Определённо, это была лучшая ночь за всю мою жизнь.
* * *
— Дорогая, — дверь нашего с Прайархо кабинета без стука открылась и внутрь уверенно вошёл сияющий радостью Правитель, — это, — указывает он сразу, без приветствий, за свою спину, — Эрих Кроуго, с этого момента он головой отвечает за твою безопасность. Без него замок не покидать, из поля его зрения не пропадать и вообще, держаться поблизости.
Я оторвала взгляд от документов ещё в тот момент, когда дверь открылась, и теперь без интереса рассматривала высокую широкоплечую фигуру коротко стриженного темноволосого мужчины с суровым выражением лица. Прямой взгляд чёрных глаз, плотно сжатые губы, полная безэмоциональность на волевом профиле.
— Я что, маленькая? — вопросительно вскинула я правую бровь, переводя взгляд на своего жениха.
— Ты — беззащитная, иногда безрассудная и не сможешь справиться даже с одним Жрецом Погибшего, — не поскупился Киан на эпитеты, перестав улыбаться и глядя на меня теперь решительно.
Сразу понятно, решение менять не станет. Ну и ладно, в конце концов, в этом должен был быть плюс. И я его даже нашла.
— Это значит, что мне можно покинуть пределы города и устроить…м-м-м, визит вежливости вашим градоправителям? — поинтересовалась я с безукоризненной вежливостью и абсолютной невинностью.
— Что-то мне подсказывает, что этот визит вежливости мои градоправители никогда не забудут, — усмехнулся Киан.
Я лишь многообещающе улыбнулась. Справа от меня уже лежали необходимые отчёты, позволившие выявить «счастливчиков», к которым нужно было наведаться. Из вежливости, да-да.
— От Эриха не отходить, — напомнил Киан серьёзно.
— Конечно, — легко согласилась я.
— Я серьёзно, — зачем-то добавил он.
— Я поняла, — пришлось кивнуть и добавить, когда он вновь открыл рот, — от Эриха не отойду ни на шаг.
Правитель пару секунд всматривался в моё лицо, будто пытался разглядеть на нём мою ложь. Вот только я не врала. Я трезво оценивала угрозу своей жизни, как и то, что действительно не смогу справиться ни с одним из Жрецов. У меня ещё не восстановился полностью магический резерв, но даже с ним я мало на что была способна. А Киан не стал бы приставлять ко мне кого попало. Я ему верила. И его решениям тоже.
— Хорошо, — кивнул в конце концов жених и выдохнул с заметным облегчением, — спасибо.
Я улыбнулась, понимая, что он ожидал от меня совсем другого ответа и иной реакции.
— Тебе спасибо, — сказала ему искренне, а затем уже серьёзнее, — лорд Кроуго, а откройте-ка портал в Третий Город Параиса.
* * *
Третий из двенадцати городов драконьего государства и не заметил появления двух тёмных фигур, появившихся сразу в кабинете градоправителя.
— Мне нужен тот, кто отвечает за этот город, — заявила я непримиримо и, вскинув голову, прямо посмотрела Эриху в глаза, — если для этого мне нужно пойти с вами, то я всегда готова. Только, прошу, быстрее.
— Можете не волноваться, — сухо успокоил её равнодушный мужчина, — лорд Шоррон уже получил срочное сообщение и в ближайшие минуты будет здесь.
— Благодарю, — отозвалась я вежливо, прошла, заняла место во главе стола и притянула к себе текущую документацию.
Лорд Шоррон появился на пороге собственного кабинета семь минут спустя — растерянный, испуганный, криво одетый, с раскрасневшимися щеками и лихорадочно бегающими из стороны в сторону глазами. Не знаю, как здесь принято встречать градоправителей, я начала с:
— Вы не справляетесь со своими обязанностями. Слишком высокие налоги, маленькие зарплаты, непомерно огромные затраты городского совета. Вы уволены. Оставьте знак градоправителя на столе. Даю вам сутки на то, чтобы собрать вещи и покинуть занимаемый вами дом главы города.
— 40-
Изрядно пьяный, мало что понимающий мужчина удивленно икает, потрясённо смотрит на меня… и молча уходит. Массивная брошь градоправителя остаётся лежать на столе передо мной, а уже на следующее утро протрезвевший лорд Шоррон вместе с семьёй переезжает в маленькое поместье на окраине города. Делает он это, конечно же, не по своей воле. Приходится городской страже старательно ему в этом помочь.
И так происходит во всех городах из списка. Остальные я посещаю просто с тщательными проверками, остаюсь довольна только лишь двумя.
— Может, плюнуть на всё и остаться тут править? — спросила я у своего телохранителя уже под вечер, прогуливаясь по чистым улочкам Первого Города Параиса.
— А свадьба? — спросил в ответ мужчина, шагая справа, на полшага позади.
— А что свадьба? — удивленно вскинула я брови, хотя, конечно же, поняла его, — Устроим свадьбу, поженимся, а утречком я сразу вот сюда. Да и полгода ещё, что я, не успею подготовиться к свадьбе и одновременно вести дела города? Это же всего один городок.
Удивительно красивый и светлый городок. С небольшими аккуратными домиками, каменными дорожками, замерзшим на зиму фонтанчиком на площади. Поставлю тут памятников, построю пару каких-нибудь значимых зданий. Расширю границы, улучшу экономику, внедрю ремесло, не особо здесь процветающее. А что? Будет здорово.
Куплю себе домик. Где-нибудь за чертой города, в лесу. Маленький аккуратный домик с красивым садиком и деревянными ставнями. Заведу кота. А может и двух. И буду себе жить здорово.
А по вечерам возвращаться к Киану? Нет, я так не смогу.
Тяжелый вздох вырвался из груди сам собой.
Мы ещё недолго побродили по улицам с редкими жителями, в страхе спрятавшимися в домах. Слухи, как выяснилось, в Параисе разлетаются быстрее, чем я успеваю через портал перенестись из одного города в другой. И теперь все государство наслышано о «жестокой леди, устанавливающей новые порядки».
А что я установила-то? Так просто, уволила пару градоправителей, пообещав позднее лично выбрать новых. И что тут такого? Но меня теперь все боялись. Приятного в этом было ничтожно мало, особенно зная, что бояться меня не за что. Я же ничего не сделала!
Но не бегать же, в самом деле, по улицам с криками «Я хорошая!». Я усмехнулась собственным мыслям, дёрнув уголком губ, и уже собиралась попросить Эриха открыть портал в замок Правителя, как какое-то неясное сияние привлекло моё внимание.
Далекое, в витрине булочного магазинчика, быстрое, практические незаметное. Просто короткая вспышка, затерявшаяся в ночи, но почему-то привлекшая моё внимание. Живот скрутило от нехорошего предчувствия. Очень нехорошего. Расползшегося по телу неприятными липкими сгустками.
— Эрих, — позвала я напряжённо, вглядываясь туда, куда машинально устремился мой взгляд, — возможно, я отличаюсь излишней паранойей, но мне кажется…
Договорить я не успела. Короткая вспышка захватившего меня портала, а уже в следующее мгновение я оказалась в незнакомом кабинете, прямо перед большим каменным столом, за которым сидел мгновенно поднявшийся навстречу Киан.
Его обеспокоенный взгляд скользнул по мне, машинально отмечая наличие повреждений.
— Жди здесь, — велит мужчина и растворяется в магическом переходе.
Я даже сказать ничего не успела! Нехорошее ощущение, появившееся в Первом Городе, усиливается в одиночестве небольшого кабинета. Невидящим взглядом я вожу по многочисленным шкафам с толстыми книгами, по бумагам на столе, по самому столу из пятнистого чёрно-серого камня, будто отломанного у скалы…
Перед глазами всё плывёт и крутиться, отказываясь стоять спокойно. У меня сбивается дыхание, а на грудь начинает давить с такой силой, будто огромный камень сверху положили. Не найдя в себе сил нормально дышать от охватившего меня страха, я медленно, на негнущихся ногах прошла и фактически упала в кресло Киана.
Тёмная кожа ещё хранила тепло его тела, подействовавшее на меня неожиданно успокаивающим образом. В воздухе витал едва ощутимый аромат хвои.
Тьма, вот куда он пошёл? А если это ловушка?! А это и была ловушка, иначе зачем меня выкидывать из города, а самому Правителю туда, наоборот, устремляться? Эрих понял сразу, Киану тоже хватило всего взгляда, а я…
А мне нужно перестать паниковать. Тоже мне, придумала! Он, вообще-то, целый Правитель, ему даже Жрецы нипочем! Так что чего это я тут сопли распустила?
Решительно тряхнув головой, я протянула руку и ухватила раскрытый свиток, поднесла его к глазам и внимательно вчиталась. Имена, имена, имена… Очень много имён, записанных в длинный столбик, и ни одного знакомого.
Отложив ненужную бумагу, я протянула руку к другому документу. И не смогла сдержать удивленно взметнувшихся вверх бровей. Это было письмо. Судя по качеству и белоснежному цветы бумаги — от кого-то важного, высокопоставленного даже. Но не это удивило меня. Весь текст в нём был на гархайском — языке демонов! Его я знала плохо, очень плохо. Настолько, что, пробегая взглядом по немногочисленным строчкам, могла перевести только отдельные слова. «Поздравление», «принятие», «ожидание» и «огонь». Что это значит, я при всём желании понять так и не смогла.
Ничего удивительного, что остальные документы я просматривала уже с куда большим любопытством. И чем дольше я вглядывалась в разнообразнейшие языки на плотных бумагах писем, тем отчётливее понимала происходящее. Когда у самой двери засиял магический портал и в кабинет уверенно шагнул мрачный Киан, я встретила его очень важным вопросом:
— А чем это ты, дорогой жених, тут занимаешься?
Откинувшись на спинку чужого кресла, я скрестила руки на груди и очень требовательно посмотрела на Правителя, всем своим видом показывая, что не уйду отсюда без ответа.
Мужчина, и без того пребывая в скверном настроении, грозно прищурился. Что-то мне подсказывает, что недовольство его было вызвано отнюдь не моим сидением в его кресле.
— Привет, дорогая, — начиная неторопливо идти ко мне, поздоровался Киан.
— Привет, дорогой, — невозмутимо отозвалась я, продолжая выжидающе на него смотреть.
Киан, запустив пятерню в тёмные волосы, убрал упавшие на лицо прядки.
— Как день прошел? — задал он ещё один вопрос, подбираясь всё ближе ко мне.
Нисколько его не убоявшись, я также невозмутимо ответила и в этот раз:
— Плодотворно. А у тебя?
— И у меня, — величественным кивком подтвердил мужчина, — сижу вот, дела делаю, пока на мою невесту покушения готовят.
В сказанном им было два интересных момента, я решила идти по порядку.
— Что за дела? — спросила, вздёрнув подбородок, когда Киан подобрался совсем близко к креслу и замер, нависая надо мной скалой.
В тёмных глазах плескало недовольство, губы были поджаты.
— То есть, готовящееся на тебя покушение тебя совсем не интересует? — вскинул он тёмную бровь, неотрывно глядя на меня.
Почему же, очень интересовало. Вот просто безмерно! Но исключительно из вредности я пожала плечами и спокойно произнесла:
— Ты же разобрался.
— Разобрался, — подтвердил Правитель.
— Вот, — удовлетворённо улыбнулась я, — так чего мне бояться?
Рывок! Быстрое, смазавшееся перед глазами движение, короткое ощущение полёта и в следующее мгновение я оказалась всё также сидящей, только уже не в кресле, а на коленях у Киана! Наклонившись ко мне близко-близко, коснувшись губами покрывшейся мурашками шеи, обвив мою талию крепкими горячими руками, Правитель провокационно выдохнул мне в кожу:
— Всё ещё не страшно?
Ох! Страшно? Его слова дошли до меня с трудом, с очень большим трудом. Сердце учащённо забилось о рёбра, отдаваясь дрожью во всём теле. Воздух мгновенно стал каким-то жарким, тягучим, отказывающимся насыщать мои лёгкие. Всё моё тело превратилось в один-единственный воспалённый нерв, бурно реагирующий на прикосновения мужчины.
Но его ноги, на которых я оказалась сидящей. На его крепкую грудь, прижимающуюся к моей спине. На его ласковые руки, обвившие меня и ещё сильнее прижимающие к Киану. На длинные пальцы, ласково поглаживающие живот круговыми движениями. На его горячие губы, скользящие по обнажённой коже шеи, оставляя за собой дорожку из поцелуев. И на обжигающее дыхание, заставляющее и меня саму дышать чаще.
— Киан, — из горла вырывается какой-то хриплый сип.
— М-м?
— Что ты делаешь?
Говорить оказалось невообразимо трудно. Язык попросту отказывался меня слушаться!
— Соблазняю свою невесту, — его откровенность вырвала из меня судорожный выдох.
— Киан, — вновь позвала я его, прикусив губы, чтобы позорно не застонать от каких-то невинных поцелуев.
И от ласкающих рук, медленно поднимающихся по животу выше, по рёбрам, к… Ах!
— Слушаю тебя, любимая, — голос Киана тоже хриплый, что меня в некоторой степени радует.
Собрав все свои крохи самообладания воедино, я спросила:
— Так чем ты тут занимался?
Мужчина подо мной замер. Вот просто окаменел весь, застыв с прикоснувшимися к позвонкам шеи губами.
— Рада, вот ты сейчас серьёзно?
Я? Да, очень серьезно. И мне категорически не нравится недовольство в его голосе.
— Мне просто интересно, — дышать всё ещё трудно, но я честно стараюсь.
— Да ты издеваешься! — воскликнул мужчина возмущенно.
Что я могла ему на это сказать?
— Нет, — пусть и прозвучало тихо, зато уверенно.
Врать всегда надо уверенно!
— Я тут, — вырвавшийся из его горла рык дрожью отдался во всём моём теле, — делаю то, что должна делать моя невеста!
Очень интересно, а можно поподробнее?
— Это что же? — невинно поинтересовалась, не рискую шевелиться.
Зато хоть дыхание восстановилось, и его руки замерли, не добравшись до моей груди.
— Готовлю нашу свадьбу!
— 41-
Вот так раз! И главное, интонации такие нагло-обвинительные, и взгляд, который я ловлю, обернувшись, возмущенно-требовательный. Понятно, меня тут пытались разжалобить как минимум на покаяние, как максимум на заверение скоро всё организовать и даже дату торжества на более ранний срок перенести. Ага, сейчас! Могу карандаш дать — губу закатать! А, собственно, что меня сдерживает?
Отвернувшись к столу, я смело потянулась, чувствуя, что он не даст мне упасть, нашла под ворохом писем простой карандаш и с самым невозмутимым видом протянула его Киану.
— Что это? — хмуро глянул он на мою руку, даже не пытаясь взять предлагаемое.
— Карандаш.
Его выразительный взгляд на миг метнулся выше, поймал мои глаза и вот так, не разрывая взгляда, Правитель задал ещё один, более важный вопрос:
— Зачем он мне?
— Губу закатать, чтоб не мечтал много, — очаровательно улыбнулась я ему.
И взлетела вверх!
Нет, серьёзно! Но не успела я толком испугаться, как тут же поняла, что просто Киан, продолжая меня удерживать, на ноги поднялся. В следующую секунду всё находящееся на столе добро полетело на пол. Насладиться неторопливым падением шелестящих листков мне не дали, просто усадив на столешницу.
Выхваченный из руки карандаш улетел куда-то к двери, ноги рывком раздвинули даже раньше, чем я успела возмущенно вскрикнуть. И уже устроившись между них, тесно ко мне прижавшись, Киан обнял горячими ладонями моё лицо и обжёг губы поцелуем.
Тем самым поцелуем, в котором растворяешься без остатка, позабыв обо всём на свете. Позабыв даже о гордости, всего через пару мгновений начиная отвечать с неожиданной для тебя жадностью и энергичностью. Тьма, это я сейчас прикусила его за губу?!
— Рада, — врывается в сознание хриплый стон, — если ты согласна, мы можем сделать всё до свадьбы… Или пожениться сегодня же.
Я едва ли поняла, о чём он. Не хочу думать! И у меня это и не получается, когда его широкая ладонь скользит вверх по позвоночнику, скользит на шею и ложится на затылок, зарываясь в мои волосы.
И новый поцелуй, такой… неприличный! Поцелуй, о котором не напишут в книгах для юных леди. Безумный поцелуй, полный желания, граничащего с отчаянием. Проникнувший в меня язык, ведущий себя по-хозяйски свободно и нагло. Врывающийся в мой рот хриплый полустон. И всё это так уверенно, что я просто не могу противиться.