О, какая это будет смерть! По косточкам разберу!
Правитель слушал меня внимательно, не перебивая, только становился всё мрачнее и мрачнее, а едва я замолчала, как он сделал неожиданное: схватил меня за запястье, дёрнул на себя и навис надо мной так близко, что наши носы почти соприкасались.
Первым моим порывом было испуганно заверещать. Потому что он касался меня! Как?! Это же проекция! И тут же закономерный ответ — артефакт на шее! Вот же я глупая! Если я могу касаться материальных вещей, то и они меня касаться также могут!
Ну, замечательно, Рада, просто прелестно! Такой глупой ты себя ещё никому не показывала. Но плевать на собственную глупость, куда важнее сейчас была глупость правительская.
— Всё сказала? — с гневным мерцанием потемневших глаз вопросил он.
Было жутко. Ужасно жутко и очень страшно, особенной неожиданностью стал для меня тот факт, что ни в какой безопасности я и не была, раз меня так просто схватили и к себе притянули.
— Вы меня подставили, — отмахнувшись от сковывающего страха, прошипела я.
Его жесткую усмешку скорее почувствовала, чем увидела. Правитель наклонился ещё ниже и прошептал, фактически касаясь моих губ своими:
— Я дал тебе власть.
В подобном положении не получалось чувствовать себя уверенно. Я даже думала с трудом, то и дело отвлекаясь на его непозволительную близость, крепкую хватку, касающиеся моих губ губы… Шумно выдохнув, я всё же попыталась взять себя в руки.
— А я вас просила? — спросила уже с меньшим, но всё же возмущением, — Нет, вы меня именно подставили. Умереть вздумали? Так сделайте одолжение, в следующий раз, перед тем, как пойти на верную гибель, соблаговолите… оставить наследников!
Вот, я это сказала! Сказала ему прямо в лицо! Потому что не дело это, так честных людей подставлять! Мне же без его наследников придётся до конца жизни его государством заниматься, причём без возможности прервать это сомнительное удовольствие.
— Оставить наследников, — нехорошо так повторил дракон, будто только сейчас задумался об этом.
Испугаться я элементарно не успела!
— Хорошо, приятность моя! — рыкнул он и в следующее мгновение я оказалась на широком мужском плече.
Не позволяя мне оглядеть тёмное помещение, он стрелой выскочил из комнатки с железной дверью и полетел вверх по лестнице, собственническим движением придерживая меня за стратегически важное место.
И пока мы там куда-то неслись, я всё думала о том, какая же я глупая, раз так подставилась. А возвращаться-то теперь как?!
— Обещаю, тебе понравится, — собственно, пообещал Правитель, вломившись в чью-то спальню.
Меня отправили в полёт через всю комнату, завершившийся на мягкой перине, но не успела я даже дёрнуться, как Киан тут же оказался на мне. Умелым, я бы даже сказала отработанным движением он перехватил оба моих запястья, на корню пресекая все попытки к сопротивлению. Взяв мои руки одной своей, он вынудил меня вытянуться по струнке, не имея возможности никак ему сопротивляться.
Потом, подумав о чём-то, мужчина меня милостиво отпустил, но лишь для того, чтобы рывком освободить себя от ремня. И вот этим ремнём, подтянув меня ближе к изголовью кровати, он притянул мои запястья к железной решётке! После чего, торжествующе улыбаясь, чуть отстранился и критически оглядел результат рук своих.
Ещё не до конца веря, я испуганно дёрнула руками, но… но ничего не произошло! Меня сейчас только что прямо на моих же глазах связали!
— Да вы обнаглели, — потрясенно выдохнула я, закинула голову, для чего пришлось немного выгнуться, и в полном изумлении посмотрела на ремень, действительно связавший мои запястья!
Ну и наглость! Да как только посмел?!
— Почему же? — весело не согласился мужчина, — Ты сама сказала, что я должен быть разумнее и оставить после себя потомство. Поскольку в этой крепости ты единственная женщина, а я не могу быть уверен, что доживу до рассвета, мои действия вполне даже логичны.
И он, не позволяя мне ответить, наклонился и закрыл мои губы поцелуем. Нежным, успокаивающим, лёгким и невинным. Правитель целовал так, будто не собирался больше делать ничего другого. Спокойно, но так головокружительно, что я невольно начала наслаждаться каждым его прикосновением.
Но стоило мне расслабиться и смириться со своей участью, как поцелуй тут же изменился, став жарче, безумнее, страстнее.
Моё дыхание перехватило сразу, вскоре сквозь частые выдохи начали пробивать восторженные стоны. Как он целовался! Ещё никто и никогда так не целовал меня, как это делал он! Так, что все мысли вылетали из моей головы, оставляя место только лишь наслаждению.
Его поцелуи переместились ниже, на шею, и вот тогда я уже стонала куда громче, прогнувшись в спину ему навстречу.
Это было упоительно, словно я пила вкуснейшее вино и улетала куда-то в мир мечтаний, не имея ни возможности, ни желания вернуться или хотя бы прервать полёт. Мне было хорошо. Впервые за долгое время мне действительно было хорошо и очень здорово.
Треск разрываемой ткани возымел отрезвляющее действо. Я вдруг со всей ясностью осознала, где и с кем нахожусь, и что он делает. Страх вернулся, став в этот раз куда сильнее. Оголённая кожа груди, которую сейчас с таким упоением продолжал целовать Киан, покрылась мурашками.
О, нет! Только не это!
— Ваше величество, — хрипло позвала я, чувствуя себя одновременно очень глупо и неловко.
А ещё я злилась, конечно же. Как он посмел? Как только наглости хватило?!
Дракон дёрнулся и замер. Он буквально окаменел весь! Пугающе медленно оторвался от моей бедной груди, поднял голову и взглянул мне прямо в глаза.
Его глаза пылали! Огонь бушевал внутри них! А я как-то слишком поздно почувствовала неестественно горячее тепло, исходящее от нависнувшего надо мной тела, а воздух в спальне стал каким-то тягучим, обжигающим, не дающим насладиться…
Тихий рык и единственное в комнате окно с шумом распахнулось, пуская внутрь леденящий ветер, показавшийся мне лишь лёгким бризом. Однако насладиться им в полной мере не позволили. Дракон рывком поднялся на ноги, затем каким-то немыслимым образом приподнял моё не сопротивляющееся тело и рывком выдернул из-под меня одеяло. Миг — и оно было уже на мне, укрывая по самую шею.
Руки, что важно, Киан тоже освободил, хоть и выглядел при этом крайне недовольным.
И вот только после этого, бросив на меня мрачный взгляд, он просто напросто исчез во внезапно вспыхнувшем в стене портале. А я осталась! Одна, в чужой спальне, неизвестно где, в самом неприличном виде, какой только можно было представить!
— 21-
Медленно зверея от ярости, я осторожно села, отогнула край одеяла и взглянула на результат правительских конечностей. Постарались конечности на славу, платье более было непригодно для использования по той простой причине, что оно уже и платьем-то не было. Лишь юбка с безобразными лохмотьями.
Я в ужасе прижала одеяло покрепче, чтобы оно ненароком не упало. Хотелось паниковать — хотелось до нервной дрожи и слёз, но я не позволила себе такой роскоши. Паника не спасает, она лишь приближает к гибели. А я не желаю себе гибели, значит, мне нужно выбираться отсюда, причём срочно.
Действовать решила самым очевидным путём — вернуться туда, откуда и пришла.
Решительно поднявшись с постели, кутаясь в одеяло, я вначале прошла и закрыла окно, а затем повернулась к имеющемуся здесь в наличии шкафу. В нём, к моей неслыханной радости, обнаружилась одежда, причём, судя по размеру, принадлежала она Киану.
Не долго думая, я бессовестно позаимствовала у него белую рубашку. Длина её доходила мне практически до колен, а рукава пришлось подворачивать, что не особо добавляло мне уверенности. Но лучше так, чем без всего вообще!
Ещё я стянула у Правителя ремень. Им затянула юбку, чтобы та не упала, и вот только после этого я двинулась на выход.
А в коридоре на меня с неописуемым изумлением уставили двое охранников. Что ж, радует, что его величество озаботился их хотя бы здесь в коридорах расставить.
— Вы знаете, откуда я пришла? — задала я им самый глупый вопрос с настолько невозмутимым выражением лица, что мужчины, переглянувшись, и не подумали лгать, согласно кивнув, — Ведите.
Они и повели. Сначала долго-долго-долго вниз по многочисленным ступеням. К концу спуска я уже начала уставать и могла только лишь искренне недоумевать: как же Киан так быстро преодолел всё это расстояние?!
Затем лестница, к моему невероятному облегчению, закончилась, а двое стражников повели меня по длинным мрачным коридорам. По дороге нам никто не попадался, что было несколько пугающе, но не очень сильно меня волновало.
— Пришли, — доложил один из стражей, останавливаясь перед закрытой дверью из крепкого холодного железа.
Поблагодарив обоих кивком, я решительно толкнула дверь, не менее решительно вошла внутрь и замерла на пороге, со смесью легкого страха, недоумения и даже неверия взирая на тех, кто обнаружился внутри.
Их было четверо. Секретарь за столом, тщательно ведущий протокол, стражник с плетью в руке и отсутствием какой-либо одежды на верхней части своего внушающего трепет тела, безвольно повисший на цепях истерзанный мужчина, над которым стражник и стоял, и испуганно сжавшаяся девушка с залитым слезами лицом, также висящая на цепях у противоположной стены.
— Что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовалась я у собравшихся, махом руки закрывая за собой дверь.
Та громыхнула так, что не только присутствующие вздрогнули, но и трещины по каменным стенам поползли.
Ещё пару томительных мгновений обнаружившиеся тут люди, половина из которых была уродами, осмысливали мои слова, чтобы в итоге секретарь изумленно оглядел мой внешний вид, плавно поднялся из-за стола и, не скрывая раздражения и даже гнева, не поинтересовался в ответ:
— А вы, собственно, кто?
Зря он так. Молодец, конечно, что спросил, но я была не в том настроении, чтобы изображать вежливость и благовоспитанность.
Я подошла к столу, самолично взяла исписанные ровным почерком листы и, сосредоточившись на чтении, спокойно ответила:
— Исполняющая обязанности Правителя Параиса Кианана Ардхогардон Ройберенд Радхаг. Я не стану повторять свой вопрос.
В пыточной, а это была именно она, повисло напряжённое молчание. Я же, не тратя времени даром, уже дочитывала второй листок, очень сильно радуясь тому, что за долгое время сумела научиться читать молниеносно, выхватывая самую важную информацию.
По сему выходило, что находящиеся здесь в плену являлись одним из стражей Правителя и его избранницей. Вот её-то слова и мелькали в протоколе чаще всего. Девушка начинала говорить, только лишь когда её дракончику причиняли невыносимую боль. И исповедь её была кошмарной…
«Мы не хотели, нас заставили! Я говорила, что убивать драконов нельзя…»
От этих слов что-то внутри меня заледенело и с оглушительным звоном распалось на тысячи мельчайших осколков. Тяжёлое, валящее с ног осознание накрыло неожиданно, захлестнув меня с головой.
Драконов убивали…драконы.
Чужие среди своих.
Предатели в родном доме.
Это можно назвать как угодно, но смысл всё равно будет одним: драконы убивают себе подобных, подставляя при этом вампиров, стремясь разрушить и без того хрупкий мир.
Почему-то первым, о чём я подумала, было не сожаление и даже не страх, нет. Я подумала о том, что срочно нужно какими-либо способами укреплять мир с вампирскими кланами. Нужен гарант их ненападения, который они могут дать лишь взамен на гарант ненападения уже нашего. То есть, драконов, конечно же. Я к ним не имею никакого отношения.
Итак, гарант мира. Нужно подумать об этом позже.
— Допрос предателей, — всё же соизволил ответить мне секретарь.
Бросив на него внимательный взгляд, отчего мужик с короткими с проседью волосами аж побледнел, я холодно откликнулась:
— Это я уже поняла. Где были схвачены предатели?
— На месте последнего преступления, м-м?..
— Леди Янир, — с достоинством подсказала фиксирующему допрос.
— Леди Янир, — с полупоклоном повторил он.
Дочитав протокол, в котором более ничего интересного не было, я отложила листки на стол и всем корпусом повернулась к тихо всхлипывающей девушке.
Её руки были прикованы цепями и вздёрнуты вверх, из-за чего ей приходилось фактически висеть на подкосившихся ногах. Заплаканное бледное лицо, дрожащие посиневшие губы, затравленный перепуганный взгляд, устремлённый на второго пленного. Недовольно поджав губы, я прошла к механизму у стены и опустила рычаг под неодобрительные, но молчаливые взгляды людей Правителя.
Звякнули цепи, тихо всхлипнула опустившаяся на пол девушка. Продолжая игнорировать всех и вся, я прошла к ней, присела на корточки, чего не одобрила бы моя королева, и, заглядывая в широко распахнутые глаза, спокойно спросила:
— Хочешь, чтобы он жил?
Указывать на пленённого дракона не было необходимости, она и так прекрасно меня поняла. Побледнела ещё сильнее, затряслась вся, задрожала от ужаса. Серые глаза наполнились слезами, рыдания вот-вот были готовы сорваться с её губ, но… но она, сосредоточив взгляд на мне, утвердительно кивнула.
Конечно, она хотела, чтобы её любимый жил. Она просто не могла сказать иначе. Эффект от моего невинного вопроса возымел своё действо только благодаря уже потрудившемуся здесь стражнику.
— Тогда отвечай, — мягко, почти успокаивающе велела я ей, — сколько предателей в числе стражей Правителя?
Она не могла не ответить. Не знаю, как все остальные, но я отчётливо разглядела отчаяние в её метнувшемся к дракону взгляде. Тот, однако, пересиливая явно невыносимую боль, поднял голову, взглянул на свою возлюбленную и слабо качнул головой, говоря ей молчать.
— Я не знаю всех, но могу назвать имена…
Она, не отрываясь, смотрела на пленённого, а тот… Он не смог. Весь заметно сник, обмяк, безвольно опустив голову на грудь и не произнося ни слова. По бледному лицу девушки побежали горячие слёзы.
Метнув быстрый взгляд на фиксирующего допрос, я всё тем же мягким голосом велела ей:
— Называй.
Она назвала… Ух, сколько она их назвала! У меня голова пошла кругом от осознания масштабности происходящего. А ещё не давал покоя вопрос: зачем драконам подставлять свой народ?! Зачем они убивают друг друга?! Зачем всё это?
Увы, ответа на этот вопрос у меня не было. Я терпеливо ожидала, пока девушка сквозь рыдания назовёт все имена, собираясь в конце задать ей ещё несколько вопросов, но не успела.
Дверь с грохотом сорвалась с петель и завалилась в пыточную. Огромная железная дверь была одним ударом выбита из крепления! А на пороге каменным изваянием искренней ярости замер Правитель собственной персоной.
Надо было сразу прыгнуть в пентаграмму, что до сих пор тускло светилась у стены. Надо было бежать отсюда сразу, помня о том, на что способен этот озабоченный дракон. Но я не убоялась его. Не знаю, сказалась на мне усталость или ещё что, но я была просто в ярости.
— И где вы ходите? — недовольно поинтересовалась у Правителя всех драконов, раздражённо складывая руки на груди.
Если сейчас не ответит, я его чем-нибудь ударю. Скорее всего, по голове.
Мужчина совсем нехорошо прищурился. Его внушительная грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, крылья носа едва заметно раздувались, губы были плотно сжаты, как и челюсти, отчего выпирали желваки на щеках.
То есть, он ещё и злится?! Просто превосходно!
— Р-р-родная, — от этого рыка содрогнулся даже молчаливый стражник, но только не я.
— Р-р-родной, — прорычала я в ответ не в пример злее и наглее, — я настаиваю. Мне крайне любопытно узнать, где и чем ты изволил заниматься всё то время, что я провела с твоими пленными!
Упрёк в каждом слове. От его яростно полыхнувших глаз стало нехорошо, но отступать было уже некуда. Причём буквально, я это поняла в тот самый миг, когда Киан, скрывшись из виду на секунду, вдруг оказался почти впритык ко мне. Не позволяя испуганно отшатнуться, Правитель схватил одной рукой моё плечо, больно то сжимая, а второй — подбородок, заставляя откинуть голову назад и посмотреть в его горящие огнём глаза.