— По моей? — прошипел он, нехорошо прищурившись.
Внутри что-то испуганно ёкнуло и захотело убежать, но:
— По вашей, — подтвердила я кивком головы, — если вы сейчас поторопитесь, поддадитесь эмоциям и объявите войну.
Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза рукой. Ему сейчас было очень непросто. Чувство справедливости и ненависти к вампирам вопило о том, чтобы прямо сейчас собрать войска и пойти уничтожать врагов. А благоразумие, за которое пыталась говорить я, шептало о многочисленных потерях, последующих его военным действиям.
Я прямо видела доброго ангелочка и злого дьяволёнка, сидящих на его плечах и что-то говорящих в оба уха, пытаясь склонить Киана каждый на свою сторону.
— И что ты предлагаешь? — не открывая глаз и не меняя позы, устало спросил он.
Победная улыбка скользнула по моим губам и тут же исчезла, побоявшаяся быть замеченной драконом.
— Переговоры, — сказала я то единственное, что могло сейчас помочь.
Мужчина рывком оторвал свою руку от лица и с негодованием воззрился на меня, без слов передавая всё, что он обо мне сейчас думал.
— У них тоже есть дети, — пожала я плечами.
И это сработало. Киан с шумом выдохнул через нос, сцепил зубы так, что на щеках заплясали желваки, и сжал руки в побелевшие кулаки.
— Нам не о чем говорить, — отчеканил он.
— Кланы вампиров могли подставить, — озвучила я его собственные мысли, — вы и сами думаете об этом, иначе не согласились бы на переговоры.
— Я и не согласился, — мрачно напомнил он.
Я лишь улыбнулась ему. Снисходительно. Потому что он согласился, пусть и не признался, но я отчётливо это видела.
— 13-
Мужчина очень тяжело вздохнул и раздраженно практически потребовал:
— Напомни, почему я позвал тебя?
Потому что ты идиот неразумный.
— Потому что вы умён и сообразителен, — ласково улыбнулась я ему.
Не повёлся. Прищурился, внимательно глядя на меня, и хотел было что-то сказать, но передумал.
— Хорошо, — ещё один его вздох, в этот раз раздражённый, едва сдерживающий вновь вспыхнувший гнев, — мы устраиваем переговоры. Дальше что? Что, если нападения всё же их рук дело?
Это был очень хороший вопрос, о котором я подумала в одну из первых очередей. И теперь, стерев с лица улыбку, серьёзно ответила:
— Если нападали вампиры, если у нас будут неоспоримые доказательства их вины, если будет двухсотпроцентная уверенность в том, что за всем стоят они, — я помедлила, сглотнула и договорила недрогнувшим голосом, — то мы убьём их.
Тёмная бровь дракона выгнулась ироничной дугой. Весь его усмехающийся вид так и говорил: «Да неужели?».
— Не всех, — медленно продолжила я, — только глав кланов.
И выразительно посмотрела на Правителя. Очень выразительно. Настолько выразительно, что он мгновенно проникся всем моим серьёзным настроем и передумал шутить.
У вампиров, как и у некоторых стай оборотней, всё совсем паршиво. Власть находится в руках главы — у вампиров, и альфы — у оборотней. Умрёт глава клана, и в течение часа весь клан последует за ним. Достаточно убить одного, чтобы погибли тысячи.
Киан теперь смотрел на меня так, будто ожидал, что я вот-вот… не знаю даже. Расплачусь? Начну истерить? Передумаю и примусь отговаривать его от этого? Не дождётся.
— До такого даже я не доходил, — невесело усмехнулся он.
Его усмешка скорее была похожа на фырканье.
Теперь уже я удивленно на него посмотрела, решив напомнить о том, о чём и так знал весь мир:
— Ваши расы пытались истребить друг друга.
Это был исторический факт. Неоспоримый, доказанный факт, на котором стояли десятки последующих лет истории. Если Киан сейчас скажет что-нибудь, противоречащее моим знаниям, я его, наверно, ударю. По голове. Возможно, даже стулом.
— Пытались, — к моему невероятному облегчению подтвердил он, — но мы не собирались убивать всех. Вампиры, как тебе известно, являются неотъемлемой частью пищевой цепочки.
Меня неожиданно затошнило. Просто вампиры, они же только кровью человеческой питаются. Не только человеческой, конечно, ещё драконьей, она у них за деликатес, эльфийской, но они её не очень любят, гномьей они брезгуют, от оборотней ещё ухитриться надо, чтобы крови попить… Так что в основном только человеческой.
— Убить глав клана — самый разумный выход, — уверенно произнесла я, — мы сможем собрать их вместе для переговоров…
— Они ни за что не придут к нам, тем более все вместе, — перебил уверенный в своей правоте дракон.
И был абсолютно прав, а поэтому:
— Назначим переговоры на нейтральной территории.
— Отлично, — благосклонно кивнул он, — предложения есть?
Я почему-то подумала про своего короля, но… не было гарантий, что драконы с вампирами не начнут уничтожать друг друга прямо во время переговоров. Мне бы не хотелось, чтобы замок, в который я ещё планировала феерично возвратиться, пострадал.
— Даже не знаю, — потёрла я лоб, раздумывая.
Нужно такое место, чтоб не на территории драконов и не на территории вампиров. Нужен народ, к которому обе стороны относятся… хотя бы терпимо.
Можно было бы пойти в горы дроу, которые расположены почти между землями вампиров и драконов, но остроухие повязаны с кровососущими давними торговыми договорённостями. То есть, вампирам они друзья больше, чем драконам. Могут подставить. Рисковать нельзя.
Есть эльфы, их леса находятся на приличном отдалении и от наших, и от не наших, но эти злотовласые в равной степени ненавидят и вампиров, и драконов. Во время войны их народы больше всего пострадали как от тех, так и от других. Эти устроят подлянку с ещё большей вероятностью, чем все остальные. К эльфам нельзя.
Есть гномы, с которыми у драконов торговые отношения по поставке руды, но тогда откажутся вампиры. Они маленький народ на дух не переносят и явно осведомлены об их отношениях с врагами.
Не так далеко есть один городок под названием Боурис, население которого составляют ведьмы, ведьмочки и ведьмаки, однако и к ним соваться было бы безумно. Они с превеликой радостью отрежут драконам крылья и вырвут вампирам клыки. Исключительно в исследовательских целях.
Так что остаются только люди. Их поселений полно по всему миру, больших и маленьких, так что вовсе необязательно тащить всех к моему королю. Хорошо, что я особа злопамятная и на память никогда не жаловалась, а потому:
— Есть у меня на примете один король, — сообщила я дракону, чуть растягивая слова, — имя Нэрав Джейн вам о чём-нибудь говорит?
Судя по хитрющей ухмылке, промелькнувшей на мужских губах, ему это имя говорило даже больше, чем я могла предположить. Что ж, тем лучше. Для меня, конечно же, и моей охочей на выдержанную месть душеньки.
— Позвольте узнать, — уже откровенно нехорошо ухмыляясь, произнёс дракон, — чем король Джейн вызвал вашу нелюбовь?
Злая улыбка скользнула по моим губам. Надеюсь, Джейн сейчас страдает от неожиданного приступа икоты, вызванной моими о нём воспоминаниями.
— Позволил себе непристойные высказывания в мой адрес, — сдержанно ответила я.
Проще говоря, назвал меня… пусть будет доступной девушкой, после чего попытался эту самую доступность проверить. Естественно, за распущенные руки король по этим самым рукам и получил. Я пусть и всего лишь фаворитка, но гордая и принципиальная. Даже мой король так ни разу и не сумел затащить меня в свою постель, сколько не пытался, что уж говорить про какого-то малознакомого мне короля даже не из соседнего государства?
— Если уж вы за высказывания готовы натравить на него две сильнейшие враждующие расы, мне страшно представить, что случается с вашими истинными врагами, — с долей восхищения ехидно протянул дракон.
— Советую вам не вступать в их ряды, — мило улыбнулась я ему.
Потому что врагов у меня не было. Я их всех уничтожала. И для жалости не было места, потому что или они, или я. Когда у тебя в принципе только ты и есть, приоритеты расставить несложно.
— Обязательно воспользуюсь вашим советом, — хмыкнул Киан, — а сейчас — вам пора идти.
То есть за мои бесценные советы меня же ещё и выгоняют.
— Вы возьмёте меня на переговоры? — прямо спросила я, не став ходить вокруг да около.
Дракон скривился и, собственно, мне сразу всё стало понятно, но он всё же ещё и ответил:
— Нет, вы останетесь здесь… под защитой.
Что-то мне подсказывает, что под словом «защита» некоторые просто грамотно скрыли «охрана». Я останусь здесь под охраной и наблюдением его стражей. То есть, о побеге можно даже не мечтать. Не скажу, что я собиралась поступить именно так, но всё же слегка обидно.
— Я могу помочь, — упрямо заявила я, — у меня неплохой опыт ведения переговоров.
— У меня он всяко лучше, — не повёлся дракон, — я всё сказал, Рада, ты остаёшься здесь. Это не обсуждается.
Ну, раз не обсуждается… то я больше не буду спрашивать. В конце концов, нельзя услышать «нет», если ты никого ни о чём не спрашиваешь. Так что пойду и сделаю по-своему, как, собственно, всегда и делала.
— Понятненько, — подытожила я, поднимаясь на ноги, — надеюсь, вы не наделаете глупостей и не уничтожите нас всех.
И вот после этого я с чистой совестью развернулась и пошла прочь, но почти уже у самой двери была остановлена выразительным:
— Рада!
Пришлось тормознуть, обернуться и изображать искреннюю невинность во взгляде и на выражении лица.
Киан с грозным прищуром оглядел меня с ног до головы, что-то там для себя решая. Решил.
— Стража! — громко позвал он.
Дверь, перед которой я стояла, тут же распахнулась, являя взору двух высоченных драконов в амуниции, всем своим видом выражающих готовность беспрекословно подчиняться любому приказу своего Правителя.
И Киан это прекрасно знал, а потому:
— Запереть, — кивнул он на меня, — в башне. Не выпускать до моего приезда.
Нормально?! Нет! Нет, это ненормально!
— И что это такое? — хмуро глянула я на того, кто нагло рушил все мои планы и лишал меня моих гражданских прав — свободы!
— Меры предосторожности, — мило-мило улыбнулся он мне и кивнул своим стражам.
Меня мягко, но крепко ухватили под локоточки и без напряжения вынесли из кабинета Правителя, оставляя того одного. Вот так мы и добрались до уже известной мне башни, где оба стражника, не слушая моих попыток подкупа и шантажа, скинули меня на кровать и ушли, не забыв запереть за собой дверь. Шикарно!
— 14-
Правителя не было шесть дней, из которых в заточении я провела… все шесть. Его стража оказалась отлично обучена и равнодушна как к женским слезам, так и к угрозам. Они со мной даже разговаривать отказывались, три раза в день принося еду, не говоря уже о том, чтобы ослушаться приказа своего ненаглядного Правителя и выпустить меня.
Я была не просто в гневе — я кипела от бешенства. И единственным моим развлечением на эту почти полную неделю стали вольные фантазии на тему того, каким образом и как долго я буду мучительно убивать Киана.
Утро седьмого дня началось более разнообразно, чем ему предшествующие. И началось оно с того, что кто-то не особо вежливый и особо несдержанный ударом ноги распахнул дверь, ведущую в мою небольшую темницу.
Я от неожиданности так и подпрыгнула в многочисленных подушках, резко села и, часто моргая, взглянула на своего неожиданного визитёра. Облизнула пересохшие губы, машинально сдула упавшую на лицо прядь волос. Это только в книжках леди просыпаются с идеальными причёсками, на деле же там — воронье гнездо. Чувствую, у меня ещё и лицо местами красное, потому что опять моськой в подушку спала…
Киан застыл на пороге каменным изваянием ярости и чего-то ещё, что я со сна не смогла так быстро распознать.
— Это не они, — прорычал он с ненавистью, закрыл дверь, прошёл в комнату и плюхнулся на мою кровать, расположившись перпендикулярно мне в моих же ногах.
Прибывающий в плавающем состоянии организм на всё реагировал заторможено. А потому я не стала набрасываться на дракона с желанием крепко обнять его шею… верёвкой. Я даже не стала говорить самодовольного «Я же говорила». Вместо всего этого я сладко зевнула, запоздало прикрыв рот рукой, и улеглась обратно.
— А кто? — спросила, потягиваясь.
— Узнаю, — нехорошо так пообещал мужчина.
Я в этом даже не сомневалась. И, вот честное слово, не завидую я тем несчастным, что решили рискнуть и пойти на такой отчаянный шаг. Однако уже следующая мысль заставила меня замереть, холодея от ужаса.
Кто-то стравливает драконов и вампиров! Кто-то намерено пытается развязать войну. Киан верно заметил тогда, вампиры и драконы — две сильнейшие расы. На их сторонах многочисленные войска, владение магией, многолетний опыт. Две идеальные силы, чтобы уничтожить мир.
— Есть предположения? — спросила я, глядя в потолок и чувствуя кончиками пальцев лежащего поверх одеяла мужчину.
— Надеялся, что у тебя есть, — признался он.
Мне стало приятно от мысли, что он пришёл ко мне за советом. Вот только это тёплое чувство уверенно глушили злость и раздражение из-за того, что меня заперли на шесть дней. Шесть дней! Я чуть со скуки не умерла!
— Ставлю на эльфов, — я вновь зевнула, потянувшись, — надеюсь, теперь моё заточение окончено?
Дракон резко поднялся, оказавшись на ногах. С высоты своего высокого роста наградил меня извиняющимся взглядом. Извиняющимся, но насмешливым и ничуть не раскаивающимся.
— Нет, — простонала я, прижала одеяло к груди и села, с мольбой во взгляде взирая на откровенно усмехающегося Правителя, — только не говорите, что я остаюсь здесь!
— Хорошо, не скажу, — охотно согласился он, едва не смеясь, — ты сама уже сказала.
— Нет! — воскликнула я в ужасе, — Я умру здесь от скуки!
— Я принесу тебе книжку, — он всё-таки рассмеялся, наполняя весёлым заливистым звуком комнату, и, уходя к двери, бросил через плечо, — вернусь через пару дней… сразу после визита к эльфам.
— Чего?! — я сначала не поверила, что он действительно сказал это, но мужчина продолжил решительно уходить, ничего не ответив на моё восклицание. Подобрав одеяло к груди, я на коленках подползла к краю кровати, с негодованием взирая на удаляющуюся спину, — Вы что, больной?!
Последняя фраза его явно заинтересовала. Остановившись у пока ещё закрытой двери, Киан выразительно обернулся, скрестил руки на мускулистой груди и наградил меня внимательным взглядом, предлагая продолжать развитие мысли.
— Нельзя заявляться к эльфам с претензиями! — убежденно воскликнула я.
— И почему же? — вскинул брови мужчина, всем своим видом показывая полностью уделённое мне внимание.
А ещё Правитель! Да как он правил только столько лет?!
— Потому что у вас нет доказательств! — едва ли не вскричала я самую очевидную вещь, — А без доказательств они над вами просто посмеются и прогонят со своих земель.
Правитель в ответ на мой самый логичный довод только лишь снисходительно улыбнулся. Я бы сказала, очень снисходительно и с намёком.
— Так, — нахмурилась я под его ироничным взглядом, — и что вы задумали?
— Я-а-а, — практически мечтательно протянул мужчина, счастливо улыбаясь, — скажем так, я умею быть убедительным.
Кто-нибудь что-нибудь понял? Я вот нет. Совсем ничего не поняла! А я не люблю, когда я чего-то не понимаю. Поэтому, стараясь держать себя в руках, я всё же недовольно спросила:
— И что это значит?
Удивительно, но мне соизволили пояснить:
— Это значит, что эльфы или сотрудничают, или… сотрудничают, потому что иного выбора у них нет, — произнёс истинный Правитель драконов, продолжая зло улыбаться.
Мне эльфов стало почти жаль. Однако, вспомнив, что они вроде как пытались развязать страшную войну, я их жалеть мгновенно перестала.
Пожалеть решила себя.
— Не запирайте меня, — попросила я, глядя мужчине прямо в глаза.
Весь его вид сменился с пугающе-решительного на издевательски-заинтересованный. Он так и поддалкивал меня к продолжению. Пришлось, запихав пинками ног гордость поглубже, покорно повторить: