— Зачем? — требовательно посмотрела я на не поднимающего взгляд мужчину.
Бросив на меня виноватый взгляд, он негромко сознался:
— В качестве подарка…
Подарка! ПОДАРКА! Мою воспитанницу он собрался отдать каким-то остроухим в качестве подарка! Мою Кенелим! Хотя всегда, я повторюсь — всегда в качестве подарков у правителей выступали элитные шлю… девушки непристойного поведения.
Да как он вообще посмел? Как?! Мою воспитанницу преподнести в качестве подстилки под эльфа! Гр-р-р! Я его убью! Я их всех убью!
— Не думал, что вы успели так сблизиться с леди Кенелим, — осторожно заметил лорд Прайархо.
И, поскольку он был моим единственным собеседником, я посчитала своим долгом ответить ему:
— Ненавижу несправедливость, — процедила сквозь сжатые от ярости зубы, вцепившись в подлокотники кресла, — и ненавижу, когда берут моё!
Лорд проникся речь, величественно кивнул, принимая мои слова, и осторожно заметил:
— Мы уже ничего не можем поделать.
— 16-
Я знала это. Проклятая Тьма, я это знала! И теперь гнев и ненависть к дракону внутри меня смешались со слепящим глаза отчаянием и… безнадёжностью. Киан не зря сказал, что я могу даже не пытаться покинуть пределы замка. Он знал, что я попытаюсь вернуть её и… лишил меня этого шанса.
Убью. Просто убью его. Плевать на целый драконий народ, что останется без правителя. Хотя…
— Прайархо, — как-то обречённо позвала я, — хочешь быть Правителем?
Вот теперь мужчина действительно побледнел, став по цвету похожим на стены собственного кабинета. Запинаясь и заикаясь, он отчаянна замотал головой, попятившись от меня, взирая на меня же с откровенным неприкрытым ужасом.
— Измена, да? — правильно поняла я, недовольно поджав губы.
Лорд затряс головой отчаяннее. Затем заторможено кивнул, замер и вновь замотал головой из стороны в сторону, растрёпывая волосы.
— Жа-а-алко, — искренне протянула я, устало откинувшись на спинку кресла.
Накрылся весь мой план медным тазом. Теперь и не сбежать, и дракона не обмануть, так ещё и бедную Кени так подставила. Я не хотела, правда. Если бы я только могла предположить, что Правитель подобное выкинет… О, нет, я бы не отказалась от своей затеи. Я бы просто шифровалась лучше!
— А у тебя вина нет? — с надеждой посмотрела я на секретаря.
Тот хотел было уже отказать, но почему-то передумал. Сокрушенно вздохнув, выдвинул верхний ящик своего стола и поочередно выставил на стол наполовину пустую прозрачную бутылку с чем-то светлым внутри и бокал. Один.
С громким «чпок!» откупорил бутылку, плеснул содержимого а сосуд и протянул тот мне. Я охотно приняла, поднесла ко рту и, не задумываясь, совсем не как леди махом всё осушила. Противный вкус заставил тут же всё проглотить. Горло мгновенно ощутимо обожгло, из глаз брызнули слёзы.
Хватая ртом воздух, я всё пыталась успокоиться, когда передо мной появился ещё один бокал. В этот раз наполненный чем-то красным почти до самых краёв.
— Поможет, — сочувственно посмотрел на меня лорд Прайархо, пряча прозрачный бутыль обратно в стол.
Поверив ему на слово, я тут же схватила новый бокал и в три глотка осушила и его. Действительно, помогло. Жечь в горле перестало, а во рту появился приятный фруктовый привкус с намёком на алкоголь.
Мы посидели в тишине ещё немного. Не знаю, чего ждал мужчина, наверно, того, когда же я уже уйду из его кабинета. А сама я старательно пыталась взять себя в руки. Собрать мысли в кучу, прогнать ненужные сейчас эмоции, честно пообещав себе вечером поплакать от несправедливости этого мира, и, может быть, даже что-нибудь сломать. Например, в кабинете Правителя. Вот он обрадуется-то!
Что неприятно, моё сознание слегка затуманилось. Я, конечно, догадывалась, какими будут последствия у принятого алкоголя, но не так же быстро!
— Лорд Прайархо, — позвала я несколько минут спустя уже подобающим образом, не забыв указать его титул и не переходя более на «ты», — чем вы думали заниматься последующие дни отсутствия вашего Правителя?
Это был очень правильный вопрос, потому что мужчина с седыми волосами важно подобрался и с достоинством ответил:
— Жду ваших предложений.
Вот он мне сразу понравился. Ещё тогда, когда согласился Кени учить. И сейчас вина налил, а тут ещё и очень сообразительным оказался. В общем, заигравшая на моих губах улыбка его насторожила, но заинтересовала.
* * *
Ой, что тут началось! Для начала, показав секретарю Правителя написанное мне письмо, я убедилась в том, что действительно могу управлять замком, выжимая из этого словосочетания всё возможное.
Правителю драконов нужно было быть более осторожным в своих высказываниях, потому что одним этим он самолично подписал приговор всем без исключения.
Следующие двое суток мы с Прайархо провели весело. Провели перепись прислуги и стражи, сверили расходы с документацией, в ходе чего уволили целых семь лордов за взятки и подделку документов, вдоволь наиздевались над самой стражей. Согласно документам, их численность составляла целых тысяча сто восемнадцать воинов, и вот вопрос — где все?! Им понадобилось два часа, чтобы явиться по приказу и предстать пред моими не очень ясными очами. И в итоге, вдоволь наругавшись, я добилась того, что по двое стражей стояли у каждой двери и перекрёстка в самом замке, с четыре десятка дружных тройных коллективов гуляло вокруг замка, ещё с сотню ушли помогать городской страже.
Стоя на площадке перед замком и задумчиво глядя вдаль, где под склоном замка расположился заснеженный город, я приняла ещё одно решение, совершенно не понравившееся всем остальным. И в итоге остальные стражи, не смея мне дерзить, отправились помогать спешно созванным архитекторам в создании крепостной стены. На меня та-а-ак смотрели!.. А мне было всё равно, я чувствовала себя злой и пьяной. К тому же, Прайархо одобрил, а мне и этого оказалось достаточно.
Прислуга вылизала весь замок сверху донизу, забравшись даже на подвальные и чердачные этажи, в которые никогда ещё не ступала нога человека. Живущие при дворе лорды и леди теперь меня откровенно боялись, с содроганием ожидая того момента, когда я приду по их души. И я пришла, не сомневайтесь! Пришла и провела воспитательную беседу, а заодно и перепись по документам сразу со всеми.
И вот знаете, что нашла? Ещё двадцать мошенников, играющих с документацией — этих заставили всё возместить под нашим чутким руководством — семерых бездельников, ничего не делающих и прожигающих деньги государства — этим сделали предложение: работать бесплатно до тех пор, пока не возместят всё за год жизни, или просто сразу всё возместить и проваливать на все четыре стороны. Лорды согласились работать бесплатно — ещё троих уличили в предательстве. Их мы с Прайархо решили не трогать и оставили в темницах до возвращения Правителя.
В общем, к концу второго дня, когда мы не отрывались даже на сон, нас ненавидел и боялся весь замок.
— Мы превосходны! — возликовала я, устало валяясь в кресле во — внимание — своём собственном кабинете, который Прайархо любезно согласился совместить со своим.
И теперь у нас с ним был один большой общий кабинет. И это было чудесно! Мы, кстати, с секретарём Правителя неплохо так подружились. Он оказался невероятно рад тому, что я разбиралась в политике, экономике и понимала его спешный почерк, а я была рада прислушиваться к его дельным советам. Мы, как говорится, спелись. И это устраивало нас обоих.
— Я так устал, — пожаловался мужчина.
Ну да-да, в его возрасте два дня без отдыха давали о себе знать куда заметнее, чем у меня.
— Конечно, я понимаю, — с готовностью отозвалась я, — идите и отдохните как следует.
Я удосужилась выразительного взгляда серых глаз и прямого вопроса:
— А вы?
Его забота была мне приятна. Мало кто когда-либо заботился обо мне. Поэтому я и ответила, улыбаясь:
— И я пойду, честное слово.
Мужчина смерил меня недоверчивым взглядом, но степень его усталости всё же оказалась больше. Сдержано распрощавшись, он ушёл.
Я была бы рада тоже пойти в тёплую мягкую постельку, где было бы удобно и беззаботно. И я бы там обнималась с многочисленными подушками, обняв одеяло ногами, лёжа так, как совсем не подобает леди, но… Всегда есть это «но».
Я всё ещё злилась на Правителя и отлично понимала, что не могу простить ему его выходку. Все его выходки, но особенно последнюю. Я до сих пор не могла понять, как он только посмел впутать Кени в наше противостояние. Кто дал ему право? Но сделанного не воротишь, слёзами горю не поможешь, а потому мне и оставалась только месть.
Первое, за то, что запер меня на шесть дней.
Второе, за то, что посмел меня поцеловать.
Третье, за то, что испортил жизнь ни в чём неповиновной девушке, забрал её от меня и подарил эльфам.
И, по идее, у меня были ещё целые сутки, но… Но не было уверенности, что я не просплю весь следующий день, а Правитель вдруг нежданно-негаданно не заявится раньше времени. Так что всё надо сделать сейчас, а потом уже спать сном младенца. М-м-м!
По дороге в комнату Киана мою голову неоднократно посещали нерадостные мысли, сообщающие о том, что портить казенную собственность как-то… низко, мелочно и немного глупо. Месть должна быть масштабной! Поэтому… Нет, я не передумала. Я решила, что к мелким пакостям в его комнате добавится и ещё пара грандиозных моментов.
Ох, это было великолепно. Я была великолепна! Я ему и так, и эдак, и вот так тоже!..
Ему явно о-о-очень понравится!
Помните, я про выбор говорила? Секретарь Правителя помнил, потому что его у него не было и сейчас. И в итоге, тяжело вздохнув, он всё же ответил:
— Вы не должны были узнать, потому что с недавнего времени более не носите статус наложницы Правителя, — сдержанно поведал он.
Я чуть со стола не упала! Удержалась, перестала болтать ногами, села ровнее. Новость, конечно, должна была порадовать… Да она и радовала! Я больше не наложница! Это чудесно! Но всё же было кое-что поважнее, а потому я прямо спросила у секретаря:
— И какой же статус я ношу? — и, глядя на упрямое выражение его лица, добавила, — Прайархо, не злите меня, я и так на грани.
Мужчина обречённо выдохнул, но не посмел игнорировать меня.
— Перед своим отбытием к вампирским послам Правитель подписал несколько договорённостей, касающихся вас.
Он выразительно замолчал, поэтому пришлось нетерпеливо его поторопить:
— Дальше!
— Согласно этим договорённостям, вы получали полную неприкосновенность нашего народа, а также принимали на себя обязанности управляющего замком, Параисом и частично всем государством.
Параис — тот самый город, что раскинулся внизу. Столица драконьего государства, названного так же, как и столица. Просто образование государства началось как раз в этом городе, вот драконы и решили сильно не выпендриваться.
Информация была удивительной хотя бы потому, что я подобного даже предположить не могла. Вообще никак! С чего вдруг? Почему? Каким образом?
И неожиданная догадка, током пробившая всё моё тело. Я вздрогнула, искренне поражённая, и непослушными губами прошептала то, о чём даже подумать было страшно:
— Он… была вероятность, что Правитель не вернётся с переговоров с вампирскими послами?
Замечательно, Рада, ты ещё расплачься! Да за какой Тьмой вообще? С каких пор меня интересуют какие-то там драконы, нагло меня похитившие? Да умер бы и хорошо! Проблем меньше. Я бы домой вернулась, у них бы во главе государства его наследник встал…
Тьма, у Киана нет наследника! И других родственников, насколько я знаю, тоже! А у них власть только по наследству передаётся. То есть, если Правитель не успеет обзавестись наследником и умрёт прежде времени, его государство останется без присмотра. Никто более будет просто не вправе принять на себя обязанности Правителя.
Поэтому он не мог просто написать имя следующего после себя и сбросить на него свои обязанности. Это просто было не по закону. Так нельзя назначить нового Правителя.
Зато… зато так можно назначить управляющего замком, столицей и государством, причём таким образом, чтобы этот кто-то ещё и полную неприкосновенность получил.
Это… Правитель драконов фактически сделал меня — МЕНЯ! — главой своего государства. Причём так, что согласно всем законам это вот всё было.
— Я его просто убью, — со стола я всё же слезла, развернулась и вцепилась в столешницу, старательно подавляя в себе желание пойти и что-нибудь кому-нибудь сломать, — Я его задушу!
От переизбытка эмоций воздуха перестало хватать. Каким нужно быть идиотом, чтобы поставить вместо себя управлять своим королевством ту, которую всего пару дней знаешь? Ту, что чётко дала понять, что не останется здесь! Ту, что практически с первого мгновения тебя возненавидела!
— Какой же идиот! — было очень сложно решить, начинать мне плакать от безумства некоторых и своего безвыходного положения или смеяться всё по тем же причинам.
Резко выдохнув, я схватилась руками за голову и, забыв о приличии, просто прошла и присела на край расправленной постели лорда Прайархо. Поверить в происходящее было очень сложно. Я даже была готова поверить в то, что сплю, и всё это мне снится, но… не снилось. Тьма!
— Кто-то обязан сообщить ему, что он безнадёжно глуп, — отчеканила я скорее для того, чтобы успокоить себя.
Но и сказать это всё же надо. Сама скажу, пока душить его буду!
— Лорд Прайархо, — позвала я виновато молчавшего секретаря, — с Правителем как-то можно связаться?
Мне это было просто необходимо! Жизненно важно! Срочно! Вот прямо сейчас!
— Не думаю, леди Янир, что это хорошая идея, — скривился мужчина, сильно жалеющий о том, что всё мне рассказал.
Зря он это сказал. Я и так злая была, а тут ещё и это безумство!
— Я не спрашиваю у вас, что вы об этом думаете, — жестко отчеканила я, — я спрашиваю, как мне это сделать.
Кажется, он обиделся. Но да ладно, это даже проблемой не было в свете всего выяснившегося. А вот моё новое положение проблемой было! Большой проблемой! Во-первых, это означало, что в случае смерти Киана я окажусь повязана по рукам и ногам, вынужденная исполнять его волю…
— 18-
Он похитил меня и сделал своей. По здешним законам, я теперь нахожусь в его полной власти и обязана делать так, как он мне велит. И если он велит управлять своим Параисом, то я обязана именно так и сделать.
Дальше, законы здесь вправе принимать только Правитель. То есть, если он сказал, что я буду управлять Параисом, то я буду — без вариантов. И буду до тех пор, пока… Видимо, пока не умру, потому что согласно его приказу никто из его народа не может ко мне прикоснуться. А вот дальше — Параис остаётся без Правителя. Без какого-либо правителя в принципе, потому что я назначить никого после себя буду не вправе, а Киан — последний из своего рода.
Во всё это очень отчётливо не вписывается кое-что важное. По сути, по логике вещей, по всем законам благоразумия, я сейчас должна быть беременна. И не просто так, я должна носить под сердцем наследника Киана.
Но наследника нет. Не было даже попытки его создания. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю, потому что ни раз видела попытки мужчин затолкать меня в свои постели. Вот тогда я действительно спасалась с трудом, были случаи. А с Правителем же мне даже особо усердствовать не пришлось, потому что он не сильно-то и пытался заняться продолжением своего рода!
Тогда зачем всё это?
Стоп! Двенадцать наложниц. У него есть двенадцать наложниц, а у меня — неплохой шанс на то, что хотя бы одна из них беременна от Правителя!
Тьма, ты прекрасна! Жизнь не так уж и кошмарна, как я предполагала!
— Лорд Прайархо! — от моего резкого окрика мужчина дёрнулся и чуть было не упал.
А я уже вскакивала на ноги, не в силах сдержать радостной улыбки. Счастливой улыбки. Почти безумной.