— Что-то ищешь? — раздался участливый голос у нее над головой. — Тебе помочь?
Илья наклонился над плечом Рай и оперся ладонью о столешницу компьютерного столика, заглядывая при этом в экран монитора.
Рай запрокинула голову, чтобы на него посмотреть.
— А почему ты здесь? — спросила она. — Скоро открытие, как же свежие десерты?
Илья, глядя на нее сверху вниз, спокойно улыбнулся.
— Я делаю заготовки с вечера, так что первая порция уже на витрине. Ну что, тебе нужна помощь?
Рай смотрела на Илью восхищенными глазами. Мало того, что у него божественное тело, так он еще и бог-кондитер. Заполучить такого парня для любой девушки, наверное, все равно, что выиграть миллион в лотерею.
— Ну, в общем… — неуклюже начала Рай и продолжила: — Мне тут от умершей бабушки достались в наследство аквариумные рыбки. А я не понимаю, чем их кормить, потому что не знаю, что это за вид. Пытаюсь найти в интернете, но пока похожих не нашла.
Илья заинтересованно помычал, перегнулся через Рай, потянувшись к клавиатуре, и набрал в строке поиска: «Популярные аквариумные рыбки». Потом выпрямился, жестом предлагая Рай продолжить.
Поисковик выдал несколько ссылок, и, перейдя по первой же их них, Рай издала торжествующее «О!».
— А вот эти похожи! Только окрас другой.
Она полистала страницу вниз, и взгляд ее наткнулся на фото с продолговатыми рыбками: у них был золотистый окрас и красивые ярко-алые хвосты.
— Они! — радостно воскликнула Рай и прочитала вслух: — «Гуппи — самые распространенные и популярные рыбки среди аквариумистов. Неприхотливы и всеядны…»
— Ну вот, видишь, как хорошо, — произнес над нею Илья, — ты их нашла.
Рай восторженно подняла взгляд.
— Ты как будто знал, что искать, — поразилась она.
Илья широко улыбнулся и пожал плечами:
— Случайность. Зато теперь ты знаешь, чем кормить твоих рыбок.
Рай, задумавшись над его словами, тяжело вздохнула.
— Что-то еще случилось? — с беспокойством заглядывая ей в лицо, спросил Илья.
— До зарплаты еще два дня… — рассуждала вслух Рай. — Совсем денег нет, а я еще и котенка подобрала. Может быть, попросить у Вероники аванс, как думаешь?
Илья уже открыл рот, собираясь что-то ответить, но ему не дали.
— Молодежь! — проносясь мимо, объявила Вероника. — Все на свои места, мы уже открылись!
Рай бросила удивленный взгляд в сторону входа, и увидела заходящих в кафе первых на сегодняшний день посетителей. Она отвлеклась на рыбок старушки Боголеповой, и даже не заметила, как хозяйка открыла заведение.
Уже поднимаясь со стула, Рай заметила, как две молоденькие девушки, похоже, студентки, завидев Илью, заулыбались и переглянулись между собой. От самого Ильи их внимание тоже не укрылось — одарив их поощряющей улыбкой, он прошел к служебному входу и скрылся из виду.
«Хм, а мне так не улыбается», — немного обиделась Рай.
Вероника из-за имени Рай называла ее талисманом своего кафе, но настоящим талисманом был именно Илья. Мало того что он был кондитером от бога и создавал настоящие шедевры, которые зачастую было как-то неловко называть простым словом «пирожные», так еще и привлекал в кафе посетительниц.
Не только молоденькие студентки, но и женщины постарше — вон, хотя бы из того же туристического агентства напротив, — раз увидев Илью в зале кафе, возвращались снова, чтобы поглазеть на этого красавчика «Давида» еще. А то и познакомиться, если повезет.
Подходя к столику, где устроились две студентки, и принимая заказ, Рай думала про себя, что и сама была бы не против встречаться с Ильей. Но на деле, она об этом даже не мечтала. Такой идеальный парень, как он, и такая летальная неудачница, как она… Как поется в одной песне: «Не пара, не пара, не пара».
* * *
Ближе к вечеру, когда в кафе осталось только двое посетителей — влюбленная парочка, судя по тому, что они не отводили друг от друга взглядов, — Рай переоделась в свою одежду и вернулась к компьютеру. Почитала все, что нашла, про рыбок гуппи, заодно погуглила, чем кормить котят и как за ними ухаживать.
Она уже выключала компьютер, когда ее взгляд остановился на парочке. Парень осторожно дотронулся пальцами до тыльной стороны ладони девушки. Та смущенно улыбнулась, подняла кисть и пальцы их рук, лежащих на столе, сплелись.
«Как мило, — с тоской подумала Рай. — Я тоже так хочу. Было бы здорово влюбиться, встречаться с хорошим парнем. Только для такой неудачницы, как я, это сверхзадача».
Влюбляться-то Рай влюблялась, а вот встречаться с парнем… до этого не доходило. Даже те ребята, которым она нравилась, очень быстро сбегали от нее. Кто захочет встречаться с девушкой, у которой вечно что-нибудь приключается?
Один парень еще в девятом классе трижды назначал Рай свидание в парке развлечений, но каждый раз, когда они встречались, начинался ливень с молниями и грозой, и вместо свидания они расходились по домам. Вернее, разбегались — под зонтами. В четвертый раз он Рай уже не приглашал — наверное, решил, что не судьба.
Еще один парень уже в десятом классе пригласил Рай покататься на катамаранах. Дождя в этот день не предвиделось, небо было чистое, и Рай уже было понадеялась, что все пройдет гладко. Они вдвоем катались на катамаране: озеро, плавающие стайками уточки, ивы, купающие свои ветви в прибрежной илистой воде — романтика, словом, что еще надо. И вдруг — столкновение с соседним катамараном, где слишком увлеклись играми двое мальчишек, — и Рай, не удержавшись в сиденье, падает в воду.
Парень не сбежал от нее сразу, он проводил ее домой: мокрую, в прилипающей к телу одежде, со слипшимися, похожими на водоросли волосами. На них всю дорогу глазели прохожие, и Рай было очень стыдно. Тому парню, видимо, тоже. Поэтому, когда они впоследствии встречались в школьных коридорах, он делал вид, что ее не замечает.
Последняя попытка случилась в выпускном классе — можно сказать, не так давно, поэтому воспоминания еще были свежи. Хуже всего, что это был одноклассник, который ей долгое время очень нравился.
В этот раз свидание прошло отлично — Рай не могла нарадоваться. Парень был милым, они разговаривали о любимых фильмах и любимой музыке, посидели в кафе и, купив по мороженому — дело было весной, погода стояла теплая, — прогуливались в парке, как вдруг Рай столкнулась со здоровенным детиной, буквально размазав свое мороженое по его рубашке.
Детина был не один — с компанией дружков, и выглядели они отнюдь не дружелюбно. Посмотрев на испачканную рубашку, по которой стекало тающее мороженое, детина вызверился на Рай и потребовал деньги за испорченную вещь, объявив, что это дизайнерская рубашка и стоит она целое состояние — хотя Рай была уверена, что похожие рубашки видела на вещевой распродаже.
Рай достала из кошелька мелкие купюры — все, что у нее было, — и протянула детине. Тот забрал деньги, но возмутился, мол, это цена бутылки пива, а не дизайнерской вещи. Рай ответила, что больше у нее ничего нет, и тогда вся компания насела на ее одноклассника, который все это время стоял чуть позади Рай и молчал — мол, девка твоя, вот и плати за нее.
Под угрозой избиения однокласснику пришлось отдать все свои деньги этой компании громил, и только после этого их отпустили. Парень не сказал Рай ни слова упрека, но больше ее никуда не приглашал.
Так из-за своей невезучести Рай упустила свой шанс встречаться с парнем, который ей очень нравился.
«Королева Неудачниц», — вздыхая и с тоской глядя на влюбленную парочку, думала Рай.
Она уже собиралась вставать, как вдруг рядом возникла чья-то фигура, мимо ее лица что-то прошуршало и на компьютерном столике, прямо перед глазами Рай, обнаружились две большие цветастые упаковки. Рай удивленно моргнула и подняла глаза.
— Это корм для котенка и для рыбок, — дружески улыбнулся ей Илья и снова подмигнул, как утром. — Не забывай их вовремя кормить.
С этими словами он коротко махнул ей рукой и направился к двери.
— Не забуду, — машинально пробормотала Рай, глядя ему вслед, потом опомнилась и крикнула: — Спасибо!
— Не за что! — беззаботно бросил через плечо Илья и вышел на улицу.
«Он не только бог кулинарии, у него не только божественное тело, у него еще и ангельское сердце, — подумала восторженно Рай и мысленно простонала: — Хочу такого парня».
Забрав пакеты с кормом и с благодарностью прижимая их к груди, будто ценный дар, Рай вышла из кафе. Постояв немного у центрального входа, она повернула голову и еще раз посмотрела через стекло на двоих влюбленных за столиком кафе.
А ведь если так подумать, Рай совсем не страшилище. Даже симпатичная. Ей бы только избавиться от своей неудачливости — и какой-нибудь хороший парень вполне мог в нее влюбиться.
И если еще раз подумать, у нее не так уж много времени на то чтобы узнать, каково это: влюбиться в кого-то взаимно, встречаться с кем-то, целоваться, ну и… все остальное тоже.
Навскидку лет пять — так демон сказал?
Рай нахмурилась.
Что ж, она так и умрет, не узнав, что такое любовь? Так до конца и будет одна?
Эта мысль ей совсем не понравилась.
«Постойте-постойте, — подумала Рай; внезапно ее посетила такая очевидная, но при этом неожиданная идея: — А почему бы не попробовать?»
* * *
Вернувшись домой… Непривычно и странно было думать так, приходя в квартиру, где ее ждал котенок и рыбки старушки Боголеповой, но Рай была от этого немного счастлива.
Словом, когда Рай вернулась домой, ее встречали. Колбаска выполз откуда-то из-за дивана — видимо, выбрал себе укромное место для сна в отсутствии хозяйки, — и с требовательным писком побежал к ней. И Рай даже не нужен был переводчик с кошачьего, чтобы понять, что он пытался сказать: «Я целый день ждал, когда ты придешь и меня накормишь! Корми меня, сейчас же корми, давай корми, говорю!»
— Бедный Колбаска, — пожалела котенка она. — Целый день голодный. Ничего не поделаешь, мне нужно работать. Пойдем ужинать.
На кухне она насыпала в миску сухого корма для котят, который дал ей Илья. Колбаска тотчас набросился на еду. Ел он, то ли урча, то ли рыча — и впрямь маленький демоненок. Хотя на самом деле Рай не очень-то верила словам Андраса, что котенок, получив немного демонической силы, и сам стал демоном.
Кстати о них.
Вспомнив о своем намерении, Рай вернулась в комнату. Чтобы демон исполнил ее желание — его нужно позвать.
На секунду она задумалась. Любопытно, однако, а как это происходит с точки зрения Андраса? Вот он, где-то там, в своем мире демонов, занимается какими-нибудь личными делами, и тут вдруг ее голос, зовущий его по имени… Так?
Кстати, а чем вообще занимаются демоны? Что, интересно, сейчас делает Андрас?
Сначала Рай почему-то представила себе его сидящим в драпированном парчой кресле, закинувшим ногу на ногу, руки возлежат на подлокотниках, вокруг — пылает огонь, а мелкие бесы сдувают с его сиятельства пылинки, натирают ему до блеска обувку, подают на подносе в хрустальных бокалах лучшие адские вина…
Или нет.
Тут в воображении Рай возникла другая сцена: диванчик в стиле барокко с ярко-алой драпировкой, а на диванчике Андрас в объятьях ублажающей его сиятельство сексапильной демоницы — он, кажется, упоминал демониц как-то, нет? — с рогами и выпирающей из декольте большой грудью. Она вся благоухает чувственным ароматом духов, а он такой снисходительно принимает ее поцелуи и ласки, мол, так уж и быть, допускаю до своего сиятельного тела…
«Бр-р-р, — тряхнула головой Рай. — Привидится же такое. Чур меня».
Короче говоря. Чем бы он там ни занимался, а раз уж у них контракт, она имеет полное право его позвать в любой момент, учитывая, что время он не оговаривал.
Рай зачем-то вышла на середину комнаты… Кстати, зачем? Она тотчас отмахнулась — ладно, неважно. Сделала глубокий вдох и позвала:
— Андрас?
Голос прозвучал тихо и неуверенно, и Рай решила, если она так будет блеять, он ее не услышит, особенно если его отвлекает какая-нибудь демоница с ее чувственными ароматами. Поэтому позвала еще раз и громче:
— Андрас!
— Чего тебе? — внезапно раздалось прямо за спиной.
Рай от неожиданности вздрогнула, охнула и обернулась, а, обернувшись, громко вскрикнула, обнаружив, что над ней возвышается чья-то темная фигура. И совсем уж чуть не упала в обморок, когда на нее глянула пара пылающих огнем глаз.
— Чего ты орешь, идиотка? — спросили раздраженно. — Ты же сама меня позвала.
Рай машинально отошла на пару шагов назад, хотя уже узнала голос Андраса.
— Т-т-ты чего прямо за спиной возник? — приходя в себя, возмутилась она. — Так кто угодно от испуга отдаст богу душу.
Демон поморщился и нетерпимо вздохнул.
— Ты звала демона, и ожидала, что он появится перед тобой в ореоле божественного света? Если не хотела, чтобы я тебя напугал, не стоило звать меня в потемках.
Рай моргнула. Она и впрямь забыла включить свет, когда пришла домой, хотя на улице уже сгущались сумерки.
— В следующий раз учту, — примирительно сказала Рай.
Она посмотрела на Андраса: одет опять, как обычный парень — брюки, рубашка навыпуск, туфли. Интересно, а как он у себя в мире демонов одевается? Вспомнив свои недавние фантазии, Рай не удержалась и, сделав шаг вперед, принюхалась. Вроде бы, никакого чувственного аромата женских духов.
Услышав тяжелый вдох, опомнилась и подалась назад.
— Могу я узнать, почему ты меня нюхаешь?
Рай прочистила горло.
— Тебе показалось.
Демон нахмурил брови.
— Ты мое предупреждение помнишь? Я говорил тебе — без дела меня не звать?
— Я по делу! — тотчас отозвалась Рай.
— И?
— Я определилась со вторым желанием, — решительным кивком головы ответила Рай.
Андрас смотрел на нее некоторое время, потом снова раздраженно выдохнул. На пару секунд отвернул от нее лицо, давая Рай возможность полюбоваться его точеным профилем. Потом глянул на нее суровым взглядом.
— Мне попросить тебя, чтобы ты его озвучила, или сама догадаешься?
Рай набрала полную грудь воздуха. Ему это не понравится, конечно, думала она, но никуда не денется — это ее желание, и она хочет, чтобы он его исполнил. Сам взялся, в конце концов.
Рай решительно посмотрела на демона и сказала:
— Я хочу парня.
Глава шестая, В КОТОРОЙ ДЕМОН ТЕРПИТ ПЕРВУЮ НЕУДАЧУ
Демон смотрел на Рай долго, почти не мигая, без всякого выражения на лице.
«Это я его настолько шокировала?» — мысленно недоумевала она.
Наконец Андрас ожил, прикрыл глаза на секунду, потом открыл их и сказал:
— Мне кажется, я тебя неправильно расслышал. Повтори?
Рай покашляла.
— Я сказала, что хочу парня. — И решила внести ясность: — Ну… влюбиться, на свидания ходить, всякое-такое прочее. Встречаться с парнем хочу, понимаешь?
Андрас выставил руку ладонью вперед.
— Все. Понял.
Он скрестил руки на груди, потом склонил голову набок, прищурил глаза и снова уставился на Рай, словно пытался понять, все ли у нее нормально с головой.
— Нормально у меня все с головой, — не выдержала Рай.
— Я не спрашивал, — отозвался демон.
— Тогда чего смотришь?
— Вот думаю, понимаешь ли ты, насколько жалко выглядишь, когда просишь демона найти тебе парня? — охотно пояснил Андрас.
Рай отвернулась, обиженно насупив брови.
— Не твое дело.
— Ну почему, — отозвался демон. — По всему выходит, что мое.
Рай вздохнула и, стараясь не смотреть на него, пробормотала:
— Тебе не понять. Я пыталась. Но из-за того, что я слишком невезучая, ни разу ничего хорошего из этого не вышло. А ты демон, для тебя такое — пара пустяков, разве нет? Нашептал же ты старушке Боголеповой, что я ее внучка? И она тебе поверила.
— Ох, — насмешливо произнес Андрас. — Значит, ты хочешь, чтобы я нашептал какому-нибудь парню, что ты девушка его мечты, чтобы он в тебя влюбился, и жили вы долго и счастливо? Быстро приспосабливаешься. Буквально вчера, если память мне не изменяет, ты негодовала, что я обманул старушку. Даже в обморок упала.