Ещё несколько минут ушло на то, чтобы я, стоя перед зеркалом, мысленно себя отругала, прогоняя прочь ненужные мне эмоции и бесполезные мысли, лезущие в голову.
Из своих комнат в коридор я выходила привычной для себя спокойной леди, у которой в первую очередь работала голова, а во все остальные — эмоции. И идя по длинным переходам, я думала лишь о том, какой монетой отплачу заблуждающемуся на мой счёт дракону.
Я не стану его постельной игрушкой.
Я не стану просто его игрушкой.
В конце концов, я никогда не стану его.
Честно полагая, что дракон поджидает меня в оговорённом месте, я спокойно шла по коридору, совершенно не ожидая того, что за первым же поворотом с размаху врежусь в его поистине каменную грудь.
Шла я не очень быстро, как и всегда, а потому и удар вышел несильным, но всё же ощутимым. Особенно для моей гордости.
— Осторожнее, — бросила я раздражённо и, не поднимая на него взгляда, спокойно обошла мужчину по дуге и пошла дальше.
Но не успела я сделать и двух шагов, как он осторожно подцепил меня за локоток и плавно, но требовательно развернул к себе лицом, вновь подцепив подбородок указательным и большим пальцами, в этот раз куда бережнее, и медленно закинул мою голову назад, вопросительно заглядывая в мои глаза.
— Плакала? — спросил он негромко.
Презрительно фыркнув, я решительно вырвалась из его хватки, которую он тут же ослабил, позволяя мне отойти. Отступив на три шага назад и встав так, что теперь не надо было так сильно закидывать голову, я гордо вздёрнула подбородок и с достоинством ответила:
— Много чести.
— 8-
Его тёмные глаза мгновенно полыхнули ярким пламенем. Вот только я не испугалась, я лишь разозлилась ещё больше. Но, привычным усилием воли подавив ненужные эмоции, я лишь очень вежливо поинтересовалась:
— Мы завтракать сегодня будем?
И очень выразительно посмотрела на него.
Вначале у дракона перестали полыхать глаза, что уже само по себе было отличным признаком. Затем ещё минута понадобилась на то, чтобы его перекошенное гневом лицо приобрело нормальное выражение. И ещё полминуты в качестве бонуса и полной уверенности в том, что он действительно успокоился.
— Ты правда не плакала? — спросил он почти спокойно, с сомнением на меня глядя.
Тяжело вздохнув и поборов в себе раздражение, я ответила тем же тоном:
— Правда не плакала.
— Почему? — заторможено задал он самый глупый вопрос из всех возможных.
Я с трудом не закатила глаза. Но, опять сдержав себя, я лишь едва слышно выдохнула, на миг прикрыла глаза и вновь ответила ему совершенно спокойно. Я бы даже сказала безэмоционально.
— Потому что я не плачу по всяким пустякам.
Взгляд дракона стал совсем непонимающим, но мне до него не было дела. Больше не было. Та маленькая искра, вспыхнувшая во мне вечером при проявлении его заботы, угасла. Она потонула в той тьме, что продемонстрировало это существо сегодня.
И если раньше где-то внутри меня мелькала мысль «А что, если вдруг?..», то теперь вместо неё, призрачной и облачной, были более жесткие и уверенные: «Сбежать», «Не потерять себя», «Вернуться домой».
И если для этого мне придётся сделать из Кени свою точную копию, чтобы дракон переключился на неё, я это сделаю.
Я сделаю всё, что от меня потребуется, но не достанусь ему.
— Мы завтракать идём? — поинтересовалась я и, развернувшись, пошла прочь с гордо выпрямленной спиной и устремленным вперёд взглядом.
Я не ждала Правителя и не давала ему повода думать так. Я просто шла прочь.
Но он всё равно догнал меня. Конечно, куда уж мне, простому человеку, пусть и с малой каплей магии в организме, то великого Правителя драконов.
Он догнал, подстроил свой широкий шаг под мой, а затем, не спрашивая разрешения, взял меня за руку. А я не стала вырываться. Не потому, что мне это нравилось, а потому, что моё сопротивление понравится ему. Мужчинам всегда нравятся непокорные женщины. И лишь слабые ломают их. Сильные — добиваются.
Что ж, отличный способ выяснить, к кому относится этот дракон.
В полном молчании мы дошли до столовой, так же молча он усадил меня за прямоугольный стол, заставленный самыми разными вкусностями. Сам сел напротив, выжидательно на меня глядя. Так, будто ожидал каких-то слов или сам хотел что-то сказать.
Не обращая на это внимания, я совершенно невозмутимо положила себе на тарелку квадратик жареного хлеба, затем сверху сыр, ветчину, листик салата, ещё пару трав, после чего взяла обнаруженный здесь же помидор, нож, осторожно отрезала и положила сверху на бутерброд красный кружок. Затем нож и помидор отложила в сторону, а сама потянулась и взяла в руки уже наполненную чашечку ароматного кофе. И всё это игнорируя Правителя, что не сводил с меня взгляда.
Признаться, есть под его взглядом было немного напряженно, но это мелочи в сравнении с тем вниманием, коего я удосуживалась во дворце своего короля в первое время. Сам король смотрел на меня с нескрываемым желанием, его жена с недовольством, дочери с отвращением, а остальные фаворитки с насмешкой.
Но я справилась. И тогда, и сейчас. Я ела спокойно, запросто игнорируя чужой взгляд и напряжение, исходящее от дракона, которое также можно было накладывать на бутерброд.
Он начал есть только тогда, когда я съела и второй собранный бутерброд, и несколько ложек оказавшегося вкусным салата с жареными грибами, кубиками ветчины и зеленью под интересным кисловатым соусом.
Позавтракав, мне пришлось, отставив от себя всё, молча сидеть и ожидать, пока с завтраком покончит он. Таковы были правила при дворце моего короля — из-за стола никто не выходил, пока все за ним сидящие не покончат с приёмом пищи. Исключениями являлись те случаи, когда происходило что-то из ряда вон выходящее.
Я и сейчас сидела, расправив плечи и выпрямив спину, и с отсутствующим выражением лица смотрела немного в сторону, куда-то в пространство.
— Чего ты ждёшь? — нарушивший наше молчание голос дракона показался мне чересчур громким.
Вздрогнув от неожиданности, я, моргнув, непонимающе посмотрела на его хмурое выражение лица.
— Пока вы закончите с завтраком, — вежливо отозвалась вежливая я.
Я, кстати, когда злюсь, всегда вежливой становлюсь.
Показательно скривившись, дракон небрежно отбросил на стол звякнувший нож, откинулся на спинку своего стула, поставив локоть правой руки на ручку и тронув длинными пальцами свой подбородок. И пристально посмотрел на меня. Так, будто пытался увидеть и не меня вовсе перед собой, а какого-нибудь монстра из Мрака.
На монстра я никак не походила, хотя некоторые имели наглость называть меня стервой, поэтому переживать не стала, а лишь очень ласково улыбнулась Правителю. Мужчина скривился повторно, в этот раз его даже слегка передёрнуло, а я чуть не засмеялась.
— Можешь идти, — махнул он на меня рукой, но не сменил своей позы, продолжая пристально на меня смотреть.
Я идти, конечно, могла, но было у меня ещё одно важное дело. Я о нём вначале хотела вежливо просить, желательно ещё и в другой обстановке, но, видимо, у меня такой возможности не будет. Поэтому:
— Я хочу принимать участие в ваших политических делах, — совершенно невозмутимым тоном объявила я.
Дракон напротив коротко рассмеялся, что больше походило на сдержанный кашель, вскинул на миг брови, облизнул растянутые в улыбке губы и насмешливо попросил:
— Вот только угрожать мне не надо.
Я на его слова не отреагировала никак.
— У меня уже есть опыт ведения внутренней и частично внешней политики, — начала я приводить разумные и правдивые доводы, — Я наладила торговлю и ремесло в королевстве Зелина, отреставрировала исторические сооружения и архитектурные достояния, построила с десятки новых домов и…
— И, — он резко подался вперёд, смазанным движением приблизившись почти вплотную к вздрогнувшей от неожиданности мне, — ты имела доступ к политике лишь по той причине, что Зелин идиот. Торговля и ремесло в моём государстве давно налажены, ни одно историческое достояние не нуждается в реставрации, потому что ни одно из них не было повреждено, а вся Каргаста отлично жила и будет жить без твоего вмешательства.
Вот после этого, ещё раз пронзив меня своим колючим взглядом, словно копьём, дракон показательно медленно вернулся в нормальное положение, не сводя с меня немигающего и, кажется, всё подмечающего взгляда.
Признаюсь, как бы я не пыталась сохранить невозмутимое и спокойное выражение лица, мне всё же стало страшно. И теперь сердце билось в груди в ускоренном режиме, а руки и ноги чуть-чуть дрожали.
— Не смей вмешиваться в дела моего государства, — отчеканил мужчина, в глазах которого теперь был непробиваемый километровый лёд, — ты здесь не для этого.
Нервно сглотнув, я чуть повела напряженными плечами, устремила взгляд в его жесткие глаза и негромко спросила:
— А для чего я здесь?
Спросила и самой стало противно от своего откровенно жалкого голоса. Зато дракону это, похоже, понравилось. На его тонких губах растянулась жесткая усмешка. Хмыкнув, он с нескрываемым превосходством мне ответил:
— Ты здесь для меня, — вот так просто звучал его ответ, — для моего удовольствия. По-хорошему, следовало бы закрыть тебя в одной из башен, как и остальных наложниц.
Наложниц! Я почему-то не подумала о том, что меня так низко ещё не опускали. Я подумала о том, что где-то во всём замке есть ещё несчастные леди, которым просто не повезло встретить на своём пути эту наглую личность. А подумав ещё немного, я поняла, что это не просто несчастные леди, это — ещё один крайне удачный способ насолить дракону. Думаю, он очень сильно расстроится, если однажды поднимется в башню и не обнаружит там своих драгоценных постельных игрушек.
— Что же вас остановило? — почти безразлично поинтересовалась я.
— А и действительно, — хмыкнул он крайне насмешливо, а затем быстро поднялся, вдруг оказавшись совсем рядом со мной, протянул руку и всё таким же насмешливым голосом предложил, — Идём.
Мне идти никуда не хотелось, как и быть запертой в башне. Я вообще не люблю, когда меня запирают, а тут ещё и с намёком и вполне понятным «Не вякай, женщина, ты теперь моя».
— Мне и тут хорошо, — выдавила я из себя вежливую улыбку, отказываясь принимать его предложение, как и его ладонь.
Дракон только этого и ждал. Улыбнувшись ехидно, он совершил настолько быстрый рывок, что очертания его тела на миг пропали из поля моего зрения, а в следующую секунду я уже была на его плече!
— К этому и привыкнуть недолго, — задумчиво проговорил мужчина, с особой нежностью поглаживая меня по… по тому месту, что пониже спины и которое я как бы трогать никому не разрешала.
— А вы не привыкайте, вы меня лучше на ноги поставьте, — заметила я, не выказывая активного сопротивления всё из тех же опасений разжечь внутри мужчины охотничий инстинкт.
Мне в ответ выразительно хмыкнули, зачем-то подпрыгнули, из-за чего я чуть подлетела, клацнув зубами, а потом положили руку на то самое запрещенное место, причём сделали это как-то по-хозяйски, и вот так меня куда-то понесли.
— 9-
Прогулка была… головокружительной. Мы куда-то быстро шли, постоянно поворачивали, поднимались по многочисленным лестницам, кружили по замку, пока, наконец, не вошли в толстую деревянную дверь и не оказались в не очень большой комнате.
Преодолев это небольшое пространство, Правитель просто взял и скинул меня на кровать. Моя попытка приподняться была пресечена его сверкнувшим нехорошим взглядом.
— Посиди-ка здесь, — откровенно зло велел он, — и подумай о своём поведении. И клянусь, Рада, только попробуй что-нибудь выкинуть и я вернусь и свяжу тебя, поняла?!
Не понять было сложно. Впрочем, дракону моего ответа и не требовалось. Он изволил злиться, так что моё мнение в расчёт не брали. Хотя, если подумать, его и до этого не брали.
— Вы сейчас серьёзно? — ни на что особо не надеясь, просто так спросила я у его спины.
Спина напряженно дрогнула и замерла. Точнее, замер сам дракон. Затем показательно медленно, надеясь запугать меня ещё сильнее, мужчина обернулся и с нехорошим прищуром посмотрел на меня с высоты своего роста.
— А сама как думаешь, сладкая моя? — не то прошипел, не то глухо прорычал он.
Так, ясно, всё ещё злится, причём сильно.
— Я думаю, что вы боитесь, — отозвалась я невозмутимо.
Его красивое лицо перекосилось. С трудом сдерживаясь, мужчина с показным интересом спросил:
— Чего же я боюсь?
Это был очень хороший вопрос, отвечать на который было чистой воды безумием. Похоже, я всё же безумна.
— Меня. И моих действий, — пользуясь тем, что дракон с лёгким удивлением переваривал мои слова, я, поёрзав, встала на пол, начиная медленно к нему двигаться, — вчера вы не были готовы к тому, что я посмею устроить подобное. А потом вам понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с тем, что там произошло. Вы не знаете, на что я способна, поэтому решили изолировать меня.
В то, что говорила, лично я сама верила только наполовину. На самом деле мне просто нужно было очень хорошо заболтать Правителя, ввергнув его в это состояние непонимания и глубокой задумчивости. Зачем? Всё просто, чтобы обойти его по дуге, не совершая резких движений, скрыться из поля его зрения, а затем очень медленно, позволяя ему думать дальше, покинуть пределы комнаты и… и резко закрыть дверь, быстро всунуть тяжелый железный засов, запирая дракона там, и рвануть вниз по лестнице.
Я бежала так быстро, как не бегала ещё никогда, очень хорошо понимая, что он меня просто-напросто убьёт… если догонит. Я бежала, хватая ртом воздух, ощущая себя порывом ветра. Бежала быстро, придерживая край платья, чтобы юбка не путалась под ногами. Бежала, перепрыгивая по две, а иногда и по три ступеньки. Бежала так, что пару раз это уже было похоже на падение.
Бежала, но убежать не смогла.
Бабах!
Этот грохот потряс весь замок до основания, заставил задрожать стены и зазвенеть стёкла! А меня — бежать ещё быстрее.
Приближение разозлённого дракона я почувствовала спиной, но не успела сделать совсем ничего, прежде чем он настиг меня, подобно горной лавине.
— Отпустите меня! — закричала я, задыхаясь после пробежки. Всё-таки бег — это не моё.
В третий раз за пару дней оказаться всё на том же плече было пусть и привычно уже, но всё равно обидно и неприятно. Хотя, кому я вру? Приятно, очень даже. Какая женщина не мечтает о том, что её будут на плече носить? Всё портил тот факт, что меня сейчас несли на явную смерть.
— Знаешь, я тут подумал над твоими словами, — его невозмутимый голос, лишённый ноток ярости и негодования, заставил меня перестать вырываться и заинтересованно прислушаться, — Ты девочка не глупая, я бы даже сказал — умная… Хотя нет, забудь, я этого не говорил.
Моё возмущенное пыхтение без труда проигнорировали, успокаивающе погладили ладонью по…месту, которое трогать было нельзя, и продолжили:
— Так вот, о том, что ты там говорила. Я не боюсь тебя, можешь себе не льстить, но признаюсь: твоя вчерашняя выходка оказалась полной для нас неожиданностью.
Моё самодовольство возликовало. Правда, тихо, чтобы дракон не услышал.
— Я подумал и решил, что приму твоё предложение. Можешь участвовать в политических делах государства.
Мне сначала показалось, что я ослышалась. Ну не мог великий Повелитель такого сказать!
— Но лишь с моего разрешения, — добавил он и убедил меня в том, что мне действительно не послышалось.
— Я правильно поняла, — чуть хрипло, лихорадочно соображая, начала я, — вы даёте мне разрешение на вмешательства в дела вашего государства?
Молчание длилось почти десяток ступеней, а потом я услышала глухое:
— Да.
Кажется, дракон аж вздрогнул от собственного решения, но мужественно промолчал, стерпев.
Единственный момент, когда мне захотелось его поблагодарить. Делать этого я, конечно же, не стала. Не потому, что была неблагодарной черствячкой. Нет. Я не стала благодарить его по той причине, что знала: начнёт наглеть. Стоит такому могучему самоуверенному типу почувствовать мою слабость, как он тут же начнёт давить, используя её против меня.