Дмитрий повернулся к нему и сказал:
— Похоже, ты нашел что-то интересное. Нечто такое, что твой огонь не смог превратить в пепел. А это значит, что за хормами стоит кто-то равный тебе.
Андрас одарил его мрачным взглядом:
— Много болтаешь.
Потом мотнул головой.
— С этим я потом разберусь.
И повернулся к Рай.
— Сейчас надо разобраться с тобой.
Дмитрий хлопнул по коленям.
— Дорогие гости, идите-ка вы в гостиную, обсудите там ваши дела, а я, как хозяин… — Он грустными глазами посмотрел на горки пепла и закончил со вздохом: — Приберусь здесь, что ли…
* * *
Выйдя из тайной комнатки в квартире заклинателя следом за демоном, Рай подняла глаза и потрясенно поморгала. Перед ней стоял самый обычный парень: ни рогов, ни хвоста, ни огня — по-прежнему, нечеловечески хорош собой, но выглядит при этом вполне себе… человеком.
Рай так и подмывало спросить, куда делись все его демонические причиндалы, но она решила сдержаться. Уж больно раздражительный тип, этот… Как там его? Андрас Абриэль Дантилиан Фанаберийский, великий Маркиз Ада.
«Обалдеть, — подивилась про себя Рай. — Как я умудрилась запомнить его имя? Это же почти число Пи».
Усаживаясь на стул хозяина квартиры, Андрас закинул ногу на ногу и зачем-то поправил манжеты рубашки, потянув их вниз, потом манерно стряхнул пыль с колена. Хотя Рай была уверена, что никакой пыли у него на брюках не было. Сразу видно, что аристократ. Выделываться — в крови.
— Во-первых, — начал он, — имя твое вызывает у меня легкую идиосинкразию, поэтому обращаться к тебе буду… как-нибудь.
Рай скромно присела на краешек дивана у стены и выбрала манеру поведения «раболепно заглядывать в глаза, внимать каждому слову и наивно хлопать глазами». Пусть Андрас думает, что она простушка. Ей сейчас характер проявлять не стоит — к этому демону нужен совсем другой подход.
- Хоть табуреткой называй, — легко согласилась она, — только в пепел не превращай.
— Табуреткой? Если настаиваешь, могу и табуреткой, — не остался в долгу демон.
— Я пошутила, — мило улыбнулась Рай, догадываясь, что с него станется — того и гляди придется привыкать откликаться на «Табуретку».
— Во-вторых, — продолжал Андрас. — По условиям нашей сделки в качестве платы за каплю твоей крови, я должен тебе частицу моей демонической силы — чтобы продлить тебе жизнь.
Он положил локоть на столик и повернулся к Рай.
— Ты готова принять плату?
Рай живо кивнула, и только потом озадачилась:
— А как?
— Демоническую силу в человека можно поместить только проникновением, — ответил Андрас.
Рай мотнула головой.
— Проникновением? Прости, пожалуйста, а… это что значит?
Андрас прочистил горло — Рай показалось, что он слегка сконфужен.
— А что, по-твоему, может означать «проникновение»? — явно начиная раздражаться, спросил он и перевернул руку ладонью вверх, словно предлагая ей догадаться и дать правильный ответ.
Оный, тем не менее, никак не приходил Рай на ум, а гадать она даже не пыталась — с чего бы это ей облегчать ему задачу? Поэтому она с виноватым видом пожала плечами, мол, знать не знаю, ведать не ведаю, умом мы не обременены, ваше сиятельство.
Демон пошевелил бровями, то ли недоумевая, почему ему попалась такая недогадливая девица, то ли размышляя, как лучше объяснить. Потом устало выдохнул, будто решил — будь, что будет.
— Секс или поцелуй, — флегматично сообщил он; на Рай при этом не смотрел — смотрел слегка в сторону. — Выбирай.
Рай таращилась на него с открытым ртом. Шестеренки в ее голове завращались в несколько раз быстрее. Конечно, рассудок, отягощенный воспитанием, настаивал на ответе «Поцелуй». Любая нормальная девушка, зная парня всего несколько часов, именно так и ответила бы. Выбор очевиден, но… Рай кусала губы, глядя на красавца перед собой.
Если так подумать, она совсем не обычная девушка. Ей, вроде как, жить осталось пару месяцев. В лучшем случае — если демон не обманет, — пять лет. Много ли у нее шансов за отведенный ей срок найти такого шикарного парня? Давайте говорить начистоту — ни единого. Нет шансов. Совсем. Вообще. И поэтому так хочется выбрать… не очень приличный вариант.
Рай почти чувствовала, как страдальчески вытянулось ее лицо. Она видела, что демон все это время смотрит на нее — ни на миг взгляда не отводит, — и ждет ответа. Рай издала мученический вздох.
Конечно, она так не сделает. Во-первых, потому что в глазах красавца-демона она явно не самая желанная женщина на свете — у него на лице едва ли не большими буквами написано: «Глаза бы мои на тебя не смотрели». А во-вторых… Рай всегда мечтала, что ее первый раз будет по любви. Наверное, именно поэтому дожила до восемнадцати лет девственницей. Но себя не переделаешь, что уж.
— Поцелуй, — ответила она с очередным несчастным вздохом.
Демон кивнул и велел ей:
— Подойди.
Рай секундочку колебалась, потом поднялась с дивана и медленно направилась к нему.
Андрас поднялся со стула, когда она подошла. Положил руки ей на талию и притянул к себе. Его рот растянулся в злорадной ухмылке — улыбкой не назовешь.
— Ты сделала правильный выбор, — сказал он.
Голос демона почему-то прозвучал зловеще, а в глазах его вдруг полыхнуло пламя. Огонь словно вырывался за пределы глазниц, и Рай попятилась бы от испуга, но нечеловеческая сила в аристократичных на вид руках Андраса не позволила ей даже пошевелиться.
— Другой вариант тебе бы не понравился, — добавил он, и в словах его Рай почудилась мстительная угроза. — Сама увидишь.
«Демон! — полыхнуло в ее перепуганном сознании, когда лицо Андраса приближалось к ее лицу. — Настоящий демон! О чем я только думала?!»
Это нисколько не было похоже на поцелуй. Рай поняла сразу, лишь только рот демона накрыл ее губы, раскрывая их с силой, которой она не могла сопротивляться. Она чувствовала, как что-то проникает в нее через рот — просачивается в кровь, растекается по венам, заполняет собою каждую клеточку ее тела. Внутри внезапно вспыхнула сильная боль. Рай хотелось кричать, но губы демона словно запечатывали ее рот — ни звука не просочится наружу. Она пыталась оттолкнуть его, упершись ладонями в плечи, но тело демона было как будто из камня — не сдвинуть с места, не шевельнуть. Невидимая сила словно разрывала Рай изнутри, грудную клетку распирало, веки налились жгучим огнем, из глаз хлынули слезы…
«А вот сейчас я точно умру, — успела подумать она. — Как глупо… Умру из-за того, что поверила демону…»
И стало темно.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Сначала Рай услышала голоса.
— Ты уверен, что не переборщил? — спросил с подозрением кто-то.
— Она слишком долго раздумывала, — мстительно прозвучало в ответ. — Из-за моей внешности женщины от меня все время чего-то хотят: и человеческие, и демоницы.
— Ох! — произнес насмешливый голос. — А тебе не кажется, что это прозвучало слегка… самодовольно?
— Пф! Думаешь, я не знаю, что творилось у нее в голове? «Мне осталось жить так мало, где еще я найду парня с такой внешностью, чтобы избавиться от своей девственности?»
Глаза Рай широко раскрылись. Тело само вскинулось, и она возмущенно воскликнула:
— Неправда! Я так не думала! Ты… гадский самовлюбленный демон!
Повернувшись к Рай, Андрас обратил на нее тяжелый взгляд из-под бровей. Под этим взглядом Рай слегка стушевалась. Скривила гримасу от стыда и досады одновременно.
— Ну, то есть… — теперь уже нерешительно промямлила она, — думала, но…
И, собрав в кулак последнюю решимость, выставила вперед указательный палец.
— Не в такой формулировке! — твердо заявила она.
Андрас разочарованно выдохнул и, разведя руками, обратился к Дмитрию, который стоял напротив него, смущенно покашливая в кулак.
— Ну? А я говорил?
И снова повернулся к Рай:
— Ты хотела меня использовать. Это ущемляет мою гордость.
— Да ладно тебе, — покосилась на него обиженно Рай. — Я же этого не сделала.
Он слегка приподнял брови.
— Тебе же лучше. Еще не поняла?
Рай моргнула озадаченно и, припомнив, что произошло перед тем, как она потеряла сознание, осмотрелась. Обнаружила, что сидит на диване — и, по-видимому, только что лежала. В памяти всколыхнулись ощущения, которые она испытала во время поцелуя с демоном, и Рай ужаснулась — ох, мамочки, такого «первого раза» она бы точно не хотела, этот гадский демон прав. Какой ужас, а если бы она и правда выбрала… Чур-чур-чур! Она и от поцелуя-то думала, что помрет.
— Мог бы и предупредить, что так будет, — возмущенно зыркнула она в демона.
Андрас снова ухмыльнулся — в точности, как перед поцелуем, — и произнес язвительно:
— Человек должен быть готов к последствиям за сделанный им выбор. Радуйся, что не ошиблась. Это было бы тебе наказанием.
Рай скривилась:
«Демон. Как есть демон».
— Перестань ее пугать, — напомнил о своем присутствии Дмитрий. — Тебе двести пятьдесят лет, а ведешь себя, как вредный ребенок… твое сиятельство.
У Рай глаза на лоб полезли. Сколько-сколько, он сказал? Двести пятьдесят? Жизнь несправедлива. Ей так мало отмеряно, а этот гадский демон уже два с половиной века живет, хотя по нему и не скажешь — выглядит немногим старше нее… Кстати, об этом.
— А что с твоей демонической силой? — спросила Рай. — Почему-то я ее в себе совсем… не чувствую.
— Если бы ты ее все время чувствовала, она бы тебя убила, — ответил Андрас. — Она прижилась в твоем теле, и прямо сейчас пребывает в спящем состоянии. И так будет, пока я ее не разбужу. Даже внутри тебя моя демоническая сила остается моей. Поняла?
Рай кивнула — такой расклад ее вполне устраивал.
— А это точно сработает? — на всякий случай уточнила она. — Ну… в плане срока жизни.
— Демоны не болеют, не стареют и не умирают именно благодаря своей демонической силе, — сказал Андрас. — Ты человек, поэтому с тобой не будет точно так же, но моя сила сейчас пропитала твое тело — теперь любой болезни одолеть тебя будет намного сложнее. Еще вопросы есть?
Рай ответила отрицательным движением головы. Настроение у нее внезапно улучшилось. Оно и понятно. За пять лет можно успеть намного больше, чем за пару месяцев. Эх, жизнь прекрасна!
— Ну и, наконец, в-третьих, — произнес демон. — Мы договорились заключить контракт на четыре желания. Готова это сделать?
Рай скорчила гримасу отвращения.
— Что, еще одна болезненная процедура, после которой я опять упаду в обморок?
Андрас прочистил горло, видимо, недовольный, что поцелуй с ним она назвала процедурой, и сказал:
— Можем обойтись без контракта. Так как ты Невинная Душа, мне проще выполнить твои желания, чем иметь дело с наказанием в виде кары небесной, если нарушу наш уговор.
Рай ответила ему подозрительным прищуром:
— Что-то я не склонна доверять демонам, особенно тебе.
— Но ты же боишься, — с издевательски кривой улыбочкой напомнил ей Андрас.
— Э-э-эм-м-м, — подал голос Дмитрий. — Дорогие гости, если вы не против, давайте-ка я помогу вам по-быстрому оформить ваш контракт, и вы уже наконец перестанете злоупотреблять моим гостеприимством. У меня чай стынет.
Он тоскливо посмотрел на столик, где стояла чашка с недопитым чаем и сиротливо лежал рядом надкушенный пряник:
— То есть уже остыл. Но если я от вас не избавлюсь, чувствую, что сегодня чаю так и не попью. Возражения есть?
Рай мотнула головой, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке, демон же хмыкнул недовольно и отвернулся. По-видимому, это стоило расценивать, как согласие.
Достав обычный лист бумаги, Дмитрий положил его перед Андрасом вместе с самой обыкновенной ручкой и велел:
— Напиши свое полное имя на языке того, кто дал его тебе.
Рай с живым интересом наблюдала, как демон пишет: первая буква его имени — «А» — выглядела странно, но узнаваемо, все остальные значки показались ей и вовсе незнакомыми. Она всерьез сомневалась, что в их мире есть язык с такой письменностью.
— Теперь произнеси вслух условия контракта, — сказал Дмитрий, когда демон закончил писать.
Андрас отложил ручку и посмотрел в глаза Рай.
— Обещаю исполнить четыре твои желания, если это будет в моих силах.
Заклинатель смял листок, бросил его в маленькую плоскую вазочку и поджег. Пока смятый листок пожирало пламя, он с закрытыми глазами читал какое-то заклинание на том же языке, что Рай уже слышала в тайной комнатке во время освобождения демона из зачарованного вместилища: то кашлял незнакомыми словами, то словно затягивал песнопения.
Когда бумага почернела и осела на дне вазочки пеплом, Дмитрий взял стакан, высыпал туда пепел и залил водой. Потом поставил перед Рай.
— Пейте, девушка, — сказал он.
Рай скривилась.
— Вы серьезно? Вода с пеплом? Может, хоть… ну, с соком вот это смешать или там… с какао?
— А с Пиной коладой не хотите? — вежливо спросил заклинатель.
— Хочу, — нагло заявила Рай.
— Обойдетесь, — не изменив ни тона, ни выражения лица, сказал Дмитрий. — У меня в наличии только вода и мой остывший чай. Чай я вам не отдам. Так что довольствуйтесь тем, что есть. И кстати, выпить нужно до дна.
— Не уговаривай ее, — вставил демон, глядя на Рай с выражением на лице «баба с возу — кобыле легче». — Пусть не пьет.
Рай насупилась.
«Ага, щас, — подумала она, обмениваясь с демоном раздраженными взглядами. — Ты так легко от меня не отделаешься. Назло выпью».
И выпила. Залпом. Даже вкуса не ощущала, пока пила. Правда, когда она возвращала стакан на стол, неприятный привкус дал о себе знать. Будто горелого наелась.
— Ну вот и замечательно, — сказал Дмитрий. — В ближайшее время у вас на теле, девушка, появится знак. Он будет означать, что в пределах вашего контракта этот демон не сможет вас ослушаться. Иными словами, если вы загадаете желание, которое он в состоянии будет выполнить, он не сможет этого не сделать.
Рай посмотрела на Андраса. Слова о том, что он не сможет ее ослушаться, приятно ласкали слух. Это что получается? У нее теперь в распоряжении практически… личный демон?
— Эй-эй! — поглядывая на нее подозрительно, позвал Андрас. — Что-то у тебя глаза нехорошо заблестели. Ты о чем там размечталась? В пределах контракта не смогу ослушаться. Только в пределах контракта, ты хорошо слушала, что тебе говорят?
Рай, которую вернули с небес на землю, с досадой шмыгнула носом. А Дмитрий тем временем выдохнул с явным облегчением и, потирая руками, произнес громко и нараспев:
— Очень-очень рад был вашему визиту, дорогие гости! Очень-очень жаль, что вам уже пора уходить! — Он красноречиво посмотрел сначала на демона, потом на Рай. — Пора уходить, я говорю.
Андрас поднялся со стула, недовольно хмыкая, Рай последовала его примеру.
— Очень-очень буду по вам скучать! — снова затянул Дмитрий и начал подталкивать гостей к двери, мягко, но настойчиво похлопывая их ладонями по спине. — Очень-очень буду счастлив видеть вас снова! Лет через сто. А лучше через двести, мне тогда уже точно будет все равно. Слезы печали от расставания с вами уже обжигают мои глаза! Выход найдете сами.
Когда Рай уже вышла в коридор, а Андрас придерживал рукой занавеску из бамбука, чтобы пройти сквозь дверной проем, заклинатель окликнул его:
— Ваше сиятельство, вы там приберите за собой, будьте так любезны.
В коридоре в этот раз было светло, по той простой причине, что дверь в квартиру — бронированная, металлическая — была вырвана «с мясом» прямо из стены и валялась на площадке первого этажа.
Рай издала нервный смешок. Вовсе не потому, что представшее глазам зрелище ее повеселило. На секунду она вообразила, что с ней сталось бы, попади она все-таки в руки тех амбалов… Перед глазами поплыло от дурноты. Рай едва справилась с собой, чтобы не рухнуть в обморок. Второй раз за день было бы многовато.
Удивительно, что никто из соседей до сих пор не вызвал полицию, подумала она. Каждый шаг Рай сопровождал хруст штукатурки под ногами. Страшные же дела творятся. Может быть, жильцов первого этажа сейчас нет дома? Дмитрия ей, однако, стало жаль. Ставить новую дверь… А куда ее ставить, тут же и часть стены вместе с дверью кусками вырвана?