?
Та в первый момент растерялась, но с заминкой догадалась, что речь об Андрасе. Нахмурилась и ответила мрачно:
— Воду. Минеральную.
— Ой, — сочувственно вытянулось лицо Вероники. — Мальчик, наверное, плохо переносит жару. Сейчас будет минералка.
Рай поморщилась. Кто плохо переносит жару? Этот адский демон? О, да-а-а! Глаза горят огнем, из ладоней вылетает огонь, в волосах огненные рога и даже, прости господи, из того места, на котором нормальные люди сидят, лезет огненный хвост… Еще бы ему жарко не было. Да тут запаришься!
— Вот, держи.
Вероника поставила на прилавок высокий стакан со льдом и минеральной водой.
— За счет заведения, — добавила хозяйка кафе. — Не будем же мы за минералку деньги брать, да еще у посетителя, которому плохо стало.
Рай украдкой закатила глаза — ей было стыдно перед своей работодательницей, из-за того что та сейчас беспокоилась зря и совсем не о том, о ком надо.
— У меня еще один заказ, — вздохнула она со смирением. — Чизкейк с клубникой и два кофе.
— Ох! — воскликнула Вероника. — Чизкейк сегодня у Илюши восхитительный — пальчики оближешь. Тебе тоже надо попробовать, как минутка будет.
— Хорошо, — благодарно улыбнулась Рай.
С подносом в руках она направилась сначала к Артему и его девушке.
— Ваш заказ, — произнесла вежливо, поставила на стол два кофе и блюдце с десертом.
— Спасибо, — улыбнулся ей Артем; его девушка промолчала.
Кивнув, Рай направилась к столику, где сидел Андрас. Молча водрузила рядом с его рукой стакан со льдом и минералкой, демонстративно прокашлялась, давая понять, как ее радует его присутствие, и вернулась к прилавку-витрине.
— Я отойду ненадолго, — сказала она Веронике.
— Конечно-конечно, — ответила ей хозяйка кафе. — Я заменю тебя, если что, не волнуйся.
Рай направилась в сторону служебных помещений и на входе встретила Илью. Тот стоял в дверях и смотрел куда-то влево.
— Интересный у нас сегодня посетитель, — произнес он, задумчиво улыбаясь.
Рай проследила за его взглядом, и поняла, что Илья смотрит на Андраса. Издала короткий смешок, и сама услышала, что вышло у нее это неестественно и глуповато.
— Да что в нем интересного? — проронила как бы между прочим. — Физиономия смазливая, а так ничего особенного.
— Не скажи, — отозвался Илья, усмехнулся как будто своим мыслям и добавил: — Этот парень очень сильно выделяется. Он хоть догадывается об этом?
Рай прочистила горло, натянуто улыбаясь и пряча взгляд. Еще не хватало, чтобы Илья узнал, что она знакома с «этим парнем». Черт подери этого демона, он и впрямь привлекает к себе много внимания своей внешностью и важным видом!
— Прости, пожалуйста, пройти надо.
Она показала на дверь.
— О! Извини, — виновато произнес Илья и отошел, освобождая дверной проем.
* * *
Когда она вернулась, Ильи уже в зале не было, зато возле прилавка-витрины стоял Артем. Он покупал пирожные, и, судя по тому, что Вероника укладывала их в упаковку, брал с собой.
— Я не знала, что ты так любишь сладкое, — подойдя, сказала Рай.
Артем сначала округлил озадаченно глаза, потом поспешно возразил:
— А, это не я. Сестра попросила купить — она любит.
Рай мигнула, догадавшись внезапно, что речь идет о загорелой брюнетке, которая была с Артемом. Не зря Рай показалось, что та девушка ей кого-то напоминает. Если подумать, между ними есть заметное сходство. Те же черные, как вороново крыло, волосы, те же синие глаза, оба очень привлекательные.
— Так это твоя сестра?
— Угу, — кивнул Артем.
Пока он расплачивался, Рай с трудом игнорировала подмигивания Вероники. Мимику женщины можно было читать, как открытую книгу: «Ты знаешь этого парня? Красавчик! Не упускай!».
Рай выдавила из себя мученическую улыбку, адресовав ее хозяйке кафе, мол, не моего поля ягода.
Вероника неодобрительно скривилась в ответ: «Почему ты себя так не ценишь?!»
Артем тем временем, оставил деньги на прилавке, забрал упаковку с пирожными и, улыбнувшись Рай, сказал:
— Здорово, что увиделись. Ну пока.
— Пока, — сказала Рай с легким сожалением.
Она наблюдала, как Артем быстрым шагом направляется к выходу из кафе, но на полпути он вдруг резко остановился. Постоял так несколько секунд, словно в ступоре, потом развернулся, посмотрел на Рай, озадаченно поморгал и двинулся обратно к ней.
Рай, чувствуя, что глаза ее увеличиваются в размерах от недоумения, смотрела, как он приближается.
Подойдя, Артем спросил:
— А ты не хочешь со мной сходить на свидание?
Рай опешила.
Постойте, подождите… Свидание?
Но стоило ей только заглянуть в лицо Артема, как она поняла, что он и сам удивлен своему поступку. Как будто не ожидал от себя такого.
В голове Рай промелькнула догадка. Она осторожно повернула голову и нашла взглядом сидящего за дальним столиком у стены демона, который наблюдал за происходящим.
«Твоя работа? — мысленно спросила она его, и понимая, что тот не ответит, подумала: — Если я правильно поняла, то… это он только что остановил Артема и внушил ему, что тот хочет пригласить меня на свидание, так?»
Рай это почему-то не понравилось. Однако она сама попросила демона о помощи. Будет малодушно теперь идти на попятную, верно? И если так подумать, для нее это, возможно, второй шанс. Имеет же человек право на второй шанс, а? Ведь тогда, полгода назад, свидание было испорчено из-за нее. В этот раз она постарается, чтобы все прошло хорошо.
— Я не против, — с улыбкой ответила Артему Рай.
* * *
Встретиться с Артемом Рай договорилась сразу после закрытия кафе. Он должен был подойти прямо сюда к шести вечера. Рай уже переоделась и выходила из раздевалки, как ее позвала из своего кабинета Вероника.
— Зайди-ка! У меня кое-что для тебя есть! — поманила ее рукой хозяйка кафе.
Когда Рай вошла, Вероника пододвинула к ней тоненькую стопку купюр, лежащую у нее на столе.
— Твоя зарплата.
Рай оживилась.
— Ох! Спасибо!
Рай подошла к столу и взяла деньги. Какое-то время держала их в руках, глупо улыбаясь. Это были первые заработанные деньги в ее жизни. Рай уже думала, на что их потратить: накупить корма Колбаске и рыбкам, забить холодильник продуктами — это в первую очередь. И может быть, что-то отложить на черный день — мало ли, как жизнь повернет. Сейчас у нее есть, где жить, а завтра окажется, что квартира чужая и у старушки Боголеповой все-таки есть настоящие внуки.
— Эх, смотрю на тебя, — пропела Вероника, с мечтательной улыбкой на лице, — и вспоминаю свою молодость. Как я сама первой зарплате радовалась. Казалось: боже, такие деньги, и я смогу потратить их, на что захочу. Где мои восемнадцать?